Глава 13

На следующий день ко мне домой зашел серьезный лейтенант Грейм, оторвав от обязательной воскресной генеральной уборки. Пока мы сидели в гостиной мимо «случайно» прошли все шестеро находящихся в этот момент дома сестер и братьев. Отец сделал всем строгое внушение, и хождения прекратились. Хотя было слышно, как один из близнецов кричит: «К Норе жених пришел!»

Отец поморщился и наложил на дверь ментальную пугалку, чтобы никто не подслушивал.

- Так чем обязаны? – спросил он следователя.

Лейтенант имел немного растерянный и измотанный вид.

- Марк сообщил мне о вчерашнем происшествии, - сказал он, - Решил обо всем услышать лично.

Я еще раз пересказала подробности происшествия. Лейтенант Грейм внимательно выслушал и уточнил некоторые подробности.

- Брайан Харрисон, - записал он в блокнот, - Хорошо, что взяли с него клятву.

Он устало взлохматил волосы.

Отец хмурился.

- Как идет расследование? – спросила я.

- Идет, - поморщился лейтенант Грейм, - Да не туда. Пропал еще один некромант. И на это дело обратил внимание сам император. То никому не надо было, то теперь требуют срочно преступника на блюдечке.

- У вас ведь есть какие-то догадки? – спросила я.

Капитан Грейм перевел на меня уже более осмысленный взгляд.

- Догадки к делу не пришьешь, - поморщился он, - Нужны веские доказательства.

- Значит, вы знаете, кто преступник? – удивленно спросила я.

Капитан Грейм ответил мне усмешкой, но ничего не сказал.

- Мисс Картер, - обратился он после непродолжительного молчания, - А можно как-то улучшить артефакт Марка? Что-то сделать, чтобы он смог сам управлять превращением, или хотя бы одежду сохранял? Если уже освободить его пока не получается.

Я подумала немного:

- Думаю, что можно. И мистер Дейли сейчас должен пойти на поправку. Он себя чувствует гораздо лучше.

- Отлично, - кивнул лейтенант Грейм.

Уже на пороге я окликнула мужчину и попросила:

- Лейтенант Грейм, - он быстро обернулся, я продолжила, - Мистеру Дейли нужна верхняя одежда и обувь.У нас за домом есть небольшой уголок живой природы. Его там никто не увидит.

Лейтенант кивнул и попрощался.

А от отца меня ждал нагоняй. За излишнюю инициативность.

- Неужели вы думаете, что смогли бы сами поймать вора? Нашли себе неприятностей на ровном месте, - выговаривал он раздраженно, - Если бы не этот некромант, все закончилось бы не так радужно!

Я виновато потупилась.

- Ты прав, - буркнула я, - Не женское это дело высовываться и решать проблемы.

Отец не оценил моего сарказма.

- Важно трезво оценивать свои возможности! – сказал он строго.

Я вздохнула.

- Я это уже поняла, - согласилась покладисто.

- И кстати по поводу оценивания возможностей, - вспомнил отец, - В прихожей лежит письмо из башни менталистов.

Я метнулась в прихожую и схватила долгожданный конверт. Три месяца я ждала ответ.

«Уважаемая мисс Картер!

С великим сожалением сообщаю вам, что ни один из мастеров коллегии не согласился взять вас в ученицы. Несмотря на редкость и ценность ментального дара научное сообщество пока не может себе позволить обучение женщин ввиду совершенного отличного от мужского нервного склада…»

Остальные строчки расплывались перед глазами от слез, которые я старательно пыталась сдержать. Отец привлек меня к себе и обнял.

- Я тебе сказал, что так и будет. Женщин не берут на отделение менталистики.

- Я потому и написала в башню. Вдруг бы меня взяли на практику к мастеру ментальной артефакторики.

- Сначала нужен стандартный курс по основам управления даром.

Я все-таки разревелась.

- Все равно ты выйдешь замуж и не будешь работать по специальности, - сказал отец, - Да ты и сама могла заметить, что этот дар та еще обуза. А так будешь просто более чутким человеком.

- Но я уже развила резерв, это вторая искра, - всхлипывала я, - Я не просто чуткий человек, я как ходячая антенна, которая ловит все эмоции людей.

- Ты привыкнешь носить щит, - ответил отец, - А если выйдешь за Харрисона, он вполне сможет оплатить блокировку второй искры.

Я тяжело вздохнула.

- Они прислали тебе приглашение в башню на весенний бал, - заметил отец, одной рукой просматривая содержимое моего письма, - И советуют присмотреться к молодым менталистам.

Я выхватила у него письмо и разорвала на маленькие кусочки.

Отец смотрел с сочувствием.

- Элинор! – позвала матушка из коридора, - Тебя вызывает бабушка!

Я поспешила наверх. В кабинете отца переговорник светился красным, а прозрачная трубка лежала рядом с аппаратом.

- Слушаю, - сказала я, поднимая трубку.

- Элинор! – бабушка была серьезна и возбуждена, - До приезда мистера Харрисона остался всего час, а ты дома!

- Я соберусь сама, и подойду к назначенному времени, - устало ответила я.

Бабушка фыркнула.

- И пойдешь на свидание растрепанной? Тебе надо уложить волосы, быстро приходи!

Я вздохнула и посмотрела на свое отражение в стеклянной дверце книжного шкафчика – встрепанная, с красными опухшими глазами. Она права. Настроения для свидания не было совершенно. Но ведь уже договорились. А номера коммуникатора мистера Харрисона у меня нет.

Собралась я довольно быстро, но принаряженной меня назвать было сложно. После быстрой сушки волосы сильно распушились. И никакое красивое платье не могло этого скрыть. Бабушка только руками всплеснула. А затем усадила меня за свой туалетный столик.

- Ох уж эти неудачные картеровские гены, - бормотала она, пытаясь выпрямить мою копну, - И не забывай о нашей цели. Мистер Харрисон даже лучше, чем твой списочный персонаж. Так что постарайся на этом свидании поразить его в самое сердце. По мне так вы идеально друг другу подходите.

Я скептически подняла бровь. Моральных сил на мистера Харрисона так и не появилось. Я бы лучше провела вечер в библиотеке дядюшки. Но в дверь уже позвонили, а дядюшка заглянул сообщить, что мистер Харрисон ожидает в гостиной.

Бабушка расстаралась на славу. Моя копна была укрощена. Теперь меня украшала на диво гладкая и элегантная прическа, а копна выпрямленных кудряшек сложилась в гладкий пучок на затылке. На лице был нежный практически незаметный макияж. То, что надо для дневной прогулки. Из комнаты выглянул мистер Дейли поздороваться, когда я проходила мимо. Бабушка его проигнорировала.

Мистер Харрисон был как всегда самодоволен и расточал комплименты. Бабушка с довольной улыбкой нас проводила.

- Какие у нас планы? – поинтересовалась я, когда дверь за нами закрылась.

- Это сюрприз, - с загадочной улыбкой ответил мистер Харрисон.

Он открыл мне дверь в припаркованном рядом мобиле. Я даже запнулась от неожиданности. В таких кричаще роскошных мобилях я еще не ездила. Темно-синий лакированный кузов изящной обтекаемой формы, белая кожа и золотистое дерево в салоне, всего два места внутри – все кричало о роскоши. А мистер Харрисон с таким важным видом придерживал дверь, что я еле сдержала нервный смешок.

- Красивая машина, - отметила я, располагаясь внутри, - Мы так далеко собираемся?

Мистер Харрисон наклонился ко мне, чтобы застегнуть ремень безопасности и с улыбкой промурлыкал на ухо:

- Сюрпри-и-из…

Я вздохнула и бросила взгляд на дядин дом. Из окна гостиной за нами наблюдала бабушка, а на втором этаже в комнате мистера Дейли шевельнулась штора. Меня почему-то неприятно царапнуло, что он все видел. Внезапно проснувшаяся симпатия к мистеру Дейли совсем некстати…

Мистер Харрисон сел за руль и нажал на кристалл активации. Мобиль тихо тронулся с места, никакого дребезжания, как у бабушкиного «старичка».

Я сняла шарф и расстегнула пальто. Мы быстро удалялись от центра в менее зажиточные районы, а затем и вовсе покинули город.

- Я уже не уверена, что в полной мере оценю ваш сюрприз, - сказала я.

- Оцените, - с уверенной улыбкой уверил меня мистер Харрисон.

Я бросила взгляд в окно на проносящийся мимо заснеженный пригород.

- Как вы себя чувствуете после вчерашнего происшествия? – спросил мистер Харрисон, не отрывая взгляда от дороги.

- Все хорошо, надеюсь с тем воришкой все в порядке, - сказала я.

- Его отправили в кадетское училище, - коротко ответил мистер Харрисон и спросил с усмешкой, - Дядя вас не ругал за то, что взяли его артефакт?

- А почему вы решили, что это его артефакт? – спокойно спросила я.

- А он ваш? – сразу спросил мистер Харрисон.

- Не мой, - я отвернулась к окну.

- Значит, это такой заказ? – поинтересовался мистер Харрисон.

- Хорошая попытка, - усмехнулась я.

- Ну расскажите, - сделал брови «домиком» мистер Харрисон и посмотрел на меня, - Это же так интересно.

Получилось у него очень обаятельно, но нисколько не жалобно.

Я досадливо цыкнула. Удовлетворять чье-либо любопытство историей мистера Дейли я не собиралась.

- Придется вам и дальше умирать от любопытства, - сурово отрезала я.

- Жестокая, - бархатно произнес мистер Харрисон, - Так и спасай девушек из лап Кипнеров.

Я усмехнулась и напомнила:

- Вы же определились с наградой за спасение. А я теперь еду навстречу неведомым приключениям.

Мистер Харрисон усмехнулся, но попыток не оставил. Он еще несколько раз пытался угадать что за артефакт был у меня вчера на ярмарке, но я держала оборону. Когда спустя сорок минут, мы заехали в лес, вся эта затея со свиданием казалась мне весьма сомнительной. В голове мелькали нехорошие мысли, что мистер Харрисон специально завез меня в лес, чтобы выманить мистера Дейли. Он наверняка в сговоре с похитителями. А если и нет, неведомый могущественный артефакт мог показаться ему достаточно привлекательным, чтобы пойти на авантюру.

Но за очередным поворотом показались ажурные ворота с надписью: «Серебряный бор». Они сами распахнулись перед нашим мобилем. Вдоль извилистой дороги стояли огромные разлапистые сосны в шапках снега, иногда по пути попадались красивые коттеджи из толстых бревен, припорошённые снегом.

- Ваш сюрприз – база отдыха? – спросила я с недоумением.

Мистер Харрисон дернул уголком губ и ответил не сразу. За поворотом успел показаться огромный заснеженный склон холма с канатной дорогой, тянущейся сбоку к вершине. На холме темными точками виднелось несколько человек. Мистер Харрисон хмыкнул, заметив, как округляются мои глаза.

- Я запланировал немного активного отдыха, - сказал он, паркуясь у одного из больших зданий у подножия холма.

Я скосила взгляд на свои легкие сапожки, пальто и пусть шерстяное, но тонкое платье. Сегодня я собиралась на свидание, и удобство с теплом не были главными ориентирами при выборе наряда.

- Я не дам вам замерзнуть, - многозначительно пообещал мистер Харрисон, прежде чем мы покинули уютный салон мобиля.

Уже через полчаса я думала, что в этой ситуации даже не мистер Харрисон главный идиот, а я, согласившаяся на эту авантюру. Инструктор покачал головой, глядя на мои сапожки и выдал к лыжам пару грубой и теплой обуви. И вот сейчас мы поднялись на вершину холма. Мистер Харрисон в таком же легком пальто довольно щурился, глядя вниз.

- Погода сегодня прекрасная, - сказал он, - Ветра нет и не холодно, хотя снег мокроват будет.

Я тяжело вздохнула. Главная моя задача, раз уж я забралась сюда, постараться спуститься максимально аккуратно. В глубине души я знала, что я в любом случае останусь невредима. Мистер Дейли меня спасет. Но не хотелось бы снова заставлять его проходить принудительное превращение.

- Вы неплохо стоите на лыжах, - привлек мое внимание мистер Харрисон.

- В академии зимой мы ходили на них по стадиону, - ответила я, - Но я не умею спускаться со склона.

- Здесь склон совсем небольшой, -заметил мистер Харрисон и немного присел с наклоном вперед, - Смотрите, здесь важно занять правильную стойку. Палки назад, руки перед собой.

Я повторила позу мистера Харрисона. Тот удовлетворенно кивнул.

- А как остановиться? – спросила я.

Лыжи немного поехали, и я села в снег. Мистер Харрисон подошел ближе, с улыбкой подал руку.

- Давайте, здесь для начала потренируем повороты и торможения, - он показал на обратную сторону холма, почти пологую, - Здесь учат новичков.

Я начала неуклюже поворачиваться, наступила своей лыжей на лыжу мистера Харрисона и снова упала. Он покачнулся и стал заваливаться на меня. Я взвизгнула и зажмурилась, приготовившись к удару, но мистер Харрисон успел выставить руки, приняв весь вес на них.

- Интересный ход, - шепнул он мне в лицо.

Я ошеломленно смотрела в его довольно жмурящиеся глаза.

- Я ожидал, что это вы будете падать в мои объятия, а не наоборот, - хмыкнул мистер Харрисон.

Я легонько стукнула его по плечу и скомандовала:

- Слезьте с меня!

Глаза мистера Харрисон скользнули по моему лицу, и прежде, чем подняться, он приник к моим губам в коротком поцелуе. У меня перехватило дыхание от неожиданности. И я не могла понять, чего во мне сейчас больше – смущения от его неожиданного проявления своей симпатии или возмущения от наглости. До этого момента я не замечала у него ко мне особого романтического интереса. Я точно его зацепила своими колкими ответами, но почему-то я не допускала мысли что правда могу ему понравиться как девушка.

- А вы своего не упустите, - бормотала я, поправляя пальто и отряхиваясь от снега, когда этот наглец помог мне встать.

- Вы такая хорошенькая, когда злитесь, - с улыбкой сказал мистер Харрисон.

Я приложила холодные руки к пылающим щекам.

- Объясните мне лучше, как отсюда спуститься, - потребовала я.

- Сначала мы потренируемся на учебном склоне, а то мне будет неловко вернуть вас бабушке со сломанной ногой, - сказал мистер Харрисон, поднимая лыжные палки.

Я вздохнула, возвращая себе самообладание, и приготовилась слушать. Правда посмотреть в глаза мистеру Харрисону я смогла не сразу.

Он терпеливо показывал мне правильные движения и радостно хвалил, когда я перестала падать и смогла съехать с учебного склона. Мистер Харрисон остановился рядом со мной. Сейчас он не смотрел со своей обычной снисходительностью и насмешкой. Казалось, что свежий воздух и ветер в лицо сдули с него все наносное. Он был таким живым, растрепанным и раскрасневшимся. Глаза заблестели, усмешка превратилась в искреннюю улыбку, а в движениях исчезла ленца и некоторая резкость. Он уверенно скользил рядом, терпеливо поправлял и подавал руку, помогая встать.

- Теперь можно попробовать и со взрослого склона, - сказал с предвкушением, а затем помог мне снять лыжи, чтобы подняться обратно, - Вам пошло на пользу время на свежем воздухе, - заметил он, закидывая на плечо две пары лыж.

- Вам тоже, - ответила я, - Погреться бы только.

Да, сейчас я себя чувствовала легко и так живо, замерзла правда немного. Юбка намокла и стала тяжелой, про тонкие колготки и говорить нечего. В выданные инструктором ботинки попал снег.

- Для этого надо спуститься к главному зданию, - хитро посмотрел на меня мистер Харрисон, - Не забоитесь основного склона?

- Может и забоюсь, - не стала лукавить я.

- Он плавный, - сказал мистер Харрисон, - Съезжайте постепенно поворотами, как я вас учил. Если по прямой не поедете, все будет нормально.

Вышло немного не так, как должно было. При виде большого склона я снова заволновалась. И на нескольких первых поворотах падала в снег, чтобы притормозить. Мистер Харрисон уже спустился и ждал меня. А я не торопилась. Хотя, когда осталась половина склона, у меня получилось съехать без нареканий.

- Отлично, - похвалил меня мистер Харрисон, - Пойдем, погреемся и еще по разочку.

Я, донельзя довольная своими успехами, напряглась. Я устала и новым испытания была уже совершенно не готова. Мистер Харрисон, заметив мое выражение лица, рассмеялся.

- Ладно, оставим это на следующий раз, - сказал он, подставляя мне локоть.

Я ухватилась за предложенную руку и неспешно пошла рядом.

- Я для вас не самая подходящая компания для подобных развлечений – ни должной физической подготовки, ни умений, - заметила я, - Наверняка вам было скучно.

- Это не то, к чему я привык, - признался мистер Харрисон, - Но учить вас тоже было приятно. И я думаю, что такое свидание больше подойдет нам, чем простая встреча в ресторане.

- Почему? – удивилась я.

- Я увидел вас настоящей, - улыбался мистер Харрисон, причем в его взгляде явственно читалось восхищение, - И у вас волосы немного вьются, это очаровательно.

Я немного сбилась с шага от неожиданных слов. Мельком посмотрела на свое отражение в окне здания, мисо которого мы проходили. Бабушкина укладка растрепалась, волосы на концах завились, но в целом это и правда выглядело неплохо, хотя провести по ним зачарованной расческой было бы не лишним.

Хотя было что-то забавное в том, чтобы услышать про меня «волосы немного вьются». Мы сдали лыжи, и я обула свои выстуженные сапожки. И сразу замерзла.

- А я подумала, что это такой хитроумный план, чтобы побольше узнать об интересующем вас артефакте, - сказала я, когда мы подходили к столовой.

Мистер Харрисон с улыбкой кивнул.

- Он и правда очень интересен. И вы не представляете сколько жизней могли бы спасти такие артефакты! – сказал он горячо.

- Вы не понимаете, о чем говорите, - сухо ответила я.

Мистер Харрисон остановился и взял меня за руки. Его ладони казались такими горячими.

- Не злитесь, - сказал он и поднес мои руки к губам, согревая дыханием, - Я вас позвал сюда, потому то хотел узнать вас получше. Дело не артефакте.

Я смутилась, но слова мои звучали твердо:

- Тогда больше не спрашивайте о нем.