Глава 11

Остаток недели я работала в бешеном темпе. С мистером Дейли мы теперь встречались только в столовой и библиотеке. Еще в первый вечер после ужина он спросил меня, можно в этом доме найти какие-нибудь книги. На это я показала ему библиотеку, где теперь проще всего было его застать.

Мистер Дейли не отвлекал меня. Он либо тихо читал в облюбованном в углу кресле, либо прохаживался вдоль полок. В разговор он вступал, если замечал мой интерес, или отвечая на очередной вопрос.

Вечером в пятницу я рассматривала мистера Дейли в магическом спектре, пока он, нахмурившись, изучал «Связь характера с одаренностью. Как убеждения влияют на магический потенциал».

- Ерунда какая-то, - пробормотал он и посмотрел на имя автора на обложке.

Я еле сдержала смешок. Пришлось приложить усилия, чтобы не отвлекаться на забавное выражение лица некроманта. И не сразу заметила, что меня поймали на разглядывании. Мистер Дейли молча наблюдал как я рассматриваю его энергетическую структуру.

- Лучше? – спросил он.

- М? – я вынырнула из яркого сплетения нитей, и смутилась, - Извините, у меня академический интерес.

Мистер Дейли хмыкнул.

- Как сейчас выглядит моя аура?

Как легко он меня читает. Сразу понял, что я рассматриваю не просто его, а именно ауру.

- Намного лучше, - ответила я, - Хотя серебряных нитей мало. Они же должны идти по магическим каналам?

- Верно, - кивнул мистер Дейли, - И яркая искра здесь, - он показал на солнечное сплетение.

- Искра у вас есть, но не яркая.

- Спасибо, - сказал мистер Дейли задумчиво, - Я уже начинал переживать. Если искра есть, не все потеряно.

- Магия не слушается? – догадалась о причине его страха.

Мистер Дейли покачал головой и отложил книгу.

С Моной в субботу мы встретились в кафе «Марципановый кролик». Помимо марципанов там был лучший горячий шоколад. И большие очереди в выходные. Мы даже успели немного замерзнуть на улице, прежде чем оказаться в тепле, наполненном запахом ванили, свежей выпечки и гомоном людей.

Мона выглядела очень довольной.

- Так давно с тобой не гуляли, - сказала она, - Даже не помню, когда в последний раз.

Я скорчила рожицу.

- Даже не напоминай. Я как будто в колесе. Вечно куда-то бегу. Работа, куча обязанностей дома. Я будто на двух работах. Еще и по ночам иногда требуется помощь с Артуром. Он такой беспокойный. Колики, зубки. И это даже не мой ребенок.

Мона с улыбкой меня слушала.

- А я всегда мечтала о брате или сестре. Но не сложилось.

Я пожала плечами и сказала:

- А мне иногда хотелось на Луну улететь, потому что там людей нет.

Мона рассмеялась.

- Это все из-за твоего дара, - сказала она.

Я помрачнела.

- Да уж, первые пару месяцев это меня с ума сводило. Как вспомню… - меня передернуло.

После ужасного раскрытия второго дара на балу, не без участия моего бывшего парня, я долго не могла прийти в себя. На следующий день рассказала отцу, что смогла почувствовать эмоции другого человека. Он немного расстроился, что его родовой дар достался не сыну, а мне. «Тебе он только мешать будет, - сказал он, - На факультете менталистики нет женского отделения. И традиционно женщинам этот дар блокируют. Но так как у тебя двойной, так просто это не сделаешь».

Отец дал мне брошюрку для начинающих. По ней я и училась ставить щиты и отделять чужие эмоции от своих. В тот период я постаралась минимизировать со всеми общение. Жаль, что от семьи было не так легко ускользнуть. Мне тогда казалось, что меня постоянно шатает на эмоциональных качелях. Неожиданно для себя я начинала чувствовать азарт и возбуждение, когда близнецы пробегали мимо. Или меня накрывало диким раздражением, когда Паолина, проходящая сейчас кризис переходного возраста, спускалась к завтраку. Мне казалось, что я схожу с ума. Эмоции накатывали, когда я этого не ожидала, ломали мои хрупкие первые щиты. Мне и сейчас не всегда удается отстраниться. Хотя мои щиты стали куда крепче. И я немного смогла отделять чужое от своего, правда не всегда это удается быстро.

Стоило нам оказаться за столиком и сделать заказ, как Мона спросила:

- За тобой теперь ухаживает тот нескладный, которого тебе моя мать подсунула?

- Кипнер? – спросила я и хихикнула, - Нет, но он пытался.

Мона посмотрела с любопытством. И я ей все рассказала про наши непростые взаимоотношения с мистером Харрисоном. Мона с интересом слушала, глаза ее сверкали возмущением и смехом по мере моего рассказа.

- Когда в твоей жизни успевает все это происходить? – с удивлением и уважением спросила она, - И как ты его интересно подсекла.

Она сделала движение, будто выдергивает резко удочку и спросила:

- Он же десять из десяти по твоему списку, да?

Я пожала плечами.

- Похоже на то. Правда, он вполне может оказаться дамским угодником, это уже так просто не определить.

Мона расхохоталась.

К нам подошла девушка с исходящими паром розовыми кружками и пирожными.

Я вдохнула насыщенный шоколадный аромат и пригубила.

- Я думаю, он нормальный, - сказала Мона, запуская ложечку в креманку с муссом, - С девушками держался довольно отстраненно. Дурных слухов про него не ходит. Хотя…

Я с интересом подалась вперед.

- Матушка сказала, что ему дали увольнительную, чтобы поправить здоровье после происшествия в Норнгернских горах, - поделилась Мона.

Я удивленно расширила глаза.

- Он там был?

- Похоже на то, - пожала плечами Мона.

Мы некоторое время в тишине пили какао.

- Знаешь, - сказала я, - Мне с ним не очень комфортно. Как будто нужно выжимать из себя заряд и позитив, даже если я их не испытываю.

Мона пожала плечами и беззаботно сказала:

- Зато богатый, и боевой маг. Уверена, вам просто надо узнать друг друга получше, чтобы понять, что играть никого не надо, и расслабиться. Ты сама по себе веселая и интересная. Тебе просто надо позволить себе новые отношения. Я думаю, ты просто зажимаешься после предыдущего провала.

Я вздохнула.

- Может ты и права, - задумчиво сказала, - Страшно снова обжечься. И к тому же у меня теперь появился довесок в виде ментальной магии. Мало кто доверяет менталистам.

- У тебя два варианта, - Мона показала два пальца, - Сказать ему сейчас, чтобы не было больно, если он поведет себя как кретин, или подождать, пока он окончательно не потеряет от тебя голову и не будет готов жениться на тебе с любым даром.

Я задумалась. Может завтра и скажу. Посмотрю по обстоятельствам.

- А как у тебя дела? – спросила я.

- А я уже не знаю, как от матушки отбиваться, - печально поделилась Мона, - На прошлых выходных я была на балу, на этой неделе на двух приемах. Твоя бабушка тебя жалеет. А меня изо всех сил стараются побыстрее сбыть.

Я хмыкнула:

- Это классика. У нас незамужние как увечные воспринимаются. Я иногда завидую тете Су. Делает, что хочет.

- Да, обожаю ее, - улыбнулась Мона, - Но по факту она жена твоего дяди, хоть и не согласилась официально оформить отношения. Мне бы не хватило смелости пойти против общественного мнения. И карьеры без брака нормальной не видать.

- Это не про нее, - вздохнула я, - Она - гениальный ученый, постоянно ездит по магическим аномалиям. А туда не так много желающих.

Мона хихикнула:

- Они с твои дядей идеальная пара. Гениальный артефактор и гениальный пространственник. Не нарушают личных границ друг друга, только любят. Но уверена, если бы не репутация, он мог бы дослужиться и до личного артефактора самого императора.

- Он и так счастлив, - заметила я.

- Может ты и права, - вздохнула Мона, - И мне надо присмотреться к кому-то, но не получается.

Я с сочувствием на нее посмотрела. Мона сосредоточилась на песочной корзиночке с кусочками фруктов. Но глаза у нее были грустные. Все это детская влюбленность Моны в моего старшего брата Эрика, безответная, к сожалению.

Мона вздохнула и посмотрела очень серьезно.

- Ты можешь учиться на общем, - сказала Мона, - Женские факультативы прошлый век.

- Я написала письмо в башню менталистов, - ответила я, - Но я и сама не уверена, что нужно развивать этот дар. Раньше казалось, что это здорово понимать людей лучше. Я в детстве хотела уметь как отец. Но теперь поняла, почему он такой отстраненный. Чужие эмоции – это какой-то хаотичный ужас.

Мона задумчиво отпила какао.

- Тебе, конечно, решать, - сказала она, - Но ты еще подумай. Двойной дар редкость. Артефактор с ментальным уклоном еще большая редкость.

- Я знаю, - я пожала плечами, - Но учителя по этому профилю не сыскать. И сказать честно, я так устала работать. Дядя иногда просто монстр.

Мона рассмеялась.

- Да, штука утомительная, - весело сказала она, - До сих пор косячу.

- Да, из моих неудачных артефактов можно составить еще одну комнату коллекций в доме дяди, - хмыкнула я, - А после работы еще домашние обязанности… Ни за что не выйду замуж за человека без денег

- Так что мистер Харрисон тут весьма кстати, - подмигнула мне Мона.

Перед праздником Рождения Нового Года традиционно устраивалась масштабная ярмарка с уличными представлениями. После кафе мы направили стопы туда.

- Посмотри какие интересные, - потянула меня к палатке украшений Мона, - Давно хотела себе такое.

Она примерила кольцо, спиралью обвивавшее палец.

- Великовато, - заметила я.

Мона попросила размер поменьше, потом начала примерять другие украшения. Незаметно и я втянулась. И приобрела стильный и лаконичный мужской кулон из обсидиана. Это было именно то, чего не хватало для моей затеи.

Мы еще час побродили среди рядов. Рассматривание красивых и интересных вещиц подняло настроение. А кошелек немного полегчал.

Мы остановились возле прилавка с едой и заказали по кружке сбитня. Когда Мона потянулась за своей, ее неожиданно толкнул невысокий парнишка. Горячий напиток разлился Моне на руку, и она зашипела от боли и неожиданности.

- Твоя сумка! – воскликнула я, заметившая как перерезанный ремешок скользнул в руку толкнувшего подругу парня.

Мона растерянно себя оглядела, и мы дружно бросились догонять воришку. Его русые вихры мелькали тут и там в толпе. Мона закричала:

- Держи вора!

Народ удивленно расступался перед нами, какой-то мужчина в синем пальто попытался схватить парнишку, но тот ловко пригнулся и ужом проскользнул мимо протянутых рук. Мона врезалась в неловкого помощника, и они упали на прилавок с яблоками в карамели. А горячий чан перевернулся и, разбрызгивая жидкую карамель, полетел в меня. Я в ужасе замерла. Но в этот момент неожиданно почувствовала в руке неизвестно откуда появившийся предмет. Меня окутал, сверкнувший серебристым светом при ударе об него чана, магический щит. Затем вокруг меня запоздало соткался второй щит.

Я удивленно моргнула. Под ногами лежал перевернутый чан. Карамель растеклась по мостовой. В воздухе раздавались крики продавца, стоны Моны и возгласы зевак. Я подняла руку. В ней оказался знакомый черный клинок.

- Интересная вещица, - прозвучал рядом знакомый мужской голос.

Я неосознанно спрятала клинок за спину. Ко мне шел Брайан Харрисон. Одной рукой он держал неудачливого воришку, в другой нес спасенную сумку.

- Вы его поймали, - удивленно произнесла Мона, поднимаясь при помощи мужчины в синем пальто.

Мистер Харрисон самодовольно ухмыльнулся.

- Это было не сложно, но удивительно, что вы стали его ловить, - заметил он.

Мальчишка покраснел от натуги, пытаясь вырваться.

Мона вздернула носик.

- Ничего удивительного, - заявила она и забрала сумку, - Там есть дорогие лично для меня вещи, но ты бы за них ничего не выручил, - это она сказала несчастному воришке, - Да и деньги я почти все потратила.

Парень недовольно насупился.

- Придется сдать тебя страже, - сказал мистер Харрисон, заметив пробиравшегося через толпу стража порядка, - Я лично прослежу за ходом твоего дела.

Воришка в последний раз дернулся, прежде чем на его плече сомкнулась рука стражника.

- А кто оплатит мне все это? – воскликнул продавец.

Пришлось потратить много времени, чтобы все это утрясти. Мужчина в синем настоял на том, что он оплатит яблоки и разлитую карамель. А затем мы все пошли в участок давать показания. Я незаметно спрятала клинок в сумочке. И во время допроса обошла момент его появления. По моему рассказу выходило, что меня защитил щит мистера Харрисона. Тот задумчиво на меня посмотрел в этот момент, но поправлять не стал.

- А что будет с ним? – спросила я, кивнув на подростка, которого стражи порядка приковали магическими наручниками к столу. Выглядел воришка подавлено. Рыжие вихры уныло обвисли, а веснушки побледнели. Он оказался сиротой, вышвырнутым на улицу за долги недавно умершего отца-пьяницы. Все сразу прониклись сочувствием к вору-неумехе.

- В колонию, - сказал стражник, заполнявший документы.

- Или в военное училище, если ранее не привлекался, - задумчиво дополнил мистер Харрисон, - Мальчишка магически одаренный.

Воришка удивленно посмотрел на него.

- Учиться же дорого, да и я не поступлю.

Мистер Харрисон криво улыбнулся:

- Если потом семь лет отслужить по распределению, то военное образование бесплатное, - пояснил он, - Но твою биографию тщательно проверит комиссия. Воровство в училище никто не потерпит.

Мальчишка покраснел и отвел глаза.

- Я передам туда твое дело, - сказал мистер Харрисон.

Следователь иронично на нас смотрел.

- Дело ваше, - сказал он, - Но эти все пропащие.

- Это и ваше дело, - заметил мистер Харрисон, - Обо всех одаренных вы обязаны сообщать.

Следователь поморщился:

- Сообщаем, - сказал он скупо, - Когда это очевидно.

Мы все дружно перешли на магическое зрение. Следователь оказался не магом.

- А если бы он оказался не магом? – спросил мужчина в синем пальто, - В колонию?

Мистер Харрисон пожал плечами.

- Возможны варианты, - сказал он, - Колония, приют, штраф родителям, если есть. Но у всех есть возможность получить образование или найти работу.

- У магов этих возможностей больше, - отрезал мужчина в синем, затем попрощался со всеми и ушел.

Мистер Харрисон взлохматил свои светлые волосы немного растерянным жестом.

- Может выпьем кофе? Я знаю неплохое место неподалеку, - предложил он.

Мона, провожавшая взглядом мужчину в синем, посмотрела на мистера Харрисона.

- Да, - сказала она задумчиво, - Сходите с Элеонорой, а мне пора. Спасибо вам за помощь.

Я удивленно проводила взглядом подругу. Она догнала мужчину в синем и пошла с ним.

Мистер Харрисон с ухмылкой повернулся ко мне.

- Я, пожалуй, тоже откажусь, - поспешно ответила я.

- Тогда я вас провожу, - безапелляционно заявил он, подставляя локоть.

Я с некоторой задержкой взяла его под руку.

- Я тороплюсь, - сказала я без особой надежды легко отделаться.

- Я вас отвезу, - покорно кивнул мистер Харрисон, - А вы мне по пути расскажете про занятный артефакт, который так удачно вас спас, и почему скрыли это от следствия.

- А зачем эта информация следствию? Она никак не влияет на ход дела, - отстраненно ответила я.

- Вы его увели у вашего дядюшки? – ехидно спросил мистер Харрисон.

Я вспыхнула.

- Да как вы смеете? – спросила возмущенно.

- Таких разработок нет даже у военных, - вздохнул мистер Харрисон.

- Что необычного в щите? – буркнула я.

Мистер Харрисон начал загибать пальцы:

- Пространственная магия – раз, мощная защита – два, причем некромантская – три. Столько редкостей в одном месте, - рассудительно сказал он.

Я промолчала. Немного нервировала мысль, что щит мог потребовать слишком много магии от мистера Дейли.

- Как вы только все это рассмотрели? – проворчала я под вопросительным взглядом.

- Сложно было не обратить внимание, на несущуюся по рынку девушку, которая до этого виделась такой чопорной, - хмыкнул мистер Харрисон, - А внезапно материализовавшийся в ее милой ручке мощнейший артефакт вообще лишил меня покоя.

- Забудьте про него, - серьезно сказала я, повернувшись к мистеру Харрисону, - Вы не получите ответов на свои вопросы. И не распространяйтесь об увиденном.

- А вы умеете интриговать, - ухмыльнулся он.

- Поклянитесь, - потребовала я, - Что никоим образом нигде не упомяните об этом артефакте.

Мистер Харрисон нахмурился.

- Неужели и правда вы его выкрали?

Я тяжело вздохнули.

- Нет, конечно, откуда такие бредовые предположения...

- Я пока думаю, что ваш дядя работает над засекреченным заданием Императорской службы безопасности. А вы проявили любопытство и ввязались в это дело, - поделился мистер Харрисон своими предположениями.

- Может в чем-то вы и правы, - поразмыслив сказала я, - Но лучше вам сейчас принести клятву мне.

- А вы тогда расскажете об этом артефакте? – глаза мистера Харрисона горели любопытством.

- Клятву, - напомнила я.

Мистер Харрисон тяжело вздохнул.

- Клянусь ни словом, ни делом, ни намеком не выдавать тайну мисс Картер о ее артефакте-ноже, - скороговоркой произнес он, сверкнула магия, подтверждая истинность слов, - Ну расскажите же.

Я усмехнулась.

- Мой трамвай подъехал, - я убрала руку с предплечья мистера Харрисона, - Прощайте.

Я развернулась и поспешила к трамваю. Нужно срочно отнести «мистера Дейли» к дяде. В окно я заметила, что мистер Харрисон так и стоял у остановки и провожал меня взглядом. На его лице играла усмешка.