Глава 10

Бал в честь получения дипломов юными магами 548 года выпуска был масштабным. Императорским указом он относился к обязательным предприятиям для неженатых магов. Второй такой же проходит в праздник прихода весны – в Новый год. Все для императорского плана по увеличению поголовья новых магов.

В этот раз я была взволнована больше обычного. Это был первый подобный бал, который я могла посетить, но его убранство нисколько меня не беспокоило. Немного оглушали музыка, шум толпы и удушливый аромат чужих духов. Но ничего не мешало мне быть счастливой. Сегодня Кларк сделает мне предложение! Накануне он мне намекнул, что сегодня нам нужно серьезно поговорить. Спустя три года я наконец-то официально стану его невестой!

- Не стой столбом! – раздался звонкий голос у меня возле уха, - Пошли подойдем к столам! Маменька сегодня не дала мне поесть за своими сборами!

Мона подхватила меня под руку и хитро улыбнулась.

- В той стороне я видела нескольких боевиков.

Вечер был шумный. Кларка я так и не смогла найти, отчего настроение немного упало. Я нашла в толпе присматривающую за мной бабушку и остальное время стояла рядом с ней. Постоянно подходили знакомиться молодые и не очень маги. Мона напропалую флиртовала со всеми подряд и почти все время танцевала. Мне в такой толпе было некомфортно, я нервничала из-за отсутствия Кларка. Но с лёгкой улыбкой продолжала болтать с одногруппниками, принимать комплименты, даже пару раз потанцевала.

Я как раз решила выйти на балкон за глотком свежего воздуха, когда рядом материализовался новый кавалер. Старше большинства находящихся здесь вчерашних студентов, с темными, падающими на лицо волосами, неприлично загорелым незапоминающимся лицом и огромными нелепыми очками. Я почему-то разозлилась. Что так задержало Кларка, и почему я должна без конца выслушивать неуклюжие комплименты и приглашения от магов черт знает откуда вылезших?! И каждый из них рассчитывал на ответную любезность, беседу, танец…

- Устали от духоты? – проницательно заметил новый ухажёр.

Ему достался раздраженный взгляд. На язык лезли резкие слова.

- Позволите проводить вас в парк?

- Элинор, вот ты где! -раздался за спиной долгожданный голос Кларка.

- Кларк! – воскликнула я радостно.

Я резко развернулась. Как он был хорош! Парадный китель боевого мага восхитительно подчеркивал его ладную фигуру, на груди виднелись новенькие офицерские нашивки, светлые, почти белые волосы были идеально зачесаны, а улыбка и взгляд сияли восторгом при виде меня.

Кларк перевел взгляд мне за спину и холодно сказал:

- Я и сам провожу свою невесту! - он сурово кивнул уже позабытому кавалеру.

А я приняла предложенную руку и последовала за возлюбленным.

Бабушка только загадочно улыбалась мне вслед.

- Эля, я так скучал, - поцеловал он на ходу мои пальчики и положил мою руку себе на предплечье, - Не виделись три дня, а будто вечность!

- Ты поздно пришел, - с улыбкой попеняла ему я.

Кларк помрачнел. Между бровей залегла тень.

- Меня задержал отец. Я тебе все расскажу чуть позже.

Я пока мы укрылись в беседке. Он притянул меня к себе, поцеловал. Так горячо и отчаянно, что мои мысли сразу подернулись розовой дымкой.

Неподалеку послышались веселые голоса, Кларк резко отстранился. Глаза его таинственно блестели в темноте. Кларк потянул меня за руку на скамью.

- Я так тебя люблю, - сказал он тихо, всматриваясь в мое лицо.

- Я тебя тоже люблю, - с улыбкой ответила я.

Сейчас все произойдет!

- Ты же будешь со мной вместе? – спросил Кларк с таким волнением, как будто я могла отказать, - Всегда?

- Я об этом мечтаю, - тихо ответила я. Руки немного дрожали и сердце колотилось в груди как бешеное.

- Ты же не оставишь меня? Никогда не оставишь? – горячечно спросил Кларк, наклоняясь ко мне.

Это немного не тот вопрос, что я ждала.

- Что-то случилось? – напряглась я, - Почему я должна тебя оставить?

Кларк сильно сжал мои ладони. Он смотрел с каким-то отчаянием.

- Пообещай, что все равно будешь со мной! - потребовал Кларк.

- Кларк, милый, объясни, пожалуйста, что случилось, - попросила я.

Любимый опустил голову.

- Мои родители потребовали, чтобы я женился, - сказал он безжизненно.

- И? – плохое предчувствие сжало сердце.

- На Эмилии Доусон, - тяжело уронил Кларк.

В груди запекло.

- На Эмилии… Доусон, - медленно повторила я, - И что ты ответил?

- Ее семья богата и влиятельна, - тихо сказал Кларк, - И наши отцы плотно сотрудничают. Я не могу отказаться.

Я попыталась отнять свои руки.

- Но нам же это не помешает? – воскликнул Кларк с сумасшедшей надеждой, - Мы все равно будем вместе! И ты ни в чем не будешь нуждаться! Я куплю тебе квартиру, помогу открыть свое дело, если захочешь!

- Отпусти меня! - прошипел а я, выдергивая руки из его тисков.

Жжение в груди становилось невыносимым. В голове нарастал гул. Но глаза были абсолютно сухими. Меня как будто стукнули по голове, так все это было неожиданно, будто пол ушел из-под ног, и я теперь не могла определить, где верх и где низ. Только бы не потерять сознание. Я сегодня почти ничего не ела…

Кларк подскочил следом за мной, схватил меня за плечи. И тут в груди будто что-то взорвалась, голова закружилась, затошнило. Меня затопило злостью и отчаянием. Такими тяжёлыми и удушливым, что я с трудом смогла протолкнуть в лёгкие новую порцию воздуха.

- Значит, ты так меня любишь?! – громко воскликнул Кларк, переводя внимание на себя, - Сразу отказываешься от нас из-за формальности?!

Я с трудом сосредоточилась.

- Формальности? – зло спросила я, - Ты мне предлагаешь стать твоей любовницей и собираешься жениться на другой!

- Ну и что? – крикнул он и встряхнул меня, тошнота усилилась, - Я хочу быть с тобой несмотря ни на что! Ты знаешь, что я люблю только тебя! Со временем я бы нашел способ развестись! У вас у всех только романтичные бредни в голове, а чуть что, ты от меня отказываешься!

- Отпусти, ты делаешь мне больно, - я попыталась отцепить от себя впившиеся стальной хваткой пальцы, борясь с дурнотой и такими тяжелыми, будто не моими эмоциями, - Ты сделал свой выбор. И это не я!

- Вы что, ссоритесь? – раздался рядом удивленный голос Моны. Повеяло лёгким удивлением.

Кларк не обратил на нее внимания, его хватка стала крепче. Явно синяки останутся.

- Элинор, не делай глупостей, - сказал он угрожающе, не отрывая от меня взгляда, - Такого как я ты больше не найдешь!

Я разозлилась.

- Я найду лучше! – резко ответила я и снова попыталась освободиться.

- Отпусти ее, придурок! – воскликнула Мона.

Мы явно привлекли ненужное внимание. К нам стягивались люди.

- Нэлл! – воскликнула откуда-то сбоку бабушка, потянуло ее тревогой.

Внезапно воздух уплотнился и похолодел, Кларк отдернул руки, будто обжегшись, а я оказалась за крепкой мужской спиной, обтянутой черным кителем. Это был мой неудавшийся кавалер в нелепых очках.

«Кто сейчас вообще носит очки?» - мелькнула несвоевременная мысль. Удушливая злость перестала меня терзать, теперь я ощущала совсем другой гнев, не такой невыносимо тяжёлый, праведный, желание защитить и спокойную уверенность в себе.

- Девушка не желает с вами говорить, - сказал мой неожиданный защитник.

- А ты кто? – с яростью спросил Кларк.

В ушах у меня нарастал шум. Мона обхватила меня за многострадальные плечи. Я почувствовала беспокойство. Ее беспокойство…

- Я видел, как ты вокруг нее вьешься, - как сквозь вату расслышала я голос Кларка.

Подошла бабушка и потянула меня прочь.

- В уборную, - пробормотала я.

Но бабушка настойчиво тянула меня к выходу. Я ещё слышала какие-то восклицания от толпы, радовавшейся новому скандалу. Чужое любопытство было липким и ощущалось, как пачкающий меня кисель. Вырвало меня в кусты. Я едва успела скользнуть с освещенной тропы в темноту.

- Элионора! – бабушка была в ужасе, - Ты должна мне все объяснить.

В мобиле я тихо сказала, что Кларк женится на другой, а у меня открылся ментальный дар.

- Что?! – от бабушки так и несло тревогой и злостью, - Это все проклятые гены твоего отца!

Я только опустила голову в ладони и разрыдалась.

Я плакала неделю. А потом решила закрыть сердце на замок и выбирать мужа, полагаясь только на разум. Я решила выбрать того, кто превосходит Кларка Найтона по всем пунктам.

- Извините, что заставил ждать. Мы с вами пока еще не знакомы, - мистер Дейли посмотрел на бабушку, - Позвольте представиться, - Марк Дейли.

Он улыбнулся мне и со всеми поздоровался. Я никак не могла отвести пораженного взгляда от мистера Дейли.

- А вот и наш таинственный гость, - улыбнулась бабушка и изящно протянула руку мистеру Дейли для поцелуя, - Миссис Вилсон.

Когда мистер Дейли сел, я с трудом взяла себя в руки и постаралась выкинуть неприятные воспоминания из головы. Пошел к черту Кларк Найтон! Он и так мне достаточно нервов помотал своими звонками и цветами, которые я сразу же с курьером отправляла обратно. А потом наконец-то женился и пропал. Мистер Дейли внимательно на меня смотрел, как бы взглядом спрашивая: «Все нормально?» Я немного приподняла уголки губ в улыбке и кивнула. Он улыбнулся мне в ответ. Это заметила бабушка.

- Я слышала вы некромант, мистер Дейли, - сказала она с легкой, немного хищной улыбкой.

- Все верно, - ответил тот.

- Из какого некромантского рода вы происходите? Я не знаю семей с фамилией Дейли, - полюбопытствовала бабушка.

Мистер Дейли спокойно ответил:

- Это фамилия моего отца, он не был магом.

- Значит, вы получили дар от матери, - постаралась углубить тему бабушка.

- Вероятно, - кивнул мистер Дейли, - Она не развивала дар.

- Как и все женщины того поколения, - вздохнула бабушка, - Сейчас появилось столько возможностей… В мое время мы и помыслить не могли о том, чтобы женщина получала образование.

Мистер Дейли вежливо кивнул и уделил внимание супу-пюре.

- Ваши родители наверняка будут счастливы узнать, что с вами все в порядке, - я заметила в глазах бабушки какое-то мрачное напряжение.

- Они уже давно умерли, - ответил мистер Дейли, не поднимая глаз от тарелки.

- Соболезную, - посочувствовала бабушка, - Но думаю можно сообщить хотя бы вашей жене.

- Я не женат, - мистер Дейли отвечал ровно и спокойно, медленно поглощая суп.

Дядя не отвлекался на глупости и уже придвинул к себе второе.

- Совсем одиноки, - сочувствующим тоном подвела итог бабушка.

Мистер Дейли ответил ей вопросительным взглядом. Мне показалось, что атмосфера за столом стала напряженнее.

- Не скрою, что у меня вызвал опасения тот факт, что в моем доме теперь живет незнакомый мужчина, - сказала бабушка, - Я не знаю вас, и чего от вас можно ожидать.

- Я дал уже достаточно клятв, чтобы вы чувствовали себя в безопасности, - спокойно заметил мистер Дейли, - Но, если вас что-то беспокоит, мы можем это обсудить.

- Я навела справки о вас.

Мистер Дейли вскинул брови.

- И узнала о вашей скандальной помолвке, - бабушка сейчас выглядела как обвинитель в суде, глаза ее смотрели холодно и сурово, - Вы ввели в заблуждение девушку из уважаемой семьи, скрыв чудовищные долги вашего отца. Собирались жениться на ней, чтобы поправить финансовое положение!

Дядя поморщился.

- Матушка, какое это имеет отношение к нашей ситуации?

- Но ваша невеста узнала обо всем до свадьбы и расторгла вашу помолвку, - бабушка не обратила внимания на дядю Вилсона.

Мистер Дейли еле уловимо помрачнел, но молчал.

- У вас и жилья нет, - сказала бабушка, - Воспользовались доверчивостью моего сына! А теперь присматриваетесь к моей внучке! Но не бывать этому!

Мистер Дейли бросил на меня короткий взгляд. Мне же было ужасно неловко от всей этой сцены.

- Сейчас может быть небезопасно собирать обо мне сплетни, - сказал наконец мистер Дейли, - Вы могли привлечь ненужное внимание к своей семье. Все свои вопросы вы могли задать и мне.

Бабушка окинула некроманта презрительным взглядом.

- Я все о вас узнала еще летом, - сказала она.

- Вы можете не переживать из-за моих долгов, они не передаются контактно-бытовым путем. Я проверял, - с легкой иронией сказал мистер Дейли, - И я покину ваш дом сразу, как это станет возможно.

Бабушка смотрела на некроманта со злостью.

- Как я еще могу вам помочь чувствовать себя спокойнее в моем присутствии? – спросил мистер Дейли.

Он был сейчас похож на опытного менталиста, ведущего беседу с психом. Его спокойствие и дружелюбие выглядели профессионально.

- Мне будет спокойнее, если вы не будете общаться с моей внучкой, - сказала бабушка требовательно.

- Это невозможно, - так же невозмутимо ответил мистер Дейли, - Но могу вас заверить, что у меня нет намерения кого-либо из вас обманывать или пользоваться своим положением в неблагородных целях.

Бабушка раздраженно закатила глаза.

- У нее нет приданного, которое помогло бы вам поправить ваше положение, - сказала она.

- Бабушка, достаточно, - попросила я, - Я уверена, это все совершенно лишнее.

Мне достался от нее суровый взгляд. У мистера Дейли дернулся уголок губ в улыбке, он вернулся к еде.

Бабушка выглядела недовольной, но уже не кипела такой воинственностью, как в начале. Непоколебимые спокойствие и уверенность мистера Дейли явно произвели на нее должное впечатление.

- Где вы служите? – попытался перевести тему дядя Вилсон.

- В Имперской службе дознания, - ответил мистер Дейли, - В судебной медицине.

- Весьма неплохо, - похвалил дядя, - И звание какое-то имеете?

- Получил недавно капитана.

Дядя кивнул и, посчитав долг вежливости исчерпанным, вернулся к отбивным, а затем первым вышел из столовой. Бабушка не хотела оставлять нас одних и цедила пустой чай, пока мистер Дейли нас не покинул. И только тогда я смогла спокойно начать убирать посуду.

- Не думай, что я на него просто так взъелась, - сказала мне бабушка, помогая ставить тарелки в посудомойку.

- Наверняка у вас есть причина, - скучающим тоном отозвалась я.

Не хотелось вступать споры и обсуждать мистера Дейли, когда за ним дверь не успела закрыться. Я примерно представляла его скорость сейчас. Так что вероятность того, что он все слышит, слишком высока.

Бабушка поджала губы.

- Я надеюсь на твое благоразумие, - сказала она и оставила меня одну.

Я продолжила уборку. А когда вышла из столовой, обнаружила мистера Дейли сидящим посередине лестницы на второй этаж. Он положил голову на руки, упирающиеся в колени.

- Рано вы решили покорять лестницу, - я села рядом.

Мистер Дейли повернул голову ко мне и улыбнулся.

- Надо себя преодолевать, - сказал он, - Чем быстрее расхожусь, тем лучше.

- Это стрессовая обстановка вас гонит, - хихикнула я.

- Стресс - двигатель прогресса, - мистер Дейли выпрямился и немного повел шеей, - Уже мышцы от лежания сводит. Так что все правильно.

- Извините за бабушку, она слишком меня опекает, - сказала я.

- Она все правильно делает, - с усмешкой ответил мистер Дейли, - Вас нужно беречь, особенно от непонятных мужчин, появляющихся из неоткуда.

Он явно имел в виду себя, но я помрачнела, вспомнив обстоятельства нашей первой встречи.

- Вы меня явно вспомнили, - заметил мистер Дейли перемену на моем лице.

Я кивнула.

- Немного стыдно за все те обстоятельства, - сказала я, глядя в сторону.

- Не вам это говорить, - хмыкнул мистер Дейли, - К тому же мне вспоминать, в каком виде вы встретили меня в этом доме еще более стыдно.

Я легко рассмеялась и отметила:

- Справедливое замечание.

Мы немного посидели в тишине. Не хотелось возвращать к работе. Пять минут все равно погоды не сделают.

- Можно нетактичный вопрос? – спросила я.

Мистер Дейли заинтересованно посмотрел:

- Вам - можно, - разрешил он.

- Почему вы носите очки? Вы в них были и полгода назад. Отрегулировать зрение сейчас же очень просто и безопасно. А на государственной службе еще и бесплатно.

Мистер Дейли задумчиво на меня посмотрел.

- Вы правы, - сказал он, - Я когда-нибудь обязательно из них избавлюсь. Но мое лечение не такое уж простое и быстрое.

Я смотрела заинтересованно. Мистер Дейли улыбнулся моему любопытству.

- Раньше я служил на Рикерийских болотах. Это сейчас я перебрался в столицу. Во время очередной сейсмической активности, обрушились заброшенные катакомбы в одном из прилегающих к болотам городке. Они были на окраине, город выстоял, разрушения были минимальны, - торопливо добавил он, заметив изменившееся выражение моего лица, - Но из катакомб на улицы города вылезла масса нечисти и магического зверья, прятавшегося под землей.

Мистер Дейли снял очки и покрутил их в руках. Без них ему было намного лучше. Громоздкие очки не подходили под его тонкие черты лица. Хотя стоило отметить, что его серые глаза выглядели более эффектно благодаря увеличению линзами.

- Подземелья давно были на грани разрушения, их опечатали, наставили магических ловушек на входе, но не проверяли, потому что это было опасно. И в итоге это обернулось катастрофой, - мистер Дейли немного помолчал, задумавшись, - Если кратко, город мы спасли. Жертвы были. Погибло около сотни человек мирных жителей. Я пострадал от детенышей василиска. Они еще не могут кусаться толком, и взгляд не так опасен. Но могут плюнуть ядом. Это помогает им охотиться на мелкую добычу. Даже обидно было, уже все зачистили, взрослых василисков смогли побороть, а эта мелочь просто с балки дома свесилась и в глаза плюнула. Еще и в момент, когда сил уже на щиты не осталось.

Мистер Дейли вернул на место очки и преувеличенно бодро сказал.

- Тогда меня и привезли в столицу. Пару месяцев слепоты и теперь меня ждет длительное восстановление. Но я хотя бы вижу.

Я аккуратно сжала его ладонь, выражая поддержку. Мистер Дейли легко улыбнулся и пожал мою руку в ответ. Он не стал врать, что все в порядке. Просто с теплом смотрел мне в глаза.

- Только не вздумайте меня жалеть, - тихо попросил он.

- Сами себя вы точно не пожалеете, - хмыкнула я.

- И не надо, - сказал он, убирая руку, - Не хватало еще раскиснуть.

На этом он встал и медленно пошел по лестнице.