На несколько секунд оба наёмника замерли в молчаливом ожидании. Воздух сгустился, словно сам склеп затаил дыхание. Даже магические искры вокруг Костера будто притихли, боясь нарушить напряжённую тишину.

— Ну! — резко, с раздражённой ноткой сказала Сейна. — На нас просто обязано что‑то броситься!

Её меч дрогнул в руке, выдавая скрытое волнение.

— Тише, — почти беззвучно прошептал Костер, прислушиваясь не только ушами, но и всем телом. — Что‑то здесь не так…

Его взгляд скользил по каменным блокам, выискивая малейшее движение, малейший признак ловушки.

Магический поток влился в печать, и массивные каменные створки со скрипом начали расходиться в стороны. Звук был тягучим, будто камень сопротивлялся, не желая открывать тайну.

Сейна напряглась, готовая в любой момент броситься в бой. Её меч дрожал в руке, а печати на теле начали светиться тусклым голубым светом. Свет от знаков отбрасывал призрачные блики на её лицо, делая его ещё более напряжённым.

Когда двери полностью открылись, они увидели… пустоту. Абсолютно пустую комнату, освещённую лишь золотистыми искрами магии Костера. Пространство казалось неестественно ровным, лишённым даже пыли — словно его специально подготовили для чего‑то.

— Это… ловушка? — шёпотом, едва шевеля губами, произнесла Сейна, не опуская оружия. Её глаза метались по углам, пытаясь уловить хоть малейшее движение.

— Возможно, — Костер медленно, осторожно вошёл внутрь, держа руку наготове. — Но что‑то мне подсказывает, что здесь есть ещё один секрет.

Его пальцы слегка подрагивали, выдавая внутреннее напряжение.

Внезапно пол под ногами начал дрожать. Стены комнаты пришли в движение, открывая скрытый механизм. Каменные блоки заскрежетали, сдвигаясь с места, а в воздухе закружились мелкие частицы пыли, словно пробудившиеся от долгого сна.

— Назад! — громко, с нотками паники, крикнул Костер, но было поздно.

Пол начал уходить из‑под ног, открывая зияющую пропасть. Сейна инстинктивно бросилась к Костеру, пытаясь схватить его за руку, но маг уже летел вниз, увлекая её за собой в неизвестность. В ушах засвистел ветер, а сердце будто замерло в груди.

В последний момент Костер успел создать магическую сеть, которая замедлила их падение. Они повисли в воздухе над тёмной бездной. Сеть мерцала, словно сотканная из звёзд, а внизу, в глубине, что‑то шевелилось, издавая приглушённые, зловещие звуки.

— Похоже, мы нашли то, что искали, — с натянутой усмешкой усмехнулся Костер, пытаясь скрыть тревогу в голосе. — Только, боюсь, теперь нас ждёт ещё одно испытание.

Его взгляд скользнул вниз, где в темноте что‑то пульсировало, словно живое сердце.

Сейна ничего не ответила. Она смотрела вниз, где в темноте что‑то шевелилось, и это «что‑то» определённо не было дружелюбным. Её пальцы крепче сжали рукоять меча, а дыхание стало прерывистым.

— Кто проверит, почему не бросилось? — насторожённо, с едва уловимой дрожью в голосе спросил Костер.

Сейна резко фыркнула, пытаясь сбросить оцепенение, и, убрав меч, шагнула в соседнее помещение. Каждый шаг отдавался глухим эхом, будто сама тьма прислушивалась к их движениям.

К сожалению, это был не выход. Костер понял, что что‑то совсем не так, когда эльфийка замерла на месте, потянувшись одной рукой к мечу. Татуировка на её шее слабо мерцала, а пальцы подрагивали. Свет от знака пульсировал в такт её участившемуся сердцебиению.

Не дождавшись продолжения, он шагнул вперёд и ошеломлённо присвистнул, оглядываясь по сторонам. Его глаза расширились от ужаса.

Это был не склеп. Это больше походило на групповую могилу. Кости лежали не хаотично, а словно выстроенные в какой‑то зловещий узор.

Тут и там лежали скелеты, и пахло чем‑то знакомым. Не тленом — хуже. Запах был едким, проникающим в лёгкие, вызывающим тошноту.

Костер принюхался и понял:

— Пыль. Мать твою.

Его голос дрогнул, а в глазах мелькнул страх — он узнал этот запах. Запах древней магии, давно забытой, но всё ещё опасной.

Он присел над одним из захороненных вповалку тел и увидел, как мерцают между костей голубоватые крупицы, словно живые искорки, откликаясь на близость чужой магии. На близость… Пыли в татуировках Сейны. Свет от крупиц пульсировал в такт её дыханию, создавая зловещую перекличку.

— Их похоронили заживо, — глухо сказала Сейна. Её голос дрогнул, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

Костер кивнул. Тела были не просто свалены — некоторые из них явно ползли к двери, тянулись к ней руками… но, очевидно, у них не было магии, чтобы воздействовать на замок‑печать. В позах мертвецов читалась последняя, отчаянная попытка спастись.

— И это были эльфы.

В помещении повисла тишина. Она давила, словно каменный свод над головой. Сейна растерянно оглядывалась по сторонам. Она не понимала, почему всё это так пугает её. В конце концов, она уже видела десятки ритуалов магии крови, которые иногда заканчивались такими же горами трупов. Но здесь было что‑то иное — что‑то, что будило в ней забытые кошмары.

Она прошла в середину комнаты и остановилась перед алтарём. Заметив, что даже в свете призрачного шара её лицо становится слишком бледным, а тени под глазами кажутся чёрными провалами, Костер поспешил подойти к ней.

— Что? — его голос прозвучал тише, чем он планировал, будто боясь нарушить хрупкое равновесие.

Сейна сглотнула. Она невольно коснулась шеи, где против её воли ещё одна из её татуировок сияла и пульсировала сильней и сильней. Кожа вокруг знака покраснела, будто от ожога.