Весь следующий день слился для меня в одну бесконечную череду рутинных хлопот. Касс балансировал на грани между явью и вязким, исцеляющим сном.

Когда он проваливался в тяжелое забытье, я брала таз с прохладной водой и осторожно обтирала его разгоряченное тело. Влажная ткань скользила по его широким плечам и груди, исполосованной старыми шрамами, стирая липкий пот и охлаждая пылающую кожу. Спящий, он хотя бы не пытался вырваться или оттолкнуть меня. А вот в короткие моменты его бодрствования я терпеливо поила его теплым бульоном. Касс глотал варево молча, лишь изредка скрипя зубами, но его мышцы постоянно оставались напряженными, словно этот хищник каждый миг ожидал удара.

Закончив с очередным обтиранием, я перевела взгляд на ворох его испорченной одежды, небрежно сваленный у печи. Нужно было хотя бы попытаться отчистить её от грязи и запекшейся крови. Я подняла тяжелую кожаную куртку и замерла, нащупав пальцами странный уплотненный рельеф.

Вывернув изнаночную сторону к свету, я приглушенно ахнула. Вся подкладка была искусно прошита вязью защитных рун, выполненных тёмной, едва мерцающей нитью.

Точнее, была прошита.

На груди и плечах, там, где пришелся магический удар, руны почернели и намертво вплавились в кожу, отдав всю свою энергию. И тогда всё встало на свои места. Вот почему он выжил! Эта защита поглотила часть смертоносного луча «Суда Солнца», выгорев дотла, но не позволив заклинанию превратить мага в пепел.

Такая артефакторная работа стоила целое состояние. Я говорила про половину деревни? Забудьте. Такая защита стоила как маленький город. Это была индивидуальная экипировка высшей военной элиты.

Кого же я, демоны побери, притащила в свой дом? Касс, ты что, генерал?

Я в недоумении присела на табурет с курткой в руках. Да не-е, слишком молод для этого. Генералы — это же обычно умудренные опытом и силой старики.

Да, кстати, кристалл экстренного портала все-таки имелся и был вшит в правый рукав. В левом рукаве кристалл портала был уже использован и рассыпался в труху. Скорее всего, так он и попал ко мне.

Отложив тяжелую куртку в сторону, я перевела задумчивый взгляд на матрас. Плотные тёмные штаны Касса были безнадежно перепачканы засохшей грязью и кровью, и это безобразие невыносимо мозолило мне глаза. Оставлять раненого в таком виде было как минимум негигиенично.

Стянуть грубую ткань с крупного, тяжелого мужского тела оказалось той еще задачей. Я изрядно запыхалась, пока возилась с ремнями и застежками, но упрямо довела дело до конца.

Нижнее белье я, разумеется, трогать не стала. Пусть я и отыгрывала роль самостоятельной, повидавшей жизнь знахарки, но откровенно разглядывать то, что благородным невинным девам видеть категорически не положено, в мои планы не входило.

Представив, какой бурей уязвленного самолюбия взорвется этот грозный и опасный хищник, когда проснется и поймет, что я беззастенчиво раздела его почти донага, я тихо хихикнула. Эта крошечная, невинная шалость хоть немного разрядила давящее напряжение последних двух суток.

После того как с раздеванием было покончено, я взялась за его вещи. Постирала рубашку и вычистила плотную одежду мага настолько, насколько вообще смогла оттереть въевшуюся грязь, развесив всё сушиться возле жарко натопленной печи. Тяжелые сапоги тоже пришлось долго отчищать жесткой щеткой, прежде чем я аккуратно составила их у самого входа.

Распрямив уставшую спину, я окинула взглядом плоды своих трудов. Что ж, новый опыт в быту мне не помешает. В конце концов, не всегда же мне быть одинокой, может, когда-нибудь и я встречу своего мужчину. Только вот вряд ли он будет аристократом. Всё же сейчас я Мелисса Дес — обычная травница из глухого Приграничья.

Я тяжело вздохнула. Мечты о спокойном будущем сейчас были непозволительной роскошью.

К вечеру стало очевидно: внутренний резерв Касса отчаянно борется с последствиями светлого заклинания, но восстановление идет слишком медленно. Скорее всего, он уже до этого был истощен и не успел восстановиться, а ожог такого уровня вытягивал из него все оставшиеся силы. Если пустить дело на самотёк, маг проваляется на моем матрасе еще как минимум дней десять, а мне этого категорически не хотелось.

Убедившись, что Касс снова крепко уснул, я подошла к своему тайнику, скрытому за массивной печной кладкой, и достала оттуда небольшой флакон из тёмного стекла.

Моя личная гордость. Концентрированное зелье восстановления. Восстанавливает магию, энергию, жизненные силы. Когда-нибудь, когда я решу вопросы с дальнейшей жизнью и документами, я обязательно его запатентую.

В прежней жизни, в холодных стенах замка Вальдес, мне не запрещали учиться. Напротив, дочь герцога была обязана быть блестяще образованной, начитанной и умной. Я проводила долгие часы в богатейшей библиотеке, впитывая знания по алхимии и травоведению. Это было единственным, что мне действительно нравилось. Отец даже позволил мне обустроить собственную мини-лабораторию прямо в одной из просторных замковых оранжерей.

Но за этой щедростью и кажущейся свободой скрывался мой личный, ежедневный кошмар.

Отцу не были нужны мои мази, настойки и успехи в науках. Единственное, чего он по-настоящему от меня хотел — это чтобы моя магия, заблокированная глубоко внутри, наконец-то вырвалась наружу. Каждый день я просыпалась в липком страхе, с ужасом ожидая, что он предпримет новую, еще более изощренную попытку разблокировать мой дар. И пока отец был уверен, что в оранжерее я лишь тешу свое невинное аристократическое хобби, я отчаянно искала способ вырваться. Именно эти знания позволили мне создать идеальную формулу концентрата и, в конечном итоге, выжить после побега с родовым артефактом.

Я налила в глиняную кружку свежей воды и капнула туда ровно три капли густой жидкости. Больше нельзя, концентрат был слишком мощным, он мог перегрузить ослабленное сердце мага. Тщательно размешав воду, пока запах зелья полностью не растворился, я подошла к лежанке.

— Касс, — я мягко, но настойчиво коснулась его плеча. — Проснись. Тебе нужно попить.

Он вздрогнул, мгновенно выныривая из сна. Слепые глаза были спрятаны под свежей повязкой с саргониумом, но он безошибочно повернул голову на мой голос, шумно втягивая ноздрями воздух.

— Вода с укрепляющим травяным сбором, — спокойно солгала я, опережая его вопросы. Я осторожно приподняла его голову и поднесла край кружки к его пересохшим губам. — Пей. Это поможет восстановить силы.

Он помедлил долю секунды, а затем сделал несколько жадных глотков, осушив кружку до дна. Тяжело сглотнув, Касс со вздохом откинулся обратно на подушки.

Я ждала, что он обессиленно прикроет глаза и уснет, но мужчина вдруг слабо, хрипло усмехнулся.

— Слишком быстро действует для простого травяного сбора, травница, — проскрежетал он.

По венам мага уже стремительно растекалась мощная, чистая энергия зелья, и его чувствительный резерв мгновенно это распознал. Судороги, периодически сотрясавшие его тело, полностью прекратились, а мертвенная серая бледность на лице начала сменяться нормальным живым оттенком.

— Удивительные… травы растут в ваших лесах, Милли…

Это были его последние слова перед тем, как усиленный концентратом целительный сон окончательно сморил его.

Ну… конспирация, видимо, никогда не была моей сильной стороной. Слишком много этот маг знает уже. Хорошо, что не видит моего лица, когда он уйдет, ему некого будет вспоминать, разве что голос…

Я заботливо поправила на нем простыню и устало опустилась на табурет возле печи. Если мои расчеты верны, завтра утром он проснется с ясной головой и со значительно окрепшим телом. По крайней мере, к нему должно вернуться достаточно сил, чтобы самостоятельно держать ложку и, что самое главное, обходиться без моей помощи в базовых потребностях вроде похода по нужде.

Чем быстрее он встанет на ноги, тем быстрее уйдет, а мне нужно будет подумать над своими дальнейшими действиями.

Спасибо, что вы с нами! Обязательно ставьте лайки👍, добавляйте книгу в библиотеку и подписывайтесь на автора, чтобы не пропустить следующую главу от лица Касса и узнать его мысли!