Домой я возвращаюсь в каком-то странном полуобморочном состоянии. Настолько оглушенная произошедшим, что даже не сразу замечаю, как дрожат руки, пока вставляю ключ в замок.

Я ведь ехала на работу, как на казнь. Всю дорогу готовилась к увольнению, к скандалу, к унижению. К фразам про неблагодарность и отсутствие командного духа. После того письма, что Давренн мне надиктовал, какая еще могла быть реакция у Сергея Павловича? Мне даже в офис было стыдно заходить. И когда начальник вызвал к себе, я уже мысленно прощалась с нашей фирмой.

А вместо этого…

Захожу в квартиру, все еще не веря в случившееся. Дарвенн тут же отвлекается от ноутбука.

— Ну как? — спрашивает он, вставая с дивана.

Я смотрю на него несколько секунд совершенно ошалелым взглядом.

— Прикинь… меня не уволили.

— И? — протягивает он, явно ожидая продолжения.

— Меня… — нервно смеюсь я. — Он мне премию выписал. Представляешь? Премию!

Меня прорывают эмоции. До мозга как будто только сейчас доходит, что случившееся в офисе не розыгрыш.

— Поздравляю, — у Дарвенна на губах появляется довольная улыбка.

— Так мало того! Знаешь, что он сделал? Он за звонок извинился! Прикинь? Сказал, что очень дорожит мной, и что действительно не имел права беспокоить меня в нерабочее время. Я в шоке. Он извинился!

Меня захлестывают радость, нервозный смех и какое-то оцепенение от произошедшего. Я до сих пор не могу поверить, что стоило мне показать начальнику, что со мной нельзя так поступать, как он тут же дал заднюю и сказал, что был не прав. Неужели все было так просто? С ума сойти…

— Вот видишь, — Дарвенн подходит ближе.

— Да я!.. Не знаю. Я в шоке! В ахире! Это вообще же… ну как? А? Как? А! Знаешь, что он еще сказал? Вот с этого я вообще выпала. Что пора меня готовить к новой должности! Как это вообще, а? — всплескиваю руками. — Мне даже вакансии искать не пришлось! А потом я сказала, что мне нужно к стоматологу, и он такой: «Конечно, Валерия, езжай, сегодня можешь отдыхать». Его как будто подменили. Я вообще не понимаю, как он вот так…

Дарвенн обнимает меня за талию.

— С ним произошло именно то, о чем я тебе говорил. Он понял, что может тебя потерять.

Я все еще стою в полнейшем шоке, пытаясь переварить происходящее, а король вдруг подхватывает меня на руки и начинает кружить по комнате.

— Эй! — вскрикиваю я сквозь смех.

— Я же говорил, что ты ценный сотрудник, — улыбается он. — Просто начальник забыл о том, что таких работников нужно беречь. А мы напомнили.

— Дарвенн!

Он останавливается, продолжая держать меня на руках, и целует. Тепло, счастливо, почти нежно. Без привычной игры в соблазнение. Так, будто искренне радуется за меня.

Это слишком похоже на настоящие отношения. Словно мы действительно встречаемся, и он не просто хочет меня, а ведет себя как мой мужчина. Поддерживает, гордиться, радуется моим победам.

По крайней мере, мне хочется в это верить. Знаю, что надумываю. Что просто Дарвенн лапушка и заботушка, и за его поддержкой стоит лишь вежливость по отношению к даме, с которой он переспал. Что нет там никаких глубоких чувств. А все равно внутри сидит эта дурацкая надежда «а вдруг?».

Я обнимаю его за шею и тихо выдыхаю:

— Надо ехать в место силы.

Я должна избавиться от Дарвенна как можно скорее. Чем дольше он со мной, тем больнее будет отпускать его. ***

До места мы добираемся к четырем часам. Небольшой лес недалеко от Сергиева-Посада. Милый, симпатичный, такой же, как любой лес в Подмосковье. Сама я не ощущаю ничего. А вот Дарвенн медленно идет между деревьями и вид у него такой, будто он к чему-то прислушивается. Держит меня за руку и ведет за собой.

— Ну как? — спрашиваю я и подсознательно очень хочу услышать «Тут пусто».

— Вроде что-то прощупывается.

От этого ответа в сердце будто со всех сторон впиваются иглы. Аж дышать тяжело. В голове свербит гадкая мысль: «Если он сейчас найдет магию, то уедет. Прямо сегодня. Вот этот наш поход по лесу будет последним, что останется между нами. Больше не будет совместных вечеров. Секса. Разговоров. Он просто навсегда исчезнет из моей жизни».

От этой мысли внутренности покрываются льдом. Меня будто тяжелой плитой давит. И воздуха отчаянно не хватает.

Я крепче сжимаю Дарвенна за руку, будто это поможет оставить его на Земле.

— Здесь определенно есть энергия. Я уже отчетливо ее ощущаю, — подает он голос.

Прикусываю губы, чтобы ничего не сказать.

Вот и все. Сейчас он зарядит артефакт, откроет портал и больше я его никогда не увижу. Мне тошно от понимания, что я все-таки умудрилась влюбиться. И мерзко от самой себя. Я ведь понимаю, что где-то там его королевство, подданные, оставшиеся без правителя, работа, ответственность. А я иду по лесу и молюсь, чтобы у Дарвенна ничего не получилось. Эгоистка. Подлая, влюбленная эгоистка, которой хочется, чтобы король навсегда остался с ней. Навеки застрял в моей квартире. Бесил бы дальше приставаниями. Соблазнял, развращал. Заботился. Помогал. Лишь бы не покидал меня.

— Осторожнее, — тихо произносит он, и отстраняет влево. — Сбоку крапива.

От этой простого жеста становится только хуже. Я уже слишком привыкла, что в моей жизни теперь есть мужчина. Сильный, надежный, мудрый. Тот, кто не дает в обиду перед начальником. Кто помогает с бытом, видя, что сама я не справляюсь. Кто вернул мне веру в то, что я не только ответственный специалист, но еще и красивая девушка.

Дарвенн выводит нас к полянке. Видно, что, тут часто бывают люди: трава примята.

Дарвенн прикрывает глаза, отпускает мою руку. Мне окончательно становится одиноко. Будто разом исчезла его поддержка и защита. Я снова одна в большом чужом мире. И мне снова придется полагаться только на себя.