— Я не представляю, что мне делать.

Внутри горечь опустошения. Если Дарвенн прав, а он, похоже, действительно прав, то как мне быть? Увольняться? После стольких лет?

Вытираю мокрые щеки. Дарвенн целует меня в макушку и не перестает обнимать.

— Хитрость в том, чтобы перестать бояться потерять работу, — произносит он.

— О да. Легче легкого, — я не могу сдержать злой усмешки.

— Не легко, — спокойно соглашается Дарвенн. — Именно поэтому такие люди, как твой начальник, безнаказанно манипулируют подчиненными. Пока ты боишься потерять место, тобой очень удобно управлять.

Я устало тру переносицу.

— Мне кажется, ты сейчас путаешь свои дворцовые интриги и мою обычную работу. Пойми, я не из знатного рода, и если я останусь без работы, то мне не на что будет жить.

— Неважно какого ты сословия и насколько богата. Потерять, говоря на твоем языке, работу короля — куда страшнее. Такая потеря будет означать лишь одно: кто-то решил присвоить себе мой трон и убил меня.

Я нервно сглатываю и смотрю на Дарвенна в оцепенении. До меня доходит ужасающая вещь: он прав — мои проблемы с начальником-мудаком даже близко не стоят с тем, что может ждать его по возвращению домой. Его нет уже около недели. За это время в его королевстве могло случиться все: захват власти, народные волнения.

При этом Дарвенн ни разу даже словом меня не попрекнул за то, что он оказался в нашем мире по моей вине. Более того, прямо сейчас он сидит и успокаивает меня вместо того, чтобы срочно ехать к месту силы заряжать артефакт. Сколько же в нем благородства…

— Почему ты приставал ко мне в первый день? — спрашиваю я.

Понимаю, что мой вопрос выглядит странно, но мне становится важно услышать ответ.

— Я полагал, что ты очередная охотница за моим сердцем.

— Охотница?

— Многие девушки уверены, что, смекалка и настойчивость помогут им завоевать мою любовь.

— И? — пока я не понимаю, причем тут я.

— Разные бывали случаи. В том числе и похищение. Примерно такое же, при помощи магии, но в пределах королевства. Когда я оказался у тебя, то подумал, что история повторилась.

— И поэтому первым делом ты кинулся ко мне приставать? — недоверчиво хмыкаю я.

— Я хотел тебя припугнуть, — Дарвенн виновато пожимает плечами. — Думал, если огорошу тебя напором, ты испугаешься и будет проще убедить тебя вернуть меня назад.

— Что ж потом не остановился, когда понял, что я не из твоих охотниц? — пристально смотрю на него.

— Ты мне понравилась.

Он произносит эту короткую фразы так буднично, что я теряюсь. Почему-то она звучит так, будто Дарвенн сказал, что влюбился в меня.

«Так. Нет. Лер. Стой-стой-стой. Ты сейчас сама себе понапридумываешь то, чего нет. Он не говорил, что влюбился. И то, что он тебе помогает, вообще никак не связано с чувствами. Просто хорошо воспитанный мужчина. В его мире наверняка принято, что в первую очередь нужно позаботиться о женщине, а потом уже о себе. Вот и все».

— Поэтому я очень хочу помочь тебе с работой, — добавляет Дарвенн.

«Видишь? Он не строит планов на твой счет. Если бы он в тебя влюбился, то захотел бы забрать с собой. Сейчас вы бы уже заряжали артефакт, а не тратили время на твоего Сергея Павловича. Так что он просто имел в виду, что ты ему понравилась, как любовница, не более».

— Мне очень хочется, чтобы ты научилась не бояться, — он мягко берет меня за руки и поглаживает по тыльной стороне ладоней. — Сейчас ты думаешь лишь о том, как показать начальнику, какая ты хорошая. Он это понимает и дергает за ниточки, управляя тобой. Перестань пытаться понравиться. Это начальник должен бояться потерять такого работника, как ты.

Мне приятно. И обидно. Обидно, потому что я ведь сама все это знаю. Когда ходила на собеседования, я не заискивала — выбирала ту работу, что будет мне по душе.

В какой момент я изменила своим принципам? Когда перестала ценить себя? После того, как поманили повышением? Продалась ради карьерного роста и прибавки к зарплате? Стала удобной и послушной, ценой самоуважения?

— И что мне теперь делать? — спрашиваю я снова, уже готовая во всем слушаться Дарвенна.

— Как в вашем мире ищут работу? — подмигивает он.

— Ну… сайты с вакансиями, резюме. Грубо говоря, в интернете есть доски с объявлениями.

— Отлично, — кивает он. — Твоя задача — откликнуться на объявления и получить приглашение на работу.

— Что? В смысле? — пугаюсь я. — Мне надо уволиться? То есть я должна буду забыть, сколько потратила лет на эту фирму и…

— Спокойно. Я не говорю, что тебе обязательно надо уволиться.

Он ласково улыбается и целует меня в губы, а я зачем-то таю и очень жалею, что в него нельзя влюбляться. Потому что очень хочется.

— Речь о том, что гораздо проще ценить себя, как сотрудника, когда ты видишь, что у тебя есть выбор, где работать, — продолжает Дарвенн. — Как только ты получишь первые приглашения на работу, почувствуешь себя гораздо увереннее и смелее. Перестанешь позволять собой помыкать. И с начальником будешь говорить уже совсем другим тоном.

— Например?

— Подойдешь и спокойно скажешь: «Вы уже два года обещаете мне повышение. Назовите конкретную дату и сколько я буду получать. Потому что прямо сейчас меня готовы взять в другое место и платить там будут больше. Так что я хочу понимать: есть ли мне смысл продолжать работать на вас?»

У меня аж сердце начинает быстрее колотиться. Я буквально вижу эту картину. Это и правда сработает. С такой позицией я бы не выглядела жалкой попрошайкой, надеющейся заслужить повышение. Я вела бы себя как профессионал, который знает себе цену.

— Именно такие разговоры и отрезвляют подобных начальников, — ободряюще кивает Дарвенн.

— А если он скажет: «Ну и уходи»?

— Тогда, по крайней мере, ты будешь знать, что он точно не собирался повышать тебя. Именно поэтому я и говорю: нужны запасные варианты. Чтобы ты не боялась потерять работу. И давай, знаешь, что сделаем? Напишем письмо, которое хотя бы на время отучит его пользоваться добротой подчиненных. Можешь найти законы вашего мира, касающиеся труда и сверхурочной работы?