Бой начался.

Я взмыла в небо, расправив крылья, и на мгновение потеряла дар речи от открывшейся картины. Снизу всё это смотрелось не так ужасающе, а вот отсюда… Это было похоже на апокалипсис.

Демоны лезли из каменного круга непрерывным потоком, заполняя пустошь. Маги на земле сражались с ними, возводя щиты и обрушивая заклинания.

Рыжая макушка Теодора Хартмана мелькала то тут, то там. И я могла только надеяться, что он не потащил сюда студентов.

В небе же кипела своя битва.

Адвер всё ещё был больше и сильнее всех вместе взятых, а также не брезговал пользоваться проклятой демонической магией, от которой ни у кого, кроме Натаниэля, не было достойной защиты.

Каждый взмах его крыльев создавал ударные волны, от которых воздух содрогался. Даже его дыхание было смертоносным — тёмная энергия вырывалась из пасти, сметая всё на своём пути.

Эта магия доставляла намного больше проблем, чем превосходство в физической мощи. Подступиться к Адверу было почти невозможно.

Драконы атаковали со всех сторон. Я видела величественного императора, который кружил над Адвером, нанося быстрые удары. Лорд Хольт бил снизу, целясь в уязвимые места на брюхе.

Кейлан Норд, огромный фиолетовый дракон, сражался с яростью, которая не вязалась с его вроде бы спокойным характером.

Несколько драконов уже получили достаточно серьёзные раны. У кого-то было порвано крыло, кто-то весьма активно истекал кровью.

И тут на сцену вышел ещё один чёрный дракон с примесью демонической крови. Натаниэль ворвался в бой так стремительно, что его полёт был похож на вспышку молнии.

Ударил по Адверу, зацепив чешую когтями.

Атаки других драконов не приносили этому мутанту почти никакого вреда, а вот Натаниэль сразу смог пробить броню.

Кажется, мы нашли своё противотанковое оружие.

Натаниэль двигался так быстро, что я почти не могла это отслеживать. Он ударил Адвера ещё раз, затем второй, третий.

Я не смотрела. Лечила тех, кто тоже был здесь с нами, на поле боя. Так, как умела — просто потоком сырой силы, хоть она и была уже на исходе после всех издевательств.

А когда силы почти закончились, снова обратила взгляд на Натаниэля.

Он бился с Адвером один на один — остальные только прикрывали его, поняв, что от них в прямой стычке толку мало.

Чёрная чешуя Натаниэля была покрыта кровью — своей и чужой. Он уклонялся от ударов, контратаковал, но я видела, что он устал. Силы покидали его с каждым мгновением.

Он тоже меня заметил, и я мгновенно поняла, насколько он вымотан. В его глазах было такое изнеможение, что грудь на миг скрутило болью.

Перерезанная пуповина спасла меня, но он потерял слишком много сил, пока был в этой проклятой сфере.

— Держись! — мысленно приказала я ему.

И как же хорошо, что драконы в своей второй ипостаси не могут говорить, потому что я бы наверняка сейчас услышала о себе очень много нового.

Судя по выражению морды Натаниэля, ему было что мне рассказать.

Но вместо этого он бросился в атаку. Это было страшно и красиво одновременно. Словно фехтующие мужчины на дуэли, драконы тоже кружились в смертоносном танце.

Главным преимуществом Натаниэля была скорость.

Огромный и слегка неповоротливый Адвер мог только давить голой силой. Да и двигался как-то скованно.

Эта семейка скрывала, что дракон у них уже пробудился, а значит, он вряд ли часто превращался.

А вот Натаниэль чувствовал себя в этом огромном теле великолепно. Он годами жил во тьме, передвигаясь на ощупь как в человеческом обличии, так и в драконьем. Это не могло не отразиться на его ловкости.

Проблема была в том, что Натаниэль был истощён, а вот Адвер, напротив, полон сил.

Поняв, что в стандартной схватке проиграет даже ослабленному дракону, этот мутант снова выпустил свою тёмную магию. Она окутала его плотным коконом, и теперь даже удары Натаниэля не могли полностью пробить броню.

Он попытался раз, второй, третий…

А затем Адвер обрушил такой поток тёмной энергии, что всех кроме Натаниэля просто снесло. Меня тоже отшвырнуло на десятки метров, подальше от места битвы.

Потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, и я увидела, как падает Натаниэль.

Нет. Только не это!

Я рванула к нему, забыв обо всём. О собственной усталости, об опасности, о том, что подставляюсь под удар. Я видела только его. Только моего дракона, который падал вниз, прямо в скопление демонов.

Не знаю, на что именно я рассчитывала. Я была значительном меньше его и явно слабее, но…

Я сложила крылья, ныряя вниз, со свистом рассекая воздух.

Натаниэль падал слишком быстро, и я едва успевала. Ещё мгновение — и я врезалась в его спину, с силой вцепившись когтями в шипы, торчащие вдоль хребта.

От рывка перехватило дыхание, а лапы пронзила острая боль — казалось, когти сейчас вырвет. Причём вместе с лапами.

Но я впилась в его тело, думаю только о том, чтобы не дать ему упасть. Если он обессиленный окажется там, где кишат уже сотни демонов… это верная смерть.

Увы, удержать его я бы не смогла при всём желании. Теперь мы падали вместе, и земля стремительно приближалась.

Я зажмурилась и сделала единственное, что умела. Выпустила магию, пытаясь лечить сырой силой, как делала это с другими драконами.

Большего от меня ждать не стоило. Я была очень неопытным и очень бесполезным драконом.

Просто вливала в него свою магию — всю, что у меня осталась.

Кажется, падение немного замедлилось, но у меня начало темнеть в глазах и начало казаться, что быть растерзанными демонами — наша судьба.

Но вдруг что-то изменилось.

Я почувствовала, как от Натаниэля начинает исходить ответная волна энергии. Тёплая, живая, она вливалась в меня, восполняя то, что я отдала. Мои глаза распахнулись, и я поняла, что он чувствует то же самое.

Наша связь. Та самая, о которой говорили все вокруг.

Истинные пары дополняют друг друга, делают сильнее, лучше, позволяют становиться единым целым.

На глазах выступили слёзы, хотя я не подозревала, что драконы вообще могут плакать.

Боль ушла, усталость отступила, и я почувствовала, как Натаниэль раскрывает крылья.

Он взмыл вверх, оставляя позади демонов, что ждали нас внизу.

Адвер, увидев это, заревел. Он явно не ожидал, что его жертва восстанет из мёртвых.

Натаниэль развернулся к нему, и я почувствовала его ярость так, как если бы эти эмоции были моими.

Он рванул вперёд. Вот только я всё ещё не разжала когти.

Я держалась на его спине, вцепившись в шипы, и каждый его удар отдавался в моём теле. В какой-то момент я поняла: отпускать его нельзя.

Я думала, что Натаниэль — идеальное противотанковое оружие? О нет! Идеальным оружием были мы. Наш тандем.

Натаниэль бил когтями, разрывая чешую Адвера. Тот пытался контратаковать, но мы уклонялись слишком быстро. Мы двигались как одно существо, как настоящая боевая машина. Я вливала в Натаниэля силы, и это неожиданно делало и его, и меня почти неуязвимыми.

Адвер попытался ударить хвостом, но Натаниэль ушёл вниз, а затем взмыл вверх, вонзая когти в шею врага.

Снова отступление и новый заход.

Теперь когти вошли в грудь Адвера, пробивая чешую.

Тот замер, глядя на нас расширенными от ужаса глазами. А затем Натаниэль ударил ещё раз. И ещё. И ещё.

Адвер взревел. И через пару секунд полетел вниз так же, как недавно падал Натаниэль. Вот только его некому было подхватить.

Я увидела, как его тело скрылось в потоке демонов. И уже через минуту могла с точностью сказать: он мёртв.

Мы победили.

Мысль была настолько фантастической, что в неё почти невозможно было поверить. Наверное, поэтому я до сих пор не отпустила Натаниэля, продолжая цепляться за его спину, как детёныш обезьянки за маму.

А потом краем глаза я заметила движение.

Другие драконы пикировали куда-то вниз, где на холме виднелась рыжее пятно, подозрительно напоминающее Теодора Хартманна.

Натаниэль решил не отставать от коллектива и последовать примеру. И уже на подлёте услышала голос ректора:

— Одну проблему вы решили, но что теперь делать с ними? — спросил он, указывая на бушующее море демонов внизу.