У Натаниэля уже был меч в руках. Направлять его на Маргарет он почему-то постеснялся, но Адвер не обладал таким же иммунитетом.

Во-первых, он не был женщиной.

Во-вторых, не был связан со мной кровным родством, пусть даже и формальным.

В-третьих, и так являлся одной из главных целей этой миссии.

Глаза Натаниэля налились багровым пламенем, а клинок в руке вспыхнул, словно сам готовился к бою.

Черты лица как будто заострились, а движения стали неестественно быстрыми, почти смазанными.

Но снести голову Адверу, как намеревался, он не успел.

Мужчина вытянул руку, и Натаниэль остановился, сбившись на полпути.

— Тише, тише, дружище. Успокойся.

Сердце пропустило удар.

Это ведь магия моей сестры. Откуда она у этого урода? Что с ребёнком?

— Как удобно, — хмыкнул Адвер, наблюдая за Натаниэлем.

Тот был в сознании и даже пытался продолжать идти к Адверу, но меч в руках растворился, а движения стали вялыми, словно его транквилизаторами накачали.

— Где Айрис? — спросила я.

Он повернулся в мою сторону, смерив взглядом, и ухмыльнулся.

— А, Ирэн, ты тоже здесь? Что ж, почти вся семья в сборе. Кстати, с твоей стороны было очень невежливо столько времени издеваться надо мной. Представляешь, каким дураком я себя чувствовал, узнав, что девочка, которая была мне нужна, всё это время гуляла прямо у меня под носом.

— Ты прав. Очень плохо было всего лишь обманывать тебя. Нужно было ещё и острую диарею организовать. Кстати, это никогда не поздно, — сказала я, приготовившись колдовать.

Конечно, я не собиралась всерьёз использовать нечто столь безобидное, как чистка кишечника.

У меня в запасе были заклинания для быстрой свёртываемости крови, например. Незаменимы при заживлении глубоких ран.

Но если расширить радиус действия… Это смерть. Гигантский тромб остановит приток крови к мозгу и здравствуй, инсульт.

Теоретически я могу убить человека за пару минут.

Я бы, конечно, предпочла этого никогда не делать, но глядя на эту ухмыляющуюся рожу, понимала, что выбора нет. Плевать на что придётся пойти, чтобы защитить своего ребёнка. Если нужно, голыми руками задушу сволочь.

— Не кипятись, — покачал он головой. — Вижу, какие мысли бродят в твоей голове, но не советую даже пытаться. Во-первых, причинить мне вред не получится. А во-вторых… неужели ты готова бросить малышку Айрис? Только я знаю, где она.

— Она жива?

— Конечно. Кто же убивает курицу, несущую золотые яйца? Я слишком долго ждал этого дня, чтобы так безрассудно пустить своё главное оружие в утиль.

Поглощённая разговором я вообще перестала отслеживать, где находится «мать года».

Наверное, поэтому скрип двери показался мне настолько неожиданным.

Я обернулась, уставившись на Маргарет, которая явно кралась к выходу на цыпочках, а сейчас застыла, застигнутая врасплох.

Не став медлить, она бросилась прочь, уже через несколько секунд выскочив на улицу. Бежала так, что только пятки сверкали.

Этим небольшим переполохом не преминул воспользоваться Натаниэль. Собрав все силы, кинулся к Адверу.

Да, меча в руках по-прежнему не было, но кому это мешало?

Я видела, как он уже заносит кулак, готовясь нанести удар в висок, который может мгновенно отправить в нокаут, но… Адвер увернулся.

Легко и грациозно, словно от сонной мухи. Собственно, немного Натаниэль действительно её напоминал.

В следующий миг ударил уже Адвер. Резко, со всей силы. Так, что Натаниэль сделал по инерции несколько шагов назад.

— Всегда хотел тебя как следует отделать, дружище, — процедил он.

Посыпался град ударов. Натаниэль пытался сопротивляться и даже заехал Адверу пару раз, но в данной ситуации силы были явно не равны.

Бывший друг подавлял его с помощью магии Айрис. И что-то подсказывало, что демоническая кровь в этой ситуации делает только хуже.

Не просто так мою сестрёнку забирали сюда. Наверняка именно на демонов натаскивали.

Пора спасать мою морскую черепашку.

Я сосредоточилась, направляя магию на Адвера, но тот лишь отмахнулся, причём так, что я отлетела к стене.

Как же силён, сволочь!

— Знал бы ты, как меня достало твоё нытьё, — приговаривал Адвер, продолжая избиение.

Особенно сильный удар, который сопровождался ещё и магическим давлением, отправил Натаниэля на пол и Адвер подключил уже не только кулаки, но и ноги.

— Твои отвратительные шутки.

Удар.

— Твоя гордыня.

Удар.

— Твои попытки казаться нормальным. Таким, как все.

Удар.

— Твоя острая потребность в друге.

Удар.

— Ты хоть представляешь, каким жалким был всё это время?

Тряхнув головой, я поднялась. Воздействовать магией не получилось, но это ведь не единственный вариант!

Можно тупо огреть по голове чем-то тяжёлым, а можно…

— Даже не думай! — зарычал Адвер, поскольку идея о драконе пришла в голову не только мне.

Натаниэль действительно попробовал призвать магию для обращения. Я видела этот процесс столько раз, смотрела на такое количество попыток, что просто не смогла перепутать.

Вот только Адвер пресёк это на корню. По помещению прошла такая мощная волна магии, что стены задрожали и штукатурка начала осыпаться.

— Если хотите увидеть малышку Айрис живой, советую дважды подумать, прежде чем превращаться. Я справлюсь с драконом, но вот бедняжку придётся выпить досуха.

Снова по коже прокатилась волна липкого страха. За Айрис. За Натаниэля. За всех, кто сейчас сражается с армией демонов.

— Зачем это всё? — спросила я.

Адвер повернулся ко мне. В целом у него было достаточно симпатичное лицо. Но сейчас оно так исказилось, что напоминало какую-то карикатурную маску.

— Решила поболтать?

И поболтать, и время потянуть. Вдруг кто-то из наших на подмогу придёт.

— Вроде того. Я уже поняла, что ты будешь шантажировать нас жизнью Айрис. И более того, я поняла, что ты не собираешься убивать Натаниэля, иначе бы уже сделал это. Поэтому я повторю вопрос: зачем всё это и что тебе нужно?

Натаниэль находился практически в бессознательном состоянии, так как Адвер воздействовал на него не переставая.

Казалось бы, бери его и делай что хочешь. Но он почему-то продолжал тянуть. Почему?

— Какая догадливая у тебя любовница, дружище.

Отлично. Он думает, что я любовница и про истинность не знает. Значит, не подозревает, что я дракон. Наверное.

Я не знала наверняка, но это был козырь, который лучше припрятать в рукаве.

— Она права, мне кое-что нужно от тебя.

— Могу подать на бедность, — почти прошептал Натаниэль, с трудом поднимаясь. — С остальным уже не помочь. Мозгов как не было, так и нет. Может, поэтому ваш род до сих пор не стал драконом.

— Ха!

Короткий смешок повторился. Раз, другой, третий, а потом Адвер рассмеялся по-настоящему истерично. Почти пополам согнулся.

— Какой же ты идиот, дружище!

Через секунду рука Адвера обросла знакомой чёрной чешуёй, а за спиной взметалось огромное кожистое крыло.

Частичная трансформация была более чем наглядной демонстрацией его возможностей.

Драконы так не умеют, это явно от демона способности. И судя по размерам твари, в которую он может превратиться, у нас проблемы.

Кожистое крыло хлопнуло, заставив стены снова задрожать, а потом по комнате прокатилась ещё одна волна магии.

Мир качнулся, в глазах потемнело, и последнее, что я запомнила — стремительно приближающийся мраморный пол.