— Айрис! Айрис… Нет, только не это! Айрис!

Я кричала, даже не отдавая себе отчёта в том, зачем я это делаю. Слёзы начали течь по лицу, а я даже не осознавала этого.

Просто металась по подземелью, как раненый зверь.

Где Айрис? Она ведь не сама ушла! Её кто-то забрал. Это было так очевидно, что отрицать просто не получалось, хоть и очень хотелось.

Именно в таком состоянии я выбежала обратно в обжитую часть дворца, где меня поймал Бернард.

— Ирэн, в чём дело? — нахмурился он.

— Айрис! Она…

— Что с ней?

— Её нет!

— Как это нет?

— Я не знаю! — провыла я, не обращая внимания на то, что свидетелей этой сцены становилось всё больше.

Мне было как-то всё равно. Мой ребёнок неизвестно где. Неизвестно с кем.

Почему я оставила её одну?

Рациональная часть меня вроде бы осознавала, что никто в здравом уме не потащит ребенка на встречу с демонами, но кто бы эту часть слушал.

Драконица внутри рычала так, словно и правда была отдельной личностью. Но она не лила слезы, в отличие от меня.

Она была в бешенстве. Чистой, кристально прозрачной ярости из-за того, что кто-то посмел тронуть нашего ребёнка!

— Ира, успокойся, — услышала я успокаивающий голос Саши. — Расскажи, что случилось.

Я оглянулась, поняв, что слуг оперативно разогнали и сейчас рядом со мной только Бернард, Саша и Его Величество.

— Остальные улетели искать источник, — ответил Бернард на так и не заданный вопрос.

Я отмахнулась от этой информации как от чего-то совершенно несущественного, и наконец-то взяла себя в руки настолько, чтобы выдать Бернарду положение дел.

Ну и Саше заодно.

Его Величество почти сразу тоже куда-то ушёл, но у меня не осталось сил думать о том, куда именно, так что слушателей было всего двое.

И подкрадывающаяся паника подсказывала, что им должно быть совершенно всё равно. Подумаешь, какая-то девочка пропала.

Саша с ней вообще не знакома, а значит, просто сочувственно вздохнёт. А Бернард и вовсе пожмёт плечами, мол, что ж поделать.

— Нужно допросить всех, кто находился в замке, — заявила Саша.

— Я распоряжусь, — подхватил Бернард и тут же ушёл, наверное, выполнять задуманное.

— Ты не переживай, — обратилась ко мне Саша. — Я позабочусь о том, чтобы они говорили правду. Нужно только правильные вопросы задавать. Эх и почему Реймонд улетел? Он это умеет!

— Если нужен тот, кто задаёт правильные вопросы, вам Коломбо вызывать нужно.

Незнакомый голос, заставил обернуться.

У покосившихся дверей, ведущих в замок, стояли три девушки.

Вику я уже знала, а вот миниатюрную блондинку и русоволосую принцессу с потрясающей холодной красотой — нет.

Но моей дедукции хватило, чтобы понять, что пожаловали коронованные персоны. У нас здесь полное собрание всех попаданок.

И девушка с русыми волосами вовсе не принцесса, а очень даже королева, причём царствующая. А блондинка у нас императрица!

Я бы, возможно, оробела, но было не до того.

Меня хватало только на то, чтобы заламывать пальцы, и стараться не паниковать слишком уж сильно, пока Бернард собирает слуг. А Саша пока вводила остальных в курс дела.

Знакомство вышло скомканным и слегка неловким. Если честно, мне было просто не до них.

А вот девушки, в отличие от меня что-то активно обсуждали.

— Велтона в любом случае позвать нужно. Здесь чёрт знает что творится.

— Неплохо было бы вообще оперативную группу собрать, учитывая, что у нас здесь полный абзац происходит, — покачала головой императрица.

— Хорошая идея, — подхватила Саша. — Я займусь.

— Ты вроде слугами собиралась заняться, — напомнила Вика.

— Ах да, — хлопнула она себя по лбу.

Саша дождалась, когда Бернард приведёт весь штат, причём даже тех, кто сегодня изначально не работал, обвела всех взглядом и бросила:

— Да чтоб вам только правду отвечать на все вопросы!

Слуги едва заметно вздрогнули, но особо не испугались. Скорее просто от неожиданности попытались отшатнуться как от опасной сумасшедшей.

— Так, здесь всё, теперь я побежала привлекать наших доблестных магов, не всё ж только драконам сражаться.

— Леди, вам приказ написать или вы магов запугаете своим коронным проклятием? — спросил внезапно появившийся император.

Он прошествовал в центр зала, обжёг многообещающим взглядом свою супругу. Но та не смутилась. Только пожала плечами, мол, что поделать, так получилось.

— Хм… Было бы неплохо, — признала Саша.

— Я тоже так подумал, — выдал лёгкую улыбку Его Величество. — И кстати, я уже отдал приказ поднять национальную гвардию.

— Замечательно, — кивнула Саша. — Но нашего любимого ректора я всё же лично предупрежу. Вдруг он захочет своих студентов погонять на таком нестандартном противнике.

— Считаете, лорд Хартманн настолько ненавидит собственных учеников?

— Я абсолютно в этом уверена, — улыбнулась девушка, после чего скрылась.

Император тоже ушёл, подхватив под руку супругу. А я приступила к допросам. И очень скоро поняла, что слуги действительно не могут врать.

Они отвечали на вопросы настолько честно, насколько вообще могли. И из-за этого ответы часто были бестолковыми.

— Что ты видел в период с половины третьего до пяти?

— Ноги.

— Какие ноги?

— Мужские. В сапогах.

— Ты знаешь, кому они принадлежали?

— Знаю. Мне.

И так повторялось из раза в раз.

Сами по себе они исповедоваться не спешили, а вот на вопросы отвечали действительно максимально правдиво, из-за чего хотелось схватиться за голову.

Сюда бы опытного следователя, который умеет вопросы задавать. Увы, я им не была.

А Бернард сказал, что соберёт оставшихся слуг по углам, в которые они забились после появления демонов, и упорхнул.

Фарс продолжался, пока не дошла очередь до Риты.

Уже насмотревшись на то, как отвечают остальные, она перехватила инициативу.

— Давай быстро основные вопросы задавай, чтобы знала, что я к похищению непричастна, и перейдём к сути.

Я кивнула, и когда Рита ответила отрицательно на вопросы о том, причастна ли она к исчезновению Айрис и знает ли, кто это сделал, началось самое интересное.

— Я действительно не знаю наверняка, кто это сделал, — сказала подруга. — Но Ирэн, я проходила мимо входа в подземелье, когда нас вызвал сюда лорд Роуд… Там пахло шафраном.

— Шафраном? — переспросила я, пытаясь перебрать в памяти, кому мог принадлежать этот запах.

Увы, я не обладала нюхом Риты и не могла запомнить, кто и чем пахнет. Уверена, я даже не уловила бы этот шафран от человека.

Но она, как главный нюхач этой империи, должна знать, кому принадлежит столь нестандартный аромат.

— Ты знаешь, чей это запах?

Ответила мне не Рита.

— Я знаю, — раздался за спиной слабый голос.

Обернувшись, я уставилась на Натаниэля. Он выглядел бледным и даже слегка придерживал рукой стену.

— Я вспомнил.