— Я видел в лорде Роуде нечто странное раньше, но решил, что это из-за его слепоты и огромного количества лекарств, которыми его пичкали.

— И небезосновательно, — согласилась я.

Натаниэля уже перенесли в замок, который хоть и слегка пострадал от землетрясения, всё же был цел.

А я всё ещё стояла в выжженном саду, который сейчас очень сильно напоминал поле брани, и слушала объяснения Кейлана Норда.

— Если честно, я слабо себе представлял, как выглядит демоническая магия. Этих существ изгнали из нашего мира ещё до моего рождения. Поэтому непозволительно много времени потратил на то, чтобы разобраться в ситуации.

— Не могу вас винить, — снова вклинилась я. — Я тоже много времени впустую потратила. Вы можете сказать, откуда у Натаниэля это…

Я так и не смогла подобрать правильное слово, чтобы описать то, что мой пациент обладает магией и ДНК демонов, поэтому умолкла, так и недоговорив предложения.

— Нет. Боюсь, об этом нам может рассказать только сам Натаниэль.

— Тогда тупик. Он не помнит.

Лорд Норд кивнул, словно ожидал чего-то подобного.

— Сейчас важно не как и когда это произошло, а что делать дальше.

И хотя ранее ситуация вроде бы начала улучшаться, мой лоб снова покрылся холодным потом при мысли, что окружающие, скорее всего, считают Натаниэля оружием массового поражения.

— Я… могу его контролировать. Он не представляет угрозы!

— Успокойтесь, леди, — покачал головой лорд. — Я ведь сказал, что никто не собирается убивать вашего истинного. Я не знаю, откуда в этом мире демоны и кто их призвал, но избавляться от них нам. И без Натаниэля это потребует слишком многого.

— Насколько?

— Наши предки закрывали бреши в мироздании собственной кровью, — сказал синеглазый мужчина с угрюмым выражением лица. — Многими пришлось пожертвовать. С тех пор некоторые драконьи рода так и не восстановились.

— Именно, — подтвердил лорд Норд.

— То есть вы хотите сказать, что Натаниэль благодаря своей… особенности, может находить бреши в мироздании?

— Находить их и я могу, — ответил Кейлан. — Он может их закрывать — вот что важно. Это значительно меняет ситуацию.

— Он ведь действительно как будто что-то видел, — прошептала я.

— Потому он сам уже частично демон, — сказал лорд Норд.

Сердце забилось так быстро, что стало сложно дышать.

— Кейлан, перестань пугать леди, — буркнул синеглазый мужчина.

— Я не специально, ты ведь знаешь.

— Она не тебя боится, — покачал головой тот, — а за истинного своего. Леди, как Верховный судья я подтверждаю, что никто из присутствующих не собирается посягать на жизнь и здоровье лорда Роуда.

— А император?

Мужчины переглянулись. А потом дружно бросили взгляд на незнакомца с хитрыми глазами цвета стали.

— Что?

— Ваше Величество, позвольте представить вам Ирэн, истинную пару лорда Роуда, — почти церемониально произнёс Кейлан.

Дыхание застыло в лёгких, а по коже пробежала волна мурашек. А в голове столько вопросов…

Это я сейчас перед императором стою? Мне это точно не снится?

Падать ниц уже поздно?

Или лучше сразу в обморок?

— Я уже понял, — ответил… Его Величество. — Попаданок издалека видно.

Сглотнув, я не решилась спорить. Если император так говорит, значит, так и есть.

И вообще, император всегда прав, а кто не согласен, тот рискует начать осваивать Сибирь. Уверена, она здесь тоже есть, просто называется иначе.

В общем, из-за присутствия императора я накрутила себя ещё сильнее.

Допустим, сейчас Натаниэль им действительно нужен. Но что будет, когда он закроет все бреши и выполнит, так сказать, свою миссию?

Я точно помню, что он обрёл разум перед тем, как превратиться обратно. И даже если эпизоды безумия будут повторяться, мне теперь известно, как их нивелировать.

Просто подставиться под удар его демонической сущности и надеяться, что насмерть не убьёт…

Вот так и попадают в абьюзивные отношения.

Нет, я сама тоже понимала, что это не выход, но готова была костьми лечь, лишь бы не отдавать Натаниэля на опыты этим попугайчикам.

— Что ж, я рад, что мой внук сейчас в безопасности, — раздался голос Бернарда.

Он ушёл проследить, чтобы о Натаниэле позаботились слуги… те, что не разбежались.

— Но вам не кажется, что нужно обсуждать более насущные вопросы. Например, о том, откуда здесь взялись демоны? Кто-то натравил их на этот замок. Зачем? И кстати, этот кто-то, очевидно, давно практикует призыв.

— Да, — кивнул лорд Норд. — Хорошая новость в том, что я теперь знаю, как выглядят бреши в мироздании. И они оставляют следы даже после закрытия. Едва заметные, но я смогу их различить. Так что вычислить, где именно проводят подобные эксперименты теперь лишь вопрос времени.

— Которого у нас нет, — поджал губы Бернард.

Он лукавил. Времени не было только у Натаниэля.

У остальных его было предостаточно. Они жили свою лучшую жизнь и вообще не переживали о том, что их дракон может внезапно утратить разум.

Хотя мне очень хотелось верить, что подобного больше не повторится.

Мне казалось, что дракон Натаниэля наконец-то взял верх над демоном, загнав того куда-то поглубже.

Но я пока не спешила озвучивать эту теорию. Было очень боязно ошибаться.

Как будто если скажу об этом, то точно не сбудется.

— Ладно, вы тут продолжайте составлять свои коварные планы, а мне пора, у меня там ребёнок в подвале сидит.

После этих слов Саша посмотрела на меня так, что я пожалела об отсутствии фотоаппарата в этом мире. Это выражение лица стоило того, чтобы увековечить!

Ну а чего она?

Демоны уничтожены, Натаниэля усмирили, а я всё равно продолжаю стоять и языком чесать вместо того, чтобы пойти и успокоить Айрис, вызволив её из той «камеры хранения».

Да, я потратила на разговоры не больше получаса, но всё равно! Пора и честь знать.

В общем, помахав на прощание всем рукой, я отправилась в подземелье.

Кстати, где-то в другой части подвальных помещений — темница с Джулианом в качестве постоянного гостя. Интересно, его там камнями не завалило? Вот было бы здорово…

Я хмыкнула, но уже в следующий миг улыбка сползла с моего лица.

Толкнув дверь в то самое помещение, где обычно превращался Натаниэль, я сразу увидела потухшие руны. И поняла, что это значит ещё до того, как перевела взгляд вглубь подземелья.

Айрис нигде не было.

А слуга, которому я приказала стеречь её как зеницу ока, лежал в луже собственной крови, уставившись в каменный потолок стеклянным взглядом.