Натаниэль Роуд

Рукоять меча начала вибрировать в руке, а перед глазами пульсировали реки крови, что билась в жилах демонов.

Багрово-чёрный клинок в моей руке не отражал свет. Он впитывал его, пульсируя в такт с моим сердцем, и я чувствовал, как по лезвию пробегает едва заметная дрожь.

Я даже не помнил, как ринулся вперёд. Не отдавал себе отчёт о движениях.

Хотелось одного — убивать.

Кровь билась в висках, требуя выхода той странной магии, что давно поселилась в моём теле.

В небесах заревел дед, наверняка смекнув, что с его внуком творится что-то странное.

Интересно, как я сейчас выгляжу? Так же отвратительно, как эти твари?

Размышления не мешали мне действовать. Перекувыркнувшись, я настиг первого демона. Он заметил меня слишком поздно, и клинок пришёлся точно в основание его черепа.

Лезвие пошло с привычным хрустом, и тварь взревела — низко, гортанно. Этот звук отдался у меня в груди странным эхом, но я отмахнулся от чужеродного ощущения.

Спрыгнув на землю, я ожидал, что тварь рухнет к моим ногам, но демон лишь ринулся на меня с неестественной скоростью.

Длинная рука с когтями, похожими на длинные, острые кинжалы, рассекла воздух там, где я стоял мгновение назад.

Второй демон надвигался справа, третий — сзади. Четвёртый остался чуть поодаль, зачарованно глядя на разрывы реальности, из которых они вышли.

Ждал подмогу? Плохо.

Лишь в последний момент я заметил тень дракона и успел уйти влево. А вот демон — нет.

Огненный поток ударил его в спину, и тот, зашипев, отшатнулся. Плоть на его плече оплавилась, обнажая что-то чёрное и угловатое.

— Дед, уходи! — закричал я.

Поздно.

Демон взмахнул рукой, и та самая багровая нить, которую я видел раньше, сорвалась с его пальцев и устремилась вверх.

Бернард успел увернуться, но нить задела край его крыла, и я услышал, как он взревел от боли. На месте касания чешуя пошла трещинами, а на землю полетели большие капли крови.

Ярость ударила в голову, застилая взгляд алой пеленой. То, что я ещё пытался сдерживать, рвалось наружу.

Очень давно кто-то сделал со мной что-то, из-за чего я столько лет просидел взаперти, почти потерял связь с драконом, а потом и вовсе превратился в какого-то мутанта.

А теперь этот кто-то выпустил демонических тварей, натравив их на мои земли. Угрожая мне, деду, Ирэн…

Меч в руке изменил форму. Стал длиннее, гибче, и на его поверхности проступили те самые прожилки, что пульсировали на телах демонов.

И когда он в следующий раз вошёл в тело твари передо мной, стало понятно, что шутки кончились. Теперь клинок не просто доставлял им неудобство, а по-настоящему ранил.

Все четверо повернулись ко мне, уставившись своими пустыми глазницами, похожими на горящие факелы.

А я только ухмыльнулся, оскалив зубы.

Клинок начал жить в моих руках собственной жизнью. Я почти не отдавал себе отчёта в том, что делаю. Просто чувствовал каждого демона и почти предугадывал их движения.

Вперёд. Кувырок. Уйти вправо, сделать выпад.

Тело действовало так быстро, словно я каждый день практиковался биться с демонами. Наверное, помогли тренировки с Адвером.

Всё же фехтовать, когда ничего не видишь — то ещё испытание.

Как же я сейчас был благодарен той своей блажи, которая заставляла каждый раз спускаться в тренировочный зал и брать в руки меч.

Когда когти демона достали меня в первый раз, я почти не почувствовал. Просто пошатнулся, на секунду теряя концентрацию.

Но кровь, бурлившая в жилах, не позволила обращать на это внимания.

Всё моё естество требовало резать, рвать, уничтожить тварей, пришедших на мою территорию, и смеющих покушаться на тех, кто мне дорог.

Клинок вошёл в шею демона, и он рухнул на колени, но рядом оказались двое других.

Они двигались синхронно, как единый организм: один бил сверху, другой — снизу, и я едва успевал уклоняться.

Я отводил удары, создавал щиты, которые лопались, словно мыльные пузыри. Красная пелена перед глазами слабела, и понимал, что не вытяну в одиночку.

Одного демона я убил. Ещё одним занимался раненый дед. Но двое, наседавших на меня — это слишком.

Пот заливал глаза. Дыхание сбивалось. Я чувствовал, как адреналин разгоняет кровь, а вместе с ней — ту самую дремлющую силу, которую боялась Ирэн.

Где-то на периферии сознания я слышал её голос: «Не смей превращаться!».

А потом услышал его в реальности.

Когда когти снова достали меня, оставив четыре глубоких борозды на спине, над головой раздалось отчаянное:

— Нет!

Подняв взгляд, я увидел Ирэн на балконе. И как смогла выбраться? Вот ведь неугомонная.

Солнце на миг померкло. Показалось, что на горизонте что-то происходит. Но было не до того, чтобы отслеживать это.

Ирэн заметил не только я, но и демоны, с которыми я сражался.

Двое оставшихся резко синхронно повернули головы к балкону. И я чувствовал, как внутри этих тварей нарастает жажда убийства.

Ирэн была для них куда более желанной добычей, чем я — неизвестное, изменённое существо, чем-то схожее с ними.

Демоны рванули к замку. Их длинные руки потянулись вперёд, туда, где стояла Ирэн. И я понял: время кончилось.

Внутри меня что-то щёлкнуло. Словно оборвалась последняя нить, которой я держал эту дремлющую тьму.

Я перестал сопротивляться. И мир взорвался болью.

Наверное, я чувствовал это и раньше, но каждый раз забывал.

Забуду ли в этот раз, как ломаются и заново срастаются кости, как удлиняется тело, меняя форму, как выгибается позвоночник, с хрустом прорываются крылья?

Всё заняло не более пары секунд, и я ринулся вперёд, разрывая оставшихся демонов на части. Это было не сложнее, чем раскрошить любимое печенье деда.

Я стоял над телами, тяжело дыша, чувствуя, как кровь капает с моих когтей, как ветер играет с перепонками крыльев. Сознание ещё держалось.

Ирэн прошептала моё имя, дед в обличие дракона взревел что-то предостерегающее. Кажется, послышался рёв других драконов…

Но внутри уже разливалась тьма, поднималась из самых глубин, заливая остатки разума тёплой, липкой пустотой.

Я ещё успел повернуться и зареветь, выпуская свою магию. Направил её на пятна в пространстве, через которые могли прийти другие демоны.

Латая разрывы в реальности, я чувствовал, что сознание ускользает, а что-то тёмное снова берёт верх.

И я очень надеялся, что моей отважной и иногда такой глупой Ирэн хватит ума убежать от монстра, в которого вот-вот превратится её истинный.