Демоны! Настоящие! Живые, мать его, демоны!

Выглядели они совсем не так, как рисуют на Земле. Но всё равно очень устрашающе. Причём страшно было не от самого облика, а от… ауры, наверное.

Возможно, из-за страха я немного впала в ступор. По-другому объяснить тот факт, что я почти покорно позволила уволочь себя в подвал и оставить взаперти в магической клетке, просто невозможно.

И да, «почти покорно» — это самое точное определение. Пару раз обозвать этого смертника наглой Наташкой — явно недостаточная реакция.

— Замуровали, демоны, — прошипела я.

И ведь не соврала ни в чём. Действительно замуровали.

А учитывая, какое количество демонических частиц ломают ДНК Натаниэля, замуровали меня именно демоны.

Подумала немного, как выбраться из западни, которая теоретически должна выдержать беснующего полудракона-полудемона. И что-то никакие мысли в голову не лезли.

Отключается защита снаружи. И что самое обидное — сделать это как раз несложно.

Бернард обустраивал здесь всё из расчёта, чтобы не только он, но и я смогла открыть клетку в случае необходимости. Да и вообще почти кто угодно.

Но этот замечательный магический рычаг находился вне предела досягаемости.

Попыталась протиснуться сквозь прутья решётки, ведь на вид расстояние между ними было достаточно внушительным.

Увы, повторить подвиг южнокорейского йога* не получилось.

— Ира, ты ведь знала, что решётку магия держит, на что надеялась?

Я не рассчитывала на ответ, но получила его.

— А?

Мужской, смутно знакомый голос заставил вздрогнуть. Я развернулась так быстро, что в глазах на секунду потемнело.

По ту сторону решётки стоял мужчина в форме местного слуги и держал за руку Айрис.

Я даже вспомнила этого мужчину. Он действительно здесь служил. Правда, сейчас я бы даже под пыткой не сказала, кем именно, и как его зовут.

— Я… лорд сказал… И я сделал…

Это были самые осмысленные фразы, что он мог выдать. Очевидно, что парнишка находился в шоке.

Да, ему уже под тридцать было, но мне ментально ещё больше, так что я имела полное моральное право называть его парнишкой.

В любом случае сразу стало понятно, что рассчитывать на него не стоит.

Повернувшись к Айрис, я за секунду оценила её состояние и поняв, что она не ранена и даже, кажется, не слишком напугана, заговорила тихим, максимально спокойным тоном.

— Малышка, мне нужна твоя помощь.

— Угу, — кивнула сестрёнка.

— Встань, пожалуйста, рядом с самой большой руной, которая похожа на ёлочку. Видишь?

— Вижу.

Айрис покладисто сделала всё как я сказала. Нашла нужную руну, встала рядом, прислонила ладонь и отправила магический импульс с правильной последовательностью.

Руны погасли, а затем послышался щелчок, означающий свободу.

— Шикарно! Ты справилась, малышка! Ты у меня просто умничка.

Айрис просияла. Она, кстати, совсем не выглядела напуганной. В отличие от слуги, который икал чуть поодаль.

Нет, я, конечно, понимаю, что она у нас очень крута и может кого угодно успокоить, но всё же... Неизвестно, подействуют ли её способности на чистых демонов.

Вспомнив, как выглядели те твари, я начала в этом сомневаться.

И в любом случае тащить ребёнка на амбразуру, заставляя сражаться с монстрами — это вообще ни в какие ворота. За одну подобную мысль социальные службы всех миров должны мчаться сюда с мигалками.

— Малышка, послушай меня, это очень важно, — начала я, присев возле Айрис и взяв её за плечи. — Мне нужно будет уйти.

— Все очень испугались. Это из-за демонов?

— Ты знаешь? Видела их?

— Нет. Чувствую.

Я нахмурилась, пытаясь понять, откуда у моего ребёнка такие чувства вдруг взялись.

А потом махнула рукой. Сейчас не до этого. Главное — сберечь девочку. Так что я, не мудрствуя лукаво, поступила так же, как мой полоумный истинный.

А что? Если уж совершать глупые поступки, то в компании. Так веселее.

Я запихнула Айрис туда, откуда выбралась только что с её же помощью. До кучи подтолкнула туда ещё и слугу, после чего активировала защиту.

Да, клетку можно открыть снаружи, но вряд ли это смогут сделать демоны. А значит, и внутрь попасть не смогут.

— Головой за неё отвечаешь, — сказала я перепуганному слуге напоследок, после чего побежала помогать своему смертнику.

Стоило выбраться из подземелья, как стало понятно, что замок трещал.

Нет, он не рассыпался на части, но землетрясение словно продолжалось, просто в более затяжном и спокойном режиме.

Как будто сама реальность дрожала, не выдерживая под натиском чудовищ, проникших в этот мир.

Кинувшись к главному входу, я обнаружила, что там столпилось несколько слуг и пытаются выбраться. Высокие двери покосились от какого-то толчка и теперь не открывались.

Присмотревшись, я поняла, что здесь таран нужен, и сразу же развернулась, побежав в другую сторону.

В замке было как минимум три других выхода. Это только те, о которых я знала. К тому же всегда можно было просто выпрыгнуть в окно на первом этаже.

Но люди часто совершают совершенно нелогичные поступки, поддавшись панике.

Так слуги пытались пробиться сквозь заклинившие двери, не замечая, что вокруг них масса других выходов. Так и я поспешила на знакомый балкон вместо того, чтобы воспользоваться более доступными вариантами.

Наверное, испуганный и уставший разум решил, что раз я через этот балкон уже два раза заходила, то это определённо что-то вроде официального входа в замок. А где вход, там и выход.

В общем, логическое мышление всегда было моей сильной стороной.

Выбежав на балкон, я на секунду застыла.

Натаниэль сражался с демонами. Нечеловечески быстрые движения, тлеющий огонь в глубине глаз, гибкий клинок, сделанный из самого странного материала, что я видела… Всё это создавало такую жуткую картину, что кровь застыла в жилах.

Рядом огромный дракон тоже помогал ему. Вот только плохо помогал, учитывая, как была разодрана рубашка Натаниэля.

Смотря на то, как они сражаются, пришло осознание, что меня не просто так заперли.

Чем я могу помочь? У меня самая бесполезная в этой ситуации способность. Разве что Натаниэля подлечить, но это ведь не мгновенно.

Чувство бессилия прожигало изнутри.

Я не привыкла к такому. Всегда была решительной, иногда даже слишком.

Другие бы сказали, что я скорее взбалмошная.

Но я никогда в жизни не стояла и не смотрела на то, как творится несправедливость или как кто-то сражается.

Всегда рвалась в бой первой. А сейчас вот застыла.

Отмерла только когда огромная когтистая лапа достала Натаниэля.

— Нет! — закричала я.

Я должна помочь ему. Нужно просто найти спящего дракона внутри себя. Вика с Сашей ведь говорили, что именно в таких случаях пробуждается эта рептилия. Сценарий «дама в беде» активирован, так почему ничего не происходит?

— Бесполезная идиотка, — прошипела я сквозь слёзы бессилия.

Мне нужно это сделать! Я должна. Должна призвать большую бронированную машину, которая сеет смерть и разрушение.

Что-то шевельнулось внутри, но тут же отступило.

Возможно потому, что разрушение — это совершенно не моё? Я всегда была по другую сторону. Предпочитала лечить, помогать.

Во время моей секундной заминки, происходящее на поле боя полностью изменилось.

Натаниэль не внял моим предупреждениям и превратился.

Демоны были уничтожены за считаные мгновения. Потому что этот мутант дракона и демона оказался значительно сильнее. А ещё больше, мощнее, смертоноснее.

И что самое удивительное, он понимал, что происходит. Это был не тот кровожадный монстр, что смотрел на меня дикими глазами из клетки.

Это был мой Натаниэль!

Расправившись с демонами, он повернулся, дыхнув магией в пространство, словно видел там что-то. Каких-то ещё незримых врагов.

И только после этого я заметила, что к нам движется эскадрилья драконов. Их было по меньшей мере пятеро. И нет, Натаниэль не в них магией целился, он словно действительно с воздухом сражался.

А потом я поняла, что сказка закончилась.

Он взревел, снова утратив разум. И мне бы порадоваться, что дело сдвинулось с мёртвой точки, позвать Айрис, успокоить его и снова помочь стать человеком, но…

Это проклятое слово, которое вечно всё портит.

Пятеро драконов летели к нам. Они видели Натаниэля, который уже расправил крылья, оскалившись. Понимали, что у нас здесь кто-то очень неуправляемый и смертоносный.

Бернард в своём драконьем обличии встал между приближающимися незваными гостями и собственным внуком, который мог в любой момент напасть на него.

А значит, мои выводы верны. Сейчас эта пятёрка просто уничтожит моего Натаниэля как угрозу. Так же, как он раздавил обычных демонов.

Или он убьёт эту пятёрку, после чего его точно не оставят в покое, пока не ликвидируют.

Внутри что-то с хрустом сломалось, взревело. Звуки исчезли, и даже зрение как-то затуманилось, размылось, словно теперь было обращено внутрь.

Я не знала, что происходит. Но понимала одно: мне нужно защитить Натаниэля.

Примечание автора:

* Реальный случай, произошедший в 2012 году. 50-летний мужчина, практикующую йогу, сбежал из полицейской камеры в Южной Корее, протиснувшись через щель для еды размером 15 на 45 сантиметров.