— Ты правда в окно залезла?

Я смотрела на девочек и не понимала, кто меня сдал. Рита вроде бы не должна была. Да и не успела бы.

— А вы откуда знаете?

— Значит, правда, — улыбнулась Саша, а потом повернулась к Вике. — Ну, держись теперь, тебя наша императрица отлупит чем-нибудь тяжёлым. Сковородой там или подсвечником. У неё удар как надо поставлен, ты же знаешь.

Вика приуныла, скорчив козью морду.

— А? — вмешалась я. — Может быть, вы объясните, что здесь происходит?

— Да запросто, — улыбнулась Саша.

Ну и начала рассказывать, сдав свою подругу с потрохами. А рыжая красавица сидела всё это время, делая вид, что вообще не при делах.

Хотя это она, оказывается, то ли предсказывает появление попаданок, то ли вообще их призывает. Весьма специфическим образом — ляпнув что-то, не подумав.

— Вот про тебя она сказала, что лорд Роуд от судьбы не уйдёт, и если надо его истинная и в окно залезет, раз уж он дома заперся и отшельника изображает. Ну мы и делали ставки на то, полезешь ты на самом деле в окно или нет.

— Полезла, — кивнула я. — Мне не впервой. Детство у меня весёлое было. Да и в принципе инстинкт самосохранения отсутствует.

— Как и у всех попаданок.

— То есть вы сейчас пытаетесь убедить меня, что я в окно полезла, не потому что прививку от бешенства не сделала, а из-за предсказания? Эх, а такая шикарная отмазка была.

— Бешенство?

Пришлось рассказать, как я этот мир вообще попала. Уверена, здесь я всё же побью рекорд по абсурдности ситуации.

Поскользнуться на обледеневшей лестнице по пути на последнюю прививку от бешенства и умереть — это нарочно не придумаешь. Такое только со мной могло произойти.

— Мы сюда как будто всё из одного психоневрологического диспансера попали, — заметила Вика.

— Это ещё почему?

— Вот смотри: у меня шиза, у Лены паранойя. Обоснованная, учитывая её обстоятельства, но всё равно считается. Алина у нас слишком активно пыталась реципиентку вернуть. Настолько, что даже яд глотала, а тоже на диагноз тянет. Теперь ты со своим бешенством.

— А у тебя тогда какой диагноз? — спросила я у Саши.

— Антисоциальное поведение, — хмыкнула она. — Повлёкшее за собой разбой, создание ОПГ, а также тяжкие телесные.

Я хлопнула глазами, пытаясь понять, правда это или нет. Вроде на первый взгляд девушка с медными волосами и зелёными колдовскими глазами не выглядела рецидивисткой.

Но мало ли.

— Тяжкие телесные здесь всем приписать можно, — заметила Вика. — Лена так вообще всех сковородкой лупасит.

Тряхнув головой, я отогнала дивное виденье перед глазами, в которой императрица орудует кухонной утварью.

— Ладно, это мы позже обсудим. Лучше скажите мне, вы уверены насчёт того, что я истинная пара Натаниэля?

— Более чем.

— Эх, вот ведь поспешили мы. Они ещё сами не поняли, а мы вмешались. Нужно было подождать.

— Чтобы они мучились так же, как остальные?

— Конечно! В жизни должна быть справедливость, — назидательно помахала пальцем перед нами Вика.

— У меня голова идёт кругом, — призналась я, а потом глянула на время.

Айрис как раз должна была закончить занятие по грамматике.

И тут до меня дошло!

— Стоп! — выпалила я.

— В чём дело? — отозвались девочки.

— Не смейте никому говорить, что я истинная лорда. И уж тем более о том, что я попаданка!

— Почему?

Потому что, если это дойдёт до Айрис, она поймёт, что я не её сестра. Я самозванка, которая заняла тело Ирэн и нагло им пользуется в своё удовольствие.

Как она воспримет, по сути, смерть единственного человека, которому она была не безразлична?

Девушки переглянулись, услышав причину, и кивнули. Хотя судя по взглядам, они понимали — рано или поздно Айрис всё равно узнает. А уж если я стану драконом, как они говорят…

Но какое-то время у меня было, и на том спасибо.

— Ладно, бывай, — попрощалась со мной Вика. — Теперь ждём тебя во дворце. Как поймёшь, какое счастье тебе на голову свалилось, заезжай. Познакомишься с остальными. А то они дамы занятые — и детей воспитывают и государством управляют.

— Угу, — кивнула я слегка растерянно.

Мне предстояло очень многое обдумать.

***

В лабораторию я спускалась в полном эмоциональном раздрае. И то, что я там увидела, не добавило спокойствия.

По моей обители склянок и растворов как будто ураган прошёлся.

Хотя почему «как»?

Это и был ураган. Смертоносный, беспощадный и бессмысленный. И имя ему — Натаниэль.

— Что вы делаете?

— Ищу лекарства, которые на протяжении последних десятилетий поддерживали меня и моего дракона в относительно адекватном состоянии.

Очень хотелось спросить «зачем». Но я понимала, что ответ мне, скорее всего, не понравится, поэтому решила обратить внимание на другой аспект этой поисковой деятельности.

— А как вы, позвольте спросить, собрались их идентифицировать?

— Ай как нехорошо намекать на мою неполноценность, — пожурил меня Натаниэль.

Но при этом было видно, что он не злится. Скорее сам едва сдерживается, чтобы не пошутить по этому поводу.

— Я принимал их столько лет, что узнаю и по форме склянок, и по запаху. И где Лаббе, когда он так нужен?

— Не выдержал моего энтузиазма и сказал, что умывает руки. Перед тем как уйти, он ещё и в ваш винный погреб заглянул — сдала я мэтра с потрохами. — Это было около недели назад, но судя по количеству бутылок, что он вынес, я бы ещё как минимум неделю его не ждала. В запое человек, не мешайте ему, пожалуйста.

— Да и демоны с ним, сам разберусь.

— Я вам сейчас как разберусь! А ну, руки прочь от моей вотчины!

Очень не хватало швабры, которой можно будет отгонять Натаниэля от полок с лекарственными препаратами.

Попробовала просто оттащить, но он увернулся. Вот ведь! Битва экстрасенсов по нему плачет.

— Ты вообще что здесь делаешь? — недовольно буркнул он.

— Я здесь работаю.

— Ты это прекращай, — пожурил он меня. — Иди вон лучше свадебное платье выбирай. Времени у тебя мало, так что поспеши. И помни, мне всё равно как оно будет выглядеть, даже мешок сгодится. Не успеешь выбрать, в мешок и наряжу. Или в простыню, чтобы быстрее было.

— Надо же! Мешок из-под картошки — как раз моя любимая форма одежды.

— Как замечательно, когда вкусы у будущих супругов сходятся.

От абсурдности происходящего я взвыла.

— Какие вкусы? Какое платье? Вы вообще в своём уме?

— В своём. А платье свадебное, я ведь сказал.

Очень захотелось подойти к ближайшей стене и побиться головой. На самом деле казалось, что я попала в какой-то параллельный мир. Ещё один.

Только здесь живут сплошь психи ненормальные… И я у них за главного.

— Я отказываюсь участвовать в этом театре абсурда, — сказала я, сложив руки на груди. — Или объясните, зачем вам понадобились лекарства, которые вас медленно убивали, или я позову Айрис, чтобы она вас успокоила.

— Угрожать своему пациенту нехорошо.

— Этот пациент слегка умом тронулся, так что можно.

Натаниэль вздохнул и свернул свою поисковую деятельность. Остановился, прекратив уничтожать мои запасы ингредиентов.

— В том-то и дело, что убивали медленно. Настолько медленно, что ещё на несколько десятилетий хватит. А у меня эти годы уже расписаны, причём очень плотно.

— Чем же это?

Вместо ответа он подошёл, без предупреждения притянул меня к себе. А затем склонился и прошептал мне в губы:

— Тобой, Ирэн.