Натаниэль Роуд

Родной дом встретил меня удивительными новостями. Две герцогини ворвались в мой замок, заперлись вместе с Ирэн, и никого к себе не пускают уже несколько часов.

На секунду показалось, что я сошёл с ума.

Бешенство, о котором постоянно говорила Ирэн, всё же меня настигло и теперь я пожинаю незаслуженные последствия.

Разбираться, что не так у меня с головой, времени не было. Нужно выяснить, что здесь происходит!

Но едва я устремился в чайную комнату, где засела эта чудная компания, как был пойман дедом чуть ли не за шкирку.

Даже детство вспомнилось.

— Куда? Пусть дамы поговорят спокойно.

— Да пусть говорят, кто им мешает, — отмахнулся я. — Только проверю, что всё в порядке.

— А есть подозрения, что это не так?

— Я не понимаю, что происходит и как здесь оказались две герцогини. Но если они хоть слово лишнее скажут моей невесте, как-то посмеют её задеть или унизить…

— О как, — в голосе деда послышалась улыбка. — Уже невеста.

— Да, — кивнул я. — И если ты хочешь высказаться по этому поводу, то сходи к ручью, а лучше сразу к морю. Предъявлять свои претензии воде очень поэтично. В духе философов.

— Я что-то говорил о претензиях?

— Нет? — переспросил я. — Тогда молчи и дальше, а я пошёл.

— Куда? Вот ведь неугомонный!

За шкирку меня дед не поймал, хотя я чувствовал, что ему этого очень хотелось. Но вот под руку взял и настойчиво повёл в свою любимую гостиную, где обожал пить чай и поучать меня.

— Пусть леди поговорят, не нужно им мешать.

— Обещаю не мешать. Очень тихо постою в уголочке. Могу даже за комнатным растением спрятаться.

— Не знал, что ты можешь так… неэтично вмешиваться в дела леди.

— Подглядывать не буду, обещаю, — пошутил я.

Хотя учитывая, что зрение стало иногда возвращаться, нужно переставать упражняться в подобном юморе.

Прикинул, стоит ли говорить деду о том, что происходит с моим организмом, но быстро понял, что это плохая идея.

Как бы ни закончилась эта история, ему незачем в неё встревать.

— Итак, я вижу, ты слегка поумнел, Натаниэль, — сказал дед, когда отвёл меня на достаточно безопасное расстояние.

— Тебе показалось, — отмахнулся я, думая о том, что ему нужно. — Ты знаешь, что происходит в этом доме?

— Разумеется, — спокойно ответил Бернард.

Он вальяжно опустился в своё любимое кресло. Наверное, в нём был какой-то сложный механизм.

Как иначе объяснить, что уже через пару секунд после этого в дверях показалась служанка с подносом, на котором были расставлены чашки с ароматным напитком и сладостями.

Уверен, как только дед садится в кресло, на кухне сирена срабатывает.

— Со мной не хочешь поделиться?

— Не особо, — ответил Бернард и, выждав очень раздражающую паузу, отхлебнул свой чай. — Ты ведь так настойчиво отказывался. Теперь жду, когда ты догадаешься сам. Думал, умру раньше, чем прогресс наметится, но ты на верном пути. Удивительно.

— Мне показалось, или ты только что очень изысканно обозвал меня тугодумом?

— Не показалось, — подтвердил дед.

— Своего любимого внука? — пожурил я его.

— Единственного, — поправил он.

— Резонно, — признал я.

Побарабанив пальцами по столу, я решил прикинуть, почему дед так спокоен. Допустим, визит двух герцогинь его не заботит. Хотя странно, конечно, но ладно, он у меня всегда был эксцентричным.

Но его единственный внук только что объявил о своём намерении жениться на своей сиделке.

Я, конечно, не берусь утверждать, но мне казалось, что в таких случаях принято отговаривать.

Или он настолько отчаялся, что уже не против меня хоть в чьи-то руки пристроить?

Да нет, он явно благоволит именно Ирэн. Знал о том, что она наврала с три короба, выдумала себе новую личность, но при этом взял на работу. И не выгнал потом, что важно.

Даже мне не сдал, сохранил её тайну.

Почему?

Он специально придержал информацию, зная, что я могу её уволить, если слишком рано узнаю правду о ней.

Очевидно, его более чем устраивает именно её кандидатура. Но что в ней такого особенного?

Разум кричал: всё!

Она невероятно красива, умна, добра, с сильной и полезной магией, может выносить мой характер и даже давать отпор. Пикировки с ней прекрасны, да и вообще она само совершенство.

Мысль о том, что я несколько необъективен, мелькала у меня в голове. Но я быстро отогнал её.

Важнее было то, что вряд ли дед смотрит на Ирэн моими глазами… фигурально выражаясь, разумеется. Значит, в ней есть что-то, что нужно именно ему.

Дело в том, что она потомок Верховных? Но это не особо важно. С тех пор как один из лордов Хольт оставил потомство, создав побочную ветвь, прошло много времени. Десяток поколений сменилось.

Хотя стоит признать, магия у сестры Ирэн и правда редкая. А самое главное…

Меня прошиб холодный пот. Почему я не подумал об этом раньше?

Дело ведь не в том, что девочка получила способность успокаивать окружающих, влияя на их разум. Да, редкость, но не бывает.

А вот то, что её магия сработала на мне, когда я был в облике дракона, это уже нонсенс!

Почему я принял это как должное? Почему не задумался раньше?

— Зачем тебе Ирэн? — спросил я.

Льдом в моём голосе можно было заморозить парочку водоёмов. Он звенел, от едва сдерживаемой ярости.

— Вижу, твои мысли зашли совсем куда-то не туда, — вздохнул дед. — И да, я всё же подтвержу твои рассуждения ранее. Ты тугодум. Точнее, не так. Тугодум — это ещё очень лестно для тебя.

— Не увиливай от темы. Ты сам учил меня думать и искать везде подвох. То, что ты готов принять в качестве моей избранницы Ирэн — слишком подозрительно. Поэтому я повторю свой вопрос: что тебе от неё нужно?

— Да ничего не нужно.

— Если эти герцогини или ты хотя бы посмотрите косо в её сторону…

— Рорена, вот за что мне достался такой несообразительный внук? — взвыл Бернард. — У тебя совсем мозги отказали от счастья? Успокойся, никто не тронет твою драгоценную истинную пару.

Молчание длилось около минуты. Или даже двух. Не засекал.

— Что ты сказал?

— Теперь ты на слух жалуешься? Это может стать серьёзной проблемой, — хмыкнул дед.

— Как давно ты знаешь?

— О, так ты всё же не безнадёжен. Догадался-таки.

— Вопрос в том, как ты догадался? Она ведь человек.

— Вот уж чего проще. Она пятая такая, если что. Я настойчиво пытался тебе рассказать о том, что истинные пары у Верховных нынче с особенностями, но ты ведь не хотел слушать.

— У всех Верховных?

— Да. Реймонд Хольт, Кейлан Норд, Эйнар Кейн и даже Его Величество нашли своих истинных пар при весьма интересных обстоятельствах. И тоже долго не могли поверить в то, что Рорена связала их с человеческими девушками.

— Подожди, — нахмурился я. — Этого не может быть. Я, конечно, не интересуюсь светской хроникой, но точно знаю, что наша императрица — дракон.

— Так и есть, — хмыкнул дед. — Как и остальные, кстати. Они только маскируются под людей, а потом вторая ипостась просыпается. И твоя Ирэн тоже дракон, просто пока ещё не пробуждённый.

Почему-то я поверил в это сразу. И от этой информации кровь застыла в жилах.

Я чувствовал улыбку в голосе Бернарда, но сам его радости не разделял.

Если Ирэн дракон и моя истинная пара, то… что с ней станет, когда я умру?

Проклятая связь, навязанная Рореной, не позволит ей жить!

Нет уж, так не пойдёт! Я отказываюсь принимать такой сценарий!