— Вы… что?

— Не знаю, — повторил Натаниэль.

Кажется, я впервые видела этого мужчину таким растерянным.

Он всё ещё держался за виски, а веки были плотно сомкнуты. Натаниэль хмурился, словно от яркого света во время мигрени.

Сделав шаг вперёд, я аккуратно отвела его руки от лица.

— Вам сейчас больно?

— Нет.

— А было?

— Да. Нет. Не знаю, — зарычал дракон. — Не успел понять. Но почему я… Почему?

— Что именно вы видели? И уверены ли вы, что это действительно было зрение, а не галлюцинации.

— Не знаю. Помню хлопок, а потом я словно куда-то провалился. Когда очнулся, всё заволокла какая-то красная пелена. Это так странно.

— Что именно?

— Я очень много лет не видел ничего. Ни черноты, ни уж тем более чего-то красного. Отвык.

Рваные фразы выдавали то, насколько тяжело ему даётся эта ситуация.

— А что ещё видели?

— Какую-то тень. И всё.

— Хорошо, — сказала я максимально ровным тоном, пытаясь успокоить пациента. — Если вам не больно, можете открыть глаза. Нужно проверить, что с вами происходит, и понять, почему.

Натаниэль прикусил губу. Я видела, как поднимается и опускается его грудь, как бьётся жилка на шее.

Он бы никогда мне не признался, но я видела, что ему страшно. И страшно в первую очередь того, что это была лишь галлюцинация.

Веки дрогнули, и я снова увидела почти привычную картину — белые глазные яблоки без какого-либо признака зрачков. И уж тем более тех тлеющих углей, что мне привиделись.

Взяв ещё один магически светильник, я послала совсем слабый магический импульс и только потом, когда увидела едва различимый свет, немного увеличила поток энергии.

Здесь действительно что-то странное происходит.

Светильники взрываются ни с того, ни с сего. Ещё и пациент мой внезапно прозрел ненадолго.

— Что-нибудь видите? — спросила я, поднеся лампу к глазам Натаниэля.

— Нет. Но…

— Что?

— Темно.

— Логично, учитывая, что вы не видите.

— Ты не поняла, — покачал головой Натаниэль. — Раньше не было темно.

— Это как?

— Я уже говорил тебе однажды, что слепота — это не вечная чернота перед глазами. Это просто отсутствие возможности видеть.

— Да, помню. Это, потому что визуальный канал отсутствует.

— Плевать, почему именно, — огрызнулся он. — Сейчас темно. Раньше я просто не видел, а сейчас я в темноте.

— Как когда глаза закрыты?

Натаниэль задумался ненадолго, а потом кивнул.

— Думаю, да. Я уже начал забывать, каково это.

— Хм…

— Откуда эта задумчивость? Это ведь хороший признак.

— Возможно. Но сказать точно сложно, — вздохнула я. — Вам ранее меняли схемы лечения, да и вы сами периодически капризничали и отказывались от лекарств.

— Я не капризничал, что за чушь? — недовольно фыркнул он.

— Да, да, как скажете, вы вели себя очень мужественно и отважно усложняли лекарям жизнь, — отмахнула я, стараясь не обращать внимания на скрип драконьих зубов. — В эти периоды ведь такого не было?

— Не было, — подтвердил Натаниэль.

— Это и настораживает. Прошло не так много времени с отмены. Уверена, в прошлом у вас подобные периоды тоже были. Что тогда спровоцировало изменения? Взрыв светильника? Моя кровь? Меркурий в Марсе?

— Ты снова начала разговаривать на вашем лекарском языке, — укорил меня Натаниэль.

А я поняла, что в этом мире о Меркурии, Венере и Марсе никто не знает. Как-то я даже не задумывалась об этом раньше. Интересно было бы карты звёздного неба сравнить.

Эх, и почему я не астролог? Сейчас бы изобрела заново натальную карту, продавала курсы какие-нибудь и горя бы не знала.

— Прошу прощения, это нервное. И вы ведь понимаете, что мне теперь нужно ещё больше исследований.

— Понимаю, — вздохнул он.

Но как бы он ни пытался сделать вид, что ему всё это надоело, на этот раз не получалось.

В первый раз за очень много лет Натаниэль ощутил результат. Хоть какой-нибудь!

Поэтому в голосе была слышна очень страшная штука, которая может как вытащить человека с самого дна, так и сломать… Надежда.

***

День рождения Айрис подкрался как-то незаметно, а я так и не придумала, что делать с письмом.

Можно было просто придумать ответ самой, но… Айрис может и понять, что ведёт переписку не с мамой, а с излишне хитрой сестрой.

Что самое плохое может меня ждать в доме тёти Вайолет?

Джулиан. Тут к гадалке не ходи.

Но с другой стороны, что он мне сделает? Контракт у нас с ним заключён, до окончания его срока я могу делать, что мне заблагорассудится.

И только если не смогу выплатить ему долг к моменту истечения договора, он получит Айрис. Сейчас же я в относительной безопасности.

Я спряталась и изменила фамилию, чтобы спокойно жить и не практиковать заклинание острого поноса на наёмниках каждый четверг.

Но Маргарет внезапно объявилась в Родвиле, так что поддерживать инкогнито уже нет смысла. Она видела на мне форму служанки и рано или поздно выяснит, где именно я работаю.

— Задолбали! — взвыла я. — Слишком много думаю о родственничках. И что случится, если маман на меня Джулиана натравит? Попрактикуюсь в заклинании по выведению камней из почек. Посмотрим, на сколько хватит его защитных амулетов!

Преисполнившись решимости, я схватила письмо, которое мы с Айрис вместе сочиняли, я отправилась в город. По пути, обдумывая, что будет с Маргарет, если она откажется писать адекватный ответ.

Всегда можно вспомнить не самые удачные заклинания, например, по выведению вшей… которые в итоге, конечно, выводятся, но вместе с волосами.

В медицине любого мира всегда были крайне неудачные методы лечения. И хороший врач должен все их знать.

Чтобы не повторить, конечно же, а не для того, о чём можно подумать!

Вообще-то, стационарный портал замка Роуд был предназначен не для того, чтобы местные сотрудники бегали по своим делам в ближайший город, в которой пешком за час по побережью дойти можно было.

Но мне хотелось расправиться с этим как можно быстрее, и я воспользовалась своим вроде как привилегированным положением помощницы господина.

Никто даже слова не сказал, кстати. Служитель настроил портал и вот я уже возле местной мэрии стою, ворон считаю.

Решила сначала зайти забрать заказанные ранее платья, но даже до рынка не дошла. Что-то постоянно заставляло оборачиваться, словно внезапно паранойя разыгралась.

Я пробовала повторять себе, что это всё ерунда, что я просто накручиваю себя.

И у меня даже получилось себя убедить. Почти…

А потом я услышала очень знакомый детский крик.

Обернувшись, я резко рванула за угол и застала удивительную картину.

— Айрис?! Как ты здесь оказалась?