Моя филейная часть, скрытая монашеским одеянием от мадам Крыс, чуяла какую-то беду.

Прям всем своим объёмом ощущала подлянку, которую подкинет мне жизнь. В очередной раз.

— Скучные будни меня преследовали, но я была быстрее, — вздохнула я.

Я обыскала уже почти всё крыло, в которое отправили Айрис. Только перед этим сдала малышню родителям, разумеется, рассказав тем, как их детишки развлекаются.

Пусть и от мамы с папой воспитательную беседу получат, чтобы впредь неповадно было.

— Чёрт, Айрис, да где же ты?!

Пожалуй, осталось только отправиться к дракону и спросить у него, не натыкался ли он на маленькую девочку.

Конечно, существовал вариант, при котором Айрис не поддалась на провокации и просто где-то спряталась. Но проверить я всё равно должна была.

Сделав глубокий вдох, я постучалась в злополучную дверь, которую когда-то назначила своим личным врагом.

— Лорд Роуд, простите, что беспокою, но вам случайно не попадалась… Ася?!

Девочка сидела на стуле, болтая ногами и поедая пирожное.

— Ч-что? Что вы здесь делаете с моей дочерью?

— Можешь считать, что я допрашиваю вражеского лазутчика, — безмятежно ответил дракон, ничуть не смутившись.

— Да? Почему тогда этот лазутчик поедает пирожное?

— Подкуп. Кстати, сработало. Девочка сдала тебя за сладости с потрохами.

Кровь прилила к вискам, и мне потребовалось всё самообладание, чтобы не пошатнуться.

Что она рассказала? Как это можно будет использовать против меня? Не захочет ли этот придурок сдать меня Джулиану с потрохами?

Это его дед обещал молчать и даже как-то защитить от мерзкого лемура. А этот тип — нет.

— Неправда, — запротестовала девочка. — Он всё врёт!

Я глянула на Айрис, которая чинно вытерла губы салфеткой и с королевским достоинством спрыгнула со стула, поспешив ко мне.

— Правда? — утончила я.

— Чистая. Лорд Роуд пытался о тебе расспрашивать, но я знаю, что негоже выбалтывать семейные секреты посторонним.

— У тебя удивительно разумная и взрослая не по годам дочь, — недовольно заметил Натаниэль. — Но вообще меня немного удивляет, что в вашей семье есть секреты, которые нужно так тщательно оберегать. Сразу напрашивается вопрос — какие?

— Мы шайка серийных убийц, которая расправляется с теми, кто задаёт слишком много вопросов.

— Не смешно.

— Совершенно с вами согласна, — кивнула я и снова переключилась на Асю, которая стояла рядом и делала вид, что ей не страшно. — Милая, если ты не рассказала лорду про меня, то чем вы занимались?

— Он рассказывал мне сказки, — сдала его Айрис.

— Вот как. Интересные?

Я глянула на Натаниэля. Всё такая же безмятежная поза, которая буквально излучает уверенность. Но всё же мне показалось, что кому-то стало неловко. Словно этот кто-то самую малость смутился.

— Не очень, — признала девочка. — Про принцев.

— А про принцев сказки неинтересные?

— Я не поняла, зачем он мне о них рассказывал. Они ведь все уже женатые.

Айрис выдала это с таким серьёзным лицом, что мне захотелось побиться головой о ближайшую стену.

— Очаровательно, — признал Натаниэль.

— Малышка, подожди меня за дверью, я скоро освобожусь и отведу тебя назад, хорошо?

Девочка кивнула и быстро удалилась.

— Спасибо, что не стали ругать Асю, — сказала я Натаниэлю. — Если нужно кого-то наказать за то, что она забрела в это крыло, то только меня.

— Самоотверженно, — хмыкнул лорд. — Но с чего вообще возникли мысли о наказании? По твоему мнению, я могу выпороть ребёнка просто из-за того, что он зашёл не в то крыло?

— Я слабо представляю, на что вы способны, а на что нет. Вы мой работодатель, и я не должна разбираться в вашем внутреннем мире. Мне нужно только хорошо выполнять свою работу.

Старалась говорить безэмоционально. Максимально собрано, вежливо, так, чтобы собеседник по тону и тембру голоса сразу понимал — перед ним профессионал.

Вот бы ещё самой в это поверить…

— Что ж, я тебя понял, — мимолётно поморщился Натаниэль. — И да, я не собираюсь наказывать ни тебя, ни тем более ребёнка. Забавная девочка. Передай ей, что она может заходить в это крыло.

— Снова будете допрашивать и пытаться узнать обо мне что-то? Не легче ли спросить напрямую?

— А ты ответишь?

— Смотря какой будет вопрос, — пожала я плечами.

Уже смекнула, в каком направлении пойдёт разговор, и поняла, что нужно это заканчивать.

И флирт этот непонятный, и свои чувства неуместные, и вообще всё это заканчивать нужно.

У меня есть определённая задача — заработать денег и избавиться от Джулиана. А потом поднять на ноги Айрис, дать ей образование, сделать так, чтобы эта девочка почувствовала любовь, заботу, безопасность и стабильность.

Капризный дракон с перепадами настроения в этот план никак не вписывается.

Именно поэтому я поспешила добавить до того, как разговор снова зайдёт куда-то не туда:

— В рамках моей работы можете спрашивать о чём угодно. И давайте уже определимся с нашими отношениями, лорд Роуд. Я бы предпочла, чтобы никто из нас больше не переходил черту.

— А то что?

— Я буду хуже работать, — отрезала я. — Возможно, вообще перестану. Тем не менее сейчас я действительно искреннее хочу помочь и выяснить, что с вами происходит и как это исправить. Если вы перестанете валять дурака и позволите мне провести несколько тестов…

— Какие?

— Для начала мне нужна будет ваша кровь. До приёма лекарств и после. А также в драконьей ипостаси.

— Не боишься, что я превращусь и сожру тебя?

— Не сожрёте, — отмахнулась я. — Я невкусная, ещё и бешеная. Вот так укусите, потом сами заболеете, оно вам надо?

Он хмыкнул и какое-то время молчал, постукивая пальцами по столешнице.

— Хорошо.

— Что?

— Можешь взять кровь сейчас. И потом, когда нужно будет.

— Правда?

— Да. Делай своё дело. Если будет хоть какой-то результат от твоих действий, можешь рассчитывать на внушительную премию.

Я кивнула и практически бегом отправилась отводить Айрис в её новую комнату, а потом за инструментами для забора крови.

У меня появился шанс выплатить долг даже без подработки на стороне.