Натаниэль Роуд

Маленькая девочка передо мной держалась пусть и немного скованно, но с поистине королевской выдержкой.

Пусть я не особо обращал внимания на детей слуг, которые резвились на заднем дворе, но при этом понимал, что этот ребёнок отличается от них.

Она могла бы без проблем сойти за дочь аристократов.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Ася, — ответила девочка. — Вы меня накажете?

— А ты сделала что-то такое, за что тебя нужно наказывать?

— Я зашла в господское крыло, хотя мама говорила этого не делать.

— На этот я, так и быть, закрою глаза, — хмыкнул я, а потом сообразил, что ребёнок вряд ли поймёт иронию.

— У вас это эффектно получилось, — признала девочка, заставив меня удивлённо вскинуть брови.

Что ж, зато я могу точно сказать, что фамильное сходство прослеживается просто замечательно.

Первое впечатление об этой девочке было немного другим. Скромная, пугливая. Но уже через пять минут разговора проклюнулась колкость, которая мне так нравилась в её матери.

Демоны! У неё есть дочь! И супруг!

Почему это настолько злит? Почему она не сказала сразу? И почему её супруг не потеряется где-нибудь навсегда?

Очень захотелось обратиться, найти лодку несчастного и познакомить его с морским дном.

А заодно и самому окунуться, потому что такие мысли явно не могут прийти в голову кому-то адекватному и мне срочно нужно остыть.

Сейчас же я ограничился тем, что сжал виски и постарался успокоиться.

— Итак, Ася, надолго ли уплыл твой папа?

— Не знаю. Думаю, на год, не меньше.

— Какой безответственный у тебя папа, — покачал я головой. — Как можно так бросать жену с ребёнком на целый год?

Итак, Натаниэль, давай разберёмся в том, что ты сейчас делаешь. Пытаешься убедить ребёнка в том, что её бросил отец.

Нового ей предложить не хочешь?

Мало мне Адвер сегодня по голове настучал. Нужно было сильнее, чтобы мозги на место встали.

Но я ничего не мог с собой поделать. Чем дольше я думал об этой ситуации, тем сильнее мне хотелось оставить Ирэн счастливой вдовой.

Помешательство какое-то!

— Выбора особо не было, — вздохнул ребёнок. — Долги ведь нужно выплачивать.

— Долги?

— Угу. Наши ро… родственники оставили огромный долг, и чтобы его выплатить, мама устроилась сюда. А папа уплыл.

Мне бы стоило обратить внимание на то, что ребёнок разговаривает на удивление грамотно, как будто её действительно учили как аристократку. Но я не мог сейчас сконцентрироваться ни на чём, кроме образа Ирэн.

И теперь, когда я узнал её предысторию. Всё вставало на свои места.

Почему девушка с лекарским даром и неплохим образованием устроилась работать сиделкой? Ещё и терпела все мои попытки от неё избавиться?

А всё оказалось просто. У неё просто не было выбора.

Между моими капризами и долговой ямой для неё, и сиротским приютом для Аси, она, разумеется, выбрала меня. Как взрослый ответственный человек и хорошая мать.

Почему-то у меня даже сомнений не возникло в том, что она является отличной матерью. Наверняка именно она девочку так выучила, что та и в компанию титулованный особ без проблем вольётся.

«Будь у меня выбор, я бы тоже ушла…».

С тех пор как я узнал, что Ирэн замужем, мысли были разные.

Хотелось сделать её вдовой. Хотелось придушить за то, что обманула. Хотелось накричать и обвинить в том, что она не хранит верность своему супругу. Хотелось заявить, что хранить ему верность — сущая глупость, и он сам уплыл непонятно куда.

Но самым первым порывом была уже набившая оскомину реакция. Уволить. За то, что водила меня за нос.

Причём я отлично понимал, что сам виноват в этой ситуации. Я первый начал её провоцировать, отпускать намёки.

Она как раз всегда вела себя профессионально. Почти. Но даже все её шутки не выходили за рамки.

А я вышел.

И я мог бы сколько угодно говорить о том, что она ответила на поцелуй, и о её реакциях, но правда была в том, что именно я её поцеловал. Я в этой ситуации злодей, который пытается соблазнить замужнюю женщину.

И который даже сейчас, в собственных мыслях продолжает говорить «пытается», а не «пытался». Потому что уверенности в том, что я смогу держать себя в руках, у меня не было.

Увольнение было самым логичным выходом из этой ситуации. Но…

Слушая, как маленькая девочка рассказывает о долгах своей семьи, я понимал, что не поступлю так.

Какой же разумный не по годам и приятный ребёнок! Как жаль, что не мой…

Демоны, мне точно лечиться нужно. Попросить, что ли, мэтра Лаббе добавить пару зелий для того, чтобы такие дурные мысли меня больше не посещали?

Нет, это определённо помешательство. Ещё и Абвер зачем-то поднял тему истинных пар, как будто не знает, как я к ним отношусь.

Наверное, просто назло ему и деду, который тоже не теряет надежды свести меня с какой-то драконицей, я помешался на своей сиделке.

Судьба любит иронию. Сколько предшественниц Ирэн добивались моего внимания, думая, что таким образом взлетят по карьерной и социальной лестнице?

А теперь я жалел только о том, что она не относилась к их числу.

— Если вы не будете наказывать меня, тогда вы накажете мою маму? — спросила девочка. — Не нужно этого делать. Она очень хочет здесь работать.

— Я не буду этого делать. И маму твою не уволю.

Это было чистой правдой. Я понял, что не смогу уволить женщину с ребёнком, которой грозит долговая яма. Даже не будь это Ирэн, не смог бы. А уж если речь о ней…

Выплатить бы просто её долг, но она ведь не позволит. Или воспримет это как новый этап домогательств с моей стороны.

— Ребёнок, ты голодная? — спросил я, вспомнив, что не один в комнате. — Сейчас попрошу что-нибудь принести, пока мы ждём твою маму.

А я заодно подумаю, как можно незаметно обеспечить Ирэн деньгами, чтобы она и её дочь точно были в безопасности.