Натаниэль Роуд

«Будь у меня выбор, я бы тоже ушла…».

Эти слова преследовали меня больше суток. Я работал, ел, принимал ванну, гулял по парку, тренировался. Делал всё, как всегда.

Замкнутый круг моей жизни. Я сам его создал и очень тщательно оберегал от любых попыток деда пошатнуть этот токсичный цикл.

Саботировал все попытки вытащить меня из этого замка, распугал всех своих прошлых друзей. Остался один Адвер.

Только демоны знают, почему он не плюнул, как и все остальные. В своё время я сделал всё, чтобы его оттолкнуть, но он остался.

Все остальные уходили. То есть делали ровно то, чего я и добивался.

«В вашу светлую голову не приходила мысль, что вы можете кому-то не нравиться?».

Приходила, конечно. Скорее можно было бы поискать того, кому я нравлюсь. Вряд ли этот список смогли бы пополнить даже Адвер и дед.

«Будь у меня выбор, я бы тоже ушла…».

Сейчас я готов был проклясть свой спокойный, устоявшийся образ жизни, потому что в нём эти слова не получалось заглушить.

— Снова хандришь? — услышал я голос друга.

— Ты это по моему грустному взгляду понял?

— Хватит уже шутить на эту тему. Не смешно, вообще-то.

— И правда. Ни разу не видел, чтобы ты смеялся в такие моменты.

Послышался тяжёлый вздох.

— Скажи, хоть что-то может унять твой чёрный юмор?

— Кремация.

— Иди ты знаешь куда? — спросил Адвер.

А потом рассказал, куда именно. Я слушал как всегда спокойно. Понимал, что ему нужно выговорится.

Недавно на острове Эйрон снова было землетрясение. Такое происходило всё чаще и чаще.

Каждый такой случай подрывает семью Адвера. Некогда богатый род, чьи владения распространяются на весь остров, присоединившийся к империи во время войны с Имкадией.

Эту войну ещё помнит мой дед. Она стала последней в череде завоеваний, и после этого наступило затишье. Относительное, конечно. Волнения и стычки на границах были.

Но эпоха завоеваний осталась в прошлом.

Сам Эйрон, кстати, присоединился добровольно. То ли предки Адвера не захотели быть на стороне проигравших, то ли просто оценили прибыль, но влились в империю они плотно.

Сейчас в мужчине, который стоял рядом со мной, было больше драконьей крови, чем имкадийской.

Его род столько раз роднился с драконами, что у Адвера уже должны были крылья прорезаться. Но увы.

Лэнгли были очень сильными магами, умелыми мореплавателями, неплохими воинами. Не драконами.

Возможно, ещё через три-четыре поколения, когда от человека почти ничего не останется, можно будет попробовать призвать вторую ипостась.

Но я не был уверен, что Адвер тоже решит жениться на драконице. Друг перестал выходить в свет вместе со мной, так что встретить подходящую партию ему было сложно.

— Ладно, поздоровались и хорошо, — заключил он после своей тирады. — Лучше расскажи, каким образом твою светлую голову посетила мысль нанять помощницу. Да ещё и такую хорошенькую.

Хорошенькую? Наверное.

Вспомнив, как она пыталась убедить меня в своём уродстве, я почему-то особенно остро пожалел о том, что не вижу.

Воображение рисовало её портрет, но это ведь не то же самое.

— Не могу сказать, что осуждаю, — продолжил Адвер. — Хотя необязательно было переводить её из сиделки в помощницы. На изначальной должности она смотрелась бы ещё более прелестно.

Подобные намёки заставили поморщиться. И я едва подавил желание хорошенько врезать другу.

— Прекращай. Чтобы переспать с женщиной, мне совершенно необязательно нанимать её, так что твои намёки просто глупы. А эта так вообще замужем.

— Кому это когда мешало? — хмыкнул Адвер.

— Мне. Зачем мне гулящая женщина?

— Не знал, что ты такой моралист.

— Кто-то из нас должен им быть, — пожал я плечами. — Иначе у тебя совсем сдерживающих факторов не останется.

— Куда уж сдержанней. И так сижу то на острове, то в замке этом проклятом.

— Не прибедняйся. У вас остров побольше некоторых герцогств будет.

— Вечно найдёшь к чему прицепиться, — вздохнул Адвер. — Как думаешь, если мы решим размяться, твоя забавная помощница снова набросится на меня? Признаюсь, я бы не был против.

— Не набросится, — практически прорычал я.

Мне не нравились намёки, которые он отпускал.

Он всегда был таким? Не знаю.

Наверное, мог отпустить что-то колкое моим предыдущим сиделкам. Но я просто не обращал на это внимания.

— Жаль.

— Пойдём в тренировочный зал, — бросил я.

Хотелось закончить разговор. Потому что с каждым сказанным словом целебный хук справа просился всё сильнее.

Казалось бы, в таком настроении тренировка на мечах — совсем не то, что выглядит безопасно. Но у Адвера в любом случае преимущество, так что пусть терпит разъярённого противника.

— Начинаем? Раз. Два…

Вместо три он бросился ко мне, заставив отступить. Плохо. Инициатива потеряна ещё до старта.

Раньше я выходил победителем из всех поединков с ним. А потом лишился зрения и обзавёлся очень нестабильным магическим ядром.

И как бы меня ни выручали мои способности, чувствовать стихию — совсем не то же самое, что видеть. Мне не хватало быстроты реакции.

— Сегодня лучше, — сказал Адвер. — Хорошо уклоняешься.

Вместо ответа я попытался контратаковать, но он ушёл влево.

— Слушай, я вот о чём подумал… — продолжил он, виртуозно уходя от моих ударов. — Если тебе не нужна та малышка, может, одолжишь её мне? Я тоже не прочь обзавестись подобной… помощницей.

Что-то внутри сломалось. Взорвалось.

Кровь прилила к голове, внутри раздался рык такой мощности, что я бы не удивился, услышь его все окружающие, а конечности начали жить собственной жизнью.

Шаг. Удар. Свист, с которым клинок рассекает воздух. Ещё шаг. Серия выпадов, обманный манёвр и вот уже остриё меча у горла Адвера.

— Эй, полегче!

— Может тебе ещё и фору дать? Не стыдно у незрячего пощады просить?

— У тебя-то? У тебя не стыдно. И чего так сорвался?

Я промолчал. Но ему и не требовалось ответа. Он слишком хорошо меня знал.

— После этого всё ещё будешь делать вид, что твоя помощница тебя совершенно не интересует?

— Она замужем, — напомнил я.

— А у тебя где-то истинная пара ходит, так что ж теперь?

— Не произноси здесь этого, — рявкнул я. — Я не собираюсь искать свою истинную.

— Вот какой из тебя дракон после этого, Натаниэль? Что такого, не понимаю. Напомнить, сколько поколений моих предков довольствовались ролью временной интрижки? Взять хотя бы мою мать. Истинную пару встретила и ушла, разумеется. Отец и не грустит, кстати. Изначально ведь понимал, что союз временный.

— Безумно рад за неё. Она бросила своего сына. Поведение, достойное похвалы.

— Допустим, не бросила. Мы видимся, и с сестрой я общаюсь неплохо. Глупо винить дракона за то, что он ведёт себя как дракон. Искать и оберегать истинные пары в вашей природе. Так что заканчивай уже валять дурака.

— Тебя дед подговорил мне мозги промыть? Я ведь сказал — мне не нужна истинная! Я ненавижу эту проклятую связь всей душой. Из-за неё умерла моя мать! Она не болела, не пала в бою, не погибла из-за несчастного случая. Она просто не захотела жить! Думаешь, это благо? Тогда ты глупее, чем кажешься.

— Ладно, ладно, чего завёлся?

— Больше я не желаю слышать об истинных парах.

Если моя истинная пара где-то и существует, пусть она проживёт счастливую жизнь, не обременённую этой проклятой связью. Не будет привязана к больному калеке, который в любой момент может отправиться к праотцам.

— Так и быть, оставим на время эту тему. А насчёт помощницы своей решайся. Если будешь ворон считать, я за ней всё же приударю.

— Тебе пора, — отрезал я. — Провожать не буду.

Развернувшись, я ушёл, думая о том, чтобы вообще закрыть Адверу доступ в замок. Хотя бы на какое-то время.

У него что, своих дел нет? Пусть островом своим займётся.

Не маленький уже, пора дела перенимать, а то пропадает у меня, пока отец пытается не разориться из-за постоянных землетрясений.

Я и раньше понимал, что мой приятель — не лучший представитель человечества. Но сегодня едва удержался от того, чтобы не всадить клинок ему куда-нибудь.

Пусть не в горло, а в плечо, например. Но засранца определённо стоило проучить.

Погрузившись в свои мысли, я почти не отслеживал свои маяки и не следил за окружающей обстановкой. Шёл наугад, как настоящий слепец без крупицы магических сил.

Пока не услышал шорох, который заставил остановиться. Призвав магию, я удивлённо воскликнул:

— Ребёнок? Откуда?

— Ой, — раздался тоненький голосок. — Простите. Я заблудилась.

— Как ты вообще здесь оказалась? Куда твои родители смотрят?

— Мама работает. А папа уплыл, — объяснили мне.

— Куда уплыл?

— Куда-то определённо уплыл.

— Очаровательно. Ты сама-то дорогу назад найдёшь?

— Не знаю. Но я могу подождать маму здесь. Она меня обязательно найдёт.

— Как маму твою зовут, ребёнок? — вздохнул я.

Не хватало ещё возиться с детьми слуг, но не бросать же девочку здесь. Мало того что её вообще не должно быть в этом крыле, так ещё и волноваться ведь будут о ней.

— Ирэн Нокс, — ответила она.

Я застыл и понял, что провожать девочку на выход преждевременно.

— Знаешь, я склонен с тобой согласиться. Мама тебя действительно найдёт. А пока мы с тобой о ней поболтаем.