Не знала, откуда в замке взялся убийца и как проходил бой с ним раньше. Скорее всего, исключительно с божьей помощью.

Но когда я вошла, эта помощь резко закончилась.

Натаниэль отреагировал на внезапный звук, донёсшийся от двери, и потерял концентрацию. Этим не преминул воспользоваться его противник.

Я видела, как мужчина заносит меч, и понимала — следующее движение будет стоить Натаниэлю головы.

В глазах заплясали чёрные мушки, и с криком, достойным самой разъярённой самки тушканчика, я ринулась защищать своего проблемного пациента.

Что я планировала сделать против вооружённого мужчины? Зачем вообще полезла?

Увы, ответов на эти вопросы у меня не было. Их нужно было задавать непосредственно Вселенной, которая рождает таких отбитых личностей, как я.

Повиснув на спине нападающего, я сгруппировалась и приготовилась к тому, что меня сейчас отбросят в сторону, как котёнка.

Надеялась, что те несчастные секунды, что я выиграла, помогут хоть немного.

Например, мой крик бородавочника в брачный период привлечёт внимание других слуг.

Или Натаниэль перестанет изображать уже барана на заклании и сбежит от ненормального с мечом.

Вот только секунды шли, а ситуация не менялась. Я всё так же висела на спине у неизвестного. Мой пациент всё так же стоял. Даже маньяк с мечом не спешил никого убивать.

— Натаниэль, ответь мне, друг, кто это прелестное создание, что висит у меня на спине.

А? Друг?

— Моя помощница, — невозмутимо ответил дракон.

— А почему она у тебя на незнакомых вооружённых мужчин бросается?

— Темперамент, — пояснил Натаниэль.

— А что здесь происходит? — уточнила я слабым голосом.

— Какая прелесть, — заметил маньяк. — Девушка, вам там не тяжело висеть? Мне, безусловно, приятно, но, может, у вас руки устали? Так крепко меня обнимаете.

Стоило маньяку это произнести, как тут же послышались шаги.

Натаниэль безошибочно определил моё местоположение и, перехватив за талию, оторвал от незнакомца.

Держа поперёк одной рукой, как гламурная блондинка сумочку с чихуахуа, он отнёс меня в сторону на приличное расстояние и только потом отпустил.

— Милая девушка, всё же ответьте, вы на всех незнакомцев так набрасываетесь или это только мне так повезло? Если что я не против, кстати.

Как ни пытался Натаниэль отпихнуть меня в сторону, я всё же разглядела лицо мужчины, которого приняла за маньяка.

Не зря он показался мне смутно знакомым. Я уже видела его. Это он встретил нас с Айрис в тот момент, когда мы в первый раз пришли в этот «гостеприимный» замок.

И тогда он мне тоже показался не слишком приятным человеком. Как будто злорадство сочилось из него.

А может, у меня просто тогда воображение разыгралось, так как везде подвох видела.

— Адвер, прекрати, — отрезал Натаниэль со странной сталью в голосе.

Но этот маньяк недоделанный вообще не испугался.

— Если вдруг захотите ещё раз наброситься, я всегда к вашим услугам. Столь прелестному созданию я готов простить даже коварное нападение со спины.

Рядом с ухом послышалось едва уловимое низкое рычание.

— А вы здесь тренируетесь, да? — дошло до меня.

В глаза бросились детали, которые ускользали от меня ранее. Например то, что Натаниэль тоже держал в руках меч.

— Угадали, — просиял, очевидно, Адвер. — Скажите, как вам пришло в голову набрасываться на вооружённого мужчину? Это такая степень преданности или просто смелость?

— Бешенство это, — вздохнула я. — Прививку не сделала вот и страдаю. Но вообще у меня другой вопрос. Скажите мне, лорд Роуд, как вам пришло в голову устроить такой спарринг? Вам совсем себя не жаль? Мне казалось, бешенство воздушно-капельным путём не передаётся.

В голове всплыли какие-то обрывки лекций про лабораторные исследования и их риски, но это я решила не уточнять.

— Не помню, чтобы спрашивал твоего мнения, — ответил он.

— Натаниэль, разве так можно? — укорил его друг. — Не нужно грубить девушке. Скажите, прекрасное создание, как вас зовут?

Очень хотелось напомнить этому пикаперу, что у меня прививка от бешенства не сделана. Где моя табличка «не подходи — убьёт»? Очень пригодилась бы сейчас.

Чёрт, и почему с этим миловидным лицом классический «славянский взгляд» не получается таким пугающим?

— Тебе работать не пора? — снова вклинился в разговор Натаниэль. — Иди отсюда, у тебя дел по горло.

— Вообще-то, нет, — была вынуждена признать я.

— Натаниэль, не будь таким жадным, дай познакомиться с твоей помощницей. Удивительно, что она у тебя вообще появилось. Это ведь почти что чудо, а ты девушку сразу выгоняешь.

— Адвер, прекрати. Тебе, кстати, тоже пора. Тренировка окончена.

— Что ж, раз моё имя прозвучало, причём несколько раз, представлюсь первым. Лорд Адвер Лэнгли к вашим услугам, милая девушка.

Сказав это, он не оставил мне выбора. Впрочем, не то чтобы я собиралась что-то скрывать…

— Меня зовут Ирэн Нокс, господин, — представилась я, склонившись.

— Какой интересный выбор платья, Ирэн, — улыбнулся Лэнгли.

На что это он намекает? Не отдам! Это мой мешок из-под картошки. Личный!

И на всех остальных, кроме этих двух друзей, он действовал как отличный отпугиватель идиотов… то есть ухажёров.

— Мне тоже нравится, — кивнула я.

— Не могу с вами согласиться. И знаете, именно из-за вашего наряда я вас и не признал сразу. Вы ведь должны были стать сиделкой Натаниэля, а теперь помощница. Такой резкий карьерный рост. Поздравляю.

— Так получилось.

— Адвер, прекращай болтать, а то я тебя утоплю в ближайшей луже, — пообещал дракон.

Меня же он схватил за руку и потащил к выходу.

— Я ведь ничего плохого не делаю, — улыбнулся он. — Просто болтаю с твоей помощницей. Тем более мы уже виделись. Кстати, Ирэн, как поживает ваша дочь?

Пальцы на моём запястье дрогнули, а через секунду Натаниэль отдёрнул руку, словно мог обжечься о мою кожу.

— М-мм, хорошо, спасибо.

— Забавная девочка, — сказал Лэнгли. — И умна не по годам. Но наверное, скучает по отцу. Ваш муж ещё не вернулся из плавания?

Ответить я не успела. По тренировочному залу пронёсся грохот, какой бывает, когда внушительных размеров меч падает на каменный пол.

— Муж? — переспросил Натаниэль.