Натаниэль был настолько близко, что я очень остро ощущала его запах. И сама дышала через раз.

А хуже всего, что вместо того, чтобы как приличная влепить пощёчину, оскорбиться и гордо уйти, я продолжала стоять, словно прикованная к месту.

— Подумай об этом на досуге, — хмыкнул он, после чего вернулся на своё место.

От разочарования хотелось закричать. И стукнуть его по контуженой голове. Авось последние мозги не выбью.

Какая ж сволочь чешуйчатая! Специально меня провоцирует. Что тогда, что сейчас.

А я ведусь как идиотка почему-то.

Прав он на мой счёт. Тупица. Ни дать ни взять. Идеально прозвище придумал.

Не говоря ни слова, я подхватила поднос с тарелками и удалилась. Внезапно время до вечера, которое теперь было свободным, показалось почти подарком небес.

***

Я пробовала отдохнуть. Поймала Айрис, которая всё же влилась в компанию местных ребят и даже рассказала малышне сказку.

Но быстро поняла, что такие методы отвлечения не работают. Нужно было чем-то занять мозги, и я снова засела в библиотеке, продолжая делать заметки.

Начала я с того, что разобрала составы, которые готовит мэтр Лаббе.

Утром в ход идут лекарства, которые выполняют роль антикоагулянта, а ещё как будто блокируют аутоиммунную реакцию. Именно это делает настойка лунного корня. Я хорошо запомнила все основные лекарственные средства этого мира.

Память Ирэн я подкрепила книгами, и постепенно алхимия наложилась на мои земные знания. Так что лунный корень я воспринимала как банальный преднизолон.

Откуда у дракона аутоиммунная реакция? Что он пытается отторгнуть? Свою вторую ипостась? Прочему?

Вопросы сыпались из меня, как подарки из мешка Деда Мороза. И я понимала, что это не предел.

Днём в ход шли более заковыристые формулы. Если разложить всё на составляющие и собрать воедино, я бы могла предположить, что это селективный ингибитор обратного захвата магической энергии.

Не добывают ресурс извне, а помогают эффективнее использовать собственный.

Вот только в комплексе с ним идёт весьма токсичное сочетание. По сути, аналог химиотерапии. Препарат с узким терапевтическим окном, а доза давно превышает максимальную.

Если у Натаниэля проблемы со второй ипостасью, то почему идёт именно такая схема? Сначала снижают иммунную реакцию организма, затем как будто уничтожают какой-то барьер и только после этого стимулируют магическую энергию.

Нет, я не думала, что его травят. За столько лет это бы давно вскрылось. Да и алхимики менялись — мэтр Лаббе был далеко не первым в этом доме.

Но всё же я не могла понять.

Без этих лекарств у Натаниэля не получается превращаться в дракона. Значит, в его организме есть что-то, что блокирует эту способность. И именно этот блок ломают лекарства.

Вечером шли составы, направленные на стабилизацию магического ядра. Медикаменты из подобных составляющих иногда дают детям, если магический дар проявляется слишком рано, или он слишком мощный.

Бывает так, что маленькое тело не выдерживает свалившейся на него силы, и тогда приходится стабилизировать магическое ядро внешними средствами. И так как местные алхимики не были склонны пытать детей, логично, что от вечерних лекарств особых побочных эффектов не было.

Почему Натаниэлю дают лекарства для магического ядра? Причём не чистые, а с примесью.

Концентрация активных веществ выше, чем в классических рецептах. И другие составляющие есть.

Я решила сосредоточиться для начала на том, чтобы снизить побочные эффекты от дневных лекарств.

— Наивная, наивная Ира! — прошипела я сквозь зубы. — Если другие алхимики не додумались, почему ты должна догадаться?

И тем не менее я поняла, что нужно проверить как минимум несколько теорий. И для начала взять кровь на анализ. Желательно до приёма самых токсичных лекарств, и после.

Симптомы очень уж похожи на отравление тяжёлыми металлами. Что, если эти медикаменты именно таким образом в организме оседают?

Тогда можно побороться.

Хотя как? Хелатная терапия здесь вряд ли доступна.

Ну так я и не думала, что будет просто.

Нужно вспоминать уроки химии и думать, как в условиях магического средневековья научиться образовывать прочное циклическое соединение, ведь просто так димеркапрол мне никто не выдаст.

Другие варианты лечения вроде абсорбентов я не рассматривала. Местные препараты всасываются мгновенно, так что смысла нет.

Я откинулась на спинку стула, пытаясь как-то упорядочить мысли.

И почему я взялась за учёбу с таким рвением? Те книги, что прихватила с собой из дома, выучила от корки до корки уже давно.

Сейчас вот новыми знаниями запасалась как хомяк перед зимовкой.

Глянув на время, я поняла, что засиделась. Настолько, что напрашивалась на выговор.

Вот только идти к Натаниэлю всё равно не хотелось. Гад он всё же. Провоцирует и провоцирует!

Представила на секунду, что было бы, отпускай подобные намёки не он, а, например, Джулиан. Скривилась и поняла, что сейчас ещё не самый худший вариант.

Да пусть хоть завалит меня своими намёками и странным флиртом. Я уже смекнула, что местный лорд из тех, кто лает, но не кусает.

А всё же к своим обязанностям стоило вернуться…

Быстро убрав все книги обратно, я пошла к до боли знакомому кабинету. Вот только там Натаниэля не было.

Поискав немного, я подошла к первой попавшейся горничной.

— Не знаете, где молодой господин?

— Лорд Лэнгли пришёл. Наверное, в тренировочном зале, — сказала она удивлённо.

Ещё и посмотрела на меня так, словно второе пришествие наблюдала, а не коллегу, подошедшую с вопросом.

Пожав плечами, я отправилась в этот самый тренировочный зал. Раньше я о нём не слышала и даже не подозревала, что подобный здесь есть. Хотя логично, учитывая, что Натаниэль выглядит как «фитоняшка».

А когда я наконец-то нашла то, что искала, застыла с открытым ртом, стоило мне переступить порог просторного зала.

Здесь не было привычных тренажёров, гантелей и прочих атрибутов. А жаль, я бы не отказалась посмотреть, как Натаниэль сражается с орбитреком.

И вообще, мысль о том, что это зал для тренировок вылетела из моей головы практически сразу, стоило мне увидеть Натаниэля с привычной повязкой на глазах и… в порванной рубашке.

Из-под разреза на предплечье сочилась кровь.

«И шприц изобретать не нужно, для анализа всё готово», — мелькнуло у меня в голове.

А потом на другой стороне зала показался тот, кто опередил меня в таком нелёгком деле, как забор крови пациента.

Смутно знакомый мужчина с мечом наперевес бросился прямо на Натаниэля.