В моём новом положении был всего один существенный плюс. Мадам Крыс больше не могла мной распоряжаться.

Я подчинялась непосредственно лорду Роуду, как и другие слуги высшего звена. По сути, меня поставили на одну ступеньку с тем же мэтром Лаббе.

Но вот всё остальное не особо радовало.

Узнав о том, что мне теперь нужно будет не только готовить лекарства, но и выполнять работу секретаря, всюду сопровождая Натаниэля, я не спешила радоваться.

Чем это отличалось от должности сиделки, на которую меня взяли изначально? Пожалуй, только статусом.

Я вообще достаточно слабо представляла, что входит в обязанности сиделки.

Следить за состоянием, чтобы подопечный раньше времени в Вальхаллу не отправился?

Логично. Но трудновыполнимо. Сейчас нужно следить, как бы я его собственноручно туда не отправила.

Обеспечивать комфортные условия, в том числе следить за гигиеной?

Представила, как я мою Натаниэля и поняла, что эта фантазия явно не из категории обязанностей сиделки. Тем более с последующим утоплением.

Контроль соблюдения рекомендаций врача?

Здесь я здорово облажалась. Вертел Натаниэль эти рекомендации вместе со мной как хотел. Нужно по идее как-то заставлять соблюдать режим, а как?

В голове снова всплыли воспоминания о том, как я запихивала таблетки в пасть собаке Белке. Ох, не к добру я это вспоминаю…

Вопросы копились, а ответов на них не было.

Чем будет отличаться должность секретаря? Прибавки мне никто не предложил, от общения с капризным пациентом не избавил.

Вроде бы более привилегированные слуги жили на этаж выше и в комнатах получше, но я пока не узнавала, положена ли мне более комфортная комната.

Стояла утром с подносом в руках и собиралась силами, чтобы постучать в злополучную дверь.

В голову упорно лезли воспоминания об этом поцелуе. Он был фальшивым и унизительным. А от того, как я отреагировала на прикосновения этого придурка, было унизительно вдвойне.

Растаяла как в самых банальных дамских романах. Словно никогда раньше мужчин не видела.

И всё же кое-что не сходилось. Поцелуй был нужен для того, чтобы выставить меня из этого дома. Так почему же дракон после этого сам попросил оставить меня? Ещё и приказал сопровождать его везде?

— Биполярка прогрессирует, — сделала я вывод.

Но внутрь так и не вошла. Стояла и гипнотизировала дверь так долго, что она распахнулась, едва не заехав мне по носу. На пороге, сложив руки на груди, стоял Натаниэль.

— И долго ты ещё будешь здесь стоять?

То есть и через дверь меня видит? Точнее, не видит, а чувствует. Чувствует ведь?

Он маг воды, а кровь тоже жидкость. Должен ощущать, когда существо, состоящее более чем на 50% из воды, перемещается где-то неподалёку.

— Доброе утро, — произнесла я, просияв в фальшивой улыбке.

Обычно именно такой мой энтузиазм его раздражал сильнее всего.

Конечно, мне радоваться нужно, что в замке оставили, и завязывать со своей подрывной деятельностью. Но глядя на эту холёную морду, хотелось как минимум подзатыльник отвесить.

Такой возможности не было, вот и довольствовалась методами психологических затрещин.

Он хмыкнул и посторонился, пропуская меня в свой кабинет.

Интересно, у него другие комнаты в покоях есть? Я его видела только за рабочим столом и, если честно, даже представить не могла, что он вообще может находиться где-то в другом месте.

Например, в шкафу в библиотеке.

Ирина, ну ёж тебя об стену, о чём снова думаешь?

— На этот раз не будете упрямиться и сразу примите лекарства? — с удивлением спросила я.

— А стоит? Кажется, моё упрямство вносило нотку шарма в твои однообразные будни.

— Нет! — завопила я. — Лучше оставьте эти мысли!

— А то что? — ухмыльнулся он.

— А то я придумаю, как вводить вам лекарства против вашей воли.

— Например?

— Изобрету шприц. Или целебное спринцевание. Только клизму найду побольше.

— Мне стоит знать, что это такое? — заинтересовался Натаниэль.

— Только если вам понравились те замечательные рассказы, которые вы в итоге в меня швыряли.

— Пожалуй, обойдусь.

Я фыркнула, приняв это за победу, и начала работу.

Вот только пока я раскладывала на столе мензурки, лорд как-то незаметно подошёл. Практически подкрался, словно был хищником, который собирается слопать жертву.

Я ощутила, насколько он близко, только когда почувствовала над ухом его дыхание.

— Но я ума не приложу, почему ты решила, что можешь общаться со мной таким образом.

Пальцы сжались на колбе с магическим эликсиром. Не треснуло бы стекло… И чьё-то лицо в придачу.

— Потому что вам это нравится.

Логичный вывод.

Он не просто так меня оставил, хотя был уже в шаге от того, чтобы избавиться от ненавистной сиделки. Так что у нас здесь пациент с острой аллергией на подобострастие и его подкупило именно то, что я ему пакостить начала.

Я продолжила смешивать медикаменты в нужных пропорциях, хотя всё ещё ощущала спиной жар чужого тела.

Пальцы не дрожали только благодаря железной воле и десятилетнему опыту в аптеке.

Хотя дышать я начала чаще. Заметил ли он это? Чёрт, вот бы нет…

— Ты права, — выдохнул он спустя несколько минут напряжённого молчания. — Мне импонирует твоя дерзость. Но не советую переступать черту.

— Только если перестанете вести себя как пятилетний ребёнок и начнёте принимать лекарства.

— Хорошо.

— Что?

— Считай, что ты меня убедила. Буду лечиться. Точнее, принимать то, что ты приносишь. Лечением это назвать сложно, так как выздоровление мне никто уже давно не обещает.

Я вздохнула. И тоже не стала обещать. Ему.

Себе как раз пообещала изучить ситуацию, понять, что происходит с этим драконом, в чём причина всех его проблем, и подумать, что с этим делать.

Возможно, вылечить я его не смогу. Но ослабить побочные эффекты у меня должно получиться.

Должно ведь?

Натаниэль отошёл от меня, сев за стол. Из горла вырвался вздох облегчения. Всё же когда он находится на приличном расстоянии, держать себя в руках значительно проще.

На этот раз он действительно безропотно принял все положенные лекарства без капризов.

А сразу так нельзя было?!

Сложив всё в лекарский чемоданчик, я застыла, приготовившись к тому, что скоро начнутся побочные эффекты.

— Чего застыла? Распорядись о завтраке и возвращайся. Ты мне ещё понадобишься.

Я сделала, как он сказал, а потом начала наблюдать. Но ни через десять, ни через двадцать, ни даже через тридцать минут ничего не произошло.

Натаниэль немного хмурился и иногда неосознанно массировал висок двумя пальцами, словно у него болит голова, но ничего более. Ни рвоты, ни сильных болей, ни судорог.

— Лорд, позвольте спросить, почему вы…

— Не корчусь от боли? — перебил он. — Ты когда-нибудь научишься думать, прежде чем говорить? Сама ведь смешиваешь для меня лекарства. Могла бы заметить, что они разные.

Я кивнула. Действительно, утром были одни составы, днём — другие, вечером — третьи.

То есть не все подряд такие побочные эффекты вызывает?

Это радует. Значит, найти ответ будет проще. Наверное…

— Утром терпимо, — добавил лорд.

— Хорошо. Если так, то я могу идти?

— Нет. Ты нужна мне здесь.

Я оглянулась, пытаясь понять, зачем именно я понадобилась дракону.

— Вы разве не собирались работать?

Вместо ответа он как будто наугад вытащил папку с бумагами из стола и протянул мне.

— Читай.

— Что?

— Открывай и зачитывай вслух всё, что написано в этих документах.

— Зачем? У вас ведь есть такой замечательный артефакт.

— Он сломался. И вообще, вдруг в моих документах снова попадётся что-то… более интересное, чем финансовый отчёт?

Непременно попадётся. Я тогда на славу постаралась.

— И что тогда будет?

— Считаю, что твоим голосом это слушать будет приятнее. Он у тебя так забавно дрожит, когда ты смущаешься.

Вот ведь гад! Захотелось специально найти мои замечательные рассказы с рейтингом 18+ и зачитать самым спокойным голосом ведущей программы новостей. Чтобы посмотреть, кто из нас первым смутится!

Но сегодня, как назло, ничего не попалось. Только финансовые отчёты. Очень скучные, нужно сказать.

Бумаги о торговых пошлинах, морских путях, издержках, патентах и других вещах, навевающих зевоту. На меня. Натаниэль выглядел на удивление оживлённым.

Хотя я уверена, что ничего секретного в этих бумагах не было. Кто бы меня к чему-то серьёзному допустил?

Затем была прогулка в парке, в течение которой я тоже должна была сопровождать господина.

— А вдруг я упаду, я ведь незрячий, забыла? — сказал он укоризненно.

— Раньше вам это не мешало.

— Теперь мешает.

Почему он перестал саботировать мою работу ровно в тот момент, когда мне хотелось его видеть меньше всего?

Тем более моя помощь ему явно не была нужна. Натаниэль двигался очень проворно. Настолько, что никто бы даже не заподозрил у него какие-то проблемы со зрением.

Не просто так вдоль всех пешеходных дорожек были ручьи проложены.

Выгнал он меня только после того, как принял дневную дозу лекарств. Как раз тех, после которых ему должно было стать очень плохо.

Я попыталась остаться, но услышала привычное:

— Прочь.

Очень хотелось заупрямиться, но глядя на сжатые кулаки и вздувшуюся вену на лбу, я поняла: лучше не наседать.

Кажется, для Натаниэля очень важно, чтобы никто не видел его «слабости».

— Я могу воспользоваться библиотекой замка? — спросила я.

— Делай что хочешь, только уйди!

Закрыв дверь, я кивнула собственным мыслям. Вообще-то, оставлять пациента в таком состоянии категорически нельзя. Но и выбора особого не было.

Я успокоила себя тем, что драконы вообще народ крепкий. Если до сих пор как-то переживал свои приступы, то сегодня тоже не загнётся.

Нужно концентрироваться на хорошем. Разрешение на посещение библиотеки получено!

Пришло время приступить к учёбе. И найти способ облегчить состояние этого дракона, хоть он и сволочь редкостная.

Нет уж, сначала найду способ снять побочные эффекты, а потом лично слабительное в чай подмешаю, чтобы жизнь мёдом не казалась.

Кивнув своим мыслям, я отправилась грызть гранит науки.