Монтаж первой в истории этого мира геотермальной магической станции продвигался ударными темпами. Бурый, подгоняемый не столько короткими командами Райана, сколько тяжелым взглядом сидевшего на заборе полосатого кота Босса, за полдня выкопал аккуратную траншею от оврага прямо к подвалу башни.

Райан Холл лично соединял медные трубы, привезенные из Окхейвена. Его пальцы, перенявшие память барона-артефактора, уверенно накладывали фиксирующие руны на латунные стыки. Насосная система трубопровода должна была выдержать колоссальное давление.

— Так, Айрис, — Райан вытер пот со лба, затягивая последний клапан на массивном распределительном узле, к которому были подключены три бочки эльфийского вина. — Насос готов. Сейчас мы пустим чистую энергию из подземного источника через твой свиток магии лозы прямо в эти бочки. Если расчет верен, мы не просто очистим вино от скверны, мы кратно усилим его целебные свойства. Начнем наше производство.

— Я очень волнуюсь, Райан, — тихо призналась эльфийка, бережно разворачивая пергамент над центральным накопителем. — Это вино — всё, что осталось от моего сожженного дома.

— Не трусь, ушастая, под моим чутким технадзором еще ни один объект не взрывался! — авторитетно заявил с верстака Босс, довольно поводя полосатыми боками — утреннее мясо и жирное молоко пошли ему на пользу. — Строитель, врубай рубильник!

Райан ментально нажал на невидимый энергетический клапан. Глубоко под землей глухо заурчало. По медным трубам с ощутимой вибрацией побежала чистая изумрудная магия. В ту же секунду свиток в руках Айрис ослепительно вспыхнул зеленым. Поток энергии, повинуясь её воле, устремился по распределительным шлангам прямо в дубовые бочки.

Зал подвала мгновенно наполнился густым, плотным паром цвета спелой вишни. Запахло сладким виноградом, корицей и летним солнцем так сильно, что у Райана на секунду закружилась голова.

ХЛОП! — вдруг с грохотом вылетела дубовая затычка из самой старой, центральной бочки.

Из отверстия заструился рубиновый туман, который прямо в воздухе начал сжиматься и обретать форму. Спустя мгновение перед изумленными героями зависло крошечное существо размером с крупное яблоко. Оно было полностью соткано из прозрачных рубиновых капель вина, на голове красовался венок из свежих виноградных листьев, а за спиной трепетали маленькие крылышки, похожие на высушенные лепестки роз.

Существо зависло на уровне глаз Райана, смешно скрестило крошечные рубиновые ручки на груди и выдало тонким, капризным, но очень высокомерным голоском:

— Варвары! Дикари! Профаны! Кто позволил пустить сырую, нефильтрованную энергию земли в мой благородный винтаж пятидесятилетней выдержки?! Вы же едва не превратили шедевр эльфийского виноделия в банальную бражку для портовых грузчиков!

— Мать-природа… — прошептала Айрис, едва не падая на колени. — Это… Дух вина. Древний хранитель лозы. Я думала, они все исчезли после войны!

— Мы не исчезли, милочка, мы просто спали в лучшей бочке твоего покойного батюшки! — Дух грациезо перевернулся в воздухе и подлетел к Айрис, погладив её по щеке крошечной лапкой, отчего эльфийка удивленно зажмурилась. — Благодари свои гены, дитя, твоя магия разбудила меня. Но вот ЭТО…

Маленький хранитель подлетел прямо к носу Райана и сердито зажужжал крыльями — А это что за двуногий субъект с квадратными мыслями? От него пахнет гарью, железом и совершенно неэстетичными чертежами! Кто ты такой, чтобы командовать на моей винодельне?

— Я Райан Холл, главный инженер и архитектор этого проекта, — спокойно ответил Райан, ничуть не удивившись. После говорящего полосатого кота летающее вино казалось ему вполне рядовым строительным явлением. — И если бы не мои железки, ты бы так и кис в своей бочке, пока её не разграбили мародеры. Так что давай соблюдать субординацию. Я здесь директор, ты — главный технолог.

— Технолог?! Я — душа этого напитка! — пискнул Дух, возмущенно разбрызгивая вокруг себя крошечные рубиновые капли.

— Опаньки, какая летающая закуска! — раздался сзади плотоядный хрип.

Полосатый Босс, у которого от винного аромата окончательно проснулся охотничий инстинкт, сделал мощный прыжок с верстака, растопырив лапы с выпущенными когтями. Он попытался сцапать Духа прямо в воздухе.

— Брысь, блохастый коврик! — пискнул Дух вина.

Он ловко сделал сальто в воздухе, увернулся от кошачьих когтей и со всего размаху отвесил Боссу щелбан, который превратился в плотный всплеск чистого, концентрированного хмеля.

ПЛЮХ! — Босс неуклюже приземлился на четыре лапы, но вместо того чтобы снова прыгнуть, вдруг замер. Его янтарные глаза округлились, полосатые бока расслабились, а серый тигровый хвост повис плетью. Кот смешно качнулся влево, затем вправо, сел на попу и завел свое мурчание на такой низкой, хмельной частоте, что зазвенели медные трубы в подвале.

— У-у-у… какая хорошая магия… — пробормотал совершенно окосевший полосатый прораб, пытаяс поймать лапой воображаемую муху в воздухе. — Райан… пиши в журнал… технадзор временно… ушел на больничный… Ик!

Райан и Айрис одновременно переглянулись и громко, искренне рассмеялись. В Грей-Рок появился еще один невероятный житель, а значит, их винодельческий бизнес теперь точно пойдет в гору.