Ближайший к замку приграничный городок под названием Окхейвен встретил наших героев шумом, грязью и непередаваемым запахом квашеной капусты, дегтя и навоза. После звенящей тишины разрушенного Грей-Рок этот муравейник казался Райану Холлу филиалом доисторического Бруклина.

Старая телега, запряженная всё той же истощенной лошадью, медленно катилась по ухабистой мостовой. На козлах уверенно сидел Райан, сменивший баронский камзол на прочную кожаную куртку строителя. Рядом испуганно куталась в глубокий капюшон Айрис — эльфам в человеческих городах были, мягко говоря, не рады, и она ежеминутно поправляла ткань, скрывая заостренные ушки.

Зато полосатый Босс чувствовал себя королем положения. Он сидел на дубовой бочке в телеге, высоко задрав серый тигровый хвост, кончик которого от избытка эмоций то и дело сыпал синими искрами, и презрительно осматривал местных бродячих собак. Собаки, почуяв от кота тяжелый запах боевой магии, в панике поджимали хвосты и прятались под телеги торговцев.

— Так, инженер, — Босс требовательно боднул Райана в плечо своей круглой полосатой мордой. — Напоминаю условия нашего контракта. Мой вчерашний боевой вклад в разгон разбойников оценивается высоко. Сначала — мясные ряды, и только потом твои ржавые железки, клапаны и трубы!

— Спокойно, технадзор, всё по графику, — усмехнулся Райан, заворачивая на центральную рыночную площадь. — Первым делом обеспечиваем лояльность ключевых сотрудников.

Рынок бурлил. Райан остановил телегу возле лавки с вывеской «Мясные деликатесы старого Ганса». За прилавком стоял огромный, как шкаф, красномордый мясник в засаленном переднике, безжалостно рубивший тяжелым топором говяжью тушу.

— Добрый день, любезный, — Райан подошел к прилавку, удерживая на плече полосатого Босса, который при виде свежего мяса начал заводить свой дизельный генератор мурчания на полную мощность. — Нам нужно два фунта самого сочного, свежего мясного филе. И ведро жирного парного молока.

Мясник Ганс опустил топор, окинул Райана взглядом и, заметив его простую одежду без дворянских гербов, пренебрежительно сплюнул на солому.

— Три серебряных монеты за мясо, и еще одну за молоко, — буркнул лавочник, задрав цену ровно в три раза. — Для пришлых цена такая. Не нравится — проваливай, парень.

Айрис в телеге тревожно сжалась. Прежний барон Раймонд в такой ситуации либо устроил бы истерику, либо безропотно отдал последние гроши. Но Райан Холл тридцать лет работал с наглыми поставщиками материалов на стройках Нью-Йорка. Его таким дешевым разводом было не взять.

Инженер медленно наклонился вперед, оперся ладонями о прилавок и посмотрел мяснику прямо в глаза — холодно и жестко.

— Послушай меня, Ганс, — тихо, но отчетливо произнес Райан. — Лопаточная часть говядины второго сорта в Окхейвене стоит тридцать медных монет за фунт. Молоко — еще пять медяков. Итого с тебя нормальный отруб по рыночной цене. Либо прямо сейчас я иду к городскому судье и сообщаю, что твои весы подкручены на две унции в пользу твоего кармана. Я инженер, друг мой, и погрешность твоего рычажного механизма вижу с трех шагов. Будем оформлять штраф за мошенничество или сработаем честно?

Мясник побледнел, его челюсть медленно отвисла. Он попытался было схватиться за топор, но тут в игру вступил полосатый прораб.

Босс резко прыгнул прямо на весы, отчего те с грохотом перекосились. Кот вздыбил тигровую шерсть, выпустил из лап когти длиной с добрый нож, и с их острых кончиков с сухим треском сорвался каскад синих линейных молний, с шипением вонзившийся в деревянную доску прилавка.

— И молоко пусть будет утреннего удоя, бородач! — зловеще прохрипел Босс, сверкая янтарными глазами прямо в лицо Гансу. — Иначе я перепишу чертеж твоей лавки с помощью пожара!

— М-магическая тварь… Боевой фамильяр из Высшей Академии! — взвизгнул мясник, роняя топор на пол. Он судорожно схватил самый лучший, сочный кусок мраморной говядины, завернул его в чистую тряпицу и выставил на прилавок ведро со свежайшим молоком. — Забирайте! Бесплатно забирайте, милорд боевой маг! Только уймите вашего зверя!

— Мы не воры, мы честные застройщики, — спокойно ответил Райан, выкладывая на прилавок ровно сорок медных монет — строго по честной цене. — Сдачи не надо. Приятно иметь дело с адекватными поставщиками.

Кот Босс аккуратно подцепил когтем сверток с мясом, с гордым видом спрыгнул обратно в телегу и тут же принялся урча вонзать зубы в заслуженную премию.

Айрис, наблюдавшая за этой сценой, наконец отпустила край капюшона и тихо, заливисто рассмеялась. Столько страха было перед этим человеческим городом, но Райан и его невероятный полосатый напарник превратили опасный поход в веселое представление.

— Ты удивительный человек, Райан, — прошептала она, когда инженер вернулся на козлы и взял вожжи. — Заставить грозного мясника дрожать от страха с помощью логики и... кошачьих когтей.

— Это называется правильное ведение переговоров и защита интересов бизнеса, Айрис, — подмигнул ей Райан, направляя лошадь дальше, к кузнечным рядам. — Ну а теперь, когда наш технадзор сыт и доволен, поехали покупать трубы, клапаны и латунные переходники. Нам пора возвращаться и строить нашу винодельню!