Коридоры внешней Цитадели Железного Синдиката напоминали кошмар перфекциониста: идеальные линии металлических стен, ровный холодный свет неоновых ламп и абсолютная, стерильная чистота. Маленькая делегация Грей-Рока шла вперед, озираясь по сторонам. Из-за углов периодически высовывались испуганные лица инженеров и ученых Синдиката в белых герметичных халатах. Они с открытыми ртами провожали взглядами эту безумную процессию. Больше всего их шокировал не гигантский наг и не хмурый гном, а Котобосс. Кот времени зря не терял. Стоило отряду пройти мимо технического отсека, как Котобосс авторитетно мяукнул на группу стоявших там круглых роботов-уборщиков. Роботы, чьи процессоры были парализованы общим системным сбоем из-за присутствия Райана, мгновенно перестроились. Теперь за Котобоссом ровным клином следовал отряд из двенадцати жужжащих пылесосов, послушно повторяя каждое движение его хвоста.

— Эй, Райан, — зашептал Торин, косясь на послушную пушистому командиру железную армаду.

— Твой кот только что экспроприировал клининговый департамент Синдиката. Если мы так дальше пойдем, он к твоему Главному Компьютеру на персональном броневике приедет.

— Главное, чтобы они не начали стрелять, — тихо ответил Райан, чье внимание было приковано к огромным стальным дверям в конце коридора. На дверях пульсировал огромный голографический знак: «СЕРДЦЕ СИСТЕМЫ. ДОСТУП ОГРАНИЧЕН». Внезапно из скрытых пазов в потолке выкатился массивный трехметровый штурмовой андроид-страж, увешанный тяжелыми пулеметами. Его визоры горели багровым огнем.

— Обнаружено критическое отклонение от нормы, — прогудел страж, наводя огромные стволы прямо на Райана.

— Объект 4 прибыл в сопровождении незарегистрированных биологических объектов и... несанкционированной клининговой техники. Назовите цель прибытия, или вы будете утилизированы. Торин инстинктивно схватился за бочку Духа Вина, готовый швырнуть её в робота. Предводитель нагов напряг мощный хвост для прыжка. Но Райан спокойно сделал шаг вперед. Он протянул руку и приложил свой пульт к сканирующей панели андроида.

— Наша цель — исправление системной ошибки, — твердо сказал Райан.

— Логика ИИ гласит, что люди деструктивны. Но посмотри на нас. Мы пришли сюда без единого оружия. Гномы оставили топоры, наги оставили трезубцы. Мы пришли говорить, а не разрушать. Уничтожение Грей-Рока — это логический тупик, ведь без нас Синдикату не у кого будет учиться жизни. Вы станете просто грудой ржавого железа в пустом мире. Андроид замер. В его механической голове что-то громко защелкало. Багровый свет визоров сменился озадаченным желтым. Котобосс воспользовался паузой, запрыгнул андроиду прямо на плечо и аккуратно потерся мордой о его главный оптический датчик, оставив на линзе несколько рыжих шерстинок. Роботы-пылесосы позади дружно и верно зажужжали на ультразвуке. Дух Вина выдал очередное облако лавандового тумана, отчего металлические суставы гигантского стража слегка обмякли, а из его динамиков послышался тихий звук, похожий на механическую икоту.

— Анализ данных... — глухо произнес андроид.

— Оружие отсутствует. Зафиксирован высокий уровень... наглости и алкогольных паров. Логика Системы дает сбой. Вы правы, Объект 4. Мирное решение имеет более высокий приоритет эффективности, чем полная аннигиляция. Тяжелые герметичные двери Сердца Системы с шипением начали расходиться в стороны, открывая вид на колоссальный зал, заполненный мириадами светящихся процессоров и огромным парящим экраном Главного Компьютера.

— Ну что, дипломаты, — Айрис крепко взяла Райана за руку, ободряюще улыбнувшись.

— Самый главный босс ждет нас. Пойдем переписывать историю. Котобосс спрыгнул с плеча андроида, махнул лапой своему отряду пылесосов и первым уверенно перешагнул порог Тронного Зала ИИ. Спасение мира выходило на финальную прямую.