Потрясенный до глубины души, но понимающий, что паника среди рабочих погубит экспедицию, Райан приказал засекретить записи приемника. Сжав зубы, он заставил команду закончить работу. Через два дня кабель был соединен с пограничным постом столицы, и первый сигнал ушел королю. Но триумфального возвращения в Грей-Рок не получилось. Когда экспедиция приблизилась к воротам замка, Райан увидел, что городская стража разоружена. У входа в цитадель стояли три массивные, обшитые угловатыми листами черного железа кареты.

У них не было живых лошадей — вместо них в упряжи стояли жуткие механические конструкции из поршней, трубок и шестеренок, тяжело изрыгающие клубы грязного пара и пахнущие перегретым маслом. Райан вошел в собственный тронный зал. Его гвардейцы стояли вдоль стен, не смея поднять оружие, а на его судейском кресле развалились трое незнакомцев. На них были строгие, идеально скроенные угольно-черные камзолы, полностью выбивающиеся из местной моды, а на петлицах тускло поблескивали серебряные эмблемы в виде скрещенных шестеренок и молнии. Лидер троицы — высокий, худощавый мужчина с бледным лицом — повернулся к вошедшему Райану. Вместо левого глаза у него был вживлен сложный механический протез с множеством линз, который с тихим жужжанием сфокусировался на изобретателе. Внутри протеза мерцал тусклый, зловещий красный огонек. — Приветствуем вас, лорд Райан, — произнес он тихим, лишенным эмоций голосом.

— Или нам лучше называть вас "Объект 4"? Мы представляем Железный Синдикат. И вы официально нарушили Великий «Договор Молчания». Райан крепче сжал кулаки, чувствуя, как внутри закипает ярость напополам со страхом — Я не знаю никакого договора. И вы находитесь в моем замке. Кто вы такие? Мужчина с протезом снисходительно улыбнулся, и эта улыбка была холоднее льда.

— Вы думаете, что вы гений, Райан? Думаете, что вы первый, кто додумался собирать молнии в стеклянные банки и заставил воду крутить медные катушки? Какая наивность. Электричество, телеграф, паровые двигатели — всё это было открыто, изучено и внедрено сотни лет назад. Мир, по которому вы ходите, построен на костях цивилизации, которая летала среди облаков. Одноглазый встал, медленно подошел к окну и указал пальцем в небо.

— Но Железный Синдикат вовремя понял истину. Свободная энергия делает людей неуправляемыми. Прогресс ведет к равенству, равенство — к хаосу, а хаос — к ядерному или тектоническому финалу, пример которого вы видели в Мертвых пустошах.

Мы — тайный орден промышленников. Вот уже три века мы методично уничтожаем ученых, сжигаем библиотеки, топим чертежи и ликвидируем слишком умных изобретателей. Нам выгодно держать это человечество в Темных веках. Нам выгодно продавать им уголь и дрова по нашим ценам. Сытое, замерзшее и глупое средневековье — залог стабильности и нашей абсолютной власти. Ваша плотина нарушает этот баланс. Райан посмотрел в окно, куда указывал член Синдиката, и его сердце пропустило удар. Из-за грозовых туч, тяжело и величественно, над горами Грей-Рока выплывали три колоссальных боевых цеппелина.

Это были не хрупкие воздушные шары — огромные сигарообразные корпуса были закованы в броню, а по бокам виднелись ряды тяжелых паровых пушек. На борту флагмана горела надпись: «Левиафан». — Ваша линия связи со столицей уже перерезана, — холодно продолжил представитель Синдиката. — Король вам не поможет. У вас есть ровно три дня, Райан. Вы должны лично взорвать плотину Грей-Рока, уничтожить все генераторы и сжечь свои чертежи до последнего клочка бумаги. После этого вы подпишете Договор и станете нашей марионеткой, поставляя нам уголь. Если через 72 часа плотина будет стоять — «Левиафан» сотрет Грей-Рак с лица земли. Выбирайте, изобретатель: управляемое, безопасное прошлое... или мгновенная смерть в огне вашего любимого прогресса.