Прошло две недели. Нападать силой Граф больше не рисковал — его армия была наполовину уничтожена подземным ужасом, а сам он пребывал в диком страхе перед «магией» инженера. Но Граф был хитрым политиком. Поняв, что законы физики Райана сильнее мечей, он решил использовать против Грей-Рока законы людей. В замок прибыл официальный королевский трибунал — верховные судьи в тяжелых судейских мантиях, сопровождаемые элитной королевской гвардией. Заседание устроили в большом зале Грей-Рока. На длинном дубовом столе разложили пергаменты и свитки. Айрис, Хримтур и Балин сидели на одной стороне, готовые защищать свои права на плотину. Райан притащил в зал грифельную доску с точными расчетами движения грунтовых вод, собираясь доказать, что плотина защищает регион от наводнений. Граф сидел напротив них. На его лице не было и тени прежней злости — только холодная, торжествующая ухмылка. С ним пришел королевский герольд, державший в руках запечатанный железный тубус. Тот самый тубус, который капитан Бран должен был тайно подбросить в архивы Грей-Рока во время своей неудавшейся диверсии.

— Слушается дело о незаконном присвоении земель и ресурсов Грей-Рока, — сухо объявил главный судья, даже не взглянув на чертежи Райана. — Инженер Райан, оставьте ваши цифры. Граф отозвал свой иск о затоплении рудников. У нас новое, куда более серьезное разбирательство. О праве собственности на этот замок и все прилегающие территории. Райан нахмурился, опустив мел:

— Эти земли принадлежат свободному союзу гномов, нагов и людей. У нас есть договоры.

— Эти договоры недействительны, если объявляется законный наследник высшей крови, — подал голос Граф, лениво откинувшись на спинку стула.

— По закону нашего королевства, Грей-Рок и все его недра на сто лиг вокруг исторически принадлежат древнему и могущественному роду де Вьер. Последний прямой лорд этого рода погиб двадцать лет назад. Его замок был сожжен, а единственный выживший младенец — похищен или потерян. Суд искал его два десятилетия. Герольд с поклоном вскрыл железный тубус, достал древний пергамент с королевскими печатями и развернул его. На пергаменте было детально прорисовано генеалогическое древо.

— В документах де Вьер четко указано, — громко зачитал герольд. — Каждый первенец этого рода при рождении подвергался священному обряду. На его левое плече наносилось родовое клеймо в виде зазубренной шестеренки — символ вечного двигателя и власти над ремеслами. Если наследник жив, все земли Грей-Рока переходят ему. Если он мертв или не оставит прямых потомков — по кузенному договору земли и замок отходят его ближайшему кровному родственнику...

То есть мне, Графу. В зале повисла мертвая тишина. Айрис удивленно посмотрела на Графа, не понимая, к чему он клонит. Но Райан вдруг почувствовал, как внутри у него всё заледенело. Его рука сама собой потянулась к левому плечу. Там, под плотной тканью инженерной куртки, пониже ключицы, находился старый, уродливый шрам. Райан сколько себя помнил, считал его следом от падения в кузнице в глубоком детстве, когда он рос сиротой в далеком приюте. Шрам имел странную форму — круг с четкими прямоугольными зубцами. Шрам в виде шестеренки. Граф заметил это движение Райана и его улыбка стала шире.

— Ну же, инженер. Покажи суду свое плечо. Давай снимем этот вопрос раз и навсегда. Судьи строго посмотрели на Райана. Понимая, что отказ будет расценен как признание вины, Райан медленно расстегнул кожаные ремни куртки и стянул ткань с левого плеча. По залу пронесся тихий вздох. Под тусклым светом факелов на бледной коже инженера отчетливо выделялось идеально ровное, застарелое клеймо рода де Вьер. Безупречная шестеренка. Айрис в шоке прикрыла рот ладонью. Балин выронил трубку. Человек, которого они считали простым пришлым изобретателем, их верный друг и лидер, оказался верховным лордом этих земель по праву крови. — Невероятно... — пробормотал главный судья, сверяя шрам с рисунком на пергаменте.

— Наследник найден. Суд признает: инженер Райан на самом деле является лордом Райаном де Вьером, законным хозяином Грей-Рока.

Райан должен был радоваться, но он посмотрел в глаза Графа и понял всю глубину и ужас этой юридической ловушки. Граф переиграл его на его же поле. Объявив Райана лордом, Граф юридически лишил свободный союз гномов и нагов прав на замок — ведь теперь это частная земля де Вьеров. Но самое страшное было в другом: по закону, если с Райаном — у которого не было ни жены, ни детей — случится «несчастный случай», весь Грей-Рок со всеми технологиями, плотиной и генераторами официально и навсегда перейдет в руки Графа.

— Поздравляю, дорогой кузен, — тихо, так, чтобы слышал только Райан, произнес Граф, поднимаясь со своего места.

— Теперь ты лорд. И как твой ближайший родственник, я беру на себя обязанность оберегать твою... крайне хрупкую жизнь. Судьи, подпишите указ. Грей-Рок отныне принадлежит лорду де Вьеру. А союз гномов и нагов объявляется незаконным на его территории. Райан стоял посреди зала, понимая, что его гениальный разум только что заперли в золотую клетку. С этого момента каждый его шаг, каждая чаша с вином и каждый провод в лаборатории могли стать для него смертельными.