Ночная буря превратила подступы к Грей-Року в сущий ад. Дождь хлестал с такой силой, что тяжелые капли, казалось, выбивали искры из гранитных плит замковых стен. Потоки грязной воды с ревом неслись по склонам, но даже эта стена ливня не могла скрыть зловещего зрелища внизу:

Граф привел к стенам всю свою армию. Под завывание ветра колыхалось море факелов, защищенных кожаными навесами. Сотни наемников в вороненой стали разворачивали осадные башни, а огромные катапульты уже стояли нацеленными на главные ворота. Граф, уверенный, что диверсия капитана Брана удалась и нижние уровни плотины затоплены, выехал вперед на вороном жеребце. Его голос, усиленный рупором, пробил шум шторма:

— Защитники Грей-Рока! Ваш инженер мертв, ваши машины захлебнулись водой! Откройте ворота, выдайте бунтовщиков, и я пощажу город! У вас три минуты! На стенах замка Айрис, Хримтур и Балин бледнели от напряжения. Наемники начали взводить рычаги катапульт.

— Райан, мы не удержим ворота! — крикнул Хримтур, сжимая топор. Но Райан в башне управления лишь хладнокровно смотрел на карманные часы. Три минуты истекли.

— Они думают, что ночь — их союзник, — прошептал он и всем телом навалился на тяжелый медный рубильник, замыкая магистральную цепь. В ту же секунду на четырех угловых башнях с оглушительным шипением вспыхнули дуговые угольные прожекторы. Это был не просто свет — это был ослепительно-белый, яростный поток концентрированной энергии, который мгновенно пробил грозовые тучи и превратил глухую полночь в беспощадный полдень. Лучи ударили прямо по передовым отрядам врага. Наемники, чьи глаза привыкли к темноте, мгновенно ослепли. Кони взвивались на дыбы, сбрасывая в грязь всадников, осадные башни сталкивались, в рядах врага началась дикая, безумная паника. Райан уже поднял рупор, чтобы объявить ультиматум, как вдруг... мир вокруг них перевернулся. Земля под стенами замка и на осадном поле содрогнулась с такой силой, что Балин едва не свалился с парапета. Это было не землетрясение. Из глубины скал донесся утробный, леденящий душу рев, от которого заложило уши. Райан в ужасе взглянул на приборы.

Стрелки амперметров бешено метались. Электрический ток колоссальной мощности, который уходил через заземление башен глубоко в гранитную толщу земли, сработал как гигантский дефибриллятор для того, что спало в этих недрах миллионы лет. Высокочастотные импульсы пробудили Реликта — древнее, слепое подземное существо, гигантского панцирного червя-камнееда, который веками спал в анабиозе и реагировал исключительно на мощные электромагнитные колебания. Прямо посреди строя ослепших наемников Графа земля вздулась гигантским пузырем и с грохотом лопнула. На поверхность, разбрасывая многотонные валуны, вырвалось чудовище. Его сегментированное тело, покрытое хитином толщиной в крепостную стену, лоснилось от подземной слизи. У него не было глаз, но огромная круглая пасть, усаженная тысячами вращающихся бритвенно-острых зубов, повернулась туда, где пульсировал самый мощный источник электромагнитных волн — к замку Грей-Рок. Одним ударом хвоста монстр смял осадную башню Графа вместе со всеми, кто в ней находился. Наемники, окончательно обезумев от ужаса — ослепленные белым светом сверху и разрыемые подземным чудовищем снизу — бросились в паническое бегство, увлекая за собой самого Графа. Но праздновать победу было некогда. Червь, ведомый гулом генераторов, стремительно пополз прямо на главные ворота замка, оставляя за собой глубокую траншею.

— Райан! Эта тварь идет к нам! Мечи её не берут! — в панике закричала Айрис, видя, как стрелы гномов просто отскакивают от панциря монстра.

— Он идет на ток! — мгновенно понял Райан. Его гениальный расчет обернулся катастрофой: прирученная им физика пробудила силу, против которой у него не было оружия. Райан бросился к рубильнику и с силой рванул его вверх. Прожекторы мгновенно погасли. Замок Грей-Рок снова погрузился в непроглядную ночную тьму и тишину, нарушаемую только дождем. Лишившись электрического ориентира, гигантский червь замер в нескольких шагах от ворот. Его пасть слепо водила из стороны в сторону, выискивая источник вибрации. Наконец, уловив слабые остаточные импульсы, уходящие по кабелям в сторону дальних рудников Графа, монстр развернулся и с тяжелым грохотом уполз во тьму, преследуя отступающую армию. Замок был спасен от осады, но Райан стоял в темной лаборатории, тяжело дыша. Он понял: прогресс открыл дверь, за которой скрывались тайны, к которым Грей-Рок еще не был готов.