Замкнутое пространство плотины Грей-Рока давило на психику. Внутри гранитных технических туннелей, проложенных прямо под речным дном, стоял сплошной, оглушительный гул падающей воды. В воздухе висела влажная взвесь. Факелы здесь упорно тухли из-за нехватки кислорода и сырости, поэтому Райан и его спутники продвигались вперед при тусклом, мертвенно-зеленоватом свете люминесцентных ламп, работавших на редких масляных концентратах. Рядом с Райаном, едва слышно шлепая ластами по мокрому камню, скользил Слизен — лазутчик из племени нагов. Его чешуя в полумраке отливала болотным глянцем, а узкие змеиные зрачки непрерывно сканировали темноту перед ними.

— Они были здесь не больше получаса назад, инженер, — прошипел Слизен, резко остановившись и указав когтистым пальцем на стену.

— Смотри. Магический маркер гномов стерт. Но они сделали это небрежно. Спешили. На нижних ярусах плотины перерезаны силовые кабели. Главный привод шлюзов обесточен. Если напор воды продолжит расти, а мы не сможем поднять щиты, река просто разорвет кладку и смоет Грей-Рок.

— Проклятые змеи! Это ваших рук дело! — из темноты позади них раздался яростный, хриплый голос. Из бокового ответвления туннеля, тяжело дыша, вышел комендант нижнего яруса — гном по имени Балин, сжимая в руках тяжелый боевой молот. За его спиной стояли трое стражей с заряженными арбалетами. — Только наги способны бесшумно плавать в затопленных галереях! Вы решили продать нас Графу! — Придержи свой язык, короткоживущий, пока я не вырвал его вместе с твоей фальшивой бородой, — Слизен мгновенно оскалил длинные ядовитые клыки, а его хвост с глухим стуком ударил по каменному полу.

— Если бы это сделали наги, вы бы уже плавали кверху брюхом в водохранилище! Арбалетчики гномов синхронно вскинули оружие, целясь нагу прямо в грудь. Слизен сжался в пружину, готовый к смертоносному броску. Напряжение в замкнутом пространстве туннеля достигло предела — любая искра, любое неосторожное движение могли спровоцировать кровавую резню между союзниками прямо посреди гибнущей плотины.

— Отставить! — рявкнул Райан, шагнув прямо между взведенными арбалетами и разъяренным нагом. Его голос, усиленный эхом туннеля, на секунду перекрыл гул водопада.

— Балин, опусти оружие! Слизен рисковал шкурой, чтобы предупредить нас. Гномам не под силу перерезать армированный медный кабель за пять минут без тяжелого инструмента, которого у лазутчиков нагов попросту нет. Нас стравили. И пока вы здесь спорите, кто виноват, настоящий враг заканчивает работу. Гном тяжело дышал, переводя взгляд с инженера на замершего нага. Наконец, он медленно опустил молот. Арбалетчики, переглянувшись, тоже ослабили тетиву.

— И кто же тогда там, внизу? — буркнул Балин, утирая пот со лба.

— Графский спецназ, — холодно ответил Райан, осматривая перебитый провод.

— Элитный шпионский отряд капитана Брана. Они используют бесшумные пневматические резаки. Их цель — устроить катастрофу и обвинить в этом нагов, разрушив наш союз. Слизен, где сейчас вода? — Затопленная галерея «Б-4», — наг убрал клыки, но его глаза всё еще горели злостью. — Там уровень поднялся по колено. Шлюз заблокирован снаружи. Бран и его люди зажаты в этой галерее — им нужно время, чтобы взорвать внешнюю переборку и уйти по течению.

— Отлично. Сами загнали себя в ловушку, — Райан быстро сбросил с плеч тяжелый кожаный ранец. Внутри него находилась портативная батарея конденсаторов — уменьшенная, но всё еще смертоносная версия лейденской банки, которую он тестировал в лаборатории.

— Штурмовать галерею в лоб нельзя. У Брана лучшие стрелки, в узком коридоре они перебьют нас как мишени в тире. Будем воевать по моим правилам. По законам физики. Они быстро спустились к тяжелой герметичной двери галереи «Б-4». Сквозь щели в стыках тонкими струйками била ледяная вода. За дверью слышался приглушенный стук металла о камень — диверсанты монтировали взрывчатку. Райан подошел к распределительному щиту на стене. Вода на полу коридора уже доходила до лодыжек. — Всем сделать шаг назад, на сухие гранитные ступени! — скомандовал Райан.

— Слизен, Балин — следите за периметром. Инженер вытащил из ранца два толстых оголенных провода, подключенных к конденсаторам. Один провод он намертво заземлил на массивный стальной каркас двери. Второй — зажал длинными изолированными щипцами.

— Райан, ты уверен? — тихо спросил Слизен, нервно поведя плавниками на голове.

— Вода ведь проводит твой «невидимый гнев»?

— Именно поэтому капитан Бран совершил свою главную и последнюю ошибку, — ответил Райан. — Он встал ногами в лужу, которая соединена с моей цепью. Райан рванул на себя тяжелый рычаг герметичной двери, приоткрывая её всего на пару дюймов. Из темного, наполовину затопленного зала на них сразу же пахнуло сыростью. В ту же секунду Райан с силой погрузил оголенный конец кабеля прямо в хлынувшую из-за двери водную струю.

— Поехали! — крикнул он и замкнул главный рубильник на своем ранце. В ту же секунду из-за приоткрытой двери раздался жуткий, ни на что не похожий треск. Вода в галерее на мгновение слабо замерицала едва заметными фиолетовыми разрядами. Из темноты затопленного зала донеслись дикие, полные ужаса и боли крики. Это не были крики раненых солдат — это был крик людей, чьи мышцы одновременно и намертво сковал судорожный спазм, лишая возможности даже вздохнуть. Раздался сильный всплеск — тяжелые тела в латах одно за другим начали валиться в воду, замыкая цепь еще сильнее. Оружие с грохотом выпадало из их онемевших рук. Через тридцать секунд Райан резко выдернул кабель и отключил питание. Конденсаторы жалобно затихли.

— Заходим! Быстро! — скомандовал инженер. Балин и его стражи первыми ворвались в галерею, держа арбалеты наготове. Но воевать было уже не с кем. На затопленном полу, тяжело и хрипло дыша, в полной прострации лежали шестеро элитных диверсантов Графа. Их тела всё еще крупно дрожали от остаточных судорог. В самом центре лужи, оперевшись спиной о каменную колонну, полулежал сам капитан Бран. Его знаменитый стальной шлем слетел, лицо было бледным, а из угла рта текла тонкая струйка слюны. Он пытался поднять руку, но пальцы его не слушались. Балин подошел к нему и легким пинком отбросил в сторону выпавший из рук капитана детонатор. — Ну что, лазутчик? — ухмыльнулся гном, посмотрев на Брана сверху вниз.

— Думал, перехитрил всех? Наша сталь тебя не догнала, зато искра инженера нашла быстрее молнии. Райан подошел ближе, его сапоги громко чавкали по воде. Он наклонился к парализованному капитану и вытащил из его нагрудного кармана запечатанный кожаный тубус с приказами Графа.

— Передайте вашему хозяину, когда сможете говорить, — тихо произнес Райан, глядя Бранду прямо в глаза.

— Грей-Рок больше не живет в средневековье. И если вы придете сюда со свитками и мечами, мы встретим вас силой, против которой у вас нет доспехов. Взять их. И восстановить кабели, живо! У нас мало времени до рассвета. Гномы и наги, еще десять минут назад готовые убить друг друга, теперь слаженно работали вместе, связывая пленных и протягивая новые провода. Взаимное недоверие сгорело в той самой электрической вспышке, которая только что спасла плотину.