Генераторная комната Грей-Рока больше напоминала святилище безумного алхимика, чем оплот прогресса. Под высокими сводами из грубого камня пахло озоном, паленой шерстью и вековой сыростью. В самом центре зала высилась огромная стеклянная банка, опутанная медными обручами — та самая лейденская банка, которую Райан собрал по собственным чертежам. Внутри неё, казалось, замерло само грозовое небо. Айрис стояла у самой двери, вцепившись пальцами в полы своего дорожного плаща. Её лицо бледнело всякий раз, когда из глубин машины доносился тихий, утробный гул. Для неё, выросшей на древних сказаниях о гневе богов, этот звук был предвестником неминуемой кары.

— Райан, остановись, пока не поздно, — её голос дрожал, но в нём слышалась не только слабость, но и глубокая, искренняя тревога за его жизнь.

— Это не просто железо и стекло. Ты притащил в замок невидимого демона. Он дышит чистым гневом. Если эта тварь сорвется с цепи, она сожжет твою душу изнутри. Посмотри на небо — даже боги затихли в ужасе перед твоей гордыней. Рядом с ней переминался с ноги на ногу Хримтур. Великан, способный голыми руками повалить столетнего дуба, сейчас выглядел потерянным ребенком. Он суеверно сжимал в руке амулет из кости мамонта и не сводил глаз с тяжелых грозовых туч, собиравшихся за узкими окнами-бойницами замка.

— Девчонка права, инженер, — прогудел Хримтур, и его бас отозвался эхом в углах лаборатории.

— Гром принадлежит небесным владыкам. Человек, который пытается украсть их стрелы, закончит свои дни кучкой пепла. Наша сталь и наши топоры проверены веками. Зачем нам это… это колдовство? Оно пахнет смертью. Райан даже не повернулся. Он аккуратно поправил шелковую изоляцию на одном из ведущих к банке кабелей. Его движения были плавными, почти гипнотическими. На его лице не было ни тени страха — лишь холодная, звенящая уверенность человека, который точно знает, что делает. — Колдовство, говорите? — Райан тихо усмехнулся, наконец выпрямившись и повернувшись к своим спутникам. В его глазах отражались тусклые блики медных деталей.

— Колдовство — это то, чего вы не понимаете. А то, что находится в этой комнате — это чистая, первозданная природа. И сегодня я заставлю её служить нам. Без заклинаний, без жертвоприношений и без страха. Он подошел к небольшому столу, на котором сидел крупный, упитанный черный кот с лоснящейся шерстью. Кот лениво зевнул, совершенно не разделяя всеобщей паники. Райан взял в руки кусок янтаря.

— Смотрите внимательно, — твердо произнес инженер.

— Айрис, ты говоришь о невидимом демоне. Хримтур, ты боишься гнева небес. Но сила, которая заставляет небеса содрогаться, живет даже в самых обычных вещах. Например, здесь. Райан начал быстро и ритмично тереть кусок янтаря о густую кошачью шерсть. Кот недовольно заурчал, но остался сидеть на месте. Спустя минуту Райан поднес ладонь к янтарю, и между его пальцем и камнем с едва слышным щелчком проскочила крошечная, едва заметная голубоватая искра. Айрис невольно отшатнулась, прижав руку к груди. Хримтур схватился за рукоять топора.

— Видите? — Райан обвел их взглядом. — Это не магия. Это трение. Точно так же, как ваши сапоги трутся о ковер в сухой день, или как тучи трутся друг о друга в небе перед бурей. На небесах нет богов с молотами. Там есть лишь колоссальные объемы этой самой силы, которая скопилась из-за ветра и облаков. Он сделал шаг к огромной лейденской банке

.— А теперь я покажу вам, что происходит, когда мы собираем эту искру в одном месте и заставляем её подчиняться точным расчетам. Эта банка — ловушка. Шелк на проводах — её стены, которые не выпускают силу наружу. Райан взял длинный металлический стержень с деревянной, обернутой несколькими слоями шелка рукоятью. Это был его самодельный разрядник. Снаружи, словно в ответ на его действия, небо расколол тяжелый раскат грома. Ветер ворвался в бойницы, заставив пламя факелов бешено заплясать, отбрасывая на стены длинные, жуткие тени.

— Хримтур, Айрис, не моргайте, — скомандовал Райан. Он медленно поднес металлический конец разрядника к главному медному контакту лейденской банки. Расстояние между ними сокращалось: три дюйма, два, один… Воздух между контактами внезапно сгустился. В следующую секунду лабораторию озарила ослепительная, яростная вспышка, на мгновение превратившая ночь в полярный день. Раздался оглушительный, сухой хлопок — точный слепок небесного грома, сжатый до размеров комнаты. Запах озона мгновенно стал удушающим. Айрис вскрикнула и закрыла лицо руками. Хримтур тяжело рухнул на одно колено, выставив перед собой топор, словно защищаясь от невидимого врага. Кот с шипением спрыгнул со стола и скрылся в темноте под стеллажами. Через мгновение всё стихло. Только тихий треск остывающего металла нарушал тишину. Райан стоял на том же месте. Его шелковая перчатка слегка дымилась, но сам он оставался абсолютно невредим. На его губах играла торжествующая улыбка.

— Сила природы приручена, — тихо, но веско произнес он, поворачиваясь к ошеломленным друзьям. — Прогресс не отменяет ваши законы, Хримтур. Он просто объясняет их. И теперь этот замок будет защищен силой, которая ярче любого факела и быстрее любой стрелы. Айрис медленно опустила руки. Её глаза, всё еще полные остаточного страха, теперь светились чем-то новым — благоговением перед разумом человека, который только что заставил замолчать её вековые суеверия.