Зал заседаний Грей-Рока. На столе разложены чертежи статора и ротора будущего генератора. Райан хмуро изучает пустые графы в ведомости поставок. Атмосфера гнетущая.

— Этот старый лис перекрыл нам кислород, — Хримтур швырнул на стол пустой кожаный кошель.

— На рынке во всех окрестных городах нет ни одного фунта свободной меди. Люди графа скупили всё: котлы, старую посуду, кровельные листы, даже медные пуговицы. Они забили склады в его родовом замке. Без меди мы не сможем сделать обмотку для твоей динамо-машины, Райан. Проект электростанции мертв.

— Медь — мягкий металл, его легко забрать силой, — подал голос Слизен, его хвост недовольно извивался под столом.

— Мои воины могут совершить налет на склады графа через подземные ходы. Мы вырежем стражу и заберем то, что принадлежит науке.

— Нет, — Райан поднял руку, останавливая нага.

— Никакой войны. Граф только этого и ждет, чтобы обвинить нас в разбое перед королем. Конфликт нужно решать красиво. Если враг забирает твой ресурс, сделай так, чтобы этот ресурс стал для него неподъемной обузой. Камера плавно переносится в роскошный кабинет графа. Граф сидит в кресле, потягивая вино, и с ухмылкой смотрит на горы ящиков с медной проволокой и ломом, забившие весь его двор. — Пусть этот выскочка-инженер попробует зажечь свои невидимые молнии без проводников, — злорадно шептал граф.

— Скоро Грей-Рок приползет ко мне на коленях, умоляя продать им хотя бы метр проволоки по цене золота! Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился Слизен. Наг выглядел на удивление мирно, на его плече висел тяжелый свиток, скрепленный личной печатью Райана.

— Ваше сиятельство, — прошипел Слизен, слегка склонив голову.

— Баронство Грей-Рок признает свое поражение. Нам не из чего строить наши машины. Но у инженера есть предложение. Его чертежи гидравлического насоса в обмен на всю вашу медь. Граф вскочил с кресла, его глаза загорелись алчностью. Он прекрасно знал, что его собственные глубокие железные рудники сейчас затапливают грунтовые воды, и он теряет тысячи монет каждый день. Чертежи Райана могли спасти его состояние.

— Насос? — граф хищно прищурился.

— Тот самый, что качает воду без магии? Инженер отдает мне технологию за этот бесполезный цветной лом, который я скупил за бесценок?

— Да, — Слизен положил свиток на стол. — Нам нужна медь для бытовых нужд, проект закрыт.

— По рукам! — граф быстро подписал договор, боясь, что наг передумает.

— Забирайте свой хлам! Насос мой! Смена кадра

: Двор замка графа. Тяжелые телеги, груженые медью, уезжают в сторону Грей-Рока. Граф стоит на балконе, победоносно размахивая чертежами.

— Дурак! Какой же этот Райан дурак! — хохотал граф. — Он отдал мне ключ к моим рудникам! Камера плавно возвращается в лабораторию Райана. Медные слитки уже плавятся в модернизированных печах гномов, а волочильный стан — гигантская система конических стальных пластин — с мерным стуком вытягивает толстые бруски в тончайшую, идеально ровную проволоку. Райан стоял у окна, наблюдая за процессом. Рядом с ним на подоконнике сидел котобосс, увлеченно гоняя лапой блестящий медный обрубок.

— Ты действительно отдал ему рабочий чертеж? — удивленно спросила подошедшая Илария. — Абсолютно рабочий, — улыбнулся Райан, не оборачиваясь.

— Насос графа идеально откачает воду из его рудников. Но есть один нюанс, о котором в его чертежах не сказано ни слова. Мой насос работает при колоссальном давлении, и для него нужны специальные гидравлические клапаны из нашей высокопрочной гномьей стали. Крупный план: лицо Райана, выражающее абсолютное интеллектуальное превосходство.

— Через неделю его рудники осушатся, давление подскочит, и все клапаны графа разлетятся в щепки. Произвести новые в его примитивных кузнях невозможно. И вот тогда граф приползет к нам сам. И покупать эти клапаны он будет уже за настоящее золото. Конфликт — это когда враг думает, что выиграл, шаг за шагом заходя в твой капкан. Хримтур, прибавь ходу! Нам нужно намотать первую милю кабеля до захода солнца!