Райан бережно обтёр тяжёлый металл от остатков речного ила. Рубин в оголовье ключа тускло мерцал, словно внутри него билось живое, засыпающее пламя.

— Дай посмотрю, — эльфийка протянула тонкие пальцы, пытаясь рассмотреть гномью вязь на бородке, но сидевший на плече Райана полосатый котобосс выдал такой утробный и свирепый рык, что она испуганно отдёрнула руку. Шерсть на загривке кота стояла жёсткой щёткой. Огромный полосатый крепыш спрыгнул на каменные плиты пола, подошёл к ногам инженера и, крепко ухватив зубами за край рабочей куртки, настойчиво потянул Райана к выходу из подвала.

— Эй, полегче, напарник, ткань порвёшь, — усмехнулся Райан, но спорить со своим пушистым другом не стал. За недели совместной жизни он понял: если этот кот паникует, значит, дело действительно дрянь. — Ладно, веди. Посмотрим, что ты вспомнил. Кот уверенно повёл их наверх, мимо отремонтированных залов, прямиком в самое дальнее, восточное крыло замка Грей-Рок. Сюда строительные бригады Райана ещё даже не заглядывали. Здесь царило царство вековой пыли, разбитых витражей и тяжёлой, гнетущей тишины. Полосатый босс уверенно лавировал между прогнившими банкетками, пока не остановился в тупике перед огромным, наполовину сгнившим гобеленом, изображавшим какую-то древнюю охоту. Кот запрыгнул на подоконник, поддел когтем край тяжёлой ткани и требовательно мяукнул. Райан рванул пыльный холст в сторону. За ним скрывалась неприметная низкая дверь из чёрного дуба, напрочь лишённая ручки. Зато прямо по центру красовалась массивная замочная скважина, обрамлённая стальной пластиной. На ней был выбит точно такой же герб, как и на кованом ключе — скрещённый молот и кирка, обвитые лозой.

— Гномья работа, — прошептала эльфийка, заворожённо глядя на дверь.

— Это крыло считалось проклятым. Прошлые бароны заколотили сюда ход. Зачем мы здесь?

— Мой полосатый инженерный инспектор считает иначе, — Райан шагнул вперёд и уверенно вставил ключ в скважину. В ту же секунду рубин в его руке вспыхнул ослепительным багровым светом. Внутри двери защёлкали, приходя в движение, десятки скрытых механизмов. Звук был сухим, чётким, как работа швейцарских часов. Наконец, дверь с тихим вздохом приоткрылась, явив скрытую комнату. Райан ожидал увидеть золото, сундуки с драгоценностями или скелеты прошлых владельцев, но реальность оказалась куда лучше. За дверью скрывался огромный гномьей архив. Ровные стеллажи из камня были заставлены тубусами из плотной, непромокаемой кожи. Центр комнаты занимал массивный дубовый стол, на котором под слоем пыли покоилась огромная, развёрнутая карта-чертёж.

— Не может быть... — Райан бросился к столу, бережно сдувая вековую пыль. Перед его глазами предстал идеальный, подробнейший архитектурный план всего замка Грей-Рок в разрезе, выполненный с невероятной гномьей точностью. Для инженера-архитектора это было ценнее любого золотого запаса. На чертеже были указаны все скрытые коммуникации, вентиляционные шахты, толщина стен и даже недостроенные оборонительные узлы, о которых Райан и не догадывался. С такой картой он мог превратить полуразрушенное имение в неприступную и полностью автономную крепость за считанные месяцы.

— Райан, посмотри сюда, — голос эльфийки резко дрогнул. Она указывала на самый нижний край чертежа, отображавший глубокие скальные недра под фундаментом и резервуарами. Там, ниже водоносных слоёв, гномьей картограф нанёс огромный, жирный знак опасности, обведённый блёклыми красными чернилами. Рядом шла витиеватая надпись на древнем языке.

— Что там написано?

— Райан нахмурился, вглядываясь в угловатые символы.

Эльфийка с трудом, запинаясь, принялась переводить:

— «Внимание... Тот, кто унаследует Грей-Рок. Давление воды в верхних цистернах должно быть строго ограничено. Протечка в нижние горизонты недопустима. Не будить то, что спит под скалой». Райан замер. В голове инженера мгновенно сложился пазл. Их недавняя авария в погребе, когда гномья ловушка устроила экстренную промывку, перенаправила тонны ледяной воды по старым стокам глубоко вниз, в недра горы. В эту же секунду пол под их ногами мелко, но ощутимо задрожал. Где-то глубоко внизу, под каменным основанием Грей-Рока, раздался едва уловимый, глухой, рокочущий звук — словно чудовищный, вековой вздох огромного существа, которого только что бесцеремонно облили ледяной водой. По стенам архива побежала паутина мелких трещин, а на столе жалобно зазвенели старинные гномьи циркули. Полосатый котобосс испуганно прижал уши к голове, прыгнул Райану прямо на руки и намертво вцепился когтями в его куртку, глядя на трескающийся пол. Райан медленно опустил взгляд на чертёж, понимая: его великолепный, новенький водопровод только что запустил цепную реакцию, о которой гномы предупреждали сотни лет назад.