Тихий скрип кошачьих когтей по вековому граниту прозвучал в опустевшем подвале неожиданно громко. Босс скреб массивную плиту в самом дальнем углу погреба с упорством, достойным лучшего прораба королевства. Его пластиковая каска от усердия съехала на затылок, но он не обращал на это внимания.

— Босс, ну что ты там устроил? Пойдем, инспектор уехал, можно и отдохнуть, — Райн подошел к коту, намереваясь поднять его на руки.

Однако мейн-кун резко обернулся, глухо зарычал и укусил Райна за кожаную перчатку, аккуратно, но требовательно потянув его вперед, прямо к стене.

— Погоди-ка, Райн, не трогай его, — Айрис спустилась по ступеням, держа в руке масляную лампу. Она поднесла огонь ближе к стыкам гранитных блоков. — Посмотри на кладку. Гномы укладывали эти камни три дня назад, но именно эта плита… она отличается. Видишь этот темный налет у основания? И мох. Свежий мох не мог вырасти за три дня.

Райн присмотрелся. Действительно, огромный четырехугольный валун, который они считали частью естественной скалы, сидел в стене как-то неестественно ровно. Швы вокруг него были замазаны старым, рассохшимся раствором, который теперь, после активации кристаллов нагов, начал трескаться от тепла.

— О боги, неужели вы нашли его? — над головой Райна вспыхнуло ярко-рубиновое облако. Дух Вина материализовался с непривычно серьезным лицом. Он подлетел к плите вплотную, едва ли не касаясь её своим призрачным носом. — Я чувствую этот запах… Старая бумага, сушеная лаванда, высушенные змеиные хвосты и… о да! Запах первородного спирта высокой очистки! Это же тайник старого барона!

— Какого барона? — в один голос спросили Райн и Айрис.

— Прежнего хозяина этого замка!

— Дух нетерпеливо всплеснул руками.

— Он был безумцем, алхимиком и гением!

Он пытался создать вино вечной молодости, но в итоге сотворил меня, за что ему, конечно, отдельное спасибо. Но перед тем как инквизиция и долги вынудили его бежать, он запер свое сердце — свою главную лабораторию!

— Торин! Марко! Сюда, живо! — зычно крикнул Райн вглубь коридора. Через минуту в подвал ввалились запыхавшийся прораб и предводитель гномов, на ходу вытирающий усы от эля.

Увидев плиту и взволнованных хозяев, Торин мгновенно протрезвел. Он подошел, простучал камень обухом своего топора и приложил ухо к граниту. Звук от удара получился не глухим, а звонким, уходящим куда-то глубоко вниз.

— Там пустота, парень, — глаза гнома загорелись профессиональным азартом.

— Причем глубокая. Парни, тащите ломы и подъемные блоки!

Тут скрытый механизм, но за века его намертво заклинило. Будем брать силой!

Работа закипела с новой силой. Четверо крепких гномов вогнали тяжелые стальные клинья в зазоры между камнями. Под дружный хруст ломающегося древнего цемента плита поддалась. Она со страшным скрежетом качнулась вперед, и из открывшейся черной щели пахнуло ледяным, застоявшимся воздухом, в котором смешались ароматы старого погреба, воска и каких-то горьких трав.

Гномы с трудом отвалили валун в сторону. За ним открылся узкий, круто уходящий вниз коридор со ступенями, высеченными прямо в скальной породе.

— Босс, стоять! — крикнула Айрис, но было поздно.

Кот, гордо покачивая каской, первым зашагал в темноту, словно всю жизнь только и делал, что исследовал заброшенные подземелья.

Райн поднял факел повыше, и они с Айрис, Торином и парящим Духом Вина двинулись следом. Ступени привели их в обширный круглый зал, расположенный глубоко под фундаментом винодельни.

Когда свет факелов разогнал вековую тьму, у Айрис перехватило дыхание. Это была не просто сокровищница, это была грандиозная подземная лаборатория. Вдоль стен тянулись массивные стеллажи из черного мореного дуба, уставленные сотнями стеклянных реторт, колб и странных медных приборов, назначение которых было трудно угадать. Повсюду висели пучки иссохших мано-цветов и алхимических трав, превратившихся от времени в серую пыль.

Но главное богатство находилось в центре зала. Там стояли три огромные бочки, скованные не железом, а чистым, потемневшим от времени серебром. На каждой бочке были выгравированы сложные алхимические руны, которые едва заметно светились в темноте голубоватым светом.

— Святые угодники… — прошептал Дух Вина, медленно опускаясь на колени прямо в воздухе перед одной из бочек. Его призрачные руки дрожали. — Это же "Слезы Звезд". Урожай трехсотлетней выдержки. Лоза, которая росла здесь до великого пожара. Я думал, всё это утеряно навсегда…

Райн подошел к одному из стеллажей и аккуратно взял в руки лежавшую на деревянной подставке толстую книгу в кожаном переплете, покрытую толстым слоем пыли. Он осторожно сдул грязь, и на обложке проявились тисненые золотом слова: «Алхимия Лозы: Трактат о сопряжении магии земли и соков ягод».

— Айрис, посмотри, — голос Райна сорвался на шепот. — Здесь подробные рецепты. Как правильно смешивать виноградный сок с эссенцией кристаллов нагов, как гномий гранит влияет на созревание сусла… Здесь всё, что мы пытались найти вслепую! Айрис подошла ближе, листая пожелтевшие страницы, пахнущие сухой лавандой. На одной из страниц был нарисован подробный чертеж их винодельни с точным указанием мест для кристаллов Гео-Лозы — именно так, как они уложили их вместе с нагами и гномами.

— Это не просто совпадение, — прошептала она, поднимая глаза на мужа. — Замок сам вел нас к этому. Мы просто вернули то, что должно здесь находиться.

Вдруг из дальнего угла лаборатории послышалось довольное, громкое урчание.

Все обернулись. Босс сидел на массивном кованом сундуке, стоявшем в нише за серебряными бочками. Кот аккуратно подцепил лапой тяжелую бронзовую защелку, и крышка сундука с тихим щелчком приоткрылась. Изнутри вырвался сноп яркого, чистого золотого света.

Торин Железный Топор заглянул внутрь и ошарашенно присвистнул, потирая руки — Ну, хозяева… Похоже, ваш мохнатый прораб только что нашел золотой запас прежней династии. Тут старинных чеканных монет хватит на то, чтобы не просто отремонтировать замок, а отстроить вокруг него целый город с лучшими винодельнями в мире!

Райн посмотрел на золото, затем на древний трактат в своих руках и, наконец, на Айрис, чьи глаза сияли от подступивших слез счастья. Больше не нужно было бояться долгов, не нужно было переживать о завтрашнем дне. У них было всё: признание Короны, верные союзники, древние секреты мастеров и золото для воплощения любых мечтаний.

— Ну что, господа строители, — Райн с улыбкой посмотрел на Торина и Марко. — Кажется, у нас появился бюджет на полную перестройку замка. Босс, объявляй новый план работ!

Кот в желтой каске спрыгнул с сундука, подошел к Райну, потерся пушистым боком о его ногу и победоносно мяукнул. Тайны прошлого были раскрыты, но впереди их ждало великое будущее.