От лица Елены.
--
Три года.
Три года прошло с той ночи в имении Торна. Три года с тех пор, как я очнулась в подвале, прикованная к стене, с ошейником на шее, без магии, без надежды. Три года с тех пор, как Крайд пришёл за мной. Три года, как я поняла, что этот мир стал моим домом.
Я стояла на сцене Академии, сжимая в руках диплом. Тёплый пергамент с золотым тиснением — доказательство того, что я выжила. Что я научилась. Что я стала той, кого боялись и уважали. Некроманткой. Не по ошибке. По выбору.
Рядом стояли Артур и Алиса. Артур — всё такой же серьёзный, с лёгкой усмешкой на губах. Его чёрный ворон Гас сидел на его плече, оглядывая зал с тем особым вороньим высокомерием, которое я уже успела изучить за эти годы. Он был рядом. Он всегда был рядом. Алиса — спокойная, уверенная, с лёгкой улыбкой. Лана сидела у её ног, маленькая рыжая лисичка. Шашлык стоял рядом со мной, его огромная голова касалась моей руки. Он выжил. Он был здесь. Он всегда был здесь.
Мы смотрели в зал, где сидели студенты, преподаватели, родственники. Гаррет стоял на сцене и произносил речь. Я не слышала его слов — я искала глазами одного человека. Самого важного для меня человека.
И через минуту я его увидела.
Крайд стоял в отдалении, у самой стены. Он был без плаща, в простой тёмной одежде, но я узнала бы его где угодно. Его серые глаза смотрели на меня. Он улыбался.
Впервые за три года я видела, как он улыбается. Открыто, тепло, без тени той ледяной маски, которую он носил семьдесят лет. Он улыбался мне. И я чувствовала, как внутри меня разливается тепло.
Я улыбнулась в ответ.
--
Многое изменилось за эти три года.
Я помнила ту ночь, когда мы выбирались из имения. Я помнила, как Крайд нёс меня на руках, как я чувствовала его тепло, его силу, его уверенность. Я помнила, как он сказал: "Ты жива. Ты здесь. Всё будет хорошо."
И он был прав. Всё стало хорошо.
Через год после той ночи мы гуляли на свадьбе Зары и Артура. Это было неожиданно — и в то же время так правильно. Артур сделал ей предложение через год после того, как мы выбрались из имения. Он сказал, что понял: если не сейчас, то никогда. Зара плакала, когда соглашалась. Я плакала вместе с ней.
Он подарил ей фамильяра — маленькую куницу, которую Зара носила на плече и называла Искрой. Она заботилась о ней, как о самом ценном. Искра была её якорем. Её надеждой. Её маленьким чудом.
Заре пришлось уйти из Академии — её магия оказалась слишком слабой для полноценного обучения. Но она не расстраивалась. Она жила в городе с Артуром, заботилась о доме, растила сына. Маленького мальчика с каштановыми волосами и глазами, как у отца. Ему был всего год — я видела его на выпускном. Он сидел на руках у Зары и махал нам маленькой ручкой, улыбаясь беззубым ртом. Артур — мой друг, боевой маг, который никогда не умел показывать чувства, — смотрел на сына так, будто тот был самым большим сокровищем в мире.
Алиса осталась в Академии. Она была молода — для мага с её потенциалом это было только начало. Время для неё текло иначе. Она не искала мужа, не стремилась к семье. Она просто жила своей жизнью, училась, росла, становилась сильнее. У неё ещё будет время на всё. Много времени.
Она была рядом со мной, когда я принимала решение. Она была рядом, когда я боялась. Она была рядом, когда я сомневалась. Мы вместе пошли в отдел Крайда. Работать с ним. Работать за него. Работать для него.
И сейчас, стоя на сцене, я видела её в зале. Она улыбалась мне. Лана сидела у её ног.
--
За эти три года я пережила многое.
Непонимание. Ссоры. Моменты, когда я хотела всё бросить и убежать. Моменты, когда я сомневалась, правильно ли я сделала, что осталась. Моменты, когда я боялась, что он уйдёт. Что он оставит меня. Что он поймёт, что я не та, кого он искал.
Но он не ушёл. Он никогда больше не оставлял меня одну. Он всегда возвращался.
Я помнила, как в первый раз мы поссорились. Я думала, что он уйдёт. Что он скажет, что я слишком сложная, слишком упрямая, слишком не такая. Но он просто посмотрел на меня своими серыми глазами и сказал: "Я не уйду. Я здесь. Я всегда здесь."
Он держал слово.
А перед выпускным он спросил меня. Он стоял на коленях в своей комнате, держал в руках кольцо с маленьким голубым камнем и смотрел на меня так, будто я была самым важным человеком в его жизни.
"Елена, — сказал он, и его голос дрогнул, хотя он пытался быть спокойным. — Станешь ли ты моей женой?"
Я не думала. Я не колебалась. Я просто сказала "да". И я видела, как его лицо осветилось улыбкой. Как он обнял меня и прошептал: "Я боялся, что ты скажешь нет."
Я рассмеялась. "Разве я могла сказать нет человеку, который преследовал меня через весь лес, через болота, через пол-Академии?"
Он усмехнулся. "Ты никогда не даёшь мне забыть об этом."
"И не дам," — сказала я. — "Это моя любимая история."
--
Сегодня был выпускной.
Я стояла на сцене с дипломом в руках и смотрела в зал. Я видела Артура с женой и сыном. Гас сидел на его плече, чёрный, неподвижный, как статуя, и смотрел на зал с тем же спокойствием, что и его хозяин. Маленький Артур сидел на руках у Зары и тянул ручки к отцу, улыбаясь. Я видела Алису, которая стояла у стены и улыбалась мне. Я видела Зару, которая держала на руках малыша и показывала ему на меня пальцем. Я видела Шашлыка, который сидел у моих ног и смотрел на меня с той же преданностью, что и три года назад.
И я видела Крайда. Он стоял у стены, в отдалении, и улыбался мне.
Кто бы мог подумать, что я выйду замуж за человека, который когда-то гнался за мной через лес. Кто бы мог подумать, что ледяной агент Канцелярии, который семьдесят лет не позволял себе чувств, полюбит некромантку. Кто бы мог подумать, что я стану частью его мира. Его жизни. Его семьи.
"Моя жена — некромантка," — усмехнулся он однажды, когда мы сидели у камина.
"Тебя что-то не устраивает?" — спросила я, приподняв бровь.
"Ой нет, всё устраивает," — сказал он, притягивая меня ближе. — "Всё устраивает."
Его родня встретила меня напряжённо. Я понимала их. Некромантка. Дикая. Чужая. Они смотрели на меня с подозрением, с недоверием, с лёгким страхом. Но они смирились. Потому что Крайд сказал им: "Она моя. И она останется со мной. Если вам это не нравится — это ваши проблемы."
Они не спорили. Им пришлось смириться. Теперь они даже улыбались мне, когда мы встречались на семейных ужинах.
С отработкой вопросов не возникло. Крайд забрал меня в свой отдел. Я работала с ним, рядом с ним, за ним. Алиса подалась туда же. Артур стал семьянином, с Зарой на пару. Мы всё ещё виделись. Мы всё ещё были командой.
Я смотрела на диплом в своих руках. Пергамент, золотое тиснение, моё имя — Елена Амурская Крайд. Я не думала о доме. Часто вспоминала маму. Иногда я волновалась о ней — о том, как она, что с ней, жива ли она. Но я знала, что ничего не могу изменить. Мой мир был здесь. Моя жизнь была здесь.
Я посмотрела на Крайда. Он стоял у стены и улыбался мне. Его глаза были тёплыми, живыми, настоящими. Он смотрел на меня, и я видела в его взгляде ту же любовь, что чувствовала в себе.
Я улыбнулась ему в ответ.
--
Выпускной закончился. Студенты разошлись. Я стояла на пустой сцене, держа в руках диплом, и смотрела на Крайда, который шёл ко мне.
"Ты сегодня прекрасно выглядишь," — сказал он, останавливаясь передо мной. — "Как настоящий маг."
"Я и есть настоящий маг," — сказала я. — "Некромантка. Твоя жена. Твоя проблема."
Он рассмеялся — коротко, тепло, искренне. Он обнял меня, и я почувствовала его тепло, его силу, его уверенность. Всё то, что я искала. Всё то, что я нашла.
"Пошли домой," — сказал он.
"Пошли," — сказала я.
Мы вышли из Академии. Шашлык шёл рядом со мной. Гас сидел на плече Артура, когда мы прощались у ворот. Артур держал на руках маленького сына, который тянул ручки к отцу и смеялся. Зара стояла рядом, улыбаясь. Они махали нам. Мы махали им в ответ.
Я посмотрела на фиолетовое небо. Две луны — Лигару и Абей — сияли над нами. Я чувствовала, как ветер касается моего лица. Как Шашлык идёт рядом. Как рука Крайда сжимает мою.
Я улыбнулась.