Десять лет.

Десять лет прошло с того дня, как я стояла на сцене Академии с дипломом в руках. Десять лет с тех пор, как Крайд смотрел на меня с той стороны зала и улыбался. Десять лет, как я стала Еленой Полярной. Некроманткой. Агентом. Женой. И скоро — матерью.

Я сидела в своём кабинете в Канцелярии, перебирая бумаги. Дела, отчёты, запросы — всё то, что составляло мою жизнь последние годы. Я отработала долг перед Академией. Теперь я была здесь. В отделе Крайда. Рядом с ним.

В дверь постучали, и вошла Алиса. Она была всё такой же спокойной, уверенной, с лёгкой улыбкой на губах. Лана бежала за ней, маленькая рыжая лисичка, которая за эти годы стала почти такой же старой и мудрой, как её хозяйка.

— Елена, — сказала она, садясь напротив меня. — Ты выглядишь уставшей.

— Я выгляжу беременной, — сказала я, улыбнувшись. — Это разные вещи.

Она рассмеялась. Мы работали вместе уже много лет. Она была моим напарником, моим другом, моей опорой. Она нашла себя в Канцелярии. Иногда она встречалась с кем-то из агентов — короткие романы, которые длились несколько месяцев и заканчивались так же быстро, как начивались. Любовь у неё проходила быстро. Она была слишком молода — для мага с её потенциалом время текло иначе. У неё ещё будет время на всё. Много времени.

А я... я была здесь. С Крайдом. Мы ждали ребёнка. Девочку. Марию. Я назвала её в честь матери. Крайд был не против. Он сказал: "Если это важно для тебя, то и для меня важно."

Я смотрела на бумаги, но мысли были далеко. Я думала о том, как я оказалась здесь. О том, какой путь прошла. О том, как этот мир, сначала чужой и враждебный, стал моим домом. О том, как люди, которые сначала были чужими, стали моей семьёй.

Я решила сходить в храм Хель. Богини смерти. Покровительницы всех некромантов. Той, кто видит между мирами. Той, кто принимает души и даёт им покой. Я хотела поблагодарить её. За жизнь, которую она мне дала здесь. За то, что я нашла своё место. За то, что я была счастлива.

--

Храм стоял на окраине города. Маленький, скромный, почти незаметный среди старых домов. Я вошла внутрь, и меня встретила тишина. Свет падал сквозь витражи, окрашивая каменный пол в холодные синие и серые оттенки. Пахло ладаном, старым деревом и чем-то ещё — тем, что нельзя описать словами. Тем, что чувствуешь кожей, когда стоишь на границе между жизнью и смертью.

Я подошла к алтарю, на котором стояла статуя богини — женщины с тёмными волосами и бледным лицом, держащей в руках сосуд. Сосуд для душ. Я опустилась на колени и закрыла глаза.

— Спасибо тебе, Хель, — сказала я тихо. — Спасибо за эту жизнь. За то, что я здесь. За то, что я нашла свой дом. За то, что я счастлива. Я не знаю, почему ты выбрала меня. Но я благодарна тебе за этот дар.

Я помолчала. В храме было тихо, только ветер шевелил язычки свечей.

— Я не знаю, что будет дальше, — продолжала я. — Но я знаю, что я на своём месте. Я знаю, что я люблю и любима. И я знаю, что я готова к тому, что ждёт меня впереди.

Я открыла глаза, собираясь встать. И в этот момент я почувствовала дуновение ветра. Лёгкое, едва уловимое. Оно коснулось моего лица, и я замерла.

А потом передо мной появились картинки. Как в старом кино. Как в воспоминаниях, которых у меня не было.

Я увидела маму.

Она была старой. Совсем старой. Морщины на лице, седые волосы, руки, которые дрожали, когда она держала чашку. Но она была жива. Она сидела в кресле, укутанная в плед, и смотрела в окно. Рядом с ней сидела девушка.

Я. Или не я. Лира.

Она была в моём теле. Она поправляла маме подушку. Она наливала ей чай. Она говорила что-то мягким голосом — я не слышала слов, но видела, как мама улыбается в ответ. Как она смотрит на неё с теплом. Как она принимает её заботу.

Лира заботилась о ней. Она была рядом. Она была той, кого мама считала своей дочерью.

Я смотрела на это, и слёзы текли по моим щекам. Я не ожидала этого. Я пришла поблагодарить. А получила больше.

Картинки исчезли так же внезапно, как появились. Я стояла на коленях в храме, чувствуя, как слёзы текут по моему лицу. Я улыбалась. Я плакала. Я чувствовала, как внутри меня поднимается что-то новое. Покой. Облегчение.

Я встала и вышла из храма. На улице было фиолетовое небо, две луны сияли надо мной. Я стояла на крыльце и смотрела на них. Я думала о маме. О Лире. О том, что они обе были счастливы.

Я улыбнулась и пошла домой.

--

Вечером я сидела в гостиной, глядя на огонь в камине. Шашлык лежал у моих ног, его голова покоилась на моих коленях. Я чувствовала, как внутри меня шевелится ребёнок. Мария. Моя дочь.

Крайд подошёл ко мне и сел рядом. Он взял мою руку и сжал её. Его серые глаза смотрели на меня с теплом и беспокойством.

— Ты сегодня была в храме, — сказал он. — Я видел, как ты вернулась. Ты была задумчивой. Что-то случилось?

Я посмотрела на него. Я всё ещё чувствовала лёгкое удивление от того, что увидела.

— Знаешь, — сказала я задумчиво, — Лира оказывается не такая плохая, как её считали.

Он нахмурился, не понимающе глядя на меня.

— Что ты имеешь в виду?

Я повернулась к нему, чувствуя, как слова складываются в моей голове.

— Я пришла в храм поблагодарить Хель. За жизнь, которую она мне дала здесь. Я не просила показать мне что-то. Я просто хотела сказать спасибо. А она показала мне маму. И Лиру. Лира заботится о ней. Она рядом с ней. Она стала ей дочерью.

Я помолчала, переваривая увиденное.

— Просто у неё не было другой жизни раньше, — сказала я тихо. — Она всегда была той, кого все боялись. Той, кого все считали чудовищем. Её никто не любил. Никто не принимал. Она была одинока. А теперь она изменилась. Она стала человеком. Она нашла своё место. Как и я.

Крайд смотрел на меня. Я видела, как он обдумывает мои слова. Как он принимает их.

— Ты рада? — спросил он.

— Да, — сказала я. — Я рада. Я поняла, что случайности не случайны. Я должна была оказаться здесь. А она — там. Мы поменялись местами не просто так. Мы обе нашли то, что искали.

Он обнял меня. Я чувствовала его тепло, его силу, его уверенность. Всё то, что я искала. Всё то, что я нашла.

— Я люблю тебя, — сказал он.

— Я тоже, — сказала я. — Я люблю тебя.

Я закрыла глаза. Я чувствовала, как внутри меня растёт новая жизнь. Как Шашлык дышит у моих ног. Как рука Крайда сжимает мою. Как мир вокруг меня становится теплее, светлее, роднее.

Я улыбнулась.

Я была здесь. Я была жива. Я была счастлива.

И это было всё, что имело значение.