*Алена*

Топтаться на пороге ресторана совершенно бессмысленно. Мне нужно войти и поговорить с Илаем. Но кто бы знал, как тяжело собраться с мыслями.

Сделав еще несколько вдохов и выдохов, решительно дергаю ручку и вхожу. За последние три года изменился не только он. Я повзрослела, стала мамой. Я больше не растерянная разбитая девушка. Я женщина, мать. Взрослая личность. И я умею решать проблемы.

В холле отдаю пальто девушке-администратору. Она смотрит на меня во все глаза, кусая губы. Ну естественно, я же пришла на встречу с местной звездой. Девушки мечтают даже о женатом Илае Басове.

— Я вас провожу, — она идет рядом, выпрямив спину. Совсем юная, с дерзким выражением на лице. Ну да, она моложе, ноги длиннее, грудь больше. Только я давно из этого соревнования по внешности выпала, мне все равно. Пусть другие прыгают на задних лапках перед Илаем. Я так вовсе хочу от него избавиться.

— Привет, — он улыбается при виде меня. Одет в белую рубашку и брюки, свеженький, бодрый. А я чувствую себя развалиной от недосыпа и нервов.

— Здравствуй, — присаживаюсь напротив. Я решила не прихорашиваться, чтобы он себе ничего не надумал. Конечно, ему все равно, как я выгляжу, у него жена идеальная модель. Но мало ли, не хочу насмешек, будто бы, как и другие, на что-то надеюсь.

На мне свободные брюки палаццо и водолазка. Все шоколадного цвета. Волосы завязаны в высокий хвост. Косметикой я совсем не пользовалась.

— Закажи что-нибудь.

— Американо.

— И мне, — Илай кивает девушке, и та оставляет нас наедине.

Мой взгляд мечется по помещению, чтобы не смотреть на мужчину напротив. Слишком большую бурю эмоций он во мне вызывает. За три года я так и не смогла стать к нему полностью равнодушной. Ведь рядом была дочка, очень похожая на папу, и она постоянно напоминала о нем.

— Слушаю, — сжимаю в руках сумочку.

— Я хочу участвовать в жизни дочери, — произносит спокойно.

— А если я этого не хочу? — спрашиваю с вызовом.

— Ты злишься, я понимаю, — Илай подается вперед и сжимает ладони на столе в замок.

— Правда? — не могу удержаться от сарказма.

— Понимаю, — отвечает с нажимом. — Я тоже зол, потому что мне никто не рассказал о дочери.

— Я хотела, — развожу руками, — но ты так старательно хотел отделаться от меня, что сменил номер телефона и лишил любой возможности до тебя достучаться. Я приезжала к тебе, — отвожу взгляд, смотрю в окно, — но охрана меня не пустила. Я написала тебе в соцсетях. И да, я пошла к твоим родителям в надежде, что они передадут тебе информацию, — в глазах собираются слезы.

— В тот период всеми моими делами занимался менеджер, номер сменили из-за взлома, — он откидывается на стуле. — Это ничего не изменит, но я хочу, чтобы ты знала. Я не прятался.

— Уже неважно, — пожимаю плечами.

— Для меня важно. Я не какой-то там малодушный урод, который прячется от обязательств. И мои родители права не имели молчать. Тем более принуждать тебя к аборту, — по лицу Илая пробегает болезненная рябь.

— Ваш кофе, Илай Романович. Надеюсь, вам понравится, это Эфиопия. В нем очень интересная фруктовая-цветочная нотка. — В наш разговор бесцеремонно встрявает улыбающаяся официантка с томным голосом. — Если что-то будет не так, сразу вызывайте меня.

— Оставьте нас, — отрезает Илай холодно.

— Конечно, извините, — девушка обиженно поджимает пухлые губы и удаляется.

— В любом случае я хочу исправить ситуацию и официально признать Стефанию. У моей дочери в графе отец не будет стоять прочерк, — заканчивает он сухо.

— А твоя жена не будет против? — не удерживаюсь от вопроса.

— Об этом тебе не нужно беспокоиться, — Илай нахмуривается, — все вопросы с Агатой я решу.

— И ты хочешь общаться со Стешей? — нервно подтягиваю к себе чашку с кофе, вожу пальцами по золоченому краю. — Ты живешь в Москве, у тебя своя семья, игры, тренировки. Как часто ты сможешь приезжать? Раз в три месяца? Раз в полгода?

— Я что-нибудь придумаю, — он протягивает ладонь и ловит мои пальцы, — я хочу позаботиться о вас.

— О дочке, — быстро прячу руки под стол и отодвигаюсь.

— Ты ее мама, так что я буду заботиться о вас обеих. Жилье, деньги на расходы. Я не хочу, чтобы вы были ограничены в средствах.

— Мы не ограничены, — сжимаю зубы, — я покупаю Стеше все, что ей необходимо.

— Но я могу дать больше, — настаивает Басов. — И еще мне нужно кое-о-чем знать… Кхм, у тебя кто-то есть?

— Кто-то? — теряюсь и краснею. — Что? Тебя моя личная жизнь не касается!

— Я должен знать, кто находится рядом со Стефанией.

— Рядом со Стешей находятся ее близкие, которые ее любят, — резко поднимаюсь на ноги.

Илай тоже поднимается и подходит ближе. Нависает, запирая меня между собой и столиком. Одна рука на поверхности стола, вторая на спинке стула. Басов оказывается так близко, что я теряюсь.

— Алена, я не требую полного отчета о твоей личной жизни, — Илай понижает голос до вкрадчивого полушепота. — Я просто хочу знать, есть ли у тебя мужчина. Сколько времени он проводит с вами? Планируешь ли ты отчима для Стеши?

— Не планирую, — сглатываю шумно. — Ты можешь отойти?

— Да… — продолжает изучать мое лицо. Я чувствую теплое дыхание, срывающееся с его губ, аромат парфюма. Дым, кофе, жженая древесина. Очень концентрированный, подавляющий. Под стать характеру мужчины, который его носит.

— Ты все еще… мне нужно идти…

— Конечно, — Илай делает шаг назад и складывает руки на груди, — я заеду завтра, привезу документы по поводу восстановления отцовства.

— Так скоро?

— Я не хочу медлить.