— Давайте, ребята, соберитесь! — Волк огненным плетением сжёг ближайшего монстра и повернулся к стоящим за его спиной Охотникам. — Осталось немного! Поднажмём, и здесь всё будет кончено…

— Если отойдёшь в сторону, то мы закончим прямо сейчас!

Волк взглянул на Скворца и по его перекошенной физиономии понял, что бывший гвардеец настроен серьёзно.

Опыт подсказывал — когда у него такое лицо, на его пути лучше не стоять…

— Действуй!

Волк, увлекая за собой замешкавшуюся Лису, нырнул в сторону.

И вовремя!

Энергетическая пушка, которую они считали безнадёжно испорченной, ожила и принялась стрелять, выдавая один снаряд за другим. За считанные секунды первые ряды атакующих их монстров были уничтожены.

Выжившие твари попытались сбежать, но Сергеич и остальные Охотники корпорации Андрея Гордеева не дремали. Создав энергетический заслон, они окружили бегущих чудовищ и принялись методично их расстреливаться.

Спустя несколько минут все монстры были истреблены. Земля была густо устлана мёртвыми телами. Кое-где чудовища дёргались, пытаясь встать, но Скворец внимательно за ними наблюдал и метко добивал их выстрелами.

— Фух, сдюжили…

Волк смахнул выступивший на лбу пот и огляделся по сторонам.

Согласно первоначальному плану, он и все основные Охотники корпорации Гордеева переместились в Сочи. Энергетические пушки, ловушки, замедляющие артефакты, — они были полностью экипированы и готовы к встрече Повелителей.

Все были уверены в победе, но чудовища в последнюю секунду перевернули всю ситуацию с ног на голову.

Портал изменил своё положение. Повелитель исчез, переместившись в Москву.

Но их подготовка всё равно оказалась не лишней.

На месте исчезнувшего портала осталось Искажение. Крупное, доверху наполненное энергией, оно и не думало исчезать.

Монстры сотнями появлялись из него, сразу же бросаясь в бой.

И бойцы корпорации оказались единственной силой, способной им противостоять.

Сейчас, час спустя, сражение наконец-то было завершено. Искажение не исчезло, но его энергетический запас был полностью исчерпан. Монстры перестали появляться, и Охотники наконец-то смогли вздохнуть с облегчением.

Увы, но долго их отдых не продлился.

— Да дери тебя три виверны… — Скворец, усевшись прямо на гору мёртвых химер, вытащил из кармана планшет. Но, только взглянув на экран, тут же подскочил к Волку. — Командир, смотри, что происходит!

Бывший капитан «Стальных грифонов» посмотрел на экран и почувствовал, как по спине бегут мурашки.

Повелители шагали по странам. Города ложились под их ногами горящими обломками. Люди умирали, и этому не было ни конца, ни краю…

— Да что же происходит? Где Андрей⁈

— Внимательнее смотри! — Сергеич подошёл к ним и тоже склонился над планшетом. — Андрей уже рядом. И не один!

Старый Охотник оказался прав. Андрей прибыл вовремя. Верхом на драконе, с горящим в руках мечом, — он выглядел точь-в-точь как его знаменитый предок.

Ловко обогнув всех троих Повелителей, он зарубил их одного за другим.

Затем и вовсе начало происходить что-то невероятное.

Юля Гордеева, присев у тела раненого гиганта, положила руку ему на голову и что-то прошептала. И в тот же миг Повелители по всему миру замерли, не в силах сойти с места.

— Ох ты ж… — Скворец восхищённо присвистнул. — Хороша чертовка! А я всегда знал, что она опасная дамочка. Хорошо, что не попытался за ней приударить!

Андрей не сидел без дела. Собрав отряд, он снова оседлал дракона, и уже спустя минуту Охотники сражались с монстрами в Берлине.

Сдержать их было невозможно. Казалось, что даже самая могучая сила не сможет их остановить…

— Эй! А это ещё что такое⁈

Изображение на планшете померкло и окончательно исчезло.

— Видимо, спутники приказали долго жить… — Сергеич развёл руками. — Немудрено! Столько энергии за раз… Странно, что они вообще так долго проработали!

Волк кивнул и задумчиво потёр заросший щетиной подбородок.

По всему получалось, что здесь, в Сочи, их работа была завершена. Город был спасён, а с уцелевшими мелкими монстрами вполне смогут справиться и Охотники Штаба.

Тратить время на то, чтобы оставаться здесь, не имело смысла!

По-хорошему, они должны были что-то сделать. И сделать немедленно! Их товарищам по всему миру нужна помощь. Только бы знать, куда перемещаться…

Лиса ткнула Волка локтем в бок. Командир поднял глаза и увидел, как у самой границы города, в нескольких метрах от них, в воздухе образуется телепортационная воронка.

Из неё, оглядываясь по сторонам, вышли князья Игнатов и Державин. За их спинами с ноги на ногу переминались их отборные бойцы.

В стороне, готовая к бою, возвышалась Валентина. Охотница использовала Атрибут сенсорики и, убедившись, что опасность миновала, приветливо помахала им рукой.

— Да чтобы меня огнедыхи растерзали! — Игнатов огляделся по сторонам и присвистнул. — Отличная работа, парни! Вот что значит, поработали так поработали… Как я понимаю, городские не пострадали?

— Никак нет, Ваше Сиятельство! — Волк вытянулся перед князем по команде «смирно». — Мы успели остановить атаку раньше, чем монстры добрались до границы города. В данный момент Сочи под нашим контролем!

Что-то взорвалось. Обернувшись, Волк увидел, как князь Державин одним ударом убивает чудом выжившую королевскую мантикору. Меч в руке Константина горел чёрным пламенем.

Ох ты ж… Волк протёр глаза. Это же один из клинков Вестника! Значит, Андрей отдал его одному из своих ближайших товарищей.

Сильное оружие. Но, судя по перекошенному болью лицу, оно доставляло Державину сильнейшую боль…

— Бойцы, у меня есть для вас задача! — Игнатов оглядел притихших Охотников. — Здесь вы закончили, но в мире по-прежнему неспокойно. Андрей передал вас в моё полное подчинение. В нашем распоряжении исправные телепорты. Предлагаю не тратить время понапрасну и сразу приступить к делу!

— Куда отправимся? — Скворец деловито шагнул вперёд, и остальные согласно закивали.

— Ваша помощь требуется в Токио. Ли Фэнь не справляется. Нужна помощь! Вместе с вами будут сражаться британцы. Лорд Пэмберли и его люди уже там. И им не терпится сразиться вместе с вами плечом к плечу!

Бойцы довольно загудели, но Волк нахмурился.

Что-то князь явно недоговаривал.

— Где… Андрей?

Из-за особого ментального Дара слова давались Лисе с огромным трудом. Но для неё это был огромный прогресс. Пару месяцев назад она не смогла бы выговорить даже такую короткую фразу…

Игнатов и Державин переглянулись. Их лица помрачнели.

— Князь Гордеев отправился в мир монстров, чтобы расправиться с тварями раз и навсегда…

— Что⁈ Один⁈ — Волк не поверил собственным ушам.

— С ним его питомцы. — Державин поморщился, будто сожалел, что не отправился вместе с Гордеевым. — А ещё у него самая мощная бомба, что у нас есть. Если всё пойдёт по плану, то чудовища будут уничтожены с минуты на минуту!

Волк и Сергеич переглянулись.

— А что именно Андрей должен сделать? — Старый Охотник требовательно заглянул Державину в глаза. — Он же не сделает ничего безумного?

— Безумнее, чем в одиночку отправиться в мир монстров⁈ — Вместо Державина ему ответил Игнатов. — Уверен, что всё будет отлично! Андрей же не сумасшедший, чтобы нырять в энергетический поток с бомбой в руках!

— Ну да, ну да…

Волк и Сергеич снова переглянулись.

Они слишком хорошо знали Андрея и понимали, что от него можно ожидать чего угодно…

* * *

— Андрей, СТОЙ!!! Что ты делаешь⁈

Вероника ничего не успела понять. Только что Андрей сидел рядом с ней, а уже сейчас он, оттолкнувшись от драконьей спины, спрыгнул прямо в бурлящую перед ними энергию.

И не просто так, а с полноценной бомбой в руках!

Выдержать такое девушка не могла. Не раздумывая, Вероника разбежалась и прыгнула следом за ним.

Точнее, прыгнула бы, не успей Брысь схватить её зубами за воротник. Рывок — и лохматый питомец затащил её обратно на спину Морфа.

— Что ты делаешь⁈ — Соколовская вскочила на ноги. Между её пальцами заплясали искры формирующегося боевого плетения. — Андрей там один! Ему нужна наша помощь!

— Нет. — Питомец помотал лохматой головой. — Ты его знаешь недостаточно хорррошо. Спрррыгнешь — и тут же умрррёшь. А хозяин не такой. Хозяин сильный. Хозяин спррравится!

— Как можно справиться с… ЭТИМ⁈

Вероника развела руками, будто бы показывая Брысю то, что происходит вокруг.

Питомец даже не шевельнулся. Он и так отлично знал всё, что Целительница пытается ему сказать.

Эпицентр древней, чуждой человеку силы вздымался перед ними. Его ярко-алые всполохи обжигали кожу, а яркий свет слепил глаза. Тяжёлый воздух давил на плечи и кружил голову, а вокруг проносились обломки скал, вырванные с корнем деревья и целые пласты каменистой земли.

И это здесь, на относительно безопасном расстоянии!

Сложно представить, что происходит внутри…

— Брррысь всё тебе уже сказал. Хозяин умный и сильный. Он не пррринимает необдуманных рррешений. Если он захотел так сделать, значит, он рррешил, что это пррравильно! Брррысь уважает его рррешение и не станет ему мешать.

Вероника удивлённо моргнула. Девушка и раньше знала, что питомец Андрея гораздо умнее, чем кажется. Но его мысли всё равно звучали удивительно.

Она и подумать не могла, что этот странный зверь настолько уважает своего хозяина!

А самое главное, в его словах действительно что-то было…

— Хорошо, давай останемся здесь. Но я не могу сидеть и ничего не делать! Я этого просто не выдержу!

— Этого Брррысь тебе и не пррредлагает. Мы можем сделать кое-что полезное. И Брррысь считает, что мы должны начать прррямо сейчас!

* * *

Энергия поглотила меня и терзала, разрывая на части.

Вокруг царило абсолютное ничто. Не было ни пола, ни потолка, ни стен. Низ и верх больше не существовали.

Я застыл посреди реальности, и даже само время остановилось. Всё, что меня окружало, — это кружащиеся без системы алые энергетические потоки. Они проносились мимо, то и дело врезаясь в меня, но не могли нанести мне вред.

Созданная Лисицыными одежда надёжно защищала меня, отталкивая потоки прочь.

А ведь я всегда говорил, что Анна и члены её Рода — лучшие магические портные на всей Земле!

Что мне не нравилось, так это то, что я не чувствовал собственное тело. Оно стало слабым и невесомым. Костяной меч Вестника с изготовленной Мишей рукоятью по-прежнему был зажат в моей руке, но использовать его я не мог.

И это было только начало.

Источник потух.

Метка молчала.

Связь с Родом и питомцами исчезла, будто бы её никогда и не было.

Я остался один на один с первобытной стихией.

И эта стихия медленно меня уничтожала.

Что ж, этого стоило ожидать! В конце концов, эпицентр — это не аномалия и даже не Искажение. Это часть древней силы, породившей Повелителей.

Было бы глупо рассчитывать справиться с ней так просто…

Впрочем, я тоже пришёл сюда не с пустыми руками.

Созданная Мишей бомба взорвалась. Яркий свет залил всё пространство, разрывая энергетические связи и потоки. Клубящийся вокруг алый туман задрожал, как будто корчась от боли, а в барабанные перепонки ударился громкий нечеловеческий крик.

Кажется, всё шло так, как и задумано.

— Ну а ты что думал? Миша всегда работает на совесть!

Я и сам не знал, к кому обращаюсь. Просто чувствовал, что должен сказать хоть что-то…

Сила накрыла меня с головой, но я не сдавался. Бомба взорвалась, но, прежде чем предпринять хоть что-то, я должен был убедиться, что достиг именно того результата, на который рассчитывал.

Напрягая все силы, я попытался нащупать Источник.

— Ну же… Пробудись, химера тебя раздери!

Пусть и не сразу, но у меня получилось. Источник пробудился, и магия привычно заструилась по моим каналам. Уставшие мышцы наполнила сила.

Я сжал ладонь, шевельнул ногами, меняя положение тела, и взмахнул мечом. Клинок Вестника рассёк энергетические потоки, вызвав целую россыпь ярких золотистых искр.

Ух ты… А ведь я снова чувствовал себя самим собой!

Распределив энергию по ключевым узлам, я направил её в Метку. Оставленная Искажениями печать вспыхнула так ярко, как никогда раньше.

Другого можно было и не ожидать. Сила, которая создала как саму Метку, так и породившие её Искажения, окружала меня со всех сторон…

Так, первый этап позади! Теперь нужно понять, могу ли я как-то влиять на это место.

— А ну иди сюда!

Используя Метку, я потянулся к ближайшему алому потоку. Сила подчинилась мне неожиданно легко. Действуя на чистых инстинктах, я подключил поток напрямую к Источнику.

В тот же миг перед глазами вспыхнули яркие реалистичные картинки.

Я увидел Землю.

Тысячи Охотников, собранных со всего мира, сражались с вырвавшимися из порталов чудовищами.

Игнатов размахивал мечом и что-то кричал своим людям. За его спиной Алина и Алиса, прикрывая друг друга, сражались с Высшим, а Миша, вооружившись громадной пушкой, расстреливал несущуюся на него стаю огнедыхов.

Картинка изменилась.

Мастер и его монахи прорубались через полчища чудовищ. Двигаясь с нечеловеческой ловкостью, они расшвыривали монстров в стороны, а за их спинами легко угадывались знакомые очертания Лондона.

Снова смена картинки.

Волк и Сергеич во главе с Охотниками моей корпорации сражались посреди захваченного монстрами Токио. Скворец, взобравшись на крышу ближайшей пагоды, расстреливал тварей из артефактов, а рядом с ними бились бойцы из клана «Золотых драконов».

Я улыбнулся.

Игнатов и остальные всё делали правильно. Бойцы разделились на группы и, используя артефакты телепортации, отправились на помощь людям по всему миру.

Случилось то, о чём я так долго говорил. Позабыв о распрях и различиях, воины из разных стран и народов сражались плечом к плечу.

Только так и можно победить чудовищ. Другого пути просто не существует!

— Это ещё не всё!

Кипящая в эпицентре сила начала медленно затихать. Связи между потоками слабели, и я почувствовал, как сила начинает меняться.

Перед глазами снова вспыхнули картинки.

Повелители замирали, испуганно озираясь по сторонам. Их тела теряли плотность, и они, один за другим, исчезали, превращаясь в кружащиеся энергетические потоки.

Исчезали и порталы. Прорывы между реальностями гасли, оставляя в воздухе едва заметные синевато-чёрные рубцы.

Оставшиеся без поддержки Высшие и другие чудовища отчаянно отбивались, но ничего не могли поделать с наступающими на них людьми. Без поддержки Повелителей они оказались с разъярённым человечеством один на один.

Их минуты были сочтены…

— Вот так!

Всё сработало так, как я и рассчитывал.

Миша правильно понял природу этого места. Здесь была сосредоточена вся питающая Повелителей сила. Да, расстояние между реальностями гиганты преодолевали при помощи энергии чёрных гор, но их истинная настоящая суть была сосредоточена именно здесь.

Взрыв бомбы разорвал энергетические связи. Эпицентр медленно умирал, а вместе с ним умирали и Повелители.

Вторжение подошло к концу. Мы победили. Снова.

Я закрыл глаза и почувствовал, как на душе становится легко и приятно. Цель, к которой я шёл триста лет, была достигнута. Повелители исчезли, а пришедшим вместе с ними монстрам оставалось жить последние минуты.

Люди снова победили. Также, как и три века назад…

— Это ещё не конец!

Я резко раскрыл глаза.

Когда я уничтожил Сердце Искажений, я тоже думал, что с монстрами покончено раз и навсегда. Как показало время, я ошибался. Чудовища вернулись снова, и ещё сильнее, чем были раньше.

Кто может дать мне гарантию, что в этот раз не получится также? Да, Повелители мертвы, и монстры остались без руководства. Но такое место не может пустовать вечно. Пройдут сотни лет, а, возможно, тысячи, и на место прежних божеств придут новые.

Монстры соберутся с силами и снова прорвутся на Землю. Начнётся война, но только в этот раз там не будет меня…

Если уж и заканчивать, то заканчивать на совесть!

Я снова использовал Метку и потянулся к энергетическим потокам. Только теперь я не пытался выбрать какой-то один, а тянул на себя всю силу разом.

Всего несколько минут назад это было бы невозможно. Все потоки были объединены в единую, отлично работающую систему. Разорвать её и подчинить не смог бы даже я.

Теперь же сделать это было проще простого.

Потоки были разорваны и болтались вокруг. Всё, что требовалось, — это поймать их собрать вокруг себя.

Сказано — сделано. Вся огромная сила эпицентра собралась вокруг меня и хлынула в мой Источник, наполняя меня немыслимым могуществом.

Это ощущение было невозможно передать словами. Мысли и чувства всех обитателей мира монстров звучали в моей голове. Их сила струилась по моим венам, а сама реальность обоих миров дрожала, готовясь измениться и стать такой, как я захочу.

Я знал — это чувство не продлится вечно. Человеческий организм не способен держать такое могущество дольше нескольких минут.

Но пока эти минуты не истекли, я был способен почти на всё.

И я использовал каждую секунду.

В первую очередь, я уничтожил всех оставшихся в мире монстров Повелителей.

Несколько слабых тварей, чьих сил не хватило для перемещения на Землю, всё ещё прятались здесь. Они затаились, пытаясь скрыть от меня своё существование.

Но от меня было не скрыться. Я уничтожил их, растворив оставшуюся от них энергию без остатка.

Уничтожил я и чёрные скалы. Созданные той же силой, что и Повелители, они оставались источником опасности, который я не мог оставить у себя за спиной.

Стоило мне это сделать, как я почувствовал происходящие в мире изменения.

Светящие над миром монстров шесть солнц ярко вспыхнули. Тёплые лучи коснулись холодной земли впервые за тысячи лет. Слабые побеги деревьев и едва заметные маленькие цветы потянулись им навстречу.

— Дери меня все драконы… Так вот в чём дело!

Из наскальных рисунков, которые мы видели в пещере, было ясно, что монстры верили в то, что Повелители спасают их мир от разрушения. Но сейчас я понимал простую истину.

Повелители не спасали его, а разрушали. Их сила вытягивала энергию из мира монстров точно так же, как и из других реальностей.

Уничтожив все следы их существования, я фактически вдохнул в этот мир новую жизнь.

Что тут сказать… На такое я, конечно, не рассчитывал. Но раз так получилось, то пусть будет…

Закончив расправляться с Повелителями, я принялся за Искажения.

Как я уже знал, их создавали при помощи кровавых камней. Эти булыжники были скрыты в чёрных скалах и могли создавать точечные провалы между реальностями.

Камни исчезли вместе со скалами, но сами Искажения не перестали существовать.

Сотни проходов между Землёй и миром монстров всё ещё продолжали функционировать. Они были разбросаны повсюду, и в любой момент монстры могли с лёгкостью начать новый прорыв.

В моей власти было закрыть все Искажения раз и навсегда.

Но делать так я не стал.

Искажения были не только проблемой, но и большим благом. Искажённые предметы, уникальные растения и материалы, энергетические кристаллы, добытые из тел убитых монстров…

Наравне со смертью и разрушениями Искажения принесли Земле много хорошего!

Триста лет без них стали для Земли столетиями упадка. Магия, техника, медицина, артефакторика — все науки стагнировали. Утратив Искажения, человечество потеряло главное топливо собственной эволюции.

Если убрать Искажения, то всё повторится снова. Люди смогут жить, не опасаясь монстров, но о стремительном развитии придётся забыть.

Взмахнув рукой, я убрал часть Искажений. Все провалы между реальностями, что находились в городах или рядом с крупными поселениями, исчезли. Но те, что были расположены далеко от людей и не представляли опасности, остались на своих местах.

Одним сокращением количества я не ограничился и изменил саму их суть.

Особая энергия Искажений сохранилась. Целебные растения, универсальные материалы, мощные энергетические кристаллы — всё это осталось прежним.

Вот только прорваться на Землю монстры больше не могли.

Искажения из средства захвата превратились в особые зоны для развития навыков и добычи ресурсов. Сдерживать их больше не требовалось. Сколько бы энергии ни накопилось внутри, вероятность прорыва была исключена целиком и полностью.

— Так, с основным, кажется, разобрались…

Я чувствовал усталость. Энергия в эпицентре заканчивалась, утекая буквально у меня между пальцев. Силы оставалось только на что-то одно.

Мой взгляд упал на висящие в воздухе обломки земли и осколки чёрных гор. Когда эпицентр был в зените своей силы, его энергия разрывала реальность, поднимая в воздух целые пласты земли.

Сейчас энергия практически развеялась, но реальность всё равно казалась расколотой. Вырванные фрагменты болтались в воздухе без всякого порядка.

Теоретически, я мог вернуть их на прежние места. Но вместо этого я решил поступить по-другому.

Собрав все осколки, я образовал что-то вроде небольшого острова. Перенеся его между реальностями, разместил прямо в Чёрном море, в нескольких метрах от расположенного там бывшего исследовательского центра Долгоруких.

Это место Император передал мне и Веронике в совместное пользование. Вся земля принадлежала нам по закону.

И если там появится ещё один небольшой островок, никто, кроме нас, не сможет на него претендовать…

Стоило мне это сделать, как энергия эпицентра иссякла. Последние потоки распались, и я почувствовал накатившую на меня усталость. Глаза закрылись сами собой, а работавший на пределе Источник иссяк.

Я чувствовал себя таким разбитым, будто сражался с монстрами на протяжении миллиона лет.

Хм, кажется, я всё-таки перестарался. Сила была потрачена, но я так увлёкся, что не подумал о себе.

Будет глупо, если я сдохну здесь, в окружении последних остатков энергии…

— Андрей, держись! — Нежный голос Вероники прозвучал совсем близко.

— Хозяин, мы уже рррядом!

Ко мне потянулись два энергетических потока. Резкий рывок — и оказался прямо на драконьей спине. Вероника и Брысь, улыбаясь, склонились надо мной.

— Как вы, мозгожоры вас раздери, это сделали⁈

— Это всё Брысь! — Соколовская нежно потрепала питомца по голове. — Он догадался, что тебе понадобится помощь. Я собрала всю свою магию и подготовила плетение. Остальное дело техники!

Целительница улыбалась, но я видел, как она утомлена. Вероника сделала всё возможное, чтобы меня вытащить.

И эту усталую улыбку я не забуду уже никогда…

— Хозяин, ты отлично здесь поррработал. Брррысь считает, что нам надо уходить!

— Прекрасная идея, лохматый!

Повинуясь моему приказу, Морф заскользил над расцветающим миром и ловко нырнул в последний исчезающий портал.

Мы вернулись на Землю. Пришло время узнать, что мне удалось изменить…