Один месяц спустя

— Андрей, это потрясающе! Немыслимо! Невероятно! Да я просто не могу поверить своим глазам!!!

Профессор Жуковский носился по моим владениям, заглядывая под каждый куст и рассматривая все растущие вдоль дорожек деревья. Любой камень, ягода, аномалия или плод приводили его в искренний восторг.

— А что это такое⁈ — Игнатий Константинович бросился к растущему в стороне от дорожки кусту с яркими лиловыми цветами. — Какие красивые! Не припомню, чтобы в книгах упоминалось что-то подобное…

— В книгах вы этого и не найдёте. Потому что на Земле это растение растёт только в моём саду. — Я пожал плечами. В отличие от Жуковского, я к местным странностям успел привыкнуть. — И кстати, не рекомендую к нему приближаться. Эти красивые цветы обожают жрать людей!

— Что⁈

Жуковский остановился слишком поздно. Цветы зашевелились, почувствовав приближение добычи, и раскрыли бутоны. В лицо обалдевшему профессору ударило облако мощнейшего токсина, а зубастая пасть щёлкнула у самого лица.

Если бы я не успел выбросить руку, хватая стебель в полёте, Игнатий Константинович остался бы без головы.

Впрочем, ему и так досталось. Токсин мгновенно распространился по дыхательным путям. Лицо профессора позеленело, а сам он содрогался от сильнейшего кашля.

Я направил в него исцеляющее плетение и мысленно вызвал Веронику.

— А ну назад! — Я топнул ногой, и цветы, трусливо повизгивая, поползли на своё место. — У нас с вами договор. Я позволяю вам здесь расти, а вы не трогаете меня и моих гостей! Что здесь непонятного⁈

Цветы пристыженно зашуршали листьями. Остальные растущие на острове растения тихо зашипели, давая понять, что тоже меня услышали.

Я тяжело вздохнул.

Идея создать из обломков мира монстров небольшой остров и поместить его в Чёрном море оказалась удачной. В момент переноса это был кусок голой сухой земли, но, стоило ему оказаться под лучами Земного солнца, как всё тут же изменилось.

В земле оставались семена. Получив подпитку из тепла и воды, они тут же начали расти с безумной скоростью. Не успел я опомниться, как остров оброс зеленью. Вокруг, куда ни посмотри, возвышались редчайшие деревья, а растения шуршали листьями и едва заметно шевелили крепкими стеблями.

И самое главное — почти все эти растения были уникальными. Даже я, пройдя через сотни Искажений, не знал и четверти!

Про их свойства можно было и не говорить. Каждая травинка здесь была пропитана Искажённой энергией. Простейшее растение, напоминающее подорожник, могло вылечить почти все известные болезни, а из растущего в восточной части дерева получались отличные боевые артефакты Высшего уровня.

И всё это принадлежало мне.

Как я и рассчитывал, ни другие аристократы, ни Штабы, ни сам Император даже не подумали мне помешать. Сад привлекал их, и я периодически пускал сюда экскурсии. Но истинным хозяевами здесь были только я и члены моей семьи. Даже корабли, и те не осмеливались приближаться к острову ближе чем на сотню метров.

Проблема была только в одном. Растения с большим трудом поддавались дрессировке. Обычное приручение на них не работало, и мне пришлось повозиться, прежде чем они освоили банальные правила поведения.

Нападать на меня или членов моего Рода они больше не пытались и почтительно кланялись при нашем приближении. Но вот над уважением по отношению к гостям требовалось ещё поработать…

— Профессор, вы в порядке? — К Жуковскому, сжимая в руках открытый пузырёк с серебристой жидкостью, подскочила Вероника. — Вот, выпейте. Это противоядие. Оно должно вам помочь…

Профессор жадно схватил пузырёк и парой глотков осушил его до дна. Кашель мгновенно исчез, а дыхание стало спокойным и ровным. Игнатий Константинович удивлённо на нас посмотрел.

— Спасибо вам большое, Вероничка. Очень хорошее средство! Я уж думал, всё, не выживу… Интересные растения у вас тут, Андрей Николаевич! Опасные…

— Мы над этим работаем. — Я улыбнулся и погладил протянувшийся ко мне утыканный ядовитыми колючками стебель. Стебель замурчал от удовольствия. — Хотите ещё что-нибудь посмотреть?

— Нет… Я, кажется, насмотрелся! Думаю, мне пора возвращаться. Нужно ещё успеть подготовиться к вечернему мероприятию. Его Величество будет ругаться, если я опять приду не в том пиджаке. И кстати, пока я не забыл… — Взгляд профессора остановился на поблёскивающем на пальце Вероники кольце. — Поздравляю вас с помолвкой!

— Спасибо. Очень приятно!

Я приобнял Веронику за талию, и мы одновременно улыбнулись.

Целительница мне понравилась с первого же взгляда. Но сблизиться с ней я не пытался. Между нами была пропасть в триста лет. Пусть я по-прежнему выглядел на двадцать, мой опыт и насыщенная длинная жизнь давали о себе знать.

Вероника, несмотря на всю её рассудительность, казалась мне слишком юной и неопытной.

Всё изменил рейд в мир монстров.

Целительница знала обо всех опасностях, но всё равно пошла туда вместе со мной. Когда я, с бомбой в руках, прыгнул в бурлящий энергетический поток, она не бросила меня, а сделала всё возможное, чтобы вытащить меня наружу.

Этот поступок окончательно решил для меня всё. Так могла поступить не юная девушка, но настоящая зрелая женщина.

Женщина, с которой я был готов разделить жизнь.

Приняв решение, я действовал в своей фирменной манере и сделал ей предложение уже через неделю. Свадьба должна была состояться уже через три дня. И то мы перенесли её по личной просьбе Севы! Блондин понимал, что если не поторопится, то его собственное событие будет казаться маленьким и незаметным…

Взявшись за руки, мы с Вероникой проводили профессора до ворот. Вокруг нас, играя в догонялки, носились мои питомцы. Черныш, Морф, Повелитель теней, лесные духи — все они нашли приют на острове. Часть питомцев по-прежнему оставалась в имении, но здесь им нравилось гораздо больше.

И неудивительно! Всё здесь было пропитано духом мира монстров. Здесь они чувствовали себя как дома…

— Большое вам спасибо за экскурсию. Надеюсь вернуться в ближайшее время! — Жуковский с опаской огляделся по сторонам. Остров манил его и пугал одновременно. — До встречи вечером!

— Ещё увидимся.

Профессор встал на телепортационную площадку и исчез. Мы с Вероникой подождали ещё пару минут и переместились в имение.

Сойдя с площадки, я установил мысленную связь и отдал Брысю приказ.

— Лохматый, найди Мишу и Юлю. Скажи, что я жду их в главном зале. Нам нужно серьёзно поговорить!

— Хорррошо, хозяин. Пррриступаю!

Питомец нырнул в пространственный коридор и ураганом пронёсся по всему имению, созывая родственников на встречу. Жизнерадостный и полный энергии, он был готов выполнить любое моё поручение.

Вероника взглянула на меня. Слышать мои мысли она не могла, но в последнее время вполне неплохо научилась понимать, когда я использую ментальную связь.

— Андрей, как я понимаю, ты всерьёз настроен провести эту встречу?

— Да. Всё идёт по плану! Пришло время рассказать вам кое-что очень важное…

— Что именно? — Лицо девушки вспыхнуло любопытством. Она прижалась ко мне всем телом и заглянула в глаза. — Может, раскроешь тайну любимой женщине?

— Любимой женщине я раскрыл своё сердце! А то, что я хочу сказать, ты узнаешь через пару минут. Просто наберись терпения!

— Ну, как знаешь…

Обворожительно улыбнувшись, Вероника отправилась в свои покои, чтобы переодеться.

То обстоятельство, что она совсем скоро станет женой, Целительницу совсем не изменило. Она по-прежнему целыми днями пропадала в собственной лаборатории и научном центре. Изучение монстров шло полным ходом, и Вероника уже успела опубликовать первые результаты.

Судя по реакции научного сообщества, вполне возможно, что скоро она получит Нобелевскую премию…

Я не стал её дожидаться и отправился ко входу в дом. Из-за кустов мне навстречу вывернул отряд лесных духов с бригадиром во главе. Увидев меня, духи приветливо поклонились, а бригадир, на ходу поправляя жёлтую каску, подлетел поближе.

— Я докладывать! Стройка идти хорошо. Мы отстроить Дрезден. Город стать красивей, чем быть! Москва тоже похорошеть. Остальная работа кипеть.

— Молодцы. Так держать!

Духи и в самом деле отлично поработали.

После вторжения Повелителей многие города оказались разрушены или частично повреждены. Обычные строительные компании не справлялись даже при помощи артефактов.

И тогда на помощь пришли мои лесные духи.

Малыши обожали работать и были готовы заниматься стройкой сутки напролёт. К тому же они быстро учились и, несмотря на то, что сумасшедшие дизайнерские идеи по-прежнему приходили им в головы, к качеству их труда было не придраться.

Как выяснилось, вдобавок ко всему они ещё и чудовищно быстро плодились. Я не успевал опомниться, как в дело вступала новая строительная бригада…

Очень быстро духи обрели огромную популярность и сейчас работали в десятке стран. Главы государств каждый день присылали мне благодарственные письма и просили продлить контракт на подольше.

— Есть одна нехорошая новость… — Бригадир задрожал всем своим маленьким тельцем, и остальные духи за его спиной тоже вздрогнули. — Мы строить слишком быстро. Скоро вся работа закончиться! Не могли бы вы ломать немного быстрее? Хотя бы по городу в день… Нам очень надо!

— Не переживайте. Работы вам точно хватит!

— Ну, раз вы обещать, мы вам верить. Вы никогда не подводить!

Духи ещё раз поклонились и, взмахивая крылышками, полетели прочь.

Я им не врал. Глядя на то, с какой скоростью они возводили города, ко мне обращались компании со всего мира. Строительство торговых центров, вольеров для монстров, исследовательских баз, футбольных стадионов…

Да при помощи этих ребят я основал целых строительный холдинг! И, по самым скромным прикидкам, работы им хватит хватит на десяток лет.

И это как минимум!

Я вошёл в имение, и из кухни тут же высунулась Валентина. Выглядела девушка непривычно. На походный костюм Охотницы был натянут кухонный фартук, на поясе болтался меч, а в руках она сжимала недомытую тарелку.

— Андрей, ты голодный? Мне готовить обед?

— Валя, мы с тобой уже об этом разговаривали! — Я принял самый строгий вид, на который только был способен. — Ты — не моя кухарка. Ты — востребованная Охотница! В твои обязанности не входит приготовление ужина и мытьё посуды. Химера тебя раздери, да ты даже не обязана жить в этом имении!

— Не обязана. Но очень хочу!

Я покачал головой. В этом была вся Валентина!

Во время вторжения Повелителей Охотница не оставалась в стороне и вместе с отрядом Игнатова перемещалась из одной точки в другую. Мишины пушки и без того были продвинутыми, но использованный Валентиной Атрибут сенсорики выводил их на совсем другой уровень. Орудия разили тварей без промаху, увеличивая кучность выстрелов в несколько раз.

Сражаясь с ней плечом к плечу, Охотники со всего мира по достоинству оценили её потенциал. И теперь у девушки не было отбоя от заказов.

Отряды со всего мира хотели видеть её в своих рядах. Меткая стрельба, поиск необычных трофеев, мгновенное обнаружение аномалий — у Атрибута сенсорики было крайне широкое применение.

От большинства заказов Валентина отказывалась и предпочитала сражаться только вместе с Охотниками моей корпорации. Но некоторые предложения она всё-таки принимала.

За каждый рейд девушка получала очень солидные деньги и вполне могла позволить собственный дом. Но вместо этого всё свободное время она, по старой памяти, предпочитала проводить на моей кухне с тарелками в руках.

Что поделать, такое у неё хобби…

Неисправимая женщина!

— Давай договоримся так. — Я посмотрел ей в глаза. — Ты можешь приходить сюда, когда захочешь. Даже можешь приготовить свой фирменный черничный пирог! Но жить здесь и готовить мне обеды ты не обязана. Буду видеть на кухне чаще раза в неделю — выгоню из корпорации!

— Хорошо, Андрей!

Я вошёл в холл. Стоящий в углу телевизор встретил меня свежим выпуском новостей.

— Срочные новости о печально известном Роде Мамонтовых! — Голос диктора был строгим и торжественным одновременно. — Как все вы уже знаете, Мамантовы на протяжении трёхсот лет сотрудничали с монстрами, известными как Повелители. Именно из-за них пять лет назад произошло повторное появление Искажений. Сегодня завершился суд, посвящённый их преступлениям. Род Мамонтовых и его временный глава, Денис Мамонтов, были признаны виновными по всем пунктам обвинения. Род лишён всех прав и преимуществ, а его выжившие члены приговорены к самому суровому наказанию…

Мой взгляд задержался на экране. Мамонтовы в сопровождении гвардейцев как раз выходили из здания суда. Вид у них был жалкий. Глаза опухли, по щекам текут слёзы, одежда болтается на худых плечах.

Денис, вцепившись в руку гвардейца, упал перед ним на колени, о чём-то умоляя. Боец взглянул на него и презрительно поморщился.

От прежнего влияния и уважения у Мамонтовых не осталось ровным счётом ничего.

— Хозяин, а всё-таки Брррысь молодец, что нашёл эти хорррошие документы!

— Да, лохматый. Эти ублюдки наказаны благодаря тебе!

После сражения в имении Мамонтовых питомец пробежался по дому, обыскав каждый тайник. Ему повезло, и в одном из них хвостатый нашёл несколько ящиков с документами и видеозаписями.

Разговоры Анатолия и Василия. Приказы, отдаваемые членам Рода. Подробный пересказ бесед с Вестником и другими Высшими.

У нас на руках оказалась целая куча доказательств их вины!

Вернувшись из мира монстров, я сразу передал архив в Императорскую канцелярию. Сева не мешкал и дал отмашку суду.

И вот теперь Мамонтовы получили по заслугам.

По всей стране сносили посвящённые Василию памятники и переименовывали улицы. Те, кто раньше считал Мамонтовых героями, спасшими мир от Искажений, называли их предателями.

Всё это просто не могло сказаться на моей репутации. Точнее, на репутации Князя Искажений.

Моё честное имя было восстановлено. Теперь во всём мире знали, что именно я уничтожил Сердце Искажений и подарил человечеству триста лет мира и покоя.

Закономерный итог. Люблю, когда всё заканчивается по справедливости!

Я вошёл в зал. Миши ещё не было, но Юля ждала меня, с кем-то разговаривая по энергофону. Стоило мне войти, как она вскочила на ноги и зажала динамик рукой.

— Андрей, это звонок из Вашингтона! Их президент провёл очень важный вопрос через Сенат. Они хотят, чтобы обеспечением безопасности Белого дома занималась именно наша корпорация!

— В целом, я не против. Но не соглашайся сразу! Пусть предложат более выгодные условия.

— Поняла! — Юля улыбнулась и быстро заговорила на безупречном английском.

И когда только успела его выучить?..

За последний месяц мир значительно изменился.

Искажения больше не представляли опасности. В них можно было охотиться на монстров и добывать ценные ресурсы, но прорывов больше не случалось.

Уменьшилось и само их количество. Люди, в домах которых раньше находились Искажения, смогли безбоязненно туда вернуться, а по улицам можно было гулять, не опасаясь, что из ближайшего перекрёстка выскочит голодный гуль.

Охотникам всего мира понадобилось время, чтобы это принять, но спустя пару недель все защитные Столбы были ликвидированы, а отряды перестали нести ежедневную вахту.

Вместе с тем, это не означало, что у Охотников стало меньше работы.

Да, на улицах больше не встречалось вырвавшихся из Искажений монстров, но воздействие Искажённой энергии никто не отменял. Искажённые предметы и растения были опасны, и обычным людям каждый день требовалась наша помощь.

Добыча трофеев тоже не изменилась. Это дело по-прежнему оставалось рискованным, но крайне выгодным бизнесом. Отряды ходили в Искажения, возвращаясь с громадным количеством ресурсов.

И Охотники моей корпорации были самыми востребованными. Причём не только в Империи, но и во всём мире.

После того, что я и мои парни сделали во время вторжения, от заказов не было отбоя. Энергофон разрывался от входящих звонков. Главы государств и корпораций, влиятельные аристократы и богатейшие купцы — все хотели сотрудничать с нами.

Дошло до того, что нам снова пришлось увеличить штат. Причём трижды! Волк и Сергеич работали без отдыха, но всё равно едва справлялись со спросом.

Вот она, обратная сторона популярности…

Ключевые решения в корпорации я принимал самостоятельно, но с рядовыми вопросами с блеском справлялась Юля.

Деловая и хваткая, она быстро вошла в курс дел и перехватила все бразды управления. Тренировки в Храме Летящего журавля сделали её быстрее и увереннее, а горящий внутри Атрибут Повеления заставлял наших конкурентов трепетать.

Лучшего управляющего было просто не придумать!

И с её нагрузкой она ещё умудрялась учиться в Университете…

— Андрей, ты не возражаешь, если я сегодня уйду пораньше? Сам понимаешь, у Севы большой день, я должны выглядеть идеально… — Юля с тревогой посмотрела на меня. — Все контракты уже подписаны, а оборудование, которое заказал Скворец, должно прийти уже вечером. Моё личное присутствие не требуется!

— Даже не задумывайся об этом. — Я доверительно положил руку ей на плечо. — В корпорации всё отлично. Можешь взять отпуск хоть на целый месяц!

— Ну нет, это уже перебор…

— Я не опоздал⁈

В зал, источая сильный запах машинного масла, ворвался перепачканный сажей Миша. Утро он провёл на производстве в Петербурге и вернулся в имение всего пару минут назад.

— Фу, ты же воняешь! — Юля с любовью посмотрела на брата, но для вида скорчила недовольную мордашку. — Мог хотя бы умыться!

— А ты могла бы не таскать везде с собой эту палку! — Миша беззлобно парировал её шутку и взглядом указал на лежащий на кресле боевой посох.

— Вообще-то, это не палка, а древнее оружие! И, между прочим, мне так намного спокойнее!

Обучение у Мастера оставило на Юле свой след. Мало того, что теперь она на равных сражалась практически со всеми моими Охотниками, так она к тому же везде носила с собой боевой посох. Уж не знаю, что она там пережила, но с посохом в руках она чувствовала куда спокойнее, чем без него…

— Что насчёт поставки артефактов в Африку? — Я перевёл разговор на деловой тон. — Мы всё успеваем?

— Конечно, Андрей. — Миша мгновенно стал серьёзным. — Мы с Орлеанским делаем всё, что от нас зависит. Последние артефакты будут готовы уже завтра. Княгиня Оболенская договорилась с транспортной компанией. Посылка будет на месте точно в срок!

— Рад это слышать.

Как и у других моих предприятий, после вторжения Повелителей показатели производства артефактов резко пошли вверх. Охотники по достоинству оценили их качество и удобство, и теперь правительства заказывали одну партию за другой.

Огромным успехом пользовались и артефакты небоевого назначения. Как и рассчитывали Миша с Орлеанским, их товары для домашнего уюта раскупали как горячие пирожки.

Контроль за производством осуществляла лично княгиня Оболенская. Марта Викторовна окончательно отбросила образ милой тётушки и взялась за дела со всей силой своей железной хватки.

Я не сомневался — пройдёт совсем немного времени, и в мире не останется страны, где было бы нельзя купить артефакты нашего производства…

Бизнес шёл в гору, но Мише и помимо него было чем похвастаться.

Когда мы только познакомились, он едва-едва тянул лямку в училище артефакторики. Теперь же он как минимум раз в неделю читал лекции в лучших университетах мира. Самые заслуженные профессора наперебой цитировали его выводы в своих научных работах.

Огромный рост для парня, у которого не было ни высшего образования, ни Дара артефактора…

— Я ничего не пропустила?

В зал, источая цветочный аромат духов, вошла Вероника. Моя невеста была облачена в лёгкое платье, а волосы лежали на плечах мягкой волной.

Эх, и как же я раньше вообще сдерживался в присутствии такой красавицы?

— Нет. Ты как раз вовремя. — Я захлопнул дверь зала и обвёл собравшихся взглядом. — Я давно хотел сказать вам кое-что очень важное. На самом деле я — не тот, кем вы меня считаете. Меня действительно зовут Андрей Гордеев, но только я не сын Николая Гордеева…

Я сделал паузу, чтобы дать членам Рода время собраться с мыслями.

— Я — Князь Искажений.

Я много раз представлял этот момент. Удивлённые крики, выпавшие из рук чашки, может быть, упавшая в обморок Юля…

Но в реальности всё оказалось по-другому. Все смотрели на меня с таким видом, будто я сказал им, что съел на завтрак кашу.

— Ха, Андрей, нашёл чем удивить! — Миша широко улыбнулся. — Мы вообще-то давно всё знаем!

— Что? Откуда⁈

— Так было совсем не сложно догадаться! — Юля рассмеялась. — Ну не может молодой парень быть таким опытным и сильным. Это просто невозможно! К тому же я видела старые рисунки. Сходства между вами не заметит только слепой!

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы переварить информацию.

— И что, вас не смущает, что я не ваш брат, а предок из далёкого прошлого?

— Так а чего смущаться-то⁈ — Миша искренне не понял мой вопрос. — Будь ты кем угодно, ты — мой брат. А остальное не имеет значения!

Юля кивнула, соглашаясь.

Я взглянул на Веронику и увидел, что она улыбается.

— Если хочешь знать моё мнение, то меня тоже ничего не смущает. Да, ты старше меня на триста лет… Но я всегда хотела мужа постарше! К тому же где я ещё найду такого замечательного человека? Такой только один!

Я и раньше знал, что мне повезло с семьёй и друзьями… Но того, что мне НАСТОЛЬКО повезло, я всё равно не ожидал!

Следующие пару часов мы наслаждались чаем и добытыми на моём острове Искажёнными фруктами. Шутки, смех, совместные воспоминания — нам было что обсудить.

Юля спохватилась, только когда стемнело.

— Ой, мне надо бежать! — Она сорвалась с места и обернулась в дверях. — Вы тоже не засиживайтесь! Если опоздаете, Сева будет ругаться! Вы даже не представляете, насколько он строгий…

Мы с Мишей переглянулись и улыбнулись. Сева мог быть грозным для кого угодно, но только не для нас.

Впрочем, долго мы сидеть не стали. Спустя полчаса мы разошлись по своим комнатам, а ещё через час встретились у телепортационной площадки.

Миша был облачён в сшитый Лисицныными костюм. Благодаря тяжёлому труду и регулярным тренировкам, он больше не был похож на неуклюжего медвежонка. Высокий рост и широкие плечи делали его внушительным и атлетичным.

Но каким бы хорошим ни был его костюм, главным Мишиным украшением была Алиса Игнатова. Рыжая Охотница специально прибыла в наше имение и сейчас стояла рядом со здоровяком, крепко держа его за руку. Статная, подтянутая, в изящном платье, — от неё было непросто отвести взгляд.

— Андрей, привет! — Она помахала мне рукой и улыбнулась. — Ты уже читал отчёт о нашем вчерашнем рейде? Ух, было жёстко!

— Да, Волк докладывал мне лично. Ты отлично себя проявила!

— Стараюсь!

События последних дней оставили свой след и на ней тоже. Алиса достойно показала себя в бою и теперь считалась одним из главных Охотников Империи. Многие Штабы и корпорации мечтали заполучить её к себе, но сражаться она предпочитала только с моими людьми или Охотниками своего отца.

Её сила росла не по дням, и по часам. Если всё пойдёт также и дальше, то скоро она наверняка окажется на самой вершине рейтинга…

Я оглядел остальных.

Стоящая рядом Валентина переоделась в красивое вечернее платье, и даже Брысь был чисто вымыт и причёсан.

Вот, сразу видно, что мы собираемся не абы куда, а на приём в Императорский дворец!

Все подготовились как могли, но самой красивой всё равно была Вероника.

Целительница снова переоделась и сделала причёску. Если пару часов назад её красота сводила меня с ума, то теперь она и вовсе ослепляла.

Хм, а ведь я буду её ревновать. За такой девушкой нужен глаз да глаз!

Впрочем, мне сложно представить безумца, который может рискнуть её у меня отбить…

Мне казалось, что я такой же, как и всегда, но при виде меня и Миша и Валентина широко раскрыли рты.

— Братишка, шикарно выглядишь! — Миша показал мне большой палец.

Взглянув в зеркало, я был вынужден признать, что он прав. На мне был тот же сшитый Анной костюм, в котором я был в мире монстров. Несколько деталей выгорели, но Лисицыны за мгновение их заменили. Заметить это было невозможно, так что вид у меня и вправду был внушительный.

Не изнеженный аристократ, но настоящий воин.

Именно так и должен выглядеть Князь Искажений…

— Ну что, отправляемся!

Юля уже была на месте, так что ждать её было не нужно. Мы шагнули на телепортационную площадку и переместились во дворец.

— О, а вот и наш герой!

У самой площадки, облачённый в идеально сидящий на нём китель, стоял князь Державин. Константин держался браво и уверенно, но висящая неподвижно правая рука мгновенно привлекала внимание.

— Здравствуйте, князь! — Вероника использовала плетение и осторожно коснулась руки Державина. — Как я понимаю, вам не стало лучше?

— Нет, девочка, не стало. И, скорее всего, не станет! — Константин печально вздохнул. — Сама знаешь, такую магию так просто не вылечить…

Вероника тоже вздохнула. Что ему ответить, Целительница не знала.

Оставляя князю деревянный меч Вестника, я рассчитывал, что с его помощью Державин сможет защитить своих людей и переломить исход боя в нашу пользу.

Так и вышло. С оружием в руке, Константин в одиночку стоил целой армии.

Проблема заключалась в том, что мы кое-что не учли.

Даже с изготовленной Мишей рукоятью сила клинка была слишком велика. Если я справлялся с ней при помощи Метки, а Сева использовал фамильный Дар, то Державин оказался перед ней беззащитен.

Меч помог ему победить, но его использование выжгло все энергетические каналы в правой руке. Даже спустя месяц лечения Веронике не удалось вернуть конечности хотя бы минимальную чувствительность.

О том, что однажды Константин сможет сражаться также, как и раньше, не шло даже речи.

Для Императорского защитника это фактически был приговор. Не имея возможности держать оружие, он был неспособен исполнять свою главную обязанность, — защищать жизнь Его Величества…

— Князь, мне очень жаль. — Я крепко пожал его левую руку.

— Не стоит, Андрей! — В голосе Державина не было и тени сожаления. — Я воин и знал, что однажды это может случиться. Я жив только благодаря вам! К тому же у меня есть очень хороший преемник. Точнее, преемница…

Словно услышав, к нам подошла Алина. Державина выглядела ещё более строгой, чем обычно, а на щеке горел пунцовым свежий шрам, — подарок от Высшего, которого она убила во время вторжения.

— Андрей, Вероника, здравствуйте! — Защитница тепло нам улыбнулась и повернулась к князю. — Отец, всё идёт по плану. Периметр оцеплен, защитные артефакты работают стабильно. Попыток проникновения не зафиксировано!

Князь кивнул, подтверждая, что полностью доволен докладом.

Осознав, что прежней его жизнь уже будет, Константин начал искать того, кто может заменить его на посту главы Рода.

Ожидаемо, его выбор пал на Алину. Благодаря своему неуёмному характеру девушка успела отлично себя проявить, так что ни у кого из Державиных не нашлось ни единого возражения.

Сначала Алина переживала, но быстро вошла в новую роль. При ней Род Державиных работал как отлично смазанный налаженный механизм.

За безопасность Его Величества можно было не переживать…

— Андрей Николаевич, здравствуйте! Спасибо вам большое за то, что вы сделали!

— Моя семья была в Москве… Вы их спасли!

— Благодарю вас за то, что наконец-то могу спокойно спать!

Благодарности сыпались со всех сторон. Все знали, что я сделал для спасения мира. Что-то они слышали из новостей и официальных выступлений, а кто-то видел меня в бою.

Видеозапись, где я сражаюсь сразу с тремя Повелителями, стала самой популярной за всю историю Всенета. А фотография, где я верхом на Морфе, с мечом в руках возвращаюсь на Землю, облетела все мировые СМИ.

Триста лет назад я так и не смог услышать благодарности. Зато такая возможность была у меня сейчас…

— Андрей, мы сделали всё так, как вы захотели! — Князь Державин здоровой рукой указал на возвышающийся перед нами памятник.

Я посмотрел на вырезанную из камня фигуру Лидии Шараповой. Юная девушка смотрела вокруг ясными лучистыми глазами.

Именно такой я её и запомнил.

— Прекрасная работа! Передайте мою благодарность скульптору.

— Обязательно передам.

Вернувшись из мира монстров, я рассказал о том, что сделала Шарапова. Графиня годами находилась под давлением Мамонтовых, но всё равно сумела собрать доказательства их вины и донесла истину через года.

Изначально во дворце хотели поставить памятник Князю Искажений, но я настоял, чтобы он был посвящён именно Лидии.

Она заслуживала его как никто другой…

Мы вошли в бальный зал. Он был богато украшен и полон гостей. Аристократы и представители зарубежных делегаций встретили меня бурными аплодисментами и выстроились в очередь, чтобы лично пожать мне руку.

Здесь, кажется, были все, кого я знал.

Граф Аристов и княгиня Оболенская. Пэмберли и Элизабет. Ли Фэнь и Мацумото. Волк и Сергеич. Профессор Жуковский и Ксения. Анна Лисицына и почти все члены её Рода.

Лица друзей и товарищей мелькали повсюду. А ведь так несложно забыть, что сегодня все они собрались здесь не из-за меня…

— Андрей! — Рядом со мной возникла Алина. — Тебя зовёт Сева. Пожалуйста, пройди со мной!

Я последовал за девушкой. Мы вошли в тайный коридор и через минуту оказались в Севиных покоях.

Блондин метался по кабинету, словно химера в клетке.

— Что-то случилось, Ваше Высочество?

— Случилось, Андрей! — Из тени, тяжело опираясь на кованую трость, вышел Александр. — Мой сын, будь он неладен, отказывается идти на собственную коронацию!

Я вгляделся в лицо Императора.

Яд подосланного Мамонтовыми монстра был смертелен, но сильная кровь Ларионовых помогла Александру уцелеть. Вот только далось ему это большой ценой.

Его Величество пришёл в себя всего неделю назад. И, к сожалению, болезнь оставила на нём неизгладимый след.

Он заметно похудел и будто бы постарел на несколько лет. Его Источник стал слабее, а энергия едва струилась по каналам. Даже простая ходьба, и та давалась ему с огромным трудом.

Александр по-прежнему был силён и легко бы мог выстоять в бою против Одарённого средней руки.

Но вот для того, чтобы вернуться на престол, этого было недостаточно.

К счастью, он и сам это прекрасно понимал. Не колеблясь ни мгновения, Император официально, с соблюдением всех формальностей, назначил Севу своим наследником. Сегодня блондин должен был сесть на престол.

При этом меньше всего парень был похож на счастливого человека…

— Конечно, я отказываюсь. Потому что я недостоин! — Сева заломил руки. Стоящая рядом Юля положила ладонь ему на плечо, но блондин этого, кажется, даже не заметил. — Император должен быть сильным и уверенным. А я… Я не такой! Андрей, скажите им!

Все взгляды обратились ко мне.

— Нет, не скажу. — На моём лице не дрогнул ни один мускул.

— Почему⁈

— Потому что это ложь. Из тебя выйдет отличный Император. И ты это сам знаешь! А теперь собери волю в кулак и иди к гостям. Иначе я, как глава Рода, запрещу Юле выйти за тебя замуж!

Как и раньше, угроза сработала безупречно. Страх в глазах Севы сменился решительностью.

— Эх, Андрей… Умеете же вы подобрать правильные слова!

— А то!

О том, что Сева и Юля собираются пожениться, знали все. В Императорской канцелярии всерьёз подбирали дату, но сами жених с невестой не спешили.

Впрочем, я в них не сомневался. По их глазам видно, что у них всё будет хорошо…

Вернувшись в зал, я встал рядом с держащимися за руки Мишей и Алисой. Рядом стоял князь Игнатов. Между ним и дочерью не ощущалось напряжения, а Миша в их компании чувствовал себя спокойно и уверенно.

Все их конфликты подошли к концу. Князь принял выбор дочери и больше не имел к ней ни единой претензии.

Думаю, что ещё одна свадьба тоже не за горами…

Ударили фанфары. Заиграл гимн.

В зал в сопровождении Александра вошёл Сева. Блондин властно оглядел присутствующих и едва заметно мне подмигнул.

Ничто в его облике не выдавало, что пять минут назад он практически бился в истерике.

Склонившись перед отцом на одно колено, он по памяти зачитал клятву. Александр благосклонно кивнул, принимая его слова, и Сева поднялся на ноги.

Все формальности были завершены.

Теперь он был не просто Сева, а Император Российской Империи Всеволод I.

Пришло время официальной речи.

— Как вы знаете, я был вынужден взойти на престол в сложные для страны и всего мира времена. Предательство брата, измена близкого Рода, вторжение монстров… Мы все могли быть уничтожены, но благодаря нашим совместным усилиям мы смогли уцелеть. — Сева оглядел всех присутствующих. — Мы победили, и сейчас наступает новая эпоха. Эпоха мира и процветания. И я сделаю всё возможное, чтобы она продлилась как можно дольше!

Все горячо захлопали. Казалось, будто это всё, что Сева хочет сказать.

Но мы ошибались.

— Я сражался за этот мир вместе со своими подданными. Но главная заслуга принадлежит не мне, а Андрею Гордееву. — Наши взгляды встретились. — Именно он сумел объединить наши страны. И только ему мы обязаны победой над Повелителями.

Каким-то образом всё внимание снова было приковано ко мне.

— И если предка Андрея называли Князем Искажений, то я считаю, что мы должны придумать для него не менее достойное имя. — Сева хитро улыбнулся. — Что насчёт Императора Искажений? Мне кажется, это отличный вариант!

Все гости дворца дружно подняли в воздух наполненные бокалы.

— За Андрея Гордеева! За Императора Искажений!

Вечер пошёл своим чередом. Ко мне подходили люди. Аристократы, которых я видел впервые в жизни, приносили мне клятвы верности, а женщины бросали на держащую меня за руку Веронику завистливые взгляды.

Мы с Севой то и дело обменивались взглядами и улыбались. Пусть я и забрал себе львиную часть внимания, блондин тоже не остался в одиночестве.

Устав от громких звуков, я вышел на балкон.

Под моими ногами лежал мирный город. Люди спокойно спали в своих постелях, а вдалеке ровным светом горели Искажения.

Два мира были разделены и больше никогда не должны были встретиться.

Я снова стал сам собой. Сила, о которой я не мог и мечтать, струилась по венам, а в зале меня ждали любимая женщина и верные союзники, готовые ради меня на всё.

Спустя триста лет моя цель наконец-то была достигнута. Окончательно и бесповоротно.

Меня впереди ждала долгая счастливая жизнь. И я собирался сполна ей насладиться…

Уважаемые читатели!

Вот и подошла к концу история Князя Искажений. Спасибо вам большое, что всё это время были вместе со мной! Надеюсь, что вам понравилось.)

Предлагаю перейти к моей новой книге — «Ректор Аномальной Академии». Я старался и очень надеюсь, что история не оставит вас равнодушными. Скучно не будет!

Читать: https://author.today/reader/651000