Я взглянул на экран протянутого Мишей планшета и увидел выжженную землю. Ни лесов, ни водоёмов.
Только сухая почва, да редкие чёрные кустарники…
Знакомые места!
— Мир монстров?
— Да. Ты же помнишь, что я оставил там несколько своих дронов? — Миша дождался моего кивка и продолжил. — Когда мы были там в рейде, ты дал мне поручение найти энергетический поток, объединяющий всех Повелителей. И, мне кажется, я сумел это сделать!
Я вспомнил тот день.
Это было ещё до того, как мы начали на постоянной основе направлять рейд-группы в мир монстров. Туда мы переместились расширенным составом, и Миша был одним из участников рейда.
Именно тогда мы обнаружили пещеру, испещрённую наскальными рисунками. Благодаря им мы узнали о происхождении Повелителей и чёрных скал.
А ещё на одной из стен я увидел изображение бурлящего энергетического потока. Настоящее цунами, оно охватывало весь мир монстров, затрагивая всех Повелителей до единого.
Миша сумел оставить на территории врага три отлично замаскированных дрона, и я поручил ему найти этот энергетический поток. За всё время, прошедшее с того дня, от них не было никаких новостей. Зато сейчас здоровяк смотрел на меня широко распахнутыми восторженными глазами.
Значит, у него и в самом деле получилось…
— Мои дроны рыскали по всему миру, но не находили ничего подобного. Высшие сумели их почувствовать и объявили на них настоящую охоту, но мне всё равно удалось их сохранить. — Миша гордо выпятил грудь. Тот факт, что он сумел обойти Высших чудовищ, доставлял ему удовольствие. — Мне уже начало казаться, что мы не сумеем ничего найти. Пока сегодня дроны не обнаружили… ЭТО.
Здоровяк смахнул пальцем изображение, и я увидел нечто невероятное.
Прямо посреди выжженной земли горел исполинский поток энергии. Потоки силы хаотично носились туда-обратно, образуя устремлённое в небо цунами.
Точно такое же, как и на том изображении.
От потоков ветвились многочисленные потоки. Тонкие, состоящие из множества отдельных фрагментов, они были раскинуты во все стороны, теряясь где-то вдалеке.
— Подними дроны выше. Я хочу видеть всю картинку.
— Не вопрос!
Миша защёлкал кнопками. Все три дрона поднялись на несколько метров выше, и я увидел, что ветвящиеся потоки пересекают тёмное небо, касаясь марширующих вдалеке Повелителей, чёрных скал и раскрытых порталов. Остальные потоки устремлялись ещё дальше, и, судя по расплывчатым силуэтам, были связаны с другими гигантами и порталами.
— Ну наконец-то…
Это было то, что я так долго искал. Тот самый единый источник силы, объединяющий всех Повелителей напрямую.
Центр их силы. Основа основ.
И, одновременно, их самая главная слабость.
— Хозяин, Брррысь не понимает! — Питомец уткнулся мордочкой в экран. — Этот поток энеррргии огррромен. Мимо него невозможно пррройти! Когда мы были в миррре монстррров, мы должны были его заметить. И дррроны тоже не могли пррролететь мимо!
— Хорошее замечание. — Миша давно привык к лохматому и общался с ним на равных. — На самом деле, дроны и раньше замечали в этом месте энергетические искажения. Место было странным, но ничего подобного там и близко не было.
— Дай догадаюсь! Всё изменилось, когда открылись порталы?
— Да! Энергия стала сильнее в три сотни раз. Да я не мог даже представить, что где-то во Вселенной существует такая сила! — Миша пританцовывал от восторга. — Андрей, ты знаешь, что это такое?
Я вгляделся в изображение. Ни с чем подобным я, понятное дело, ещё никогда не сталкивался. Даже Сердце Искажений, которое я уничтожил триста лет назад, уступало этому месту.
Но, как и всегда, у меня были предположения. И я был практически уверен, что они очень близки к истине.
— Я полагаю, что это источник энергии, связывающий всех Повелителей и порталы между собой. Если угодно, что-то вроде их аккумулятора и командного центра.
— Командного центра? — Миша удивлённо хлопнул глазами. — Но кто может управлять Повелителями⁈
— Этого я пока не знаю. Но собираюсь узнать.
Повисла тишина. Миша смотрел на меня, пытаясь осмыслить то, что я сказал, и даже Брысь притих, таращась на меня. Единственными звуками, которые я различал, были тихие голоса прибывших с нами Охотников, фырканье виверн и треск горящих зданий.
Мы по-прежнему оставались на дворцовой площади посреди разрушенного Повелителями Лондона, но я так увлёкся разговором с Мишей, что совсем об этом забыл…
— Гордеев! — Мне на плечо легла тяжёлая ладонь Игнатова. Всё это время князь стоял рядом со мной и слышал каждое наше слово. В его стальном взгляде плескалась тревога. — Вы что, хотите сказать, что если ударить по этой штуке, то можно убить всех тварей сразу⁈
За последние несколько минут мы, используя телепортационный артефакт, сумели пронестись по всем основным порталам. В каждой новой точке мы убивали всех Повелителей без исключения.
Но, как бы мы ни старались, убить всех вырвавшихся на волю чудовищ мы не могли. Десятки тысяч монстров по всей Земле по-прежнему оставались здесь. Голодные, обезумевшие от ярости, они бросались в бой, разрушая города и убивая людей.
Оставались здесь и Повелители. Мы убили гигантов только в четырёх основных точках. Но это было далеко не всё.
Сейчас в моих словах Игнатов и остальные окружившие нас Охотники с Севой во главе слышали то, о чём и не могли мечтать.
Неожиданно для всех, в наших руках оказался шанс положить конец атаке монстров. А, возможно, и вовсе решить проблему с чудовищами раз и навсегда…
Миша порывался ответить, и я взглянул на него, давая шанс высказаться.
Пусть наслаждается. Это его звёздный час!
— Да, вы правы. Но лишь отчасти. — Миша взглянул на меня с благодарностью. — Мощность этой штуки так велика, что предсказать все последствия невозможно. Вполне вероятно, что после её уничтожения исчезнут все Искажения… Да после взрыва там будет столько энергии, что с её помощью можно создать новый мир!
Увлёкшись, здоровяк начал строить одну теорию за другой. Только столкнувшись со мной глазами, он понял, что сказал лишнего, и замолчал.
— Значит, мы должны его уничтожить… — Сева внимательно слушал каждое слово.
— Всё верно, Ваше Величество! — Здоровяк кивнул. — Другого способа нет. Подчинить такую силу, не разрушив её структуру, невозможно! И знаете, что самое главное?
Сева задумался и упустил момент. Вместо блондина ему ответил совсем другой человек.
— Самое главное — сделать это можно, только оказавшись в непосредственной близости от эпицентра. Я всё правильно сказала?
Обернувшись, я увидел приближающуюся к нам Элизабет. Британская королева казалась всё такой же гордой и уверенной, как и в нашу первую встречу. Изменился только взгляд.
Теперь в её глазах застыла печаль. Сегодня она потеряла тысячи своих подданных. И это оставило на её душе неизгладимый след.
За её спиной возвышался Пэмберли. Лорд улыбнулся и помахал мне рукой, но тоже выглядел намного серьёзнее, чем обычно.
— Да, Ваше Величество. Всё так! — Миша быстро разобрался в ситуации и низко поклонился монаршей особе. — Уничтожить это место с Земли не получится. Выстрел с расстояния тоже не сработает — плотность энергии так велика, что отразит любое энергетическое воздействие со стороны…
— И что тогда остаётся? — Молчавший до этого момента Державин мрачно усмехнулся. — Взять бомбу и нырнуть прямо в центр этого инферно? Так, химеры меня пережуй⁈
Было видно — князь высказал это предположение, только чтобы нас повеселить и немного разрядить обстановку.
Но наши с Мишей взгляды оставались абсолютно серьёзными.
— Да, князь. Всё именно так. — С самого первого момента, когда я увидел поднимающийся в небо поток энергии, я знал, что с ним нужно сделать. — Только контролируемый взрыв, осуществлённой в непосредственной близости. И никак иначе!
На площади снова стало неестественно тихо.
— Мы должны найти другой выход! — Голос Севы дрогнул.
— Ваше Величество, я уже всё сказал. Другого выхода нет! — Я посмотрел ему в глаза. — Скажу вам больше. Чем дольше мы это обсуждаем, тем больше людей умирает!
Миша переключил изображение на планшете, и я протянул устройство Севе. Теперь на экране снова были все созданные Повелителями порталы. Мы смогли сделать ситуацию лучше, но твари прорывались вперёд, оставляя за собой только выжженную землю.
— Тогда это должен сделать я! — Сева уверенно ударил кулаком по раскрытой ладони.
Державин побледнел. В его обязанности входила защита Императора. Отпустить блондина в мир монстров было его настоящим кошмаром.
— Нет, Ваше Величество. Этот вариант даже не обсуждается! — Я властно качнул головой. — Если кто-то и должен это сделать, то только я. Без обид, но ни у кого больше не будет даже шанса оттуда выбраться! А я хотя бы могу попытаться.
С этим спорить никто даже не пытался. Все без исключения видели, на что я способен, и понимали — такой силы, как у меня, не было даже у особ Императорской крови.
— Уррргх!!! — Брысь вздрогнул, и энергетический коридор рядом с ним задрожал.
— Хвостатый, что с тобой случилось?
— Всё в порррядке, хозяин. Пррросто Брррысь за тебя испугался. Но ты должен знать. Брррысь тебя не бррросит! Куда ты, туда и я. До самого конца!
— Спасибо, мокрый нос. Приятно это слышать!
— Князь, вы кое о чём забываете! — Игнатов снова вступил в разговор. — Чтобы разбить такой поток энергии на части, требуется оружие колоссальной мощи! Даже в наших военных арсеналах такого нет… И я понятия не имею, где мы его найдём, к тому же так быстро!
Я усмехнулся. А ведь мне казалось, что Григорий знает меня и мою семью намного лучше…
— Ошибаетесь, князь. Всё куда ближе, чем вам кажется! — Я повернулся к Мише. — Нам нужна бомба. Самая мощная, что у тебя есть!
— Братишка, ты что? — Миша отвёл взгляд. — У меня нет никакой бомбы… Ну, то есть теперь не занимаюсь… И вообще, я их с собой не ношу!
— Ага, конечно! Сейчас не время отпираться. Просто дай мне её и всё.
Сопротивлялся здоровяк недолго. Всё-таки мой взгляд мог расколоть кого угодно.
— Ладно, хорошо! Я действительно допускал, что нам понадобится что-нибудь взорвать и как следует подготовился…
Миша бросился к своей сумке и спустя минуту вернулся, крепко сжимая в руках ящичек из Искажённого железа. Раскрыв его, я почувствовал, как волосы поднимаются дыбом, а по спине бегут громадные мурашки.
В сундучке лежал небольшой цилиндрический снаряд. Скрытая в нём громадная сила поистине завораживала…
— Из чего это сделано?
— Обломки чёрной скалы из мира монстров, обработанные Искажённой энергией по моему особому методу. — В голосе родственника смешались страх и восторг. — Там такая разрушительная мощь… Да хватит, чтобы разложить половину Империи!
— То есть и на этот эпицентр тоже хватит?
— Во всяком случае, должно… — Он с тревогой посмотрел на меня. — Андрей, но этого нельзя делать. Это очень опасно! Тот, кто это сделает, обречён. Энергия его просто уничтожит!
— Значит, придётся сделать так, чтобы этого не произошло.
Миша продолжал возмущаться, но я его больше не слушал. У меня появился шанс покончить с монстрами раз и навсегда.
Упускать его я не собирался!
Я был готов запрыгнуть на спину Морфа и прямо сейчас рвануть в ближайший портал, когда ко мне подошёл Сева. Вокруг нас возникла защитная сфера. Подслушать нас или даже подсмотреть, было невозможно, — сфера полностью нейтрализовывала всю внешнюю магию без отстака.
Можно было говорить о чём угодно, не опасаясь посторонних глаз и ушей.
— Андрей, нам нужно поговорить.
— Если ты собираешься меня отговорить, то ты опоздал. Решение уже принято!
— Нет, Андрей, я понимаю, что ты собираешься сделать. И я это уважаю! — Сева был серьёзнее, чем когда-либо. — Как ваш друг, я не хочу вас отпускать. Но как правитель я понимаю, что другого выхода нет… Это нужно сделать! И никто кроме вас с этим не справится.
Он продолжал меня удивлять. Не ожидал, что мальчишка так быстро научится принимать сложные решения!
У него большой потенциал…
— Раз так, то что ты хочешь сказать?
— Андрей, вы сильны. Но в моей власти сделать вас ещё сильнее… Вы же понимаете, что я имею в виду?
Я понимал.
Члены Императорского Рода Ларионовых обладали особым фамильным Даром. Они могли не просто делать и без того сильных магов более сильными, но и наделять Одарённых новыми способностями.
Этой части удостаивались только избранные счастливчики. Именно эту силу триста лет назад получили Мамонтовы…
— Благодарю, но мне не интересно! Не хочу быть связан с вашим Родом всю свою жизнь.
Триста лет назад мне эту возможность уже предлагали. И не один раз! Каждый раз мой ответ был однозначным.
Категорическое «нет»!
Дело было в том, что помимо усиления Одарённый получал связь с Императорским Родом. При желании любой Ларионов мог связаться со мной и даже прочитать мои мысли.
Такой ошейник мне был нужен меньше всего!
Моё мнение было высказано чётко, но Сева не сдавался.
— Андрей, вы не поняли. Я не проводил этот ритуал ещё ни разу в жизни. Это будет впервые…
Эти слова изменили всё.
Особенностью Дара Ларионовых являлось то, что первое усиление не оставляло за собой энергетического следа. Одаряемый получал новую силу, но при этом сохранял независимость от Императорского Рода.
Никакого ошейника и поводка. Только новая сила без единого обязательства…
— Этот вариант меня вполне устраивает.
— Тогда приступим.
Сева крепко сжал мою ладонь в своей. От блондина ко мне потянулись светящиеся энергетические нити. Они обхватили мой Источник, и я ощутил, как от Севы ко мне течёт сила.
Источник задрожал от напряжения, а потоки стали настолько горячими, будто их наполнили жидким огнём.
Сева разжал ладонь и пошатнулся. Он выглядел так, будто только что пробежал три марафонских дистанции подряд.
— Андрей… Чувствуешь что-нибудь?
— Да. Но точно пока не скажу. — Я пожал плечами. Ощущения были, но точно я ничего сказать не могу. — Опробую в деле и расскажу всё подробнее.
— Пусть так. — Блондин легко со мной согласился. — Кстати говоря, у меня есть для тебя подарок! Анна Лисицына направила через мою канцелярию посылку. Я узнал об этом и взял на себя смелость передать её лично…
Он погрузил руку в собственный пространственный карман и извлёк оттуда струящийся походный костюм.
А ведь я уже совсем забыл, что делал у Анны особый заказ!
Ничего не говоря, я начал переодеваться прямо на месте. Севы я не стеснялся, а Сфера безмолвия делала меня невидимым для окружающих.
Спустя минуту я застегнул последнюю пуговицу и услышал восторженное рычание питомца.
— Хозяин, выглядишь потрррясающе!
Сева и вовсе не нашёл слов. Всё, на что его хватило, — это показать мне большой палец.
Я взглянул на себя глазами питомца и полностью остался доволен увиденным.
Костюм был изготовлен из лучших материалов, что я сумел достать. Искажённая энергия и энергия мира монстров смешались, создавая практически идеальную защиту. Прочная, устойчивая как к ядам, так и к магическому воздействию ткань облегала фигуру. Энергетические линии усиливали движения, делая меня быстрее и сильнее.
Даже триста лет назад Лисицыны не делали ничего подобного…
Сева снял Сферу безмолвия, и в сопровождении собравшихся направился к сидящему в драконьей форме Морфу.
— Андрей, удачи вам! — Сева крепко пожал мне руку.
— Братишка, покажи всем тварям, что значит быть Гордеевым! — Миша заточил меня в медвежьи объятия.
— Князь, не оставь им шанса!
— Покажи им, где драконы зимуют!
Ободряющие крики слышались со всех сторон. Державин, Игнатов, Элизабет, Пэмберли, Миша и Сева — все смотрели на меня.
— Спасибо. Ещё увидимся!
Я поднял Морфа в воздух и, направив его в портал, через мгновение оказался в мире монстров.
Понять, куда двигаться дальше, было проще простого. Источник энергии полыхал так ярко, что его было невозможно не заметить.
Что ж, именно туда мне и нужно…
— Ух, как же здесь холодно! Знала бы, обязательно бы взяла с собой куртку! — За спиной неожиданно раздался женский голос.
Я резко обернулся, одновременно выхватывая меч.
Остриё магического клинка упёрлось в шею испуганной Вероники.
— Андрей, это всего лишь я!
— Химера тебя раздери! Что ты здесь делаешь⁈
— Я услышала, что ты собираешься в мир монстров. И я не могла отпустить тебя одного! — Соколовская смотрела на меня прямо и уверенно.
Это прозвучало так неожиданно, что пару секунд я не знал, что сказать.
— То есть ты что, была здесь всё время с самой Москвы?
— Ну да! — Целительница смущённо улыбнулась. — Ты отказался взять меня с собой, но твой питомец оказался куда более добрым. Брысь спрятал меня в своём пространственном кармане…
Я бросил на питомца недовольный взгляд. Тот не выдержал и прикрыл морду лапами.
— Хозяин, не смотррри на Брррыся таким стрррашным взглядом! Брррысь поступил так, как считает нужным. Вероника — хорррошая. Ты ей очень нррравишься! Она бы всё равно нашла способ отпррравиться с тобой. Брррысь только оказал ей небольшую дррружескую поддержку…
Теперь всё стало на свои места.
Когда я отказал Веронике, питомец отреагировал очень странно. Да и когда я объявил, что отправляюсь в мир монстров, он на несколько мгновений потерял контроль над своим пространственным карманом. Наверняка это Вероника так за меня разволновалась, что случайно использовала собственную силу…
— Сейчас я верну тебя обратно.
Я дёрнул поводья, разворачивая Морфа обратно к порталу.
Вероника вцепилась в мою руку.
— Андрей, пожалуйста, не надо! Я… Я чувствую, что тебе нужна! Ты сильный, но я смогу тебе помочь!
— Помочь? И чем же⁈
— Пока не знаю. Но я же Целительница. А Целители нужны всегда! — В её голосе прозвучала мольба. — Прошу тебя, не прогоняй… Я понимаю, что здесь опасно. Но я тебя не оставлю!
Я тяжело вздохнул.
Правильнее всего было бы вернуться обратно и отдать девушку на попечение Игнатова. Вот только я хорошо знал Веронику и понимал — она всё равно не станет сидеть на месте и обязательно найдёт себе приключения на известное место.
Гораздо надёжнее будет, если она останется со мной. К тому же её поддержка и в самом деле может оказаться далеко не лишней…
— Сиди тихо и не мешай! И пожалуйста, ни во что не вмешивайся.
— Хорошо!
Скрываться маскирующим плетением я не стал, но это и не понадобилось. Тысячи чудовищ сейчас находились на Земле, а редкие монстры, которых мы встречали, разбегались в стороны, едва чувствовали мою силу.
До источника энергии мы добрались без приключений. Едва оказавшись рядом с ним, я понял — мы были правы.
Это место было концентрированной энергией мира монстров. Совокупностью всех их сил.
Искажения, порталы, Высшие и Повелители — все они были порождены этим местом.
Уничтожу его — и война, длящаяся уже триста лет, будет наконец-то завершена…
— Держись как можно дальше! Вероника не должна пострадать, — велел я Морфу и, вытащив Мишину бомбу, встал в полный рост.
Взмахнув рукой, попытался запустить артефакт в Источник, но почувствовал сопротивление. Это место боролось, не давая бомбе проникнуть через защитный заслон.
Значит, придётся всё делать самому…
— Ещё увидимся! — Я улыбнулся Веронике и, оттолкнувшись усиленными энергией ногами, сиганул прямо в бурлящее инферно.
Глаза затопил ослепительный красный свет. Бомба с громким треском взорвалась.
Мир исчез в пустоте.
Уважаемые читатели!
На этой неделе график будет немного другим. Следующая глава выйдет как обычно — в пятницу 11 сентября, а в субботу 12 сентября — ФИНАЛЬНАЯ глава всего цикла.
Осталось совсем немного!)