За час до появления в Москве

— Ну что, девочка, ты готова?

Как и всегда, Мастер подошёл абсолютно бесшумно. Ни звука шагов, ни шуршания длинного одеяния, ни даже колебания воздуха.

Он двигался так, будто его не существовало.

Такое внезапное появление могло застать врасплох кого угодно. Но стоящая на краю обрыва Юля даже не вздрогнула.

За то время, что она провела в Храме Летящего журавля, девушка успела привыкнуть к тому, что монахи не похожи ни на кого из её знакомых. Странные речи, необычные упражнения, неожиданные появления из ниоткуда — всё это стало неотъемлемой частью её жизни.

Эти недели изменили Юлю до неузнаваемости. И для того, чтобы её удивить, требовалось что-то большее, чем просто тихий голос за спиной.

— Нет, Мастер… Я… Я не готова! Прошу вас… Давайте никуда не пойдём!

Она обернулась, и старый учитель едва заметно вздрогнул.

Юля была одета в боевое кимоно, которое он сам подарил ей несколько дней назад. За пояс был заткнут боевой посох, а густые волосы стягивала тугая алая лента.

Девушка выглядела как настоящая воительница из древних легенд.

Точнее, могла выглядеть, если бы не текущие по её щекам слёзы…

Мастер прожил долгую и насыщенную жизнь. Его мощи могли позавидовать сильнейшие Одарённые Земли, а взору были открыты сокровенные тайны Вселенной.

Но, несмотря на всё это, он так и не сумел привыкнуть к виду женских слёз.

Каждый раз встречая плачущую женщину, Мастер снова чувствовал себя маленьким мальчиком. Таким же, каким он и был многие сотни лет назад.

Больше всего ему хотелось отступить и вернуться, когда на щеках девушки высохнет последняя слезинка.

Увы, но времени на это не было.

— Скажи, девочка. Что заставляет тебя так думать? — В его тихом вкрадчивом голосе не слышалось и тени обуревающих его эмоций.

— Как что⁈ Учитель, мир на грани уничтожения! Повелители уже здесь. И они сжигают города! Андрей так на меня надеется… — Юля нервно заломила руки. — А что, если… Что, если я не справлюсь и всех подведу⁈ Кровь людей, которые из-за меня умрут, будет на моих руках!

Мастер покачал головой. Каждое слово было ему знакомо.

Всё это он слышал множество раз…

— Как ты думаешь, что случится с этими людьми, если ты останешься здесь и никуда не пойдёшь?

— Андрей их спасёт! Ну, многих из них… — Юля задумалась. — Но даже он не всесилен. Многие из них умрут…

— Всё верно. Твой брат — сильнейший из людей. Но и он не всемогущ. Ему нужны союзники. А ещё поддержка семьи. — Мастер шагнул вперёд и, положив руку Юле на плечо, заглянул девушке в глаза. — Если ты останешься здесь, то эти люди умрут. Падут, растоптанные Повелителями. Но если ты пойдёшь, то у них появится шанс. Их жизни будут в твоих руках. Вполне возможно, именно ты сможешь спасти их всех…

Учитель замолчал и улыбнулся.

— И ещё кое-что. Я точно знаю, что у тебя всё получится.

— Но почему вы так думаете⁈

— Потому, что ты — Гордеева. А если я в чём-то и могу быть уверен, так это в том, что членов вашей безумной семьи невозможно остановить…

Мастер не успел закончить, как Юля, улыбнувшись, сорвалась с места и уверенно зашагала к мерцающему у входа в Храм порталу. Собравшиеся вокруг него монахи были готовы к бою и ожидали только её и настоятеля.

— Девочка… — Учитель удивлённо посмотрел ей вслед. — Ты куда⁈

Юля обернулась. Слёзы высохли, глаза блестели от азарта, а Талант сиял так ярко, что Мастер не выдержал и зажмурился.

— Ну как куда⁈ Вы же сами сказали, что мы, Гордеевы, безумны! Мы не можем стоять в стороне, когда обычные люди в беде. А ещё оба мои брата сражаются с монстрами. И я не собираюсь сидеть в стороне!

Губы Мастера растянулись в улыбке.

Женщины… Даже тайны Вселенной меркли на их фоне!

Учитель встряхнул головой и оглядел смотрящих на него бойцов.

— Ну что, вы готовы к сражению?

— Да, учитель! — Монахи ответили одновременно, и их голоса, подхваченные ветром, эхом прокатились по горам.

— Тогда отправляемся. Сегодня большой день. Поможем Андрею Гордееву спасти мир!

* * *

— Уррра! Брррысь очень рррад вас видеть!

Виляя хвостом, питомец бросился к вышедшим из портала Юле и Мастеру.

Учитель выглядел точно также, как и всегда. Длинные волосы, свободное одеяние, задумчивая улыбка на губах.

А вот Юля преобразилась. Слабая неопытная девочка, которой она была всего несколько дней назад, исчезла. Её место заняла уверенная молодая девушка. Произошедшие с ней изменения чувствовались буквально в каждом шаге.

Я широко улыбнулся. Именно такой я и мечтал её когда-нибудь увидеть!

За их спинами в ровный ряд выстроились и остальные монахи. Спокойные, в абсолютно белых одеждах, — они казались островками порядка в океане хаоса.

— ЮЛЬКА!!! ТЫ ВЕРНУЛАСЬ!!!

Крик был таким громким, что несколько бойцов вздрогнули, а недобитые монстры тревожно завыли.

Расталкивая Охотников, к Юле пробивался Миша. Наплевав на приличия, здоровяк крепко обнял сестру.

Оба улыбались так широко, как будто исполнилась их главная мечта.

Хотя чему я удивляюсь? В последний раз они виделись ещё во дворце, сразу после покушения на Севу. С тех пор прошло несколько недель.

И, насколько я знаю, ещё никогда они не разлучались так надолго…

Лишь спустя несколько секунд Юля освободилась из объятий брата. Продолжая улыбаться, она подошла ко мне.

— Рад, что ты всё-таки решила прийти. — Я крепко её обнял, но сразу отстранился. — С удовольствием бы поболтал, но времени нет. Трёх Повелителей я зарубил, но эти твари успели разбрестись по всей Земле. Сможешь их остановить?

— Да, Андрей. Думаю, что я справлюсь!

Кивнув улыбающемуся Севе, Юля направилась к лежащему на земле раненому Повелителю. Пока я сражался с остальными гигантами, Миша успел выстрелить в тварь ещё раз. Громадина сжалась ещё больше и могла шевелить только головой.

— Стой! — Сева догадался, что она хочет сделать, и попытался её остановить. — Это же опасно!

— Не волнуйся, Ваше Величество! — Юля улыбнулась и, шагнув в сторону, легко его обошла. — Можешь мне поверить, я точно справлюсь!

Присев рядом с поверженным гигантом, она положила ладонь монстру на морду. Скукожившийся, жалкий, — Повелитель смотрел на неё взглядом побитой собаки. Он дёрнулся, пытаясь вырваться, но сила Атрибута Повеления пригвоздила его к земле, не давая шевельнуться.

— Не дёргайся. И тогда мне не придётся делать тебе больно…

Её Талант вспыхнул. Над землёй пронёсся порыв ветра, а Охотники, стоящие к ней ближе остальных, одновременно сделали несколько шаг назад.

Сила Юли была так велика, что даже стоять рядом с ней им было тяжело.

На прежних местах остались стоять только я, Миша и Сева. Наши глаза следили за каждым Юлиным движением.

Я почувствовал, как от неё расходятся потоки силы. Она что-то шептала, но я не мог разобрать, что именно…

— Включи планшет! — Я ткнул обалдевшего Мишу локтем в бок.

— Что?

— Включи, планшет, говорю! Поверь мне, ты сразу всё поймёшь.

— Да-да, хорошо…

Здоровяк вытащил из заплечной сумки особый усиленный планшет и защёлкал кнопками, переключая изображения. Готовясь отражать атаку Повелителей, Миша получил доступ ко всем ключевым спутникам. И сейчас мы видели, что происходит в других уголках Земли.

За последние минуты изменилось многое.

Повелители по-прежнему были живы. Но только теперь громадные твари застыли на месте, не шевелясь. В Лондоне и Берлине, Вашингтоне и других городах — ситуация везде была одинаковая.

Гиганты застыли на месте. Они ревели от боли и обиды, вокруг них кипела энергия, но, сколько монстры ни пытались, они не могли сделать ни шагу.

Так вот она какая, мощь Атрибута Повеления…

— Поразительно… — Сева смотрел на Юлю, не веря собственным глазам. — Это… Это делает она?

— Да, мальчик. — Мастер светился от гордости. — Я обещал, что научу её контролировать Атрибут. И я сдержал слово! Теперь Талант находится под её полным контролем. Девочка владеет такой силой, о которой не могла и мечтать…

— Андрей, это и был твой план? — Сева посмотрел на меня.

— Да. И, как видишь, всё сработало идеально!

— Это всё очень хорошо! — Рядом с нами возник Игнатов. — Но, химеры вас всех раздери, что именно она делает⁈

Князь был силён, но даже он не мог понять, что происходит.

Кажется, без объяснений не обойтись…

— Повелители не действуют сами по себе. Все они связаны друг с другом особой энергией. Воздействуя на одного, Юля через свой Атрибут отдаёт приказ остальным.

— И она велела им стоять? Да с такой силой она может убить их всех!

— Нет. — Я мотнул головой. — Даже её Атрибут не всесилен. Юля сделала, что могла. Остальное за нами!

Я увидел, как из носа девушки медленно вытекает густая капля крови. Повелители подчинялись её воле, но это не могло продолжаться вечно.

— Армия ждёт ваших приказаний. Разбейте бойцов по отрядам и соберите всё оружие, что есть. — Я повернулся к Игнатову. — Юля выиграла нам немного времени. Но это не повод стоять столбом!

— Понял, Андрей, приступаю!

Князь принялся раздавать команды, и бойцы тут же начали их выполнять. Пусть Повелители и были временно остановлены, остальные монстры всё ещё были здесь. Без поддержки гиганта они были не так опасны, как раньше, но это был не повод о них забыть.

Сева тоже не остался в стороне. Приблизившись к Юле, он положил у её ног целую гору кристаллов. Энергия вспыхнула и потекла к девушке, наполняя её силой.

Ладонь Юли по-прежнему лежала на морде Повелителя, а взгляд оставался затуманенным. Её мысли были где-то далеко. Ни меня, ни Севу, ни всех остальных она попросту не замечала.

— С ней же всё будет в порядке? — Сева тревожно посмотрел на меня.

— Да. Ей тяжело, но она справится. Но, чем быстрее мы ей поможем, тем лучше!

— Как мы можем это сделать? — Сева не задавал лишних вопросов. Его интересовала только суть.

— Юля контролирует Повелителей. Чем их меньше, тем проще ей это делать. И лично я собираюсь заняться их истреблением прямо сейчас!

Я направился к ожидавшему меня Морфу. Меня не интересовало мнение остальных. Я чётко знал, чего хочу, и собирался довести начатое до конца.

— Андрей, стойте! — Сева схватил меня за рукав. — Я иду с вами!

— Но, Ваше Высочество… — Державин попытался его остановить, но блондин не стал его даже слушать.

— Решение уже принято. И вам, князь, остаётся только смириться!

Я криво усмехнулся. План переходил в финальную стадию.

Пришло время заставить Повелителей пожалеть о том, что они вообще решили сюда прийти…

* * *

Лондон

В то же время

— Лорд, вы и ваш драгоценный князь Гордеев уверяли меня, что сможете остановить Повелителей. Вы пообещали мне, что мои города и мои подданные не пострадают! — С каждым сказанным словом пламя в глазах королевы Элизабет разгоралось всё ярче. — А сейчас мои люди умирают. И вы ничего не можете с этим поделать!!!

— Прошу прощения, моя королева… — Стоящий перед ней Пэмберли потупил глаза. Бравый вояка, прошедший через сотни сражений, он был близок к тому, чтобы упасть в обморок. — Просто я… Да мы и представить не могли, что эти твари смогут переместить порталы!

— Не смейте искать оправдания! — Элизабет топнула изящной ножкой, и по тронному залу королевского дворца пронеслась волна энергии. Подбежав к ближайшему окну, она распахнула его нараспашку. — Смотрите, Пэмберли! Смотрите внимательно! Это всё ваша вина!

Лорд поднял глаза и тут же, не сдержавшись, отвёл их в сторону.

Видеть то, что происходит с городом, было выше его сил.

Лондон пылал. Сразу трое Повелителей шагали по нему с трёх сторон. Асфальт плавился у них под ногами, дома разлетались на куски, а кружащие вокруг военные самолёты падали, не сумев приблизиться на расстояние выстрела.

Такое лорд не мог представить даже в страшном сне…

Их план был чётким и продуманным. Пушки были заряжены, а бойцы сгорали от нетерпения устроить монстрам тёплый приём. Всё должно было пройти идеально, но с самого начала пошло наперекосяк.

Порталы изменили положение, и вместо подготовленных для них ловушек, Повелители оказались в Лондоне. Защита города не была рассчитана на созданий такой мощи. Твари вошли в него, не встретив сопротивления.

Разумеется, они попытались перебросить войска и переместить изготовленные Михаилом Гордеевым пушки. Но твари и здесь сумели их перехитрить.

Все их телепорты оказались разрушены. Войска, обученные сражаться с Повелителями, были разбросаны по всей Британской Империи. Переместиться в Лондон они не успевали при всём желании.

Столица оказалась в осаде.

Несмотря на все уговоры, Элизабет наотрез отказалась покидать родной город. Используя все свои незаурядные способности, королева эвакуировала всех жителей, кого только смогла. Но, несмотря на все её старания, десятки тысяч её подданных всё ещё оставались в Лондоне.

Они пытались бежать и скрываться, но их незавидная судьба была очевидна.

Рано или поздно Повелители и прибывшие с ними монстры их найдут. Найдут и растерзают.

В городе, обращённом в обломки, просто не останется места, чтобы спрятаться…

— Ваше Величество… — Пэмберли набрался смелости и посмотрел Элизабет в глаза. — Вы должны бежать! У нас ещё остался слабый телепортационный артефакт. Его мощности хватит, чтобы перенести вас в безопасное место…

— Ещё чего! — Королева презрительно фыркнула. — Я останусь здесь, со своими людьми. И я буду сражаться, покуда бьётся моё сердце!

Ловко запрыгнув на подоконник, девушка зависла в оконном проёме и вскинула руки. Потоки искрящейся энергии сорвались с её пальцев, пронеслись над кварталом и ударили в ближайшего Повелителя.

При помощи этой Родовой техники её предки сумели стать властелинами доброй части мира. Даже самые сильные артефакты и Одарённые не могли перед ней устоять.

Повелитель же, кажется, её даже не заметил.

Гигант продолжал шагать, как ни в чём ни бывало. Лёгкий взмах лапы — и Биг-Бен, символ страны, треснул у основания и рухнул на улицы.

Ноги Элизабет подогнулись. Пэмберли, рванувшись вперёд, едва успел её подхватить.

Лорд знал, что ещё может спастись, но бросать свою королеву он не собирался.

Если так суждено, то он встретит смерть, сражаясь…

Пэмберли взглянул на ближайшего Повелителя и не поверил собственным глазам.

— Ваше Величество, посмотрите… Они не шевелятся!

— Что значит не шевелятся⁈

Элизабет обернулась и застыла на месте.

Лорд оказался прав. Повелители стояли и, кажется, не могли ступить и шагу.

— Ваше Величество… Госпожа! — Забившийся в угол секретарь размахивал планшетом. — Вы должны это увидеть!

Элизабет взглянула на экран и сразу поняла, что секретарь хочет ей показать. Спутники показывали одну и ту же картинку — Повелители во всём мире стояли, не шевелясь.

Неведомая сила обратила монстров в камень и, судя по их отчаянным рывкам, причиняла им сильнейшую боль.

— Что это такое⁈

— Не знаю, Ваше Величество! — Секретарь помотал головой и ткнул пальцем в экран. — Посмотрите сюда! Кажется, это ещё не всё…

Элизабет вгляделась в изображение, поступающее с камеры в Берлине. Картинка была тёмной и мутной, но даже так она увидела возникшего перед Повелителем дракона.

Гигант взмахнул лапой, норовя сбросить восседающего на спине ящера всадника, но промахнулся. Зато всадник оказался невероятно точен. Приблизившись, он взмахнул мечом, и удлинившееся серебристое лезвие рассекло Повелителя напополам.

Всадник обернулся, и королева узнала в нём Андрея Гордеева.

— Не может быть!

На экране появился второй всадник. Он казался менее уверенным и восседал не на драконе, а на крупной рогатой виверне. В его руке тоже был зажат горящий энергией меч.

Всадник бросился в атаку, с трудом удержался в седле, но с третьей попытки всё-таки сумел нанести Повелителю смертельный удар.

Воин обернулся.

— Ваше Величество… — Пэмберли моргнул. — Это же Всеволод! Принц Российской Империи!

— И без тебя знаю!

Элизабет отмахнулась от него, как от назойливой мухи. Всё её внимание было приковано к экрану.

Кроме двух всадников она увидела и других воинов. Оседлав виверн, они истребляли захвативших Берлин монстров одного за другим.

Твари почти не сопротивлялись, и когда исход боя был предрешён, всадники исчезли в телепортационной вспышке.

— Смотрите сюда! — Секретарь указал на другое изображение.

Теперь спутник снимал Париж. И происходящее там полностью повторяло то, что они уже видели. Всадники атаковали Повелителей, за считанные минуты заставив монстров отступать.

Ещё одна вспышка — и воины снова исчезли.

Королева зажмурилась и плотно сжала кулаки.

Хоть бы всё исполнилось, и они появились здесь…

— Ваше Величество, смотрите!

Она раскрыла глаза и увидела, как в небе над Лондоном появляется дракон. Князь Гордеев, спокойный и уверенный, восседал на спине ящера, готовясь к атаке.

Элизабет с облегчением выдохнула.

Они были спасены…

* * *

Когда Сева решил отправиться со мной, я не отнёсся к его словам всерьёз. Что поделать, опыт научил меня, что особы королевской крови предпочитают рисковать чьими угодно жизнями, но только не своими!

Блондин же в который раз сумел меня удивить.

Отдав распоряжения, он за считанные минуты оседлал специально обученную боевую виверну. Вместе с ним места на ящерах заняли Игнатов с Державиным и два десятка крепких Охотника, отобранных лично Григорием.

Ну прямо отряд мечты!

Впрочем, не обошлось и без сюрпризов.

Я уже хотел подниматься в воздух, когда, вцепившись в поводья, верхом на виверне появился Миша. Вид у родственника был испуганный, но решительный.

— Только не говори, что собрался лететь с нами!

— А вот и скажу! — Родственник насупился. — Юлька одной волей сдерживает всех Повелителей мира. Я на её фоне выгляжу как бедный родственник! Если кто-то думает, что я буду сидеть и ничего не делать, то вы сильно заблуждаетесь!

— Ну, раз хочешь, то лети. Уверен, без дела ты точно не останешься!

Отговаривать родственника я даже не пытался. За всё время, что мы были с ним знакомы, Миша умудрялся с достоинством справляться с самыми сложными испытаниями.

Раздери меня василиск, но он даже был в мире монстров!

Если уж кто-то и заслуживает моего доверия, то это именно он…

— Андрей, возьми меня с собой!

Я свесился со спины Морфа и посмотрел вниз. Вероника Соколовская махала мне белым платком. А ведь я совсем забыл, что Целительница тоже здесь!

При виде её сердце наполнилось теплом, но я не позволил эмоциям взять верх.

— Там будет слишком опасно. Оставайся здесь!

— Но Андрей…

— Я всё сказал!

Вероника насупилась, а сидящий рядом со мной Брысь недовольно на меня посмотрел. Питомец явно полагал, что помощь Целительницы не будет лишней, но вслух говорить ничего не стал.

Верхом на ящерах, мы направились к мерцающей перед нами арке портала.

— Андрей, как вы считаете, может, нам стоит взять с собой одну из пушек? — Сева разогнался и заставил свою виверну лететь вровень с Морфом.

— Нет. Слишком тяжёлые. Пострадают наши скорость и манёвренность.

— Но… — Блондин замялся. Пусть он фактически исполнял обязанности Императора, вести себя соответствующе он пока не научился. — Но как же мы тогда будем убивать Повелителей? Обычное оружие их не берёт!

— Хорошее замечание.

Изначально охотиться на Повелителей я собирался в одиночку. Но теперь планы приходилось менять на ходу.

И, к счастью, я знал, что делать.

— Миша, выдай мечи Его Величеству и князю Игнатову!

— Да без проблем!

Здоровяк запустил руку в сумку и вытащил окружённые защитными сферами клинки Вестника. С окованными Храмовым железом ручками и подчиняющими Рунами, они ни в чём не уступали моему костяному клинку.

Коснувшись оружия, Сева вздрогнул. Даже ослабленные Мишей, мечи по-прежнему были чертовски сильными. Я не замечал их воздействия благодаря Метке, а вот остальным приходилось куда сложнее.

Впрочем, Сева и здесь превзошёл мои ожидания. Поморщившись с полминуты, блондин сумел найти к клинку подход. Меч казался продолжением его руки и был полностью покорен его воле.

А вот Игнатову пришлось намного тяжелее.

Григорий крутил меч, перебрасывая его из руки в руку. Кожа князя дымилась, а сам он морщился от боли.

— Нет, Андрей, это выше моих сил!

— Дай, я попробую!

Державин перехватил клинок прямо на лету. Он тоже морщился от боли, но справлялся ощутимо лучше Игнатова.

— Поздравляю, князь. Теперь этот меч ваш!

Решив все вопросы, мы переместились к первому из порталов.

Всё остальное слилось для меня в одно бесконечно долгое воспоминание.

Используя телепортационные артефакты, мы перемещались из одного города в другой. Рим, Женева, Берлин, Париж. Города отличались друг от друга, но в каждом происходило примерно одно и то же.

Ослабленные Юлиным Атрибутом, Повелители стояли на месте. Вот только это не делало их лёгкой добычей. Монстры сопротивлялись, молотя огромными лапами и посылая в нас волны смертоносной энергии.

Сражение с каждым превращалось в сумасшедший бой на грани возможного. Мы подстёгивали своих ящеров, заставляли их уворачиваться от атак, и, улучив момент, сами бросались в бой.

Не имея оружия Вестника, рядовые Охотники отвлекали внимание Повелителей на себя. Мы же с Севой и Державиным убивали одного гиганта за другим.

Брысь тоже не сидел без дела. Лохматый, ныряя в пространственные коридоры, выпрыгивал из самых неожиданных мест. Чудовища отвлекались на него, и мы прорывались вперёд.

Нашёл себе место и Миша. Первым в бой здоровяк не лез, но благодаря его метким выстрелам из боевых артефактов твари попроще гибли десятками.

Когда мы были над Лондоном, он помахал рукой, привлекая моё внимание.

— Андрей, я кое-что обнаружил! — Он указал на планшет, с которым не разлучался весь полёт. — Давай опустимся на Землю. Я должен показать тебе кое-что очень важное!

По его серьёзному лицу я понял, что здоровяк не шутит. Он и в самом деле что-то обнаружил. Да и, судя по уставшим лицам остальных, отдых им тоже не мешал.

— Снижаемся!

Недолго думая, мы приземлились на площади у королевского дворца. Значительная часть города была разрушена, но резиденции королевы повезло. Ещё немного, и Повелители добрались бы и до неё!

— Что ты хотел мне показать? — Я повернулся к Мише.

Здоровяк загадочно улыбнулся и протянул мне планшет.

— Андрей, кажется, я кое-что понял. И если я прав, то у нас есть шанс расправиться с монстрами раз и навсегда.