— Это всё, что сказал Андрей? — Князь Игнатов строго посмотрел на докладывающего Мишу.

— Так точно! — Здоровяк с энтузиазмом кивнул. — Он велел взять всё вооружение, что есть, и перемещаться в Москву. Начинать борьбу с Повелителями он предлагает оттуда.

— Что ж, звучит здраво. Прикроем столицу, а об остальном можно позаботиться и потом… Не вижу смысла возражать! Сам-то он будет?

Григорий пытался казаться равнодушным, но в его голосе звучала такая надежда, что её различил даже не очень чуткий к таким вещам Миша.

— Да, князь. Андрей обещал быть как можно скорее! — Здоровяк не удержался и широко улыбнулся. — Вы же знаете брата. Он появится в самый ответственный момент. Да так, что никто и представить не может!

— О, это да! Андрей — мастер неожиданных появлений. — Несмотря на волнение, Игнатов улыбнулся в ответ. Мысль о том, что старший Гордеев может появиться на поле боя в любую секунду успокаивала.

Григорий усилием воли заставил себя сосредоточиться. Князь Гордеев — их главное секретное оружие. Возможно, его появление даже решит исход боя. Но надеяться только на него они не имели права.

До него ещё нужно как-то дотянуть. И Григорий собирался сделать для этого всё возможное.

Он обернулся, оглядывая собравшихся вокруг людей, и магией усилил собственный голос.

— Эй, химерьи дети! Слушай мою команду…

Вокруг него выстроился весь его боевой отряд. Четыре сотни опытных Охотников, которых они отбирали по всей стране. По первоначальному плану, эти бойцы должны были стать ударной группой, которая встретит первого появившегося Повелителя.

Увы, но всё сложилось не так, как они рассчитывали. Гигант сбежал, и теперь им предстояло действовать практически наугад.

На перемещение такой группы требовалось колоссальное количество энергии. Мощности телепортационных площадок было недостаточно. Максимум, который было возможно перенести без подзарядки, — сто человек с учётом артефактов и лёгкой техники.

Игнатов не первый год сражался с монстрами и понимал, что это ничтожно мало. Если бы речь шла об обычном прорыве, то у них был бы вполне реальный шанс уцелеть. Но с учётом прибывших на Землю Повелителей эта возможность таяла на глазах.

Почти со стопроцентной вероятностью все, кто отправятся в Москву, погибнут в ближайшие несколько минут…

Не давая себе впасть в отчаяние, Игнатов отобрал основу отряда. Выдающиеся Охотники с вершины рейтинга, пара техников для обслуживания артефактов, несколько Целителей.

Конечно, хотелось бы взять с собой больше людей. Но, увы, это было невозможно…

Григорий приготовился скомандовать перемещение, когда ему на плечо легла тяжёлая и очень сильная рука.

— Князь, а вы никого не забыли⁈

Обернувшись, Григорий встретился взглядом с Мишей. Князь привык к тому, что на две головы возвышается над обычными людьми. Сейчас же он вдруг осознал, что смотрит на молодого Гордеева снизу вверх.

Какой же он всё-таки огромный…

За спиной Миши переминались с ноги на ногу Вероника Соколовская, Валентина и его собственная дочь, Алиса. Судя по мрачным взглядам, настроены они были более чем серьёзно.

— Нет. Я никого не забыл! В Москву отправятся только самые опытные. Вы слишком молоды, чтобы участвовать в операции! Оставайтесь здесь и ждите, когда будет накоплено достаточно энергии для ещё одного перемещения.

Князь прекрасно понимал, что на сбор энергии для следующего перемещения уйдёт не один час. И он очень надеялся, что к тому моменту в Москве и в других оказавшихся под ударом городах станет немного спокойнее. Даже если его дочь и остальные сумеют запустить телепорты, они окажутся в безопасности.

Таким образом, Григорий не просто оставлял их в тылу. Фактически, он спасал им жизни…

Игнатов попытался развернуться и уйти, но почувствовал, что не может сойти с места. Его ноги будто приклеились к земле.

Обернувшись, он увидел, что Вероника смотрит ему глаза. От Источника девушки расходились волны силы.

Химера её подери… Да ведь она поймала его в простейшее обездвиживающее плетение!

Григорий попытался вырваться, но хватка Целительницы оказалась крепче, чем он ожидал. По её лбу тёк пот, но она не собиралась его отпускать.

— Князь, так дела не делаются! — Взгляд Валентины был прямым и уверенным. Благодаря тренировкам с Андреем девушка стала намного увереннее и не боялась разговаривать с князем практически на равных. — Мы — одни из сильнейших бойцов. Вы не можете просто взять и оставить нас не у дел!

— Ещё как могу! Если вы сейчас же меня не отпустите, то я вам такое устрою…

Никто не стал его даже слушать.

— Отец, это не обсуждается! — Алиса шагнула вперёд. — Ты сам знаешь, что мы ни в чём не уступаем твоим лучшим людям. Сожри тебя виверна, мы — ученики Андрея! И мы не станем отсиживаться в стороне. Если ты не возьмёшь нас с собой, мы всё равно найдём способ, как принять участие в бою!

Остальные кивнули, давая понять, что полностью с ней согласны.

— Ребята, но я же уже сказал — энергии на ваше перемещение не хватит…

— Вообще-то, хватит! — Хитро улыбнувшись, Миша выудил из сумки какие-то незнакомые князю устройства. — Это мои портативные генераторы энергетического поля. Если подключить их к телепортам, то мощность вырастет в полтора раза!

— И сколько человек я смогу перенести?

— Двести. Разумеется, включая нас…

Игнатов тяжело вздохнул. Этот хитроумный здоровяк только что лишил князя его главного аргумента. Логичной причины не брать их с собой у него не осталось.

Григорий и сам знал, что нельзя оставлять таких сильных бойцов в стороне. Все они могут пригодиться ему в бою.

Вот только как же сложно решиться. Они все такие молодые! К тому же Алиса — его дочь. Он просто не может её потерять…

Князь взглянул на Алису и впервые в жизни увидел не маленькую девочку, которой он много лет назад заплетал рыжие косички, а взрослую и уверенную в себе молодую женщину. Женщину, способную голыми руками разорвать даже стальную виверну.

А ведь в самом деле, она проходила обучение не только у Андрея, но и у Мастера…

Григорий встряхнул головой.

— Решено! Вы все идёте с нами. Но, чур, не высовываться и не геройствовать!

— Есть не геройствовать!

Проблема была решена. Все вместе они поспешили к телепортационной площадке. Несколько минут ушло на настройку Мишиных генераторов и отбор дополнительных бойцов.

Когда всё было готово, бойцы разместились на телепортационных площадках. Вспышка энергии — и уже спустя мгновение они оказались в Москве.

Игнатов огляделся по сторонам и едва не застонал.

Ситуация была даже хуже, чем он представлял.

Портал возник в нескольких километрах от города. Повелители, четыре исполинские фигуры, шли вперёд. Их движения всё ещё казались немного замедленными, но с каждой секундой становились всё быстрее.

Твари не успели добраться до столицы и находились в пригороде. Впрочем, это не радовало. Соседние деревни и небольшие города-спутники пылали. Дома дымились под ногами чудовищ, а воздух был наполнен запахом горелой плоти.

Впрочем, совсем без хороших новостей не обошлось.

Игнатов чувствовал свежую телепортационную энергию. Скорее всего, местные жандармы и Охотники успели оценить ситуацию и сработали также, как и власти Дрездена. Они запустили все доступные телепортационные площадки, устроив массовую эвакуацию.

Люди перемещались в неизвестном направлении, но хотя бы получали возможность остаться в живых…

— Князь, смотрите! — Зоркая Валентина использовала Атрибут сенсорики и заметила то, что Григорий упустил.

После атаки на Дрезден Андрей выписал на листок все Руны, которые он использовал для создания Рунного барьера. Игнатов лично сделал копию и разослал её вместе с пояснениями во все Штабы Охотников.

Разумеется, Московский Штаб не стал исключением.

Вокруг города, подрагивая, возвышался Рунный барьер. По сравнению с Дрезденским он казался маленькими и слабым, — местным Одарённым было далеко до Андрея, да и площадь покрытия была гораздо больше.

Тем не менее, они добились главного, — прибывшие вместе с Повелителями монстры застряли в пригороде. Проход в город был для них заказан, и Охотники могли сосредоточиться на работе, уничтожая чудовищ на относительно небольшой территории.

Григорий понимал, что сохранность барьера — это вопрос времени. Каждый шаг Повелителей вызывал целые волны энергии. Скоро барьер рухнет.

И тогда спасти город не смогут даже лучшие Охотники…

— Князь, я хочу знать, что вы собираетесь делать для разрешения ситуации!

Голос раздался из-за спины. Обернувшись, Игнатова увидел идущего к нему Севу. Наследник Императора был облачён в потёртый походный костюм, а за его спиной вышагивал боевой отряд Державиных с князем Константином во главе.

От такого вида Григорий на несколько секунд потерял дар речи.

— Что Его Высочество здесь делает⁈ — Игнатов бросил на Державина требовательный взгляд. — Мы столько сражались за его безопасность. Всеволод не имеет права рисковать своей жизнью!

— Ты думаешь, я не знаю⁈ — Константин злобно рявкнул в ответ. — Попробовал бы ты его удержать! Всё-таки Ларионовская порода. Если вбили себе что-то в голову, то никогда не отступят…

— Следите за словами, князь! Моё место рядом с моими людьми. Если они под атакой, то и я не собираюсь сидеть в стороне! — Сева быстро вжился в новую роль и сейчас выглядел как настоящий правитель. Блондин повернулся к Игнатову. — Князь, вообще-то, я жду вашего ответа. Что вы собираетесь делать?

Ответить Игнатов не успел.

— Ваше Сиятельство, пушки готовы для первого залпа! — Пока они разговаривали, Миша успел подготовить перенесённые устройства. — Разрешите выстрелить?

— Разрешаю, химера тебя раздери!

— Ну наконец-то… Вы даже не представляете, как долго я об этом мечтал!

Миша склонился над пушками, поглядывая то на приближающихся Повелителей, то на горящие экраны устройств. Его пальцы бегали по кнопкам с ошеломительной скоростью.

Здоровяк был готов нажать на кнопку запуска, когда к нему подскочила Валентина.

— Ты всё делаешь неправильно! — Девушка встала за пультом управления рядом с ним. — Выстрел точный, но ты не учитываешь уязвимые места…

— Что⁈ Тебе-то откуда знать⁈

— Ты что, забыл? У меня Атрибут сенсорики. Я вижу то, что не видят другие. Поверь мне, я знаю, как лучше!

Миша привык полагаться на собственное чутьё, но в этот раз он отступил. Атрибут Валентины горел, обжигая всех, кто находился рядом. Благодаря своему уникальному Таланту, девушка видела больше остальных. Даже идеально откалиброванные пушки не могли составить ей конкуренцию.

Было бы глупо не прислушаться к её совету…

— Делай, что считаешь нужным!

Валентина кивнула и, немного изменив настройки, кивнула.

— Всё готово. Запускай!

Миша нажал на кнопку.

Пушки выстрелили одновременно.

Снаряды ударили точно в ближайшего к ним Повелителя, в котором Игнатов узнал ту самую тварь, которую им удалось ранить несколько минут назад. За прошедшее время гигант восстановился и сейчас практически не отличался от остальных созданий.

Выстрелы оказались точными. Если в прошлый раз, чтобы свалить Повелителя, им понадобилось десять снарядов, сейчас хватило всего трёх.

— Так держать! — В сердцах, Игнатов хлопнул Мишу по плечу.

— Рано радуетесь, князь. Всё немного сложнее…

Григорий обернулся и понял, что поторопился.

Гигант начал падать. Но если раньше вокруг была безлюдная территория, то теперь под ним находился целый город. Сдержать такую громадину будет не по силам даже Рунному барьеру. Массивное тело Повелителя могло пробить его, не встретив сопротивления.

Если это допустить, то разрушены будут сразу несколько районов…

— Это мои люди. И я не позволю их обижать!

Сева шагнул вперёд. Вскинув руки, блондин направил в монстра поток энергии. Фамильный Дар закипел. Сила ударила в Повелителя, сдвигая его в сторону.

Сдвиг был совсем небольшой, но этого хватило, чтобы гигант упал не в городе, а посреди безлюдного поля.

Сева зашатался, но устоял. Простейшая атака забрала значительную часть его сил.

Игнатов бросил на парня уважительный взгляд. Вот теперь он точно был уверен, что они выбрали правильного Императора…

— Отличное начало! — Князь посмотрел на Мишу. — Сколько снарядов ещё осталось?

— Это всё. — Здоровяк развёл руками. — Больше пушек мы не привезли. На подзарядку понадобится как минимум минут десять.

Игнатов посмотрел на Повелителей и понял — десяти минут у них нет. Гиганты были совсем рядом.

Кажется, они все обречены…

— А это что такое⁈

Державин смотрел куда-то в сторону. Там, в небе над городом, возникла телепортационная воронка. Из неё, верхом на драконе, появилась знакомая фигура.

— Фух… Это Андрей! — Миша с облегчением выдохнул и сразу же настрожился. — Только я не могу понять, что он собирается делать?

— Как что? Разумеется, надрать Повелителям зад! — Алиса хищно ухмыльнулась. — И, если не ошибаюсь, то он хочет расправиться со всеми тварями одновременно…

* * *

Морф не подвёл. В последнее время я использовал его нечасто, и он успел соскучиться по полётам и сражениям. Так что нёсся он с такой скоростью, что ветер свистел у меня в ушах.

Впрочем, долго ему лететь не пришлось. Выбрав удобную точку для перемещения, я выхватил переданный Державиной артефакт телепортации и напитал его силой.

— Всем приготовиться. Перемещаемся!

— Хорррошо, хозяин. Брррысь всегда готов!

Поток энергии подхватил нас и потащил за собой. Не успели мы опомниться, как перед нами раскинулась Москва.

Центр и основные жилые кварталы оставались практически нетронутыми. Лишь кое-где в небо поднимались столбы чёрного дыма. Судя по сильному телепортационному следу, власти города использовали экстренную телепортацию. Часть жителей удалось спасти, но призванная ими сила вышла из-под контроля и нанесла городу непоправимый вред.

Это была ерунда. Упорный труд строителей, помощь моих лесных духов — и город станет лучше, чем был!

Но всё это касалось только центральных районов. С окраиной всё было гораздо хуже.

Спальные районы пылали. Деревни и маленькие городки-спутники превратились в руины.

Охотники, жандармы и остальные специальные службы делали всё, что могли, но всё равно не успевали спасти всех.

И ведь это сейчас происходит не только в Москве, но и по всему миру…

— Хозяин, посмотррри! Они огррромные. Горрраздо больше тех, что мы видели!

Я посмотрел на приближающихся к городу Повелителей. Твари и в самом деле были крупнее тех созданий, что мы уже встречали. Скорее всего, это не было случайностью. Для нападения на столицу выбрали не рядовых тварей, а самых мощных.

— Да, лохматый, они здоровенные. Но не значит, что их нельзя победить!

Я повернулся к лежащему на земле Повелителю. Громадное тело монстра было пробито сразу в трёх местах. Энергия вырывалась из него, закручиваясь вокруг огненными смерчами. Гигант сжался и казался меньше, чем остальные собратья.

Я взглядом нашёл стоящие внизу энергетические пушки и широко улыбнулся.

А ведь всё-таки мой изначальный план был отличным! Оружие, созданное Мишей и Орлеанским, работало так, как надо. Все три выстрела попали точно в уязвимые точки, мигом уложив тварь на обе лопатки. Она, конечно, восстановится. Но для этого ей понадобится время…

Повелители двигались вперёд. Каждый их шаг поднимал энергетические волны. Дороги под их ногами превращались в расплавленные реки асфальта. Дома казались мелкими, а разбегающиеся в стороны люди на их фоне были не крупнее муравьёв.

Не то зрелище, которое я рассчитывал увидеть, виверна меня раздери!

— Хозяин, Брррысь не понимает. Почему пушки не стррреляют?

— Потому, лохматый, что у них закончился заряд!

В нашем плане с самого начала был один недостаток. Созданное Мишей оружие было мощным, но каждый выстрел пожирал невероятное количество энергии.

При сражении с каждым отдельным монстром это не должно было стать проблемой. Но когда Повелителей было сразу много, а пушек так мало, у нас возникали большие проблемы.

Значит, придётся разбираться с ними по-старинке!

Я направил дракона вниз. Найдя взглядом Мишу, посадил Морфа рядом с ним. Спрыгнув на землю, вытянул вперёд руку.

— Обрадуй меня и скажи, что меч, который я просил сделать, готов!

— Конечно, Андрей! Он как раз со мной…

Здоровяк запустил руку в изменённую пространственной магией сумку и извлёк оттуда костяной меч Вестника. Клинок казался таким же, как раньше, только рукоять была обита Храмовым железом, а на крестовине виднелась вязь из нескольких Рун. Эти знаки я сам показал Мише, велев ему перенести их с точностью до миллиметра.

Взявшись за рукоять, я почувствовал, как меч запел от переполняющей его силы. Энергия обжигала. Я задержал дыхание, ожидая, что ладони начнёт жечь также, как раньше. Но время шло, и ничего не происходило. Сила меча больше не причиняла мне вреда.

План сработал. Оружие монстров были приручено и полностью покорно моей воле.

Ничего не говоря, я развернулся и направился к ожидающему меня Морфу. Ни стоящий здесь Сева, ни остальные бойцы меня не интересовали.

Единственные, о ком я мог сейчас думать, — это приближающиеся к нам Повелители.

— Андрей, а что делать нам⁈ — крикнул Игнатов мне в спину.

— Ждать. Остальное я сделаю сам!

Вскочив на драконью спину, я взмыл в небо. Ящер бесстрашно понёсся прямо на наступающих Повелителей.

— Хозяин, ты что, собрррался на них напасть⁈ — В голосе питомца слышался ужас.

— Не просто собрался, лохматый. Я уже на них нападаю!

Гиганты заметили меня ещё на подлёте. Один из них вскинул лапы, попытавшись сбить меня в воздухе. Я ударил дракона ногами в бока, и ящер с рёвом проскочил прямо между громадных пальцев.

Я закрутил крылатого в безумном штопоре, а затем выровнял полёт и направил дракона к уязвимой точке.

Дело осталось за главным. Нужно только нанести удар…

В последнее мгновение Повелитель понял, что происходит. Он взмахнул лапой, пытаясь прихлопнуть меня, словно муху.

Морф оказался быстрее. Дракон ускорился, и зажатый в моей руке клинок Вестника ударил точно в язвимую точку.

— Получай!

На фоне громадного монстра и я, и меч, и даже хлопающий крыльями Морф казались мелкими и незначительными. Но, как часто и бывало, настоящая сила не зависела от размера.

Нанесённый мной удар произвёл колоссальный эффект.

Повелитель зашатался. Его каналы лопнули, выбрасывая в воздух потоки энергии, а тело начало сдуваться, словно теряющий воздух воздушный шар. Спустя считанные секунды громадина уменьшилась до размеров небольшого дома.

Создание посмотрело на меня, протянуло вперёд лапу, словно умоляя о пощаде… и рассыпалось в воздухе, превратившись в тысячи проносящихся мимо потоков энергии.

Сила пылала вокруг, но я не отвлекался.

Двое оставшихся Повелителей всё ещё были живы. А значит, отвлекаться нельзя. Отдохну, когда покончу с последним!

Обернувшись, я увидел, что оба гиганта находятся совсем рядом. Их выглядывающие из-за облаков морды были перекошены от ярости.

— Можете злиться, сколько хотите. Вы всё равно трупы!

Я направил дракошу прямо на второго Повелителя. Вокруг твари начал формироваться непроницаемый Щит, но я успел раньше.

Меч вонзился в его плоть, а спустя мгновение гигант, также как и первое создание, распался на тысячи энергетических потоков.

Третий Повелитель вскинул лапу, направляя в меня поток смертоносной энергии. Удар был настолько ужасающим, что, кажется, содрогнулась сама реальность.

Так, а вот это, кажется, проблема. От такого удара мне не увернуться!

— Хозяин, соберррись. Брррысь знает, что делать!

Питомец не соврал.

Рывок — и лохматый запихнул меня вместе с драконом в пространственный коридор. Выпущенный Повелителем поток силы промчался рядом, не нанеся нам вреда.

Ещё один рывок — и я вынырнул перед последним противником. Взмах меча — и костяной клинок с хлюпаньем погрузился в тело гиганта.

— А ведь мы вас предупреждали. Лучше вам здесь не появляться!

Повелитель распался на множество энергетических потоков, и я, развернув дракона, направил его к ожидающим меня бойцам.

В городе оставались успевшие выйти из портала монстры, но на их счёт я не переживал. Без Повелителей они не представляли большой опасности. Мишино оружие снесёт их с лица Земли так быстро, что они не успеют понять, что произошло…

— Князь, я редко это говорю… — Стоило дракону коснуться поверхности, как ко мне бросился Игнатов. В глазах Григория стояли слёзы. — Сынок, это было потрясающе! Я и представить не мог, что увижу что-то подобное…

— Великолепная работа, Андрей! — Ко мне подскочил Сева. Блондин напрочь забыл о своём высоком статусе и плясал вокруг меня, словно ребёнок. — Ты спас столицу! Можешь просить всё, что пожелаешь. Обещаю — я выполню всё, что ты захочешь!

Я усмехнулся. Сева в своём репертуаре! Опытный правитель никогда бы не пообещал ничего подобного…

— Рано радуетесь. — В отличие от ликующих бойцов, я оставался максимально сконцентрирован. — Повелители появились не только в Москве. Прямо сейчас они разрушают города по всему миру.

— Точно! — Сева кивнул. — Я сейчас же направлю наши отряды во все основные точки. Только, боюсь, мы не сможем среагировать быстро. Из-за энергетической активности артефакты телепортации работают с большими перебоями. Вот бы найти способ немного задержать чудовищ…

— Думаю, что я могу с этим помочь!

Я обернулся на знакомый голос и улыбнулся.

Ну наконец-то… Дождались!