В дверь снова ударил таран. Крепкое, защищённое чарами дерево прогнулось, но выдержало.

А ведь администратор не соврал насчёт надёжности номера! С защитой здесь всё в полном порядке.

Впрочем, я не обольщался. Какой бы мощной ни была эта дверь, долго она не продержится. Ещё один удар — и она разлетится на множество щепок, а те, кто сейчас находятся в коридоре, ворвутся внутрь.

И к моменту, когда это произойдёт, я бы хотел знать, с кем имею дело…

— Лохматый, нырни в коридор и посмотри, кто там!

Я отдал команду привычным уверенным тоном. Обычно питомец тут же отзывался, но в этот раз мне ответила абсолютная тишина, нарушаемая только доносящимися из коридора голосами.

— Лохматый, химеры тебя раздери! Ты что, оглох⁈

Я использовал ментальную связь и наполнил её энергией. В то же мгновение из угла комнаты донеслось недовольное рычание. Обернувшись, я увидел лежащего на мягкой подушке Брыся. Питомец собрал все одеяла и подушки, устроив себе мягкую лежанку.

И, судя по помятой морде и сонным глазам, мокрый нос проснулся всего несколько секунд назад.

— Хозяин, зачем ты так гррромко кррричишь⁈ Брррысь устал и заслужил немного крррепкого сна!

— Насчёт этого не спорю. Но, вообще-то, к нам ломятся!

— Что⁈ — Только сейчас питомец заметил прогнувшуюся дверь и услышал приглушённые голоса. Его лапы напряглись, а морда растянулась в оскале. — Эти люди соверрршили большую ошибку. Сейчас Брррысь покажет им, где дррраконы зимуют!

Лохматый приготовился к атаке, когда доносящиеся из коридора голоса показались мне знакомыми. Да и вообще, судя по энергии, находящиеся там люди не желали мне зла.

Скорее наоборот…

— Лохматый, отставить атаку! Ложная тревога. Это свои!

Я бесстрашно приблизился к двери и дёрнул её на себя. После двух ударов магического тарана она едва держалась, и с треском рухнула внутрь номера, едва не задев нас с питомцем.

На меня тут же обрушился удар третьего тарана.

— Ой!

Кто-то из стоящих в коридоре людей попытался отменить плетение, но было уже слишком поздно.

Удар получился мощным. Точечное попадание заклинания такой силы вполне могло расплющить даже танк.

Вот только я оказался ему не по зубам.

Возникшая вокруг меня Броня приняла удар на себя. Энергетический контур прогнулся, но с достоинством выдержал испытание. На мне не осталось ни царапины.

Зато самому номеру и части коридора как следует досталось. По стенам пробежали трещины, с потолка рухнули несколько светильников, а вокруг поднялся настоящий вихрь из пыли и грязи.

— Что вы натворили⁈ — Сквозь грохот прорвался перепуганный голос отельного менеджера. — Вы… Вы же убили Андрея Николаевича!

— Ошибаешься, дорогой. — Голос ответившей ему княгини Оболенской оставался абсолютно спокойным. — Князь Гордеев куда крепче, чем ты можешь представить. Андрей, я всё верно сказала?

— Совершенно верно, Марта Викторовна!

Я использовал стихию ветра, разгоняя пыль в стороны, и выступил вперёд.

Передо мной, подпирая друг друга плечами, выстроилась охрана отеля, дежурный отряд дружинников, десяток Императорских гвардейцев и двое младших членов Рода Державиных.

Впереди остальных стояла улыбающаяся Оболенская. Судя по остаточному следу, все три тарана создала именно она.

Собравшиеся смотрели на меня так, будто из номера вышел не я, а Повелитель.

Я взглянула в чудом уцелевшее зеркало и улыбнулся.

А, так вот в чём дело! Вокруг бушевала пыль, обои обуглились и почернели, а наброшенный на мои плечи халат оставался белоснежно белым. На мне не было ни то что ран, но даже маленького пятнышка сажи.

Так действовала моя Броня. Она отталкивала от меня не только враждебную магию, но и кружащие вокруг грязь и пыль. И если я к действию Брони давно привык, то для других оно стало настоящим шоком.

— Ну и что вы тут устроили⁈ — Я не дал собравшимся опомниться и сразу перешёл в атаку. — Решили от меня избавиться⁈

— Нет, Андрей. Всё не так. — Марта Викторовна покачала головой. — Вы же помните, что мы договаривались отправиться на артефактную фабрику вашего брата?

— Разумеется. Встреча назначена на десять утра.

— Вот именно! А сейчас уже четыре вечера. Вы не отвечали на звонки, и я пришла проведать вас лично. На стук вы не отреагировали, а запасного ключа у персонала отеля не оказалось. Мы делали всё возможное, чтобы до вас добраться. И только когда ничего не помогло, решили ломать дверь…

Обернувшись, я посмотрел на окно. В самом деле, судя по вечерней темноте, я проспал куда дольше, чем рассчитывал.

Странно… Обычно я просыпаюсь с первыми лучами Солнца. Чтобы и я, и Брысь проспали до вечера… Такого ещё не бывало!

— Одну секунду!

Вернувшись в номер, я достал подаренную Вероникой склянку с лечебным зельем и внимательно её понюхал.

Все предположения подтвердились.

Вечером я настолько устал, что не почувствовал исходящий из флакона аромат сон-травы. Мы с питомцем распили немаленькую баночку на двоих и сразу же заснули беспробудным сном!

А Соколовская куда хитрее, чем кажется…

— Хозяин, зачем эта коварррная самка так поступила? — Брысь тоже понял, что случилось, и сейчас вопросительно смотрел на меня. — Она же не хотела нас отррравить, верррно?

— Точно нет. Скорее наоборот! Она видела, как мы с тобой вымотались после сражения с Повелителем и специально сделала так, чтобы мы как следует отдохнули.

Я прислушался к собственным ощущениям и понял, что план Соколовской сработал.

После сражения с Повелителем моё тело было покрыто ранами, но сейчас на мне не осталось даже синяков. Все повреждения зажили, и даже руки, в которых я сжимал энергетические цепи, казались вполне нормальными. Небольшие порезы оставались воспалёнными, но было очевидно, что через пару часов они исчезнут также, как и остальные раны.

Кажется, зелье было не просто очередным снотворным, но и содержало приличную дозу лекарственных трав. Объединившись с моим исцеляющим фактором, они поставили меня на ноги быстрее, чем можно было предположить.

Как бы я ни злился на Веронику, нужно признать очевидное. Если бы не она, то я бы уже с утра был на ногах. В моём бешеном темпе восстановление заняло бы куда больше времени. Зато сейчас я вернулся в форму и готов к новым подвигам…

— Ладно, расслабьтесь! У меня ни к кому нет претензий. — Я оглядел всех присутствующих и увидел, как они, включая Оболенскую, с облегчением выдыхают. — Хотя перед отелем получилось некрасиво…

— Андрей Николаевич, никаких проблем! — Передо мной выскочил услужливый администратор. — Вы — один из наших самых почётных клиентов. Ремонт будет сделан за наш счёт!

— Даже так? Что ж, приятно! — Я кивнул и повернулся к Марте Викторовне. — Это ведь не проблема, что я посмотрю фабрику немного позже заявленного времени?

— Конечно, нет! Вас всегда рады там видеть.

— Тогда дайте мне полчаса. Я позавтракаю и буду готов.

Администратор понял намёк и мгновенно отдал приказ подать мне завтрак. Спустя десять минут я в компании Оболенской уже сидел в ресторане, с удовольствием поглощал яичницу с беконом и просматривал свежие новости во Всенете.

Как и ожидалось, скрыть появление новых порталов не удалось. Журналисты через свои каналы сумели о них разузнать и, что гораздо хуже, связали их появление с бойней под Дрезденом.

Некоторые статьи были откровенно паническими. Люди ожидали конца света и кричали, что настали последние дни.

К счастью, таких оказалось немного. В большинстве своём, люди, привыкшие к жизни с Искажениями, надеялись на лучшее. Они верили в Охотников и рассчитывали, что те сумеют их защитить.

Часто в статьях встречалось и моё имя. Пользователи спорили о том, хватит ли мне сил закрыть порталы и называли меня Князем Искажений нового поколения.

Что тут сказать… Они почти угадали!

— Андрей, вы знаете ситуацию с порталами лучше всех остальных. — Пока мы с питомцем завтракали, Марта Викторовна наслаждалась одной-единственной чашкой кофе. — Ваше спокойствие вселяет в меня надежду!

— Ну а какой смысл волноваться? — Я отсалютовал ей нанизанным на вилку куском яичницы. — С одним Повелителем мы справились, пусть и не без труда. Справимся и с остальными. Нужно только как следует подготовиться! Больше того, Мишина фабрика артефактов нам в этом поможет…

— Да? И каким же образом?

— Скоро всё узнаете!

Закончив завтрак, я в сопровождении Оболенской вышел из гостиницы и сел в ожидавший нас у входа автомобиль. Спустя час езды по раздолбанным дорогам, мы оказались у ворот фабрики.

Снаружи здание казалось древним, обшарпанным и не внушало доверия.

Что ж, надеюсь, Миша и купец Орлеанский сумеют меня удивить…

* * *

— Князь, признаться, я не ожидал, что наш разговор свернёт в эту сторону… — Граф Апраксин, один из самых богатых и влиятельных людей Петербурга, нервно заёрзал в своём кресле. — Я пришёл на встречу только потому, что рассчитывал услышать от вас деловое предложение. Но то, что вы предлагаете… Это государственный переворот!

— Ну что же вы, Матвей Игоревич, понапрасну разбрасываетесь такими громкими словами? Я не предлагаю вам никого предавать. — Анатолий Мамонтов наклонился вперёд. В неверном свете лампы его лицо казалось особенно зловещим. — Вы же сами видите текущую ситуацию. Державины пытаются это скрывать, но Император фактически при смерти. Ему осталось немного. Когда он умрёт, на престол взойдёт его старший сын, Даниил. Это произойдёт в любом случае!

— Тогда… — Голос Апраксина дрогнул. Граф не выдержал и отвёл глаза. Он был готов сделать что угодно, лишь бы оказаться от Мамонтова как можно дальше. — Тогда зачем вам моя помощь?

— Мы хотим немного ускорить процессы. Дожидаться смерти Александра не обязательно! Если мы надавим на кого требуется, Даниил сядет на престол уже сейчас. И поверьте, когда принц займёт трон, он про вас не забудет… Помнится, вы рассчитывали получить землю для строительства в Костромской губернии?

— Да. Очень хотел! — В глазах Апраксина вспыхнула жадность. — Но Его Величество сказал, что не может отдать её мне. Видите ли, нужный мне участок находится в особо охраняемой заповедной зоне…

— Вот видите. Александр отказал вам в небольшой услуге. И это после стольких лет верной службы! А Даниил так не сделает. Как только он станет Императором, то тут же отдаст соответствующий приказ. Имение мгновенно станет вашим без всяких условий!

По лицу Апраксина было очевидно — граф колеблется. В нём боролись страх расплаты за предательство и жадность.

В этот раз жадность оказалась сильнее.

— Должен признаться, Ваше Сиятельство, вы смогли меня заинтересовать! Земля в Костромской губернии… Это сильно! — Граф нервно улыбнулся и, наклонившись вперёд, заговорщицки зашептал. — А у вас точно всё получится? Я имею в виду, Даниил — своевольный молодой человек… Вы сможете на него надавить и заставить выполнить своё обещание?

Анатолий не стал даже отвечать. Посмотрев Апраксину в глаза, он взглядом передал всё, что хотел сказать.

По коже графа пробежала предательская дрожь. Ему всё было понятно и без слов.

Принц Даниил — всего лишь марионетка в руках Мамонтова. Мальчишка покорен его воле и будет делать и говорить всё, что Анатолий ему прикажет…

Разумный человек, Апраксин продолжал сомневаться. Его Род всегда был богат и влиятелен, но граф сумел преумножить семейное состояние во много раз. Причина успеха заключалась в его удивительном чутье на выгодные предложения.

Апраксин нутром чуял сделки, которые в будущем могли принести ему солидную прибыль.

И это предложение было как раз одним из таких…

— Хорошо, Ваше Сиятельство! Я с удовольствием поддержу Даниила Александровича. И все мои вассалы тоже. Как говорится, выступим единым фронтом!

— Благодарю. Поверьте, вы не пожалеете.

Мамонтов протянул руку, и Апраксин горячо её пожал.

Стоило графу коснуться холодной кожи Анатолия, как его сердце будто сжали ледяные тиски.

Ощущение было такое, будто он только что совершил роковую ошибку…

На ватных ногах Апраксин поднялся с кресла и, не переставая кланяться, покинул кабинет.

Анатолий запрокинул голову и весело рассмеялся.

— Вот видишь, сын, как легко делать дела, когда тебя боятся! И ведь я не использовал даже малую часть своей силы. Только страх и магия убеждения.

— Да, отец, твоё мастерство убеждения не знает равных. — Денис выступил из тени и встал за спиной отца. — Как я понимаю, Апраксин и его люди нужны тебе для того, чтобы усадить Даниила на престол?

— Верно понимаешь! Если на стороне принца будет поддержка влиятельных аристократов, то даже Державин ничего не сможет сделать.

Денис понятливо кивнул. За сегодняшний день отец провёл с десяток переговоров. И все они увенчались успехом. Аристократы, напуганные силой Анатолия, мгновенно занимали его сторону.

Предложи князь усадить на престол плешивого козла, они бы и эту идею приняли без колебаний…

— Отец, сегодня ты хорошо поработал. Может быть, желаешь отдохнуть?

— Отдохнуть⁈ — Лицо Анатолия сморщилось в презрительной гримасе. — Ну уж нет. Я только разогрелся! К тому же ты забываешь, что крах Александра — не единственная наша цель. Наши амбиции не ограничиваются одной страной…

Князь поднялся с кресла и уверенной походкой направился к размещённому в углу телепорту. Стоило ему приблизиться, как площадка вспыхнула ярким белым светом. Анатолий пальцем поманил сына за собой, и оба Мамонтова исчезли в потоке телепортационной энергии.

Перемещение было мгновенным. Денис огляделся, пытаясь понять, где оказался, и застыл на месте, удивлённо разглядывая возвышающийся перед ним портал в мир монстров. Энергия бурлила в нём, не останавливаясь ни на миг, а изнутри проступали очертания стоящего за энергетической стеной Повелителя.

Казалось, что от пришествия гиганта их отделяла всего пара шагов…

Фотографии порталов заполнили все газеты. Во Всенете были тысячи сообщений об их появлении. Но младший Мамонтов впервые видел один из них вживую.

Странно думать, что за их появление ответственна его семья…

— Отец, я слышал, что здесь должны дежурить гвардейцы! — Денис тревожно огляделся по сторонам. — Если они нас заметят, то нам несдобровать!

— Ты про этих жалких слабаков?

Взгляд молодого Мамонтова остановился на отряде Императорских гвардейцев. Восемь крепких бойцов стояли в нескольких метрах от них, застыв в неестественных позах. Их глаза были пустыми и безучастными, а артефакты, включая камеры, отключились сами по себе.

Денис с детства обучался владеть Даром и прекрасно понимал, что сделать с опытными бойцами подобное практически невозможно. Даже силы его отца для этого было недостаточно!

Впрочем, теперь он ни в чём не был уверен. Монстры наделили Анатолия немыслимой силой. Силой, с которой не мог сравниться ни один человек…

— Видишь, сын, это то, о чём я тебе говорил! — Глава Рода вплотную приблизился к порталу, и Денису показалось, что Повелитель шагнул ему навстречу. — Ещё немного, и эти создания появятся по всей Земле. Десятки Повелителей! И мы будем сражаться на их стороне…

Князь постоял перед порталом, будто бы наслаждаясь своим могуществом, а затем развернулся на каблуках и встал на телепортационную площадку. Процесс перемещения начался, и Денис едва успел встать рядом с отцом.

Спустя секунду они снова оказались в Родовом имении. Прихватив чашку с кофе, Анатолий вышел на балкон, глубоко вдохнул… и поморщился.

— Какая мерзость… Чувствуешь?

Денис встал рядом с отцом и использовал фамильный Дар. Обострённые чувства Мамонтова помогли ему понять, что происходит.

— За имением следят. Судя по энергетической вибрации, на той стороне дороги скрылись Державины и несколько гвардейцев.

— Приятно видеть, что ты не безнадёжен! — Анатолий усмехнулся. — Как считаешь, что им нужно?

— Вероятно, они поняли, что это мы связаны с покушением на Его Величество…

— И снова в точку! — Взгляд князя потеплел. Ему нравилось, когда сын говорил то, что он хотел услышать. — Да, вероятно эти твари сумели выйти на наш след. Доказательств у них нет, и они решили начать с наблюдения.

— Но это… Это же очень опасно! — Денис сглотнул. — Константин — серьёзный противник. На его стороне Род и вся гвардия… Нам против него не выстоять!

Взгляд Анатолия снова стал жёстким и холодным.

— Ошибаешься. Мы куда сильнее, чем ты думаешь! Но, возможно, нам и вправду придётся уйти в тень. А точнее, во тьму…

— Отец, я не понимаю!

— О, это совершенно нормально! — Князь загадочно улыбнулся. — Не переживай, скоро ты всё узнаешь. Гораздо быстрее, чем ты думаешь…

* * *

Миша и Орлеанский встретили нас прямо на проходной. Оба казались растрёпанными, а родственник и вовсе сжимал в руках какую-то промасленную трубу.

— О, братишка, ты как всегда вовремя! — Увидев меня, здоровяк радостно улыбнулся.

— Вовремя? — Я вопросительно приподнял брови. — Вообще-то, я задержался практически на полдня.

— Разве? — Во взгляде Миши появилось сомнение. — Ну, может и так… Понимаешь, мы со Степаном Андреевичем всё время провели на производстве. Так что могли и не заметить…

В этом был весь Миша. Родственник так погрузился в работу, что напрочь забыл про назначенную встречу!

Что ж, так даже лучше.

Кстати говоря, выглядел здоровяк вполне неплохо. Пусть активного участия в сражении против Повелителя он не принимал, Миша всё равно умудрился получить несколько синяков и порезов. Сейчас же я не увидел ни единого следа боя.

Видимо, Вероника успела как следует над ним поработать и привела его в полный порядок…

— Раз вы готовы, то давай не будем откладывать в долгий ящик и начнём осмотр прямо сейчас.

— Конечно, Андрей! Следуй за нами.

Все вместе мы вошли на территорию фабрики. И, надо сказать, первые впечатления были далеко не самые приятные.

Недавно прошёл дождь, и под ногами хлюпала грязь. Облупленные фасады зданий выглядели неаккуратными и запущенными.

Не сбавляя шага, я взглянул на осторожно перешагивающую через грязь Марту Викторовну. Перед тем как дать своё разрешение на бизнес Орлеанским, я отправил её к купцу на разведку. Отзывы княгини были положительными, и именно поэтому я не стал возражать против совместного предприятия.

То, что я видел, решительно не совпадало с описанной ей реальностью…

Княгиня поймала мой взгляд и сдержанно улыбнулась.

— Андрей, не делайте выводы раньше времени. Внутри всё намного лучше. Уж можете мне в этом поверить!

— Сейчас мы это и выясним.

Миша толкнул тяжёлые двери. Мы вошли внутрь и огляделись.

Внутри цех выглядел намного лучше, чем снаружи. Чистый, ухоженный, с хорошим и, кажется, совсем новым оборудованием.

Стоящие за станками сотрудники были погружены в работу и, судя по быстрым умелым движениям, знали своё дело.

Впрочем, стоило мне появиться на пороге, как зал наполнился громкими голосами.

— Ой… Смотрите, это он, тот крутой парень из телевизора!

— Химеры нас всех раздери… Это же Андрей Гордеев! Говорят, он умеет закрывать Искажения одним взглядом!

— Я слышал, это он помог немцам остановить того гиганта из Германии! Ох, и силён же он должен быть…

Рабочие тут же позабыли про работу и уставились на меня. Станки продолжали шуметь, свежеизготовленные артефакты скользили по сортировочной линии, но за ними никто не следил.

Всё внимание присутствующих было приковано ко мне и больше ни к кому.

В целом, вполне понятная реакция. Моё лицо не сходило с полос газет ещё с того дня, когда я закрыл Искажение в Охотничьем квартале. С тех пор запомнить, как я выгляжу, успела едва ли не вся Империя.

Со вчерашнего дня моя известность и вовсе улетела куда-то в стратосферу. Моё имя мелькало повсюду в связи с нападением на Дрезден. В тех статьях, которые я успел прочесть за завтраком, даже встречалась моя фотография с мечом, воткнутым в сердце Повелителя.

Так что все присутствующие знали меня в лицо и, кажется, имели ко мне миллион вопросов.

— Господа, пожалуйста, не отвлекайтесь! — Миша выступил вперёд и повысил голос. — Да, я знаю, мой брат — большая звезда. Но мы вообще-то на работе. Так что предлагаю вам вернуться к выполнению трудовых обязанностей…

Голос родственника звучал мягко, но уверенно и весьма убедительно. Так обычно говорят не вчерашние мальчишки, собирающие артефакты у себя в мастерской, а настоящие начальники.

Рабочие переглянулись и без единого возражения вернулись к работе.

Хм, а ведь я упустил тот момент, когда здоровяк научился управлять людьми…

Не дожидаясь, пока Миша продолжит экскурсию, я двинулся вдоль выставленных в стройные ряды станков. От магических устройств исходил тихий гул, энергетический фон был ровным и стабильным, а на специальных подставках, поглощающих лишнюю энергию, возвышались коробки с готовыми артефактами.

Новое оборудование, качественные станки — как и говорила Марта Викторовна, Орлеанский поставил на это производство всё, что у него было…

Я достал из коробки первый попавшийся артефакт. Надавил на кнопку активации и почувствовал, как вокруг образуется что-то вроде тёплого кокона, а нос щекочет приятный аромат морского бриза.

— Что это такое? — Я посмотрел на родственника.

— Артефакт домашнего уюта! — Щёки Миши вспыхнули румянцем. — Совсем новое изобретение… Княгиня Оболенская и её люди провели опрос потенциальных потребителей. Так вот, выяснилось, что товары для дома пользуются наибольшим спросом! Это устройство позволяет создать уют в любом помещении… Вот мы и подумали, что он может быть интересен людям…

Здоровяк потел и стеснялся, словно студент на экзамене. Нашу встречу он воспринимал как настоящую проверку.

— И хорошо подумали! — Я ободряюще улыбнулся. — Идея отличная. Должно сработать!

Миша выдохнул.

— Фух, так и знал, что ты оценишь! — Он бросился к коробкам и начал по одному показывать результаты своих трудов. — Вот это артефакты для уборки и готовки, это — охлаждающие и выветривающие неприятные запахи, там — очки для поиска энергетических кристаллов…

Они с Орлеанским вытаскивали всё новые устройства и демонстрировали их прямо посреди цеха.

Триста лет назад я изучал артефакторику. Глубокими мои знания было не назвать, но их хватало, чтобы понять — Миша работал на самом высшем уровне. Его Атрибут позволял ему видеть такие энергетические сочетания, о которых остальные артефакторы и инженеры даже не подозревали.

Пока шла демонстрация, я отошёл в сторону. Мой взгляд упал на защищённую магией папку с документами. Обычный человек, не являющийся владельцем папки, не смог бы к ней даже притронуться. Я же благодаря Взору видел её содержимое насквозь.

Среди множества счетов лежали контракты, присланные Карлом и Игнатовым.

Вот ведь хитрые химеры! Они оба разглядели в Мише потенциал и тут же подсуетились, поспешив заключить с ним договоры о поставках.

Между прочим, предложения были очень выгодные. На начальном этапе такие крупные заказы помогут не только пополнить банковский счёт, но и обеспечат предприятие надёжной репутацией…

— Андрей, не подумай, что я всё это готовлю на продажу! — Миша загадочно улыбнулся и понизил голос. — Самые лучшие технологии я оставил специально для нашего Рода. Так сказать, для внутреннего использования!

— Я даже не сомневался, что ты так сделаешь. — Я улыбнулся в ответ. — Ваша работа впечатляет. Отличные результаты! И кстати, я бы хотел сделать заказ на изготовление особого артефакта…

— Андрей, для тебя — что угодно! — Здоровяк схватил блокнот и приготовился записывать. — Что именно ты хочешь?

— Всё просто. Ты сражался под Дрезденом и видел, что обычные артефакты не работают. Я хочу, чтобы ты создал оружие против Повелителей! И времени у тебя совсем немного…

Уважаемые читатели!

Так как том финальный, сделать нужно многое. Чтобы лучше продумать сюжет и всё спланировать, я меняю выход глав. Теперь проды будут два раза в неделю — по вторникам и пятницам. Следующая глава — в пятницу 17 июля.

Возможно, что выпущу несколько бонусных глав.

Прошу понять и простить.)