Проснулся согласно произведённым в Германии и выданным мне Ланской карманным часам образца 1768 года я в четверть девятого. Причём ещё бы поспал, но разбудил какой-то шум за окном. Я в своей ночной рубахе до пят прошлёпал к окну, в двустворчатую раму были вставлены стёкла, только не очень прозрачные, распахнул одну из створок и увидел, что внизу, со стороны канала, куда выходило окно, орут друг на друга благим матом две просто одетые тётки.

В чём суть вопроса — было решительно непонятно, но женщины явно не собирались уступать друг другу. Того и гляди до рукоприкладства дойдёт. Ан нет, не дошло. Не успел я об этом подумать, как откуда ни возьмись появился усатый и важный синьор в ботфортах со шпагой на боку и шляпе с огромным пером, а с ним пара дюжих молодцев с ружьями. Видать, городская стража, догадался я.

Тётки тут же начали жаловаться начальнику стражи — каковым тот, скорее всего, и являлся, тыча друг в друга пальцами. Тот смотрел на них с нескрываемым презрением. В конце концов ему надоело слушать бабий вой, он кивнул своим подручным, и те потащили упиравшихся товарок куда-то прочь. В какой-нибудь участок или как он здесь сейчас называется…

Сон с меня уже слетел, и я решил умыться, благо тазик и кувшин с водой Карла принесла ещё ночью, до того, как я улёгся спать. То есть я ещё и перед сном умылся, хотя на самом деле никакой дорожной пыли на мне и в помине не было. А потом Карла ещё кувшин принесла и свежее полотенце — то, которым я вытер лицо и руки, она унесла с собой.

Она хотела ещё и мою одежду забрать на чистку, как мне объяснил выступивший в качестве переводчика Скорсезе, но я с вежливо отклонил это предложение. Чего её чистить, если она и испачкаться толком не успела⁈ Хотя, возможно, дабы соответствовать легенде, надо было обсыпать её пылью… До этого мы с Ириной Витальевной как-то не додумались.

Ну ничего страшного, всё ж таки не с контрразведкой имею дело, надеюсь, эта небольшая несостыковка не вызвала у синьора Скорсезе подозрений. Да и у его горничной или кем она тут числится.

Перекусить бы сейчас не помешало, думал я, спускаясь на первый этаж. Шёл, можно сказать, на запах, и обоняние меня не подвело. Хозяин квартиры уже завтракал, а рядом суетилась Карла, убирая пустую тарелку.

— О, синьор Сатьин! — воскликнул Скорсезе, растянув рот в улыбке. — Вы как раз вовремя. Садитесь, сейчас Карла накроет и для вас.

А неплохо так поживает сенатский чиновник. Вскоре я уже намазывал паштет из гусиной печени на поджаренный кусочек белого хлеба, а служанка наливала мне в стакан из тонкого венецианского (а какого же ещё!) стекла красное вино. Лёгкое, как пояснил Джованни, а более крепкое можно выпить днём или вечером, чтобы лучше спалось. Кстати, после вчерашнего он выглядел вполне даже бодрячком, видно, что похмельем человек не страдал.

За завтраком наш ночной разговор продолжился. Хозяину квартиры не терпелось побольше узнать о России, и я, отправляя в рот тонкий ломтик нежнейшей ветчины, прежде чем ответить на очередной вопрос о Екатерине II, пытался вспомнить, что же наша императрица собой представляла. Так-то я, конечно, по истории России много чего почитал в преддверии этого путешествия, но до знаний того же Радзинского, с которым невольно сравнивал свою наставницу по этой эпохе, мне было как до Луны пешком. Да и до самой Мезенцевой тоже.

Поэтому, не зная точного ответа, я предпочитал отвечать расплывчато, в крайнем случае отговариваясь, что, живя в глуши, нам приходилось питаться всё больше слухами. Но что по окончании путешествия планирую наведаться в Петербург и, если повезёт, даже воочию увидеть императрицу.

— Я бы тоже хотел посмотреть на эту женщину, о которой у нас ходит немало, скажем так, слухов, — поддакнул Скорсезе, делая глоток из своего бокала. — Увы, служба не позволяет мне отлучаться надолго из Венеции… Ну так что, сеньор Сатьин, показать вам сегодня город?

— С радостью приму ваше предложение, синьор Скорсезе!

Гуляли мы по Венеции до самого заката, а обедали и ужинали в трактирах, где мой новый знакомый бывал неоднократно и знал, где что могут предложить. Побывали на площади Святого Марка, названной в честь покровителя Венеции. где находился Дворец Дожей — он же Палаццо Дукале. Здесь заседали дожи, в обязанности которых входило руководство Венецианской республикой.

Зашли в собор Святого Марка — роскошный, богато украшенный тысячами деталей и выложенный великолепными мозаиками внутри.

В честь Святого Марка была названа и башня-колокольня — кампанила Сан Марко. Как поведал мне всезнайка Скорсезе, башня использовалась как колокольня и в качестве наблюдательной площадки, а в её шахте какое-то время располагалась пыточная клетка. Что интересно, каждый из колоколов кампанилы имел своё предназначение: Мараньона возвещал о восходе солнца, Меза-Терца о начале рабочего дня, Нона о начале перерыва, Диетро Нона о его окончании, а 12-минутный звон Тротьеры напоминал о грядущем заседании сената. Впрочем, это лишь малая часть назначения колоколов, так как в разной комбинации они оповещали о проведении казни, торжественных мероприятий, коронации папы римского и т.д.

Я даже не удивился, что и часовая башня носила имя Святого Марка. Не менее часто нам встречались и изображения крылатого льва — звериное воплощение Святого Марка. На той самой часовой башне изображение льва соседствовало с образом Девы Марии, державшей на руках младенца Иисуса.

Казалось, ничто уже не может меня поразить, но собору Санта-Мария-делла-Салюте это всё-таки удалось. Собор был возведён в память о чуме прошлого века, унёсшей жизни около 100 тысяч венецианцев, и стоял на 100 тысячах свай.

Солнце вовсю припекало, и из-под проклятого парика то и дело стекала то одна, то другая струйка пота. Боже, как они это терпят⁈ Вон, товарищ мой по экскурсии, тоже в парике, но ничуть от этого не страдает, а мне то и дело приходилось промакивать лоб одним из захваченных с собой платков. Постоянно преследовало желание стащить эту хрень с головы, но усилием воли я всё же сдерживал себя.

Прошли через мост Вздохов над узким каналом. От моего провожатого я узнал, что вздыхали здесь не от высоких чувств, а из-за грусти и безнадежности, поскольку по этому мосту проходили заключенные и в последний раз бросали взгляд на прекрасную Венецию. При этом преступник необязательно был осужден на пожизненное или смертную казнь: условия в венецианских тюрьмах были далеки от приемлемых, поэтому многие там и погибали, не дожидаясь освобождения. Именно из-за этой специфики мост сделали крытым, дабы не дать заключенному шанса на побег.

Прогулялись немного вдоль Гранд Канала, который делил Венецию пополам.

— Мы называем этот канал Canalazzo, — пояснил мой гид, — что можно перевести как «Канал-дворец», поскольку вдоль него действительно сосредоточено более сотни красивейших дворцов.

Здесь же располагались и красивейшие мосты города: Риальто, Понте дель Академия, Понте дели Скальци и Понте дела Конституционе. Под некоторыми из них мы проплыли на нанятой Джованни гондоле. Всю дорогу гондольер — парень примерно моего возраста — напевал какую-то неторопливую и мелодичную песню. Когда наше путешествие закончилось, Скорсезе в ответ на мой вопрос пояснил, что это баркарола — народная песня венецианских гондольеров. Она такая же спокойная, как вода канала.

— Ну что, угодил я вам? — с улыбкой спросил меня Джованни, когда мы вернулись домой.

— Ещё как! — воскликнул я совершенно искренне.

И жалея при этом, что мне не разрешили взять с собой мой смартфон — за этим лично проследила Ланская. А так, не исключено, в моменты, когда внимание Скорсезе было сосредоточено не на моей персоне, можно было бы сделать несколько снимков или даже записать видео. Но, может, как-нибудь в другой раз. Если он, конечно, будет.

На следующее утро прощаюсь с приветливым хозяином и после плотного завтрака покидаю Венецию на 8-местном дилижансе, запряжённой четвёркой лошадей. Мы направляемся в Удине — город на северо-востоке Италии. Это своего рода конечная станция, дальше придётся пересаживаться на другой дилижанс.

Багаж мой и моих соседей приторочен на крыше транспортного средства. В салоне — если можно так выразиться — две полки. Четверо пассажиров едут лицом вперёд, четверо — лицом назад. Я среди последних. Хорошо хоть место у окошка досталось. Справа меня подпирает упитанный тип лет сорока, от которого несёт чесноком и табаком.

А прямо напротив расположилось духовное лицо, судя по сутане и кресту на груди, которое тут же уткнулось в А вот рядом с ним сидела премилая барышня лет двадцати, путешествующая, как я понял, со своей то ли мамой, то ли ещё какой родственницей, которая периодически девушке что-то выговаривала. Время от времени девица бросала на меня заинтересованные взгляды, я отвечал ей тем же, понимая, что дальше переглядываний дело между нами не зайдёт.

Сначала дорога выложена булыжником, но километров через десять сменяется на гравий. Или щебень — я в этом не сильно разбираюсь. Пассажиры довольно быстро нашли общий язык, но поскольку все общались на итальянском с примесью венетского, слушать их разговор, ничего не понимая, было скучно, так что спустя какое-то время я попытался поспать. Сделать это, учитывая, что дилижанс не был снабжён рессорами и нас то и дело потряхивало, было не так легко, но я с задачей болеем-менее справился. К тому же подушки под задницами оказались очень мягкими, что относительно компенсировало постоянную тряску.

По пути, естественно, делали остановки, чтобы поменять лошадей и дать пассажирам оправиться и подкрепиться. У меня был с собой узелок, собранный по указанию Скорсезе благочестивой Карлой, так что я не голодал. Сыр, лепёшка, ветчина — скромно, но сытно. Правда, запивать пришлось простой водой, набранной в мою походную, выданную ещё Ириной Витальевной флягу. К слову, так же выторгованную ею у какого-то коллекционера. На донышке даже клеймо стояло, правда, уже стёртое, и понять, что оно из себя представляло, не было никакой возможности. может, сам коллекционер, продавший Ланской флягу, и знал, но меня никто не просветил, тем более что клеймо я увидел только утром, когда набирал в ёмкость воду.

Через девять часов пути мы оказываемся в Удине. Небольшой, но симпатичный городишко, где я заночевал в небольшой гостинице, в которой и поужинал. А утром уже на похожей карете, только рассчитанной на шесть седоков, отправляюсь в Клагенфурт — главный город южного австрийского региона Каринтия.

К вечеру оказываемся в Клагенфурте, размерами и числом жителей похожий на Удине и стоявшего на берегу огромного озера Вёртерзее — его я увидел ещё на подъезде к городу. В закатных лучах солнца зрелище было потрясающим. Здесь снова ужинаю и ночую в гостинице, вот только утром встаю, весь покусанный клопами. М-да, таковы они, реалии 18-го столетия… На всякий случай потряс снятый на ночь парик, который на французский манер здесь называют аллонж, но вроде из него никакой живности не выпало. Я его ещё попудрил специально заготовленной пудрой с запахом лаванды — тут подобное так же практиковалось. И всё это безобразие выйдет из моды только после Французской революции. И то не окончательно.

Утром первым же дилижансом отправляюсь в Грац, куда мы прибываем опять же на закате. Город не в пример больше, о нём я читал ещё в интернете. История города начинается с небольшого укрепления, построенного на холме Шлоссберг. Само название «Грац» происходит от славянского слова «градец», что означает «маленькая крепость».

Здесь я задержался на пару дней. По графику я шёл пока нормально, да и передышка от этих поездок не помешала бы. Всё-таки для меня, человека 21-го века, путешествие на конной тяге по таким дорогам — вполне себе серьёзное испытание.

Первый день я просто отлёживался в приличной гостинице, а на второй устроил моцион по городу. Дворец Кюнберг, замки Шлосберг и Эггенберг, руины крепости Гёстинг, каретный сарай семейства Габсбургов, где давали, как ни странно, оперу… В общем, нагулялся, и аппетит нагулял, так что перед сном, хоть это и не очень рекомендуют диетологи, наелся от пуза. Наверное, поэтому ночью снилась всякая хрень.

В Вене я оказался только на пятый день пути из Граца. Дилижанс был тот же, но несколько раз меняли лошадей на станциях, и в пути пришлось ещё всем пассажирам — ну и кучеру, понятно — заночевать даже не в гостинице, а на каком-то постоялом дворе.

Так как на отрезке между Грацем и Веной недалеко от городка Винер-Нойштадт приключилась одна неприятная история — нас решили ограбить. Кто это был? А бог их знает… Или, вернее, чёрт, учитывая способ, какой эти деятели выбрали для личного обогащения. Какие-то вахлаки, должно быть, из местных.

Причём дорога казалась вполне спокойной, не какие-то дебри, где путь можно было преградить поваленным стволом и спокойно грабить беззащитных путников. Но, видно, у разбойников тут было какое-то прикормленное место. Как позже выяснилось, кучера и некоторых из пассажиров предупреждали, что тут балуют, но те не слишком, видимо, вняли этим словам. Понадеялись, что пронесёт.

Сначала, когда из близлежащего леска вдруг с посвистом выскочили вооружённые ружьями люди, показалось, что не пронесёт. Все сразу поняли, что нас грабят. И кучер растерялся, остановил дилижанс. Все пребывали в какой-то прострации, начиналась паника. Я тоже замер в нерешительности, лихорадочно вцепившись в рукоять шпаги. Хотя больше склонялся к тому, чтобы просто отдать все свои сбережения, променяв деньги на жизнь. Но тут ехавший с нами военный — судя по форме, это был именно военный — высунулся из окна и заорал почему-то на французском:

— Гони, каналья!

Нам повезло, что кучер быстро пришёл в себя.

— Пошли! Пошли, родимые!

Это он уже не на французском кричал, а на австрийском или немецком — я так и не понял, языки-то похожи. Но смысл я уловил. В общем, хорошо, что кони были свежие, и понесли так, что в какой-то момент мне показалось, будто у нашего дилижанса сейчас отвалятся колёса. Поначалу вражины хорошо так за нами припустили, и даже казалось, вот-вот нагонят, постреливая при этом в воздух. Почему не по нам? Без понятия. Может, боялись повредить ценное имущество. А тут ещё военный выстрелил из пистолета, и даже при такой дикой тряске умудрился каким-то фантастическим образом — или благодаря чисто везению — ранить одного из негодяев. Всадник выронил ружьё и схватился за плечо. Теперь ему было не до преследования.

Оставшиеся пятеро ещё пару минут держались за нами, но сократить дистанцию им не удавалось. Может, на подковах сэкономили, и это им аукнулось. Опять же, можно лишь гадать. Как бы там ни было, когда впереди наконец появились очертания этого самого Винер-Нойштадта, они остановили своих лошадей, угрожающе что-то крича нам вслед.

Потом была Вена, где я задержался ещё на два дня, по причине того, что пришлось дожидаться нужный мне дилижанс до Брно. Достопримечательностей в австрийской столице хватало с избытком. Один только дворец Шёнбрунн — основная летняя резиденция австрийских императоров династии Габсбургов — чего стоил. Внутрь меня, конечно же, не пустили, но и снаружи всё выглядело впечатляюще. Дворец Бельведер тоже выглядел впечатляюще. Уютная улица Кернтнерштрассе с собором Святого Стефана и несколькими трактирами — прообразами будущих кафе. Эх… В очередной раз пожалел, что не удалось протащить с собой мой смартфон.

Зато наконец удалось нормально помыться, а не в тазике, как было в предыдущих гостиницах. Я попросту обнаружил водоём с маленьким песчаным пляжем и таким же песчаным дном, где вода была удивительно чистой, и народу поблизости в этот солнечный день никого не наблюдалось. Этим же песочком я надраивал себя минут десять так, что чуть кожа не сползла. Зато после такой помывки я почувствовал себя буквально заново родившимся. И баню искать не надо, если они вообще в Вене имеются.

Ведь, что ни говори, а в это время в Европе было принято — особенно среди высшего сословия — не мыться не то что неделями, а месяцами. А для некоторых было нормальным мыться всего дважды в жизни — ль при крещении и при погребении или венчании. Ещё не так давно медики на полном серьёзе утверждали, что мыть лицо нельзя ни в коем случае, потому что может случиться катар или ухудшиться зрение. А водные ванны расширяют поры, ослабляя тем самым организм, потому что через них проникают болезни, которые могут вызвать даже смерть.

Всё это привело к тому, что в XVI веке богатые мылись всего пару раз в год, а в XVII-XVIII веке перестали принимать ванны вовсе. Врачи разрешали мыться лишь в исключительных случаях. В большинстве случаев все сводилось к ополаскиванию рук и рта. Дамам разрешалось мыться 2–3 раза в год, но далеко не все делали это. Чтобы меньше вонять — просто меняли одежду и выливали на себя литры духов. В этом плане «просвещённые» европейцы по сравнению с чистоплотными русскими смотрелись настоящими дикарями.

Дальше был Брно, в это время — столица чешской Моравии. Тут я задержался всего на ночь, и рано утром наш дилижанс уже выехал в сторону Остравы. Затем были Катовице, Лодзь, Варшава, Белосток, Гродно, Вильна, Псков… Пересечение границы Великого княжества Литовского и Российской империи прошло без проблем, как и пересечение границ других государств прежде. Здесь я уже мог наконец-то спокойно говорить на родном языке, впрочем, и французским приходилось время от времени пользоваться. Всё-таки популярен он был в государстве Российском и, что печально, преклонение перед Западом не денется никуда и столетия спустя. Причём ладно бы по делу, так ведь пытались перенять всё подряд, и хорошее — и плохое, и нужное — и ненужное.

— Сударь, извольте предъявить ваш пашпорт!

Да-а, в это время в Петербург так просто не въедешь. Жить в городе без документов и регистрации было рискованно. Ещё в петровское царствование власти обозначили основные категории нежелательных жителей:

«Чтоб никто ничьих беглых людей и крестьян не принимали и в городах и в селах и в деревнях не пропускали»… Однако я ни к одной из вышеуказанных категорий не относился — мой паспорт и солидный — пусть и немного потрёпанный — внешний вид обеспечили мне разрешение на въезд в столицу.

В Санкт-Петербург я въехал 21 августа, с запасом. Поселился, не мудрствуя лукаво, на постоялом дворе на Адмиралтейской стороне. Неизвестно, здесь же поселится делегация британских масонов или выберет какой-то другой постоялый двор — на этот счёт однозначных сведений у Ланской не имелось. Поэтому мне предстояло мониторить, как она и предлагала, ситуацию, ждать появления заморских гостей.

Номер я взял попроще, не только в целях экономии, но и чтобы не слишком выделяться. В еде тоже соблюдал меру, обходясь без всякого рода разносолов. Потому как всякий криминальный элемент в нынешнем Питере тоже присутствовал, а зрелище состоятельного молодого человека могло вызвать у него чувство нездоровой зависти и желание облегчить кошелёк молодого дворянина. В общем, вёл образ жизни серой мышки, развлекая себя разве что пешими прогулками по столице.

Естественно, местом притяжения праздной публики был Невский бульвар. Конечно, до того Невского из моего будущего ему было далеко, и даже до того, по которому мы гуляли с Екатериной Зориной. Однако другой альтернативы для прогулок здесь не имелось, если ты, конечно, не был приближённым ко двору, имея возможность прогуливаться по Летнему саду или аллеям Петергофа — но это уже загородная резиденция.

Между делом я пытался вызнать, где обитал в это время Иван Перфильевич Елагин — до постройки дворца оставалось ещё лет десять. Увы, безуспешно… Да и расспрашивать приходилось осторожно, мой интерес к этой персоне мог вызвать ответный — уже к моей. Собственно, не так уж и важно, где живёт этот Елагин, всё должно произойти на постоялом дворе, на котором остановятся Генри СомерсетCo. И я раз за разом прокручивал в голове план, предложенный Ланской. Можно ли придумать что-то получше? Я с того момента, как план был озвучен, думал над этим. И, увы, ничего более интересного на ум не приходило. Значит, придётся действовать по обговорённой схеме.

Чем ближе была дата 11-го сентября — тем больший мандраж меня охватывал. Я на всякий случай заблаговременно стал обходить постоялые дворы на Адмиралтейской стороне, исподволь выведывая, не прибыла ли английская делегация или, быть может, успела забронировать номера.

И таки узнал… Сначала выяснил, что на один из постоялых дворов готовится прибыть какая-то заморская компания, состоящая из нескольких человек. А уже 11-го лично наблюдал, как местная прислуга выгружает багаж из стоявшей у ворот постоялого двора кареты, на которой прибыли англичане. Не знаю, сколько и как им пришлось путешествовать, но выглядели они не слишком утомлёнными, и даже, я бы сказал, чопорными. То есть так, как и должен выглядеть англичанин в нашем понимании.

А Сомерсета я определил сразу. Тот держался ещё чопорнее своих подельников, был постарше остальных, да и командовал в основном слугами именно он, когда те несли вещи гостей через вымощенный булыжником двор. А ещё он сам нёс в правой руке продолговатый деревянный ящичек, и что-то мне подсказывало, что именно в нём находится артефакт, ради которого я отправился на двести с лишним лет в прошлое.

Я старался особо не светиться, стоял за воротами, благо что они были всё ещё открыты, и видел весь процесс приезда и заселения заморских масонов. Завтра у них инициация Елагина, послезавтра отправляются обратно. Небось Иван Порфирьевич выкатил им кругленькую сумму за этот визит.

Несколько часов спустя я уже заселялся на этот же постоялый двор, благо что парочка свободных комната ещё имелась. Причём на том же втором этаже, где и два номера заняли англичане — Сомерсет поселился отдельно от своих двух товарищей. Здание было трёхэтажным, но жилыми были только второй и третий этажи, а первый занимал трактир, где постояльцы могли посидеть и утолить свой голод. И даже послушать выступление цыган, чему тем же вечером я стал свидетелем, когда спустился отужинать.

Ужинали в это же время и спутники Мастера Великой ложи Англии, а вот ему, как я понял, еду отнесли в номер. Понятно, опасается оставлять свой молоток без присмотра. А может, и казну, наверняка все деньги держит при себе. А таскать всё это с собой вниз накладно, хотя могли бы устроить в комнате посменное дежурство.

Ладно, у меня свой план, его и будем придерживаться. Причём, если бы они все расположились в одном номере, или хотя бы по двое, в дело пошёл бы второй вариант, который тоже был предложен Ланской, но имел

Когда все постояльцы уже точно спали, в половине первого ночи я выбрался из своего номера и буквально на цыпочках подкрался к комнате, где почивал Сомерсет. Я тихо постучал в дверь согнутым указательным пальцем. Тишина… Постучал ещё раз. Наконец с той стороны послышались шаги.

— Кто там? — последовал вопрос на английском.

— Мистер Сомерсет, это я, Генри, — громким шёпотом ответил я. — Срочная новость, которую я обязан сообщиться вам лично.

Генри звали одного из спутников мастера ложи, это я уже успел выяснить. И говорил я шёпотом, чтобы у человека за дверью не было возможности по голосу понять, что его разводят.

— Что ещё за новость среди ночи⁈, — недовольно пробурчал масон, отпирая дверь.

Мне повезло, что на двери не было разных цепочек для возможности говорить через чуть приоткрытую дверь. Хотя, если он поверил, что я Генри, то чего ему бояться?

Понятно, что, увидев меня, одетый в ночную рубаху, колпак и мягкие тапочки мистер Сомерсет слегка опешил, и это ещё мягко сказано. Воспользовавшись этой его заминкой, я ткнул его в шею шокером, между электродами которого с треском проскочила синяя дуга разряда, тут же добавив в воздух озона. Хорошо, что за время путешествия литий-полимерная батарея не разрядилась, проверить её работоспособность я решился только в эту ночь, перед тем, как идти к масону.

Англичанин дёрнулся, так и не успев ничего сказать (а может и крикнуть), и в следующее мгновение, закатив глаза, рухнул на пол. Быстро окинув взглядом полутёмный коридор, освещавшийся лишь одной масляной лампой, я шагнул за порог, схватил Сомерсета подмышки и втащил в комнату, так как его ноги мешали закрыть дверь.

После этого я сноровисто скрутил заморского гостя по рукам и ногам, да ещё надёжно вставил ему в рот кляп. Этому меня обучил один из подручных Ланской, который по молодости состоял в какой-то бандитской бригаде. Это он сам случайно проговорился, увлёкшись процессом обучения меня, глупенького, проговорившись, что они по большей части использовали для обездвиживания несговорчивых коммерсов и бандитов из враждующих группировок ментовские наручники. Я благоразумно не стал спрашивать, что потом было с этими самыми несчастными. Как говорится, меньше знаешь — крепче спишь.

Ну вот, теперь нам никто не помешает спокойно поискать этот грёбаный артефакт. А если не найду… Хм, придётся ждать, пока масон очнётся, а поскольку шокер у меня первого класса — то есть самый мощный из возможных (во всяком случае, так заявила давшая его мне Ирина Витальевна), получается, способность более-менее адекватно соображать к саксу вернётся не ранее чем через 5–7 минут. И потом придётся устраивать мужику допрос с пристрастием. Смогу ли? А вот хрен его знает! Поэтому лучше поспешить с поисками заветной шкатулки.

А, собственно говоря, особо искать её и не пришлось. Она стояла у окна на маленьком столике, рядом с красивой фарфоровой чашкой, на дне которой виднелась кофейная гуща. Гадал он, что ли, или просто грязнуля? Не суть, главное — на месте ли молоток?

Я облегчённо выдохнул — артефакт лежал внутри шкатулки, обитой изнутри красным бархатом. Я осторожно взял его в руки. Деревяшка и есть деревяшка, просто относительно красиво сделанная, и надписей никаких.

Я сунул молоток в карман своего камзола и понял, что Сомерсет очнулся. Об этом свидетельствовали его слабый, чуть слышный сквозь кляп стон и открытые глаза, которые смотрели на меня с ужасом. Тут мне пришла в голову идея разыграть из себя обычного грабителя, пусть даже прилично одетого. Я скорчил зверскую физиономию, присел на корточки и приставил заранее прихваченный нож к горлу англичанина:

— Где деньги? Ну!

Тот замычал что-то невразумительное… М-да, придётся вытащить кляп. Что я и сделал, заранее предупредив иностранного туриста, чтобы не вздумал кричать, иначе я мигом перережу ему глотку. Сработало. Вскоре я уже был обладателем увесистого мешочка, туго набитого серебром, а Сомерсет снова лежал с кляпом во рту.

— Уезжай из России, иначе худо будет, — сказал я на прощание, прежде чем снова ткнуть его шокером и покинуть комнату.

Ну а почему бы и не ткнуть? Какая-никакая, а гарантия, что он ещё минут пять побудет в отключке. Правда, захрипел масон как-то странно… Может, сердце прихватило, не знаю. Убивать мне пока никого в своей жизни не доводилось, но если это случилось сейчас… На этот счёт я почему-то не испытывал никаких угрызений совести. Британцы нас всегда ненавидели, вот и нам их любить не за что. Особенно масонов.

А ещё десять минут спустя я покидал постоялый двор (деньги за проживание были заплачены вперёд ещё за два дня), а за воротами меня ждала заранее нанятая бричка. Кучер дремал на козлах, а лошадка тихо всхрапывала, и глаза её были закрыты. Наверное, тоже спала — насколько я знал, лошади спят стоя.

Я неслышно подошёл и ткнул его в бок:

— Просыпайся, ехать пора.

В час двадцать, если верить заведённым с вечера немецким карманным часам, мы миновали заставу. Если бы меня попросили предъявить паспорт, то он уже был бы на имя английского дворянина Ричарда Кавендиша. Однако выезд из Петербурга, в отличие от въезда, такими формальностями не сопровождался, и вскоре бричка тряслась по дороге в направлении Великого Новгорода.

Путешествие заняло три дня, и всё это время я постоянно с тревогой поглядывал назад — не мчится ли за нами погоня. Но обошлось, и вот я в Великом Новгороде, а бричка отправляется обратно в Петербург. Кучер, которому я заплатил с лихвой, изрядно при этом потратившись, получает указания помалкивать, кого и куда возил. Тот кивает, но я что-то слабо верю его заверениям, поэтому при первой же оказии дилижансом отправляюсь в Псков.

Лишь покинув пределы Российской империи, я окончательно расслабился. Напряжение, державшее меня в своих тисках все эти дни, спало, а то ведь даже поспать в этой гонке толком не удавалось. Даже, провалившись в сон, я то и дело вскакивал от приснившегося кошмара. Так что по-настоящему выспаться я позволил себе только в гостинице Вильны, которая ещё не вошла с литовским княжеством в состав Российской империи[1].

А вот в Граце пришлось оставить свой зуб. По пути, во время ужина в каком-то трактире под между Остравой и Брно, вылетела пломба, которую мне в прошлом году поставили «на века» в платной клинике Зарыбинска. Думал, вернусь в Питер будущего — отправлюсь к стоматологу, но оказалось, что под пломбой весело так развивался кариес. Боль становилась нестерпимой, ещё и щёку раздуло.

Так что в Граце я уже не выдержал, отправился искать зубодёра. Никакой анестезии, понятно, в это время при удалении зубов не существовало, так что натерпелся я и страху, и… Хотя вот, на удивление, боли практически не было, поскольку зубодёр оказался настоящим профи и зуб выдрал всего одним движением.

В первых числах ноября, с уже опавшей щекой и затянувшейся лункой на месте бывшей «семёрки», я прибыл в Венецию. М-да, соскучился я по тебе, La Serenissima[2], по твоим каналам, узким мощёным улочкам и запаху водорослей.

А вот и улица Calle Avvocati, вот и дом, где на втором этаже стоит зеркало.

— Вот эта улица, вот этот дом, вот эта барышня, что я влюблён, — напел я негромко на русском строчки из песенки к ещё довоенному советскому кинофильму.

Так, а теперь нужно думать, как ночью проникнуть в дом и пробраться к заветному зеркалу. Снаружи я входную дверь не открою, помню, на какие запоры она закрывается. Не через печную же трубу лезть… Даже если так — на крышу нужно ещё умудриться забраться. Здесь я никаких лестниц не видел, может, на примыкающих зданиях они есть… но, скорее всего, ход на крышу идёт изнутри дома, через чердак.

А чего это я, собственно, голову ломаю? Наглость — второе счастье. Вломимся в дом среди белого дня — и всего-то! Надеюсь, хозяева дома, тем более воскресенье на дворе.

Правда, сначала нужно узнать, кто здесь проживает. Это удалось выяснить минут десять спустя, благо что один из венецианцев, к которому я подошёл с этим вопросом, более-менее болтал на языке Вольтера и знал хозяина квартиры в этом доме. Даже поведал, что синьор Бочелли — так звали владельца дома и зеркала, которое мне было позарез нужно — ведёт торговлю пряностями.

Теперь можно было действовать. На мой требовательный стук в дверь с помощью бронзовой стучалки (или как она правильно называется) в виде кольца, торчащего из головы льва, спустя какое-то время зашумел отодвигаемый запор, и в дверном проёме показалась голова женщины в чепце. Чем-то она напоминала Карлу — служанку синьора Скорсезе, дай бог ему здоровья!

С моим знанием итальянского, да ещё на венетском диалекте, я всё же понял, что она интересуется, что нужно синьору? Я на французском заявил, что хочу видеть хозяина этого дома, после чего попытался до нести до непонимающе распахнувшей глаза тётки то же самое при помощи моего скудного итальянского. Тут до неё дошло, она что-то протараторила и захлопнула дверь.

Интересно, совсем или пошла за указаниями? Оказалось, моё второе предположение было верным. Где-то через пару минут дверь снова открылась, и на пороге возник невзрачный дяденька лет сорока пяти-пятидесяти, одетый так, словно собирался прогуляться по улицам Венеции. Успел так шустро одеться или уже и впрямь куда-то намыливался? А может, он дома так расхаживает?

— Синьор Бочелли? — спросил я и, дождавшись утвердительного «si», продолжил. — Вы говорите на английском или хотя бы на французском? — сразу огорошил я его вопросом,

— Э-э-э… Да, на французском говорю, — ответил тот после некоторой заминки. — А что вы хотели, синьор?

— Позвольте представиться — Ричард Кавендиш, подданный Его Величества короля Англии Георга III. Вы не против, если мы пройдём в дом и там уже поговорим более предметно?

— А, ну, конечно, входите…

Он всё ещё выглядел растерянным, и этим нужно было пользоваться. Мы вошли в уже знакомую мне гостиную, где мне было предложено сесть на мягкий стул с изящной спинкой и выпить кофе. От кофе я не отказался, правда, его придётся какое-то время подождать. А вот разговор не ждал.

— Сейчас я представляю интересы своего работодателя, мистера Билла Гейтса. Он хочет основать в Венеции свой торговый дом. Я же от его имени уполномочен вести деловые переговоры.

— Хм, это всё прекрасно, но я-то здесь причём?

— А притом, синьор Бочелли, что мистер Гейтс ищет себе жильё поблизости от того места, где будет находиться его торговый дом. Или часть дома, как в вашем случае, где он мог бы останавливаться во время своих визитов в Венецию. Мне мистер Гейтс полностью доверяет, поэтому я прибыл сюда заранее, чтобы заняться этим вопросом. Даже в гостиницу не стал заезжать, чтобы оставить там хотя бы вещи. Видите, всё сор мной, и платье моё в дорожной пыли.

— Но я не собирался продавать…

— Я понимаю, что моё предложение может показаться вам довольно неожиданным. Но я вас уверяю, что мой работодатель готов заплатить очень большие деньги, если ему понравится мой выбор.

— Да? — в глазах синьора Бочелли загорелся огонёк алчности. — И насколько большие?

— Настолько, что вы сможете позволить себе приобрести не только половину, но даже весь дом и, возможно, даже в этом квартале. Или даже купить виллу. Не Пизани[3], конечно, поскромнее, но тем не менее…

Огонёк в глазах собеседника вспыхнул с новой силой, превратившись в небольшой костёр. Так, нужно дожимать. Для меня главное — пройтись по комнатам.

— Но, уважаемый синьор Бочелли, чтобы наша сделка состоялась, я должен всё-таки осмотреть ваш дом. Должен же я убедиться, что он соответствует ожиданиям моего благодетеля. Если вы, конечно, не возражаете.

Синьор Бочелли не возражал, и вскоре — предварительно всё же выпив по чашечке кофе — мы уже бродили по комнатам и этажам этого здания. Правда. вещи пришлось оставить внизу, глупо было бы с ними таскаться по дому. Но шокер был при мне, спрятанный в глубокий карман. Когда мы перешагнули порог помещения, где находилось зеркало, сердце моё учащённо забилось, а на лбу выступила испарина. Я даже непроизвольно приложил руку к груди, что не укрылось от хозяина дома.

— Вы себя хорошо чувствуете, синьор Кавендиш?

— Да что-то сердце прихватило, — немного утрировал я ситуацию и для правдоподобия поморщился, опускаясь в кресло. — Прошу прощения, если моя просьба покажется вам нетактичной, но не могли бы вы принести мне стакан воды?

— О, конечно! Я сейчас крикну Симону, чтобы принесла воды.

Она подошёл к двери, но не успел её открыть, как я метнулся к синьору Бочелли, и ткнул его в шею концом электрошокера. Миг — и бездыханное тело венецианца рухнуло на пол. То есть, конечно, не совсем бездыханное, просто он оказался в отключке на несколько минут, которых мне, по идее, должно было хватить для реализации моего плана.

Я вышел из комнаты, спустился вниз, чтобы забрать вещи, так и не встретив пресловутую Симону (девушку моей мечты, хе-хе), и поднялся обратно на второй этаж. Бочелли, к моему удивлению, уже приходил в себя. Глаза его ещё были закрыты, но он уже начал ворочаться и похрипывать. Хм, а на вид казался таким неказистым…

Но я не стал над ним издеваться, второй раз тыкать в него шокером. Пока он окончательно придёт в себя — я должен успеть выполнить задуманное. Последний раз окинул взглядом комнату, вид за окном мутноватого стекла, уколол палец и приложил к зеркалу.

Понятно, переживал, а ну как что-то пойдёт не так, но, как и обычно, мои тревоги оказались напрасными. Слабо повеяло сиренью, зеркальная поверхность затрепетала, и несколько секунд спустя я шагнул в подвал елагинского дворца, где меня ждала Ирина Витальевна Ланская.

[1] В состав Российской империи территория княжества вошла в результате третьего раздела Речи Посполитой в 1795 году.

[2] Il Serenissimo («светлейший», несмотря на то, что само слово «sereno» значит «спокойный, безмятежный») — так называли правителей Венецианской Республики — дожей, а вслед за ними и саму Венецию

[3] Вилла Пизани — внушительный дворцово-парковый комплекс 18 столетия, часто называемый «венецианским Версалем».