ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Тео

— Держи их закрытыми!

— Тео, клянусь если ты отвезешь меня в отель или еще куда-нибудь, я убью тебя.

— Да ладно, ты мне не доверяешь?

— Ни капельки.

Я смеюсь, сворачивая на дорогу, ведущую с территории Шести стай. Я должен был бы платить Грею арендную плату за то, что в последнее время брал напрокат его джип, но это было необходимо для этого не свидания с Брук. Я целый день ломал голову, прежде чем придумал, куда ее отвезти, и теперь, когда мы почти на месте, я действительно немного нервничаю.

Что безумно, правда? Я не нервничаю. С другой стороны, я не хожу с девушками на свидания. Но это не свидание, Брук ясно дала это понять. Несмотря на это, мои ладони вспотели, сердце учащенно бьется в груди.

Я заезжаю на парковку Сидар-Риджа, горнолыжного курорта, который находится прямо на границе территории Шести стай. Стаи работают вместе, чтобы управлять им, и это отличный источник дохода для нас в зимние месяцы, но летом он практически бездействует. Мне пришлось потянуть за кое-какие серьезные ниточки, чтобы осуществить этот план — я даже подключил к нему свою сестру Куинн, хотя и не сказал ей, для кого или чего это было нужно. Одна из ее подруг работает здесь зимой, поэтому ей пришлось попросить об одолжении. Теперь я у нее в долгу.

Я никогда не был здесь летом, и немного жутковато видеть большой коттедж и совершенно пустую парковку. Я бросаю взгляд на Брук, чтобы убедиться, что она все еще держит глаза закрытыми, и притормаживаю, чтобы припарковаться перед коттеджем.

— Ладно, малышка, — бормочу я, ставлю джип на стоянку и смотрю на нее. Она невероятно красива в простой белой футболке, обтягивающих джинсах и кроссовках chuck taylor. — Теперь можешь раскрыть глаза.

Брук моргает, ее глаза за стеклами очков открываются, она оглядывается по сторонам. Я наблюдаю, как она осматривается, затем резко поворачивает голову, чтобы посмотреть мне в лицо, ее челюсть отвисает.

Она выглядит… взбешенной.

Брук хлопает меня по груди тыльной стороной ладони. — В ложе?! Что я только что сказала о том, чтобы отвезти меня в отель?!

— Что? — смеюсь я, качая головой. — Нет, нет, мы не пойдем в сторожку… ты можешь просто довериться мне?

Брук выдыхает, подозрительно глядя на меня.

Я протягиваю руку, чтобы отстегнуть ее ремень безопасности. — Да ладно. Думаю, тебе понравится.

Она тяжело вздыхает, открывает дверцу и вылезает из джипа. Я делаю то же самое, ступая на тротуар и жестом приглашаю ее следовать за собой.

Я засовываю руки в карманы, пока мы бок о бок обходим домик перед ним, направляясь к лыжной зоне.

Черт, надеюсь, друг Куинн справился. Весь этот план может развалиться, если они закрыты.

— Что мы здесь делаем, Тео? — Осторожно спрашивает Брук.

Я задерживаю дыхание, когда мы поворачиваем за угол, и отпускаю ей, когда вижу движение подъемника. Все, что нужно было сделать моему другу, это прийти сюда и включить для меня лифт, и они сделали это. Маленькие металлические скамейки опускаются с одной стороны, вращаются внизу, поднимаются с другой.

Я указываю на лифт, смотрю вниз на Брук и приподнимаю брови. — Мы собираемся прокатиться.

Ее голубые глаза расширяются, когда она смотрит на подъемник, затем поднимаются навстречу моим.

— Подожди… — она делает шаг назад. — Ты шутишь, да?

Я ухмыляюсь, качая головой.

Брук указывает на подъемник. — Я не могу залезть на эту… штуку!

— Почему бы и нет? — смеюсь я.

Она недоверчиво смотрит на меня. — Потому что посмотри на это! Это выглядит опасно! — Она складывает руки на груди, хмуря брови. — Нет, ни за что. Я не сяду на эту шаткую штуковину.

Я закатываю глаза. — Да ладно, малыш. Это совершенно безопасно. И ты не сможешь увидеть вид с вершины, если не подъедешь верхом.

Она снова качает головой, с опаской поглядывая на подъемник.

Что ж, все определенно идет не так, как планировалось.

Я выдыхаю, заводя руку за голову и ущипнув себя за основание шеи. — Тебе нужно выйти из своей зоны комфорта. Поживи немного, время от времени развлекайся.

Эти большие голубые глаза снова останавливаются на мне. По ее взгляду я вижу, что она хочет сдаться, отпустить — она просто сдерживает себя.

— Я обещаю, что не дам тебе упасть.

Брук вздыхает, заламывая руки перед собой. Между нами тянется мучительно долгая пауза, пока она нервно переводит взгляд с меня на подъемник, прежде чем пробормотать «хорошо».

Мои брови взлетают вверх. — Да?

Она тяжело сглатывает и кивает. — Да. Я попробую.

Я улыбаюсь ей, направляясь к подъемнику, и машу рукой, чтобы она следовала за мной.

Нерешительно она подчиняется.

Мы вернулись в нужное русло.

— Ты уверен, что эта штука безопасна? — Спрашивает Брук, когда мы направляемся к зоне погрузки.

Я закатываю глаза. — Конечно. Лыжники катаются на нем всю зиму.

Я замедляю шаг, когда мы приближаемся к подножию лифта, и смотрю на нее. — Ты готова?

Брук с тревогой смотрит на меня, снова заламывая руки. — Ты не собираешься это прекратить?

— Это не так работает, — усмехаюсь я. — Ты просто должна встать на линию, подождать и откинуться на спинку скамейки, когда она подойдет.

Ее глаза снова расширяются.

Я смеюсь, протягивая руку, чтобы взять ее за руку. Она кажется такой маленькой в моей, такой нежной. Я снова чувствую это чертово напряжение, когда прикасаюсь к ней — как искры между нашей кожей. Но они не обжигают; они на удивление приятны…

Тело Брук немного напрягается, как будто ей неудобно, что я держу ее за руку. Однако я не роняю его — я жду, пока скамейка сделает круг, затем тащу ее к лифту, прежде чем она снова сможет колебаться.

Когда мы подходим к очереди, я отпускаю ее руку и оборачиваюсь, чтобы посмотреть через плечо. — Просто сядь, когда очередь дойдет, — инструктирую я. — Держись за бортик, если хочешь.

У Брук такой очаровательный вид оленя в свете фар. Она просто тяжело сглатывает и кивает головой. Занимает свое место рядом со мной.

Боковым зрением я вижу приближающуюся скамейку запасных. — Готова?

— Да, — выдыхает она. Черт, это звучит как стон — я внезапно представляю ее лежащей подо мной, светлые волосы рассыпались вокруг ее головы, как нимб, когда она смотрит на меня своими большими голубыми глазами, повторяя это слово снова и снова, пока я жестко, грязно трахаю ее…

Скамейка ударяется о мои икры, возвращая меня в реальность.

Я быстро сажусь и протягиваю руку через живот Брук, чтобы усадить ее обратно на скамейку рядом со мной. Она немного паникует, хватается за нижнюю часть сиденья по обе стороны от своих коленей и держится так, что костяшки ее пальцев белеют. Наши ноги отрываются от земли, когда лифт поднимается.

— Где… — Брук замолкает, оглядываясь по сторонам. — Здесь есть перекладина на коленях или что-нибудь еще, чтобы нас удержать?

Я хихикаю, протягивая руку, чтобы снять предохранительную планку и опустить ее перед нами. — Вот. Теперь просто откинься назад. — Я демонстрирую, поднимая руки за голову и сплетая пальцы вместе, откидываясь на них. — Наслаждайся поездкой.

Я смотрю на нее, сверкнув улыбкой.

Она все еще выглядит довольно взволнованной. Теперь она до побеления костяшек вцепилась в перекладину, прижимаясь спиной к скамейке, ее тело совершенно неподвижно. Это довольно нелепо, учитывая, насколько медленно движется эта штука. По какой-то причине я тоже нахожу это чертовски милым.

— Ты можешь расслабиться, малыш? — смеюсь я.

Брук хмурит брови, слегка выдыхая.

— Ты нечасто выходишь из дома, не так ли? — Я выгибаю бровь, на моих губах появляется веселая улыбка.

— Я часто выхожу из дома, — фыркает она. — Я просто предпочитаю твердо стоять на земле.

Медленно она оглядывается вокруг и начинает болтать ногами под собой, дрыгая ступнями взад-вперед.

Я ухмыляюсь. — Значит, это полный провал? Тебе совсем не весело?

Она поворачивается ко мне лицом, и на ее губах появляется улыбка. Она снова дрыгает ногами. — Может быть, немного.

Черт возьми, да. Тепло разливается в моей груди. Эта улыбка — единственное подтверждение, которое мне нужно — я полностью справился с этим.

— Как далеко это тянется? — Спрашивает Брук, нервно поглядывая вниз. За время нашего подъема расстояние между подъемником и землей внизу значительно увеличилось.

— До самого верха, малыш. — Я вытягиваю шею, чтобы посмотреть назад, указывая пальцем. — Посмотри туда, вон там видна территория Ривертона.

Она осторожно поворачивается, все еще держась за перекладину на коленях перед собой. — О! Да, я вижу это! — Она снова поворачивается, затем начинает поворачивать голову из стороны в сторону, любуясь открывающимся видом.

Уверен, что это мило, но мой взгляд прикован к Брук рядом со мной. Эти большие глаза моргают за очками в черной оправе. Эти длинные светлые волосы, рассыпавшиеся по плечам. Эти пухлые розовые губки, которые просто умоляют, чтобы их поцеловал кто-то, кто знает, что делает.

— Что? — Брук спрашивает, выгибая бровь, когда ее глаза встречаются с моими.

Черт, она точно поймала мой взгляд на себе. Я отыгрываюсь, провожу рукой по волосам и посмеиваюсь.

— Ничего. Просто рад, что тебе весело.

Я наклоняюсь вбок, засовывая руку в карман джинсов, чтобы выудить телефон.

— Не могу забыть про саундтрек. — подмигиваю я.

Я чувствую на себе взгляд Брук, когда открываю телефон и открываю приложение Spotify. Я открываю ее плейлист и нажимаю «shuffle». «Учись летать» группы Foo Fighters начинает играть, когда я убираю телефон обратно в карман, перевернув его так, чтобы динамик торчал сверху.

Мои глаза снова встречаются с ее, серебристые отблески кружатся в ее радужках. Ее волк показывает себя и я чувствую, как мой собственный волк бросается вперед в ответ.

Моя.

Брук

Глаза Тео сверкают медным блеском его волчьего облика, пока я отчаянно пытаюсь оттолкнуть свою волчицу. Во всем виноват Тео — сидеть рядом с ним на этой скамейке приводит ее в чертово бешенство.

Как бы я ни нервничала, поднимаясь на этот подъемник, теперь, когда мы здесь, я должна признать, что хорошо провожу время. Даже отлично — любуюсь видами всей территории под звуки одной из моих любимых песен? Эпично.

Есть что-то волнующее в том, чтобы быть здесь, над деревьями. Что-то дикое, опасное — и это не из-за большого злого волка, сидящего рядом со мной. Я никогда не занимаюсь подобными вещами, и Тео прав, мне нужно выйти из зоны комфорта и начать позволять себе немного пожить. На этот раз я не думаю о работе, кодирование или своей программе. Я просто нахожусь в настоящем моменте, чувствую себя живой, свободной.

Это не свидание. Я должна продолжать говорить себе это, потому что какая-то крошечная часть меня желает, чтобы это было так. Никогда не ожидала, что Тео придумает что-то подобное — он продолжает удивлять меня на каждом шагу. В нем гораздо больше того, что видят другие люди. Не знаю, почему он так много скрывает от остального мира.

У меня сейчас такие противоречивые чувства. С одной стороны, мысль о том, чтобы быть с кем-то вроде Тео, вызывает у меня отвращение. У него было так много женщин, и я была бы просто еще одной в длинной череде его завоеваний. Он не любитель отношений, а я не девушка на одну ночь. Но с другой стороны…

Он снова одаривает меня своей очаровательной улыбкой, и мой живот делает сальто. Он потрясающе красив, с этими карими глазами и квадратной щетинистой челюстью. Ткань его черной футболки натягивается на его мускулистые бицепсы, мои пальцы чешутся прикоснуться к ним. Держу пари, он хорошо целуется. У него определенно было достаточно практики.

Я отворачиваюсь, снова любуюсь открывающимся видом. Это не свидание.

Песня заканчивается, и играет другая, пока лифт поднимает нас все выше в гору. Я любуюсь видом, напевая под музыку. В какой-то момент я замечаю, что Тео тоже что-то напевает, и это очень мило.

Не свидание.

— Ты готова спрыгнуть?

Я резко оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Тео широко раскрытыми глазами. — Что?!

Он со смехом откидывает голову назад.

— Остынь. Я имею в виду, наверху!

Я закатываю глаза, слегка качаю головой. Он чертовски хорошо знал, как это прозвучит — он просто хотел получить от меня реакцию. Типичный Тео.

Я смотрю вперед, чтобы увидеть, где заканчивается подъемник и скамейки поворачиваются, чтобы спуститься с другой стороны. Вся та нервная энергия, которая была у меня в начале поездки, хлынула обратно.

— Нам нужно прыгать? — Мой голос звучит сдавленно.

Тео хватается за перекладину на коленях, стаскивает ее с нас и закрепляет над головой. — Ага.

Я сжимаю руки на коленях, уставившись на то место, где мы должны приземлиться. Несмотря на то, что подъемник движется медленно, внезапно возникает ощущение, что вершина приближается очень быстро.

— Ты справишься? — Спрашивает Тео, глядя на меня.

Я делаю глубокий вдох. — Думаю, да…

— Прыгай на счет три, — говорит он. — Раз… два…

Он, должно быть, чувствует, что я нервничаю, потому что тянется к моей руке. Это странное ощущение, и не только потому, что мою кожу покалывает там, где она соприкасается с его.

— Три.

Я издаю негромкий вскрик, когда отталкиваюсь, спрыгиваю на землю и нахожу опору. Ноги у Тео такие длинные, что он практически просто выходит из лифта. Он все еще держит меня за руку и тянет вперед, подальше от подъемника, чтобы скамейка не задела нас, когда мы будем кружить. Мое сердце бьется так быстро.

Как только мы оказываемся вне пределов досягаемости, он отпускает меня, засовывая руки в карманы. Он делает еще один шаг назад и оглядывается.

— Ну, что?… что ты думаешь?

Я моргаю, успокаивая бешено колотящееся сердце. Оборачиваюсь, чтобы полюбоваться видом с вершины горы.

От этого захватывает дух. Я вижу на многие мили густые зеленые деревья, скалистые утесы. Вдалеке видны вершины заснеженных гор, окутанные пушистыми облаками. Я выросла в Саммервейле, всю свою жизнь прожила на территории Шести стай, но никогда раньше не видела ничего подобного. Лес раскинулся, дикий, красивый.

Я поворачиваюсь обратно к Тео, обратно к этому напряженному взгляду карих глаз.

— Это потрясающе, — восхищаюсь я.

Он хихикает, снова проводя рукой по волосам. — Видишь? Я говорил тебе, что поездка того стоит.

Я оборачиваюсь, чтобы полюбоваться видом. Тео придвигается ко мне ближе, я чувствую, как он нависает над моим левым плечом, вдыхаю его древесный, мужской аромат. Он наклоняет голову рядом с моей и протягивает руку, указывая. — Видишь вон тот просвет в деревьях? Это Саммервейл.

Я смотрю туда, куда он указывает. — Да! Я вижу это. Отсюда он кажется таким… маленьким.

Он хихикает, и у меня перехватывает дыхание, когда его глубокий звук вибрирует у моего уха.

— Снизу тоже не так уж и много, малыш.

— Верно, — вздыхаю я.

Я оборачиваюсь, чтобы взглянуть на него через плечо, и наши лица оказываются так близко — в нескольких дюймах друг от друга. Мой взгляд задерживается на его губах, затем перемещается вверх, чтобы встретиться с его. Они снова сияют медными крапинками его волчьего облика. Мой собственный пытается протолкнуться вперед, и я запрокидываю голову, чтобы полюбоваться видом, делая неглубокие вдохи, пока беру своего чертова волка под контроль.

Тео снова вытягивает руку и указывает, на этот раз на скалистую вершину вдалеке. — Видишь, вон там скалы возвышаются над деревьями?

Я киваю.

— Это Пайн-маунтин, — бормочет он. — Я хотел отвезти тебя туда, но ты не села на мой мотоцикл.

Я поворачиваюсь к нему лицом, закатывая глаза.

На его губах появляется дразнящая улыбка.

— Опять эта история с мотоциклом? — Спрашиваю я, тяжело вздыхая. — Я не знаю, кто в здравом уме сел бы с тобой на заднее сиденье этого мотоцикла, Тео.

— Пожалуйста, — усмехается он. — Многие девушки ухватились бы за такой шанс.

И вот так я снова становлюсь на якорь в реальности.

Интересно, скольких еще девочек он сюда приводил.

Стены, которые я разрушала ради него, снова встают.

— Держу пари, они бы так и сделали, — говорю я, складывая руки на груди в защитном жесте и делая шаг назад. — Тогда почему бы тебе не взять одну из них?

Он ухмыляется, закатывает глаза. Складывает руки на груди, повторяя мою позу.

— Потому что я бы предпочел взять тебя с собой.

Тео медленно обводит взглядом мое тело, как будто раздевает меня. Я неловко переминаюсь с ноги на ногу, пока его глаза снова не встречаются с моими, его взгляд напряженный, проникающий. Каким бы нервирующим ни был их девиантный вид, это также заставляет меня чувствовать себя немного… сексуальной. Клянусь, ни один парень никогда не смотрел на меня так, как Тео. Как будто он действительно видит меня.

— Неважно, — выдыхаю я, заправляя волосы за уши и оборачиваясь, чтобы полюбоваться видом на территорию.

Мы остаемся наверху еще немного, Тео показывает еще несколько достопримечательностей и остальные города, расположенные ниже. Потом мы снова заходим в лифт, и хотя я все еще настороже, я позволяю ему взять меня за руку, чтобы помочь подняться. Странно, что Тео держит меня за руку — каждый раз, когда он это делает, я чувствую странное покалывание в ладони. И хотя это дружеский жест, ощущения странные… интимные.

Тео снова толкает меня назад на скамейку, удерживая перекладину над нашими коленями. Я покачиваю ногами взад-вперед под собой, когда они отрываются от земли, на этот раз действительно расслабляясь и наслаждаясь поездкой.

— Итак, я придумал кое-что о границах, — говорит Тео через несколько минут, придвигаясь ко мне поближе на скамейке запасных.

— Да?

Он кивает. — Тепловизионные камеры.

Я выгибаю бровь.

Тео поднимает руки. — Просто выслушай меня. Оборотни — горячие штучки, верно? Если бы мы могли подключить камеры для оповещения при определенной температуре, это могло бы стать чем-то вроде системы раннего предупреждения о нарушении границы.

— Вау, это действительно умно, — размышляю я. — Мы могли бы заставить его тоже что-нибудь активировать, когда он сработает, например, прожектор или что-то в этом роде.

Рот Тео растягивается в ухмылке. — Вот именно! Что-нибудь, что отпугнет их. Я думал об этом с самого Денвера.

Я не могу удержаться от улыбки. Это тот Тео, который мне нравится — тот, кто проявляет инициативу, а не прячется за своей отстраненной, отчужденной внешностью.

— Тебе следует обратиться к Грею, узнать, что он думает, — говорю я ободряюще.

Он выдыхает. — Да. Думаю, что так и сделаю.

Я снова поджимаю ноги под себя, любуюсь видом. Бросаю еще один косой взгляд в сторону Тео.

Он ловит меня.

— Ну и как я справился?

— Что? — Спрашиваю я, поворачиваясь к нему лицом.

Он размахивает руками перед собой, жестикулируя. — Антисвидание. Что ты думаешь? Лучше, чем какой-нибудь скучный ужин?

Я хихикаю, закатывая глаза. — Да, это было довольно хорошо.

Хотя технически это и не было свиданием, его нельзя сравнивать с Коннором. Вся ночь с ним была неловкой, напряженной. Неестественной. Это не свидание было всем, чем не было свидание Коннора — на самом деле это было весело. Неожиданно. Легко быть с Коннором, но так волнующе быть с Тео. Даже если мы просто друзья. Даже если это не свидание.

Он выгибает бровь. — Довольно хорошо?

Я протягиваю руку и слегка игриво толкаю его.

Тео преувеличенно сильно сжимает перекладину на коленях.

— Осторожнее, малыш! Ты пытаешься сбросить меня с этой штуки?

Я снова закатываю глаза.

Это приятно. Немного слишком хорошо.

Дерьмо, кажется, он мне нравится. Нравиться таким.

Что безумно, правда?! Это Тео. Связь с таким парнем, как он, не приведет ни к чему хорошему. Это верный путь к катастрофе.

Я сажусь чуть дальше от него на скамейку и смотрю на деревья, мимо которых мы проезжаем. Стараюсь похоронить мои назойливые мысли глубоко в тайниках моего разума. Стараюсь просто присутствовать, наслаждаясь поездкой. Перестать слишком много думать.

— Готова? — Спрашивает Тео, когда мы приближаемся к подножию лифта.

— Ага.

Он поднимает штангу на коленях, и на этот раз я более подготовлена, когда мы достигаем земли. Высадка у подножия горы менее пугающая.

Несмотря на это, Тео берет меня за руку, спуская нас. Мы выходим, и он уводит нас от лифта. Я смеюсь, разворачиваясь, утыкаясь прямо ему в грудь. Я слегка ахаю от удивления, глядя на него снизу вверх. Он смотрит на меня сверху вниз, эти карие глаза такие напряженные, пронзительные. Я задерживаю дыхание.

На секунду мне кажется, что он собирается поцеловать меня. Мы стоим так близко, не сводя глаз. Сердца учащенно бьются.

Затем он отпускает мою руку.

Я делаю неуверенный шаг назад, глядя в землю и заправляя волосы за уши. Я снова смотрю на Тео, поправляя очки.

В его глазах мелькает что-то похожее на ту уязвимость, которую я увидела той ночью в лагере стаи. Но я не могу сказать, что это, потому что он быстро это скрывает.

Его губы изгибаются в ухмылке, когда он бросает большой палец через плечо, поводя бровями. — Хочешь подняться еще раз?

Я улыбаюсь, качая головой. — Не сегодня. Мне нужно вернуться и закончить кое-какую работу.

Он пожимает плечами, засовывая руки в карманы. — Ладно.

Его ухмылка возвращается. — Кодекс кодерхолика.

Я краснею от его намека на неловкую шутку, которую отпустила в текстовом сообщении, хлопая по его твердой груди тыльной стороной ладони.

Мы оба смеемся и направляемся к парковке.

Я сажусь на пассажирское сиденье и пристегиваю ремень безопасности, искоса бросая взгляд на Тео.

— Ты можешь попытаться не вести машину как маньяк?

Он смотрит на меня, заводя джип, его глаза озорные, на губах игривая усмешка.

— Ничего не обещаю, малыш.