ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Брук

— У меня есть варианты, — выдыхает Фэллон, врываясь в мою комнату в казармах отряда с сумкой, перекинутой через плечо.

Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на нее со своего места перед зеркалом, мое зрение затуманивается — она вошла как раз в тот момент, когда я надевала контактные линзы, а у меня только одна. Другая примостилась на кончике моего указательного пальца.

Я прищуриваю свой бесконтактный глаз. — Давайте посмотрим на них!

Фэллон хихикает, пинком закрывая за собой дверь и качая головой. — Почему бы тебе сначала не пригласить своего другого связного.

Я снова поворачиваюсь лицом к зеркалу, в то время как моя сестра подходит к кровати, ставит сумку с платьем и расстегивает ее. Я вставляю в глаз вторую контактную линзу, несколько раз моргаю, прежде чем снова видеть.

— Рада, что ты сама выбрала контактные линзы, и мне не пришлось тебя уговаривать, — бормочет Фэллон, одно за другим вытаскивая платья из сумки и раскладывая их на кровати.

— Я все больше привыкаю их носить, — пожимаю я плечами.

И это не имеет никакого отношения к тому, что Тео сказал мне, что я хорошо выглядела прошлой ночью без очков.

— Хорошо. — Фэллон хлопает в ладоши, поворачиваясь ко мне лицом. — Итак, я думаю, что этот…

Я смотрю, как она тянется за красным сарафаном, держа его перед собой.

— Что ты думаешь?

Я изучаю его мгновение. Оно красивое — из мягкого льна, с лентами, которые завязываются на плечах. Это просто не… я.

Фэллон может прочитать выражение моего лица еще до того, как я скажу хоть слово. Она выдыхает, бросает красное платье на кровать и берет белое, держа его перед собой, как первое. Платье из струящегося шифона с глубоким вырезом.

Я морщу нос и качаю головой.

Моя сестра вздыхает, меняя белое платье на другое, приподнимая его. Это платье королевского синего цвета с круглым вырезом и короткими рукавами-фонариками. Оно простое, элегантное. Идеальное.

Я ухмыляюсь, кивая.

Губы Фэллон растягиваются в улыбке. — Откуда я знала, что ты выберешь именно это? — Она хихикает, снимая его с вешалки и протягивая мне.

— Думаю, ты меня знаешь. — Я беру платье из ее рук, стаскиваю с себя футболку и выскальзываю из джинсов, начиная расстегивать молнию на спине платья.

— Подожди.

Я замираю, вглядываясь в свою сестру.

Она окидывает меня оценивающим взглядом, неодобрительно качая головой. — Ты не можешь надеть спортивный лифчик под это платье. — Она указывает на меня пальцем. — Или эти трусики.

— Почему бы и нет? — хмурюсь я.

Фэллон вздыхает, закатывает глаза и пересекает комнату к моему комоду. Она выдвигает верхний ящик и начинает рыться в нем. — Потому что ты идешь на свидание, — стонет она, роясь в вещах.

— И что? Он не увидит мое нижнее белье.

Фэллон разворачивается, подмигивая мне. — Никогда не знаешь наверняка.

Я закатываю глаза, когда она протягивает мне черный шелковый лифчик и стринги в тон.

— Да, знаю, — говорю я, неохотно забирая их у нее и возвращая платье обратно. — Это наше первое свидание. Наша одежда остается на нас.

Я снимаю узкие стринги с пальца. — И я действительно не хочу это надевать.

— Не может быть складок от трусиков! — Щебечет Фэллон, возвращаясь к кровати, чтобы собрать остальные платья, которые она принесла.

Я вздыхаю, снимая спортивный бюстгальтер и заменяя его тем, который выбрала моя сестра. Он с подкладкой и неудобными косточками. Затем я стягиваю свои серые хлопчатобумажные трусики вниз, переступаю через них в стринги и натягиваю их.

— Счастлива? — Спрашиваю я, уперев руки в бедра.

Фэллон оборачивается, чтобы посмотреть на меня через плечо, затем разворачивается с широкой улыбкой. — Сексуально! Если бы я была парнем, я бы трахнула тебя.

Она бросает мне голубое платье, и я, смеясь, ловлю его в воздухе.

— Ты же знаешь, что по сути это означает, что ты бы трахнула сама себя. Мы идентичные близнецы!

Фэллон пожимает плечами, изображая невинность. — Что я могу сказать? Я знаю, что я горячая. — Она поднимает брови.

Я снова закатываю глаза, натягиваю платье и натягиваю его на себя. Я засовываю руки в рукава, поворачиваясь, чтобы Фэллон могла застегнуть мне молнию.

Она подходит, начинает расстегивать молнию. — Все дело в уверенности, Бруки, — говорит она как ни в чем не бывало. — Если ты не считаешь себя сексуальной, парень тоже этого не сделает.

Я выдыхаю. Жаль, что я не могу позаимствовать немного ее уверенности на ночь — у нее ее предостаточно.

— Ладно, давай посмотрим. — Она толкает меня в плечо, чтобы развернуть обратно.

Я поворачиваюсь, одергивая подол платья и разглаживая его спереди на животе и бедрах. Они приличной длины, на несколько дюймов выше моих колен.

— Идеально, — сияет Фэллон.

Я прохожу мимо нее, чтобы взглянуть на себя в зеркало, и она права — оно идеально. Облегающее, но консервативное. Простое, но элегантное. Идеальное платье для первого свидания.

— Теперь, что ты хочешь сделать со своими волосами? — спрашивает она, подходя ко мне сзади и беря мои волосы в свои руки. Она зачесывает их мне за голову. — Конский хвост? Пучок? Наполовину собрать?

Я морщу нос, уставившись на свое отражение. — Что ты думаешь?

— Как насчет пучка на бок? — Фэллон накручивает мои волосы, демонстрируя.

— Конечно, звучит заманчиво.

Я беру несколько заколок для волос со своего комода и возвращаю их ей.

— Итак, ты взволнована? — спрашивает она, приступая к моим волосам.

— Да. Правда, немного нервничаю. Я имею в виду… что, если нам не о чем будет говорить?

— У меня нет для тебя совета, сестренка, — смеется Фэллон. — Мы с Греем на самом деле не встречались. Мы только начали встречаться, и ты знаешь, как хорошо все прошло.

Я смеюсь вместе с ней, наблюдая за ней в зеркало. — Эй, в конце концов, у тебя все получилось.

Она широко распахивает глаза. — Слава богу! Но я была вне себя до тех пор, пока не вмешался этот приятель Бонда.

— Да, насчет этого… — Я вздыхаю. — Были ли какие-нибудь знаки или что-нибудь еще до того, как судьбоносная связь установилась? Мне бы очень не хотелось вкладываться в это дело с Коннором и допустить, чтобы оно сорвалось в следующее полнолуние.

Фэллон втыкает последнюю шпильку в мои волосы, отступая назад, чтобы взглянуть.

— Я имею в виду, что я ни с кем не встречалась до Грея, он был практически всем для меня. Но я думаю, что были признаки. Мы не могли держаться подальше друг от друга, и каждый раз, когда он прикасался ко мне, это был настоящий фейерверк. — Она указывает на мои волосы. — Что ты думаешь?

Я поворачиваю шею, рассматривая свои волосы под разными углами. Я улыбаюсь, кивая. — Выглядит великолепно.

— Макияж?

Я снова вздыхаю. — Если ты настаиваешь.

Фэллон лучезарно улыбается, берет меня за руку и подводит к кровати. Я присаживаюсь на краешек, пока она лезет на дно сумки для платья, доставая маленький мешочек со своей косметикой.

— Не слишком много, пожалуйста, — говорю я сквозь стиснутые зубы.

Она смеется, расстегивает молнию на сумке и достает кое-что. Тушь для ресниц, подводку для глаз, бронзатор, губную помаду. — Я буду проще. Классно.

Я стою неподвижно, пока Фэллон опускается на кровать рядом со мной и принимается за работу.

— Ты думаешь, Коннор мог бы стать твоей парой?

— Не знаю, — бормочу я, закрывая глаза, чтобы она могла нанести подводку. — Случались и более безумные вещи. Я имею в виду, тебе нравился Грей, и в итоге он стал твоей парой.

— Верно. — Она заканчивает с одним глазом и переключается на другой. — Просто обрати внимание на то, что ты чувствуешь рядом с ним. Слушай своего волка. Мой выходил из себя всякий раз, когда я оказывалась рядом с Греем.

Я сдерживаю смех, пытаясь оставаться спокойной. — Мой волк не очень хорошо разбирается в людях.

— Да, твой волк немного сумасшедший, — соглашается Фэллон.

Мы всегда шутили о том, что наших волков, должно быть, подменили при рождении — волк Фэллон спокойный, им легко управлять, в то время как мой чертовски хитрый.

— Она большая поклонница Тео, — бормочу я.

— Уф. Тогда, может, не слушай своего волка.

Мы обе хихикаем. Я слышу, как Фэллон щелкает крышкой карандаша для глаз, и я открываю глаза, несколько раз моргнув.

Следующей она хватает тюбик с тушью, открывая его. — Он все еще достает тебя в отделении?

— Не-а.

Фэллон поднимает палочку с тушью, и я моргаю, чтобы прикрыть ею ресницы.

— Мы вроде как даже подружились.

Фэллон останавливается, откидывается назад, подозрительно изучая меня. — Ты и Тео? Друзья?

Я хихикаю. — Поверь мне, я знаю, как это звучит.

Она возвращается к работе с тушью, нанося ее на ресницы моего другого глаза.

— Мне не нужно говорить тебе, чтобы ты была с ним осторожна, верно?

— Нет, — усмехаюсь я. — Мы просто друзья.

— О-о-о-о, — выдыхает Фэллон, вытаскивая палочку туши и завинчивая ее в тюбик. — До тех пор, пока эта детская влюбленность не вернется.

Я закатываю глаза, качая головой.

Фэллон наносит на мое лицо бронзатор, затем губную помаду. Закончив, она держит передо мной маленькое зеркальце, и я одобрительно киваю. Макияж простой, симпатичный. Именно то, что я хотела.

Она бросает косметичку обратно в сумку и застегивает ее, вставая. — Теперь что касается обуви…

— Я думала, что просто надену кроссовки, — поддразниваю я, и Фэллон закатывает глаза, снова роясь на дне своей сумки.

Она достает пару туфель-лодочек телесного цвета и тычет ими в мою сторону.

Я стону. — Ты же знаешь, как я ненавижу каблуки.

— Просто надень их.

Я так и делаю. Как только я надеваю туфли-лодочки, я встаю и поворачиваюсь лицом к зеркалу, оглядывая себя.

— Моя работа здесь закончена. — Фэллон шлепает меня по заднице. — Иди и порази его, девочка! Покажи ему эти стринги!

Я качаю головой, щеки краснеют. — Мое платье не снимается, Фал. Если все пойдет хорошо, максимум, что он получит, — это поцелуй на ночь.

Фэллон начинает корчить рожи, дразня меня. Я смеюсь, отталкивая ее.

— Но что, если дела пойдут действительно хорошо? — спрашивает она, поводя бровями.

Я снова закатываю глаза. — Если дела пойдут действительно хорошо, я спрошу, можем ли мы оба остаться здесь на полнолуние, посмотрим, станем ли мы парой.

Она складывает руки на груди, надув нижнюю губу. — С тобой неинтересно.

Я не была так уж заинтересована в поиске своей пары, пока моя близняшка не нашла свою. Каждый раз, когда я вижу ее с Греем, вижу, как они преданы друг другу, какая любовь между ними, не могу не хотеть чего-то подобного для себя. Похоже, мы с Коннором очень похожи, так что не будет преувеличением предположить, что мы могли бы быть друзьями. И разве не было бы потрясающе быть судьбой с кем-то, кто мне уже нравится?

Жестокий поворот всего этого заключается в том, что нет никакого способа узнать, созданы ли мы судьбой, если мы не находимся рядом друг с другом при полной луне. Чтобы я могла встречаться с ним, влюбиться в него, и мы не знали бы, действительно ли мы созданы судьбой, пока луна не подтвердила бы это.

И если мы не пара по судьбе, смогу ли я действительно продолжать встречаться с ним? Это кажется колоссальной тратой времени, если моя пара все еще где-то там, ждет. Похоже на рецепт разбитого сердца.

— Ладно, я пойду, — вздыхает Фэллон, собирая свои вещи и запихивая их обратно в сумку для платья.

— Спасибо за помощь, — говорю я, снова разглядывая себя в зеркале.

— Без проблем. — Фэллон перекидывает сумку с платьем через плечо, ухмыляясь. — Удачи сегодня вечером. Люблю тебя.

Я улыбаюсь, протягивая руку, чтобы сжать ее. — Несмотря ни на что.

~

Коннор стучит в мою дверь ровно в семь часов, чтобы забрать меня на наше свидание.

Нужно любить парня, который приходит вовремя!

На нем парадная рубашка и галстук, и он выглядит так чертовски мило, что я немедленно бросаюсь к нему обниматься. Он немного напряжен, но отвечает тем же, затем отступает назад и проводит рукой по своим лохматым волосам.

— Ты действительно хорошенькая, — говорит он, слегка ерзая.

Такой милый.

— Спасибо, — улыбаюсь я. — Ты тоже хорошо выглядишь.

Коннор краснеет и улыбается в ответ. — Ты готова идти?

Я киваю, хватаю клатч с комода и запираю за собой дверь.

Я приятно удивлена, когда Коннор ведет меня за территорию комплекса к парковке. Я ожидала дойти до Голденлифа на этих чертовых каблуках и понятия не имела, что у него есть машина. Это Камри старой модели, чистая и удобная. Мы забираемся внутрь, и поездка в ресторан проходит немного неловко, потому что мы оба тихие и нервничаем.

— Есть какие-нибудь мелодии? — Спрашиваю я, глядя на радио.

Коннор наклоняется вперед, нажимая кнопку, чтобы включить его.

Я слышу, как играет знакомая песня, и не могу удержаться от иронии. Это «Under Pressure» Дэвида Боуи и Queen, и она идеально соответствует настроению прямо сейчас; давлению, которое мы оба, очевидно, испытываем перед этим первым свиданием.

— Ладно, это слишком иронично. — Я бросаю взгляд на Коннора, ухмыляясь.

— Что?

— Эта песня!

Коннор качает головой, не отрывая взгляда от дороги. — Никогда раньше не слышал.

— Что?! Ты, должно быть, шутишь. Это классика! Дэвид Боуи, Фредди Меркьюри…

Он просто пожимает плечами. — Никогда не слышал об этих парнях.

У меня отвисает челюсть. — Ты никогда не слышал о Фредди Меркьюри?! Фронтмена Queen?!

Он снова качает головой.

— Боже мой, ты многое упускаешь. Queen — культовая группа! — восхищаюсь я. — У меня есть плейлист с их лучшими песнями, я пришлю его тебе!

Коннор морщит нос. — Нет, ты не обязана этого делать. На самом деле мне не нравится олдскульная музыка.

Его ответ выбивает ветер из моих парусов.

— А. Ладно.

Я откидываюсь на спинку сиденья.

Остаток поездки мы молчим.

Коннор подъезжает к ресторану, паркуется и обходит машину, чтобы открыть для меня пассажирскую дверь. Такой джентльмен. Это почти искупает его вину за то, что он оттолкнул меня, когда я попыталась поговорить с ним о музыке. Уверена, он не хотел показаться грубым, наверное, он просто нервничает, как и я. Я полностью за второй шанс, поэтому мысленно начинаю все с чистого листа, когда мы входим в ресторан.

«Bella Vita» — милое маленькое заведение с приглушенным освещением и круглыми столами со скатертями в красную и белую клетку. Играет тихая инструментальная музыка, когда официант ведет нас к нашему столику, несмотря на то, что ресторан довольно пуст в понедельник вечером, Коннор был достаточно предусмотрителен, чтобы зарезервировать столик.

Официант отодвигает для меня стул, но держу пари, что Коннор сделал бы это, если бы ему дали такую возможность. У парня хорошие манеры. Я сажусь на свое место, ожидая, пока он сядет напротив меня. На столе стоит небольшой подсвечник с горящей чайной свечой и единственной красной розой в вазе. Стильно, романтично. Отличная атмосфера первого свидания.

Свидание хорошее. Разговор немного натянутый, но я списываю это на нервозность на первом свидании. Я бубню о программе, над которой работаю, а Коннор вежливо слушает, ведет себя так, будто ему не все равно. Я изображаю интерес к его истории об эпическом тейкдауне на тренировочном поле. С ним приятно общаться, он легкий и незамысловатый. И такой чертовски милый. Он заказывает десерт, оплачивает счет. Берет меня за руку, чтобы вывести из ресторана.

Он снова открывает передо мной дверцу машины — небольшой жест, который я действительно ценю. Медленно возвращаюсь в комплекс. По дороге домой он не включает радио, а я не спрашиваю, мы просто болтаем о погоде, его патрульных заданиях и наших планах на неделю. Это приятно, комфортно.

Однако, когда мы заезжаем на парковку у полицейского комплекса, я снова начинаю немного нервничать. Будет ли поцелуй на ночь? Я сжимаю руки на коленях, глядя на него. Коннор, с его растрепанными волосами и по-мальчишески привлекательной внешностью. Коннор, который надел галстук и придержал для меня дверь. Он действительно хороший парень, славный парень. Надеюсь, он пойдет на поцелуй.

Я почти ожидаю, что он сделает это на парковке, поскольку это единственное место во всем полицейском комплексе, где у нас было бы хоть какое-то подобие уединения. Я пытаюсь прислушаться к своей волчице, как сказала Фэллон, и она на мгновение оживляется, когда я выхожу из машины, но Коннор меня не целует. Вместо этого он берет меня за руку, и мы обходим здание, проходим через ворота в казарму. Мой волк снова прячется.

Он провожает меня до двери, и я роюсь в клатче в поисках ключей, ожидая, что он сделает первый шаг. Он просто неловко стоит напротив меня, слегка переминаясь с ноги на ногу, пока я беру свои ключи. Коридор общежития отряда не кажется мне самым романтичным местом для первого поцелуя, но я думаю, что нищим выбирать не приходится.

— Это было весело, — говорю я, одаривая его улыбкой.

Он смотрит на меня сквозь лохматую челку, уголок его рта приподнимается в улыбке. — Да, определенно. Мы должны… э-э… повторить это как-нибудь?

Я с энтузиазмом киваю. — Определенно.

Мы просто смотрим друг на друга, неловко ерзая. Он поцелует меня или нет?!

Я выдыхаю, поворачиваясь, чтобы вставить ключ в замок. Я открываю дверь, делаю небольшой шаг внутрь и оборачиваюсь. — Еще раз спасибо за ужин. Я действительно рада, что мы это сделали.

Коннор делает осторожный шаг ко мне, так что оказывается наполовину в дверном проеме. — Я тоже.

Я улыбаюсь. Он улыбается. Я краснею.

Чувак, это неловко.

— Ну, э-э… спокойной ночи, — выдыхает Коннор, с тоской глядя на меня.

Я облизываю губы языком, пытаясь подать ему сигнал. Наклоняюсь немного ближе.

— Споко…

Он прерывает меня, прижимаясь своими губами к моим.

Срань господня! Это происходит!

Мои глаза широко распахиваются от удивления, но я быстро закрываю их, поднимая руку, чтобы коснуться его челюсти, чтобы показать ему, что я согласна с этим. Я надуваю губы, осторожно раздвигая их, чтобы поцеловать его в ответ.

Это… не так, как я себе представляла. Это неуклюже и неловко и… О боже, он пытается засунуть свой язык мне в рот, как змея! Я наклоняю голову, пытаюсь еще немного приоткрыть рот, мягко массирую его язык своим.

Он не реагирует на мои усилия. Он просто продолжает водить языком у меня во рту, как чертова ящерица, сосет мои губы, как золотая рыбка, пускает слюни, как сенбернар. Фу! Неужели это на самом деле поцелуи?! Какого черта людям это нравится?!

Все заканчивается так же быстро, как и началось — Коннор отстраняется, вытирает рот рукавом. Одаривает меня глупой, однобокой улыбкой. Я смотрю на него, затаив дыхание.

Я заставляю себя улыбнуться. — Спокойной ночи, Коннор. Еще раз спасибо за свидание. Это было действительно… приятно.

Коннор краснеет, убирая челку с глаз кончиками пальцев. — Да, в любое время. Спокойной ночи.

Он слегка машет мне рукой, поворачивается и идет по коридору.

Я смотрю ему вслед, моргая, затем делаю шаг назад и закрываю дверь.

Что, черт возьми, это было?!

Я пересекаю комнату, направляясь к своей кровати, сбрасываю туфли, прежде чем плюхнуться на нее. Затем я начинаю мысленно перебирать события вечера, выделяя каждую деталь.

Свидание было приятным, но я так… разочарована. Я ждала этого поцелуя всю ночь, ожидала, что он будет волшебным. Я ожидала, что будет фейерверк, черт возьми! Вместо этого все было неряшливо, неуклюже, тускло.

Между нами не было химии. Никакой… искры.