ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Брук

Я смотрю на черную куртку Тео сзади, когда он совершает обход по центру в понедельник днем. Это его первое возвращение за неделю, поэтому ему требуется некоторое время, чтобы собрать все отчеты. Он внимательно слушает, делая пометки, в то время как мой взгляд практически прожигает дыру в его кожаной куртке.

Сначала он останавливается у стола Диего, потом у стола Карли. Затем пересекает комнату. Я единственная в последнем ряду, поэтому, когда он заканчивает с Джастином, я знаю, что я следующая. Я смотрю на монитор своего компьютера; притворяюсь, что работаю, в то время как Тео направляется к столу для совещаний позади меня. Я внутренне съеживаюсь от скрежета ножек стула по полу, когда Тео подтаскивает один из них к моему столу.

— Привет, малыш.

Его голос низкий, бархатистый и манящий.

— Привет.

Мой собственный голос срывается на писк.

Тео опускается в кресло и начинает снимать куртку. Краем глаза я наблюдаю, как он вытаскивает свои объемные бицепсы из рукавов, перекидывает куртку через спинку стула. Затем он откидывается назад, шлепая своими старыми ботинками по краю моего стола.

— Что делаешь? — спрашивает он, и, хотя я пристально смотрю на свой монитор, я знаю, что он улыбается. Я слышу это в его голосе, практически чувствую, как он сияет, глядя на меня. Я не рискую взглянуть.

— Просто работаю, — вздыхаю я.

Я начинаю печатать. Это бессмысленно, мне придется удалить это позже. Он не заметит разницы. Сегодня я не могу сосредоточиться и работать, когда он сидит рядом со мной, у меня в голове все перемешалось, мозги расплавились.

Между нами повисает тишина, нарушаемая лишь щелканьем моей клавиатуры.

Примерно через минуту Тео спрашивает: — Ты злишься на меня или что-то в этом роде?

Я не перестаю набирать случайные символы. — Нет, с чего бы мне злиться? — Я напрягаюсь.

Я не злюсь. Я раздражена. И даже не могу объяснить почему, что вызывает у меня еще большее раздражение.

Мне понравилась наша поездка в Денвер. Мне действительно было весело с Тео, я думала, что вижу его с другой стороны. Мне показалось, что я действительно начинаю узнавать его. Но его поведение в баре субботним вечером оставило кислый привкус у меня во рту.

В Денвере он был другим. Или, может быть, я была другой. Или, может быть, мы оба были другими, потому что на ночь оторвались от нашей реальности. Но когда мы вернулись к этому, мне сразу напомнили о наших многочисленных различиях, о том, почему я держусь с ним настороже.

Я видела, как другие женщины смотрели на Тео субботним вечером. Они, черт возьми, боготворят его, потому что он альфа. Я также видела, как они смотрели на меня, когда мы с Тео общались, как будто я была какой-то аномалией, которой не место или, что еще хуже, просто еще одна из его девиц. Однако меня беспокоило не это. Дело было в том, как он держался, как выпендривался. То, как он так быстро переключил свое внимание с меня на мою подругу.

— Не знаю, — пожимает плечами Тео. — Потому что я танцевал с Карли?

Я поворачиваюсь на стуле к нему лицом. Возможно, я не в состоянии смириться с тем, почему так раздражена, но он что-то заподозрил. Может, я и не хотела танцевать с Тео, но и смотреть, как он танцует с Карли, тоже не хотела.

— Мне все равно, с кем ты танцуешь, — легкомысленно говорю я, откидываясь на спинку стула и закидывая ногу на ногу, покачивая носком кроссовки.

— Я сначала спросила у тебя, — вздыхает он с игривой улыбкой на губах. Он указывает на меня пальцем. — Ты хотела потанцевать со шваброй.

— С Коннором, — поправляю я.

— Коннор, — передразнивает Тео, перебрасывая воображаемые волосы через плечо. Его лицо слегка хмурится. — В любом случае, что такого замечательного в этом парне?

Могу сказать много чего. Коннор славный. Коннор милый. Коннор из тех парней, с которыми я хотела бы встречаться. Он — хороший, безопасный выбор.

Я останавливаюсь на «он хороший парень».

Тео выдыхает, закатывая глаза. — Конечно он такой. Ты же не говоришь этого ему, не так ли?

— Что он милый? — Спрашиваю я, морща нос. — Конечно, почему бы и нет?

Он вздыхает, скрещивая руки на груди. — Я же говорил тебе, малышка, парни ненавидят это дерьмо.

Я закатываю глаза. — Ооооо. Ты не можешь говоришь от имени всего человечества.

— Просто поверь мне на слово. — Игривая улыбка появляется снова, глаза озорные. — Так у нас все в порядке?

— Конечно, — выдыхаю я, поворачиваясь обратно к своему компьютеру. Я кладу руку на мышь, бесцельно щелкая по ней. — Как я уже сказала, я не злюсь.

— Прекрасно, — язвит Тео, доставая куртку и роясь в кармане. — Значит, ревнуешь?

Я замираю.

Чертовы нервы у этого парня!

Я не ревную. Как я могу ревновать, если он мне даже не нравится?! Не больше, чем друг, и я даже не уверена, хочу ли я быть его другом прямо сейчас.

— Ты бы этого хотел, — бормочу я, выдавив смешок.

Затем он отвечает на вопрос, который я не задаю.

Он наклоняется, понижая голос. — Я с ней не спал.

Я откидываюсь на спинку стула, снова поворачиваясь к нему лицом. Его карие глаза напряженные, пронзительные. Сводяще красивые.

— Мне все равно, — шепчу я.

Но по какой-то причине это не так.

Я вижу вспышку чего-то в его глазах, как будто он уязвлен моим ответом. Я еще раз заглядываю за занавеску, под самоуверенный фасад.

Думаю, он хочет, чтобы мне было не все равно.

Я прочищаю горло и говорю громче. — Извини, просто у меня сегодня отвратительное настроение. У меня стресс.

Тео вытаскивает что-то из кармана куртки, похоже, он захватил сегодня протеиновый батончик в качестве перекуса.

— Не волнуйся, малыш, — вздыхает он, разрывая обертку. — Из-за чего ты нервничаешь?

Он засовывает протеиновый батончик в рот, откусывает большой кусок и жует.

Я выдыхаю, сдвигая очки на переносицу. — Во-первых, эта программа. Я должна была сделать это неделю назад.

— Извини, ничем не могу тебе помочь, — ворчит он, продолжая жевать. Он сглатывает, еще больше разматывая обертку своего протеинового батончика. — Что еще?

Я замолкаю, неуверенная, должна ли я сказать ему.

— У меня… сегодня вечером свидание.

Брови Тео взлетают вверх. Его рот открывается, готовый откусить еще кусочек закуски, но он убирает его ото рта, прищурившись.

— Свидание?

Я киваю.

— Дай угадаю, — криво усмехается он. — Коннор. — Он произносит свое имя с таким презрением.

Я снова киваю.

Тео медленно подносит протеиновый батончик ко рту и откусывает. Жует. Глотает. Обдумывает.

— Почему это тебя так напрягает? — наконец спрашивает он. — Я думал, ты влюблена в него или что-то в этом роде.

Маниакальный смех срывается с моих губ. — Что?! Нет! Я имею в виду, он мне нравится, но… что ж, это наше первое настоящее свидание.

— О-о, первое свидание. — Тео поводит бровями. — Куда тебя ведет старина швабра Топ?

Я сжимаю руки на коленях. — Итальянский ресторан в Голденлифе… Кажется, он называется «Белла Вита» или что-то в этом роде?

Он преувеличенно закатывает глаза, откусывая последний кусочек от своего протеинового батончика и комкая обертку. — Скучно. — Он растягивает слово, поворачиваясь, чтобы выбросить обертку в мусорное ведро позади себя. Он промахивается, и она падает на пол.

— Неважно. Я думаю, это звучит мило, — говорю я, защищаясь.

— Да, и к тому же очень оригинально, — усмехается он. — Да ладно, лучшее, что он смог придумать, — это свидание за ужином?

Я складываю руки на груди, прищурив глаза. — Что, как будто ты эксперт или что-то в этом роде? Ты когда-нибудь на самом деле встречался кем-нибудь?

Он быстро качает головой. — Я не тот парень, с которым девушки хотят встречаться, малыш. Но если бы я когда-нибудь это сделал, то придумал бы что-нибудь получше, чем ужин.

— Уверена, что это неправда. У тебя практически есть фан-клуб.

Я видела, как женщины бросаются на Тео. Парень великолепен, и его альфа-энергия притягательна.

Он фыркает. — Эти девушки не ищут свидания.

Я понимаю, что он имеет в виду. Я просто неодобрительно качаю головой и снова закатываю глаза. — Как скажешь.

Тео ухмыляется, убирая ноги с моего стола, позволяя им упасть на пол.

— Что ты вообще имеешь против Коннора? — Спрашиваю я, подозрительно глядя на него.

— Ничего! — смеется он, поднимая руки вверх в знак капитуляции. — Уверен, что он действительно милый.

Его тон пронизан сарказмом. Несмотря на его отрицание, чертовски очевидно, что у Тео проблемы с Коннором. Я просто не могу представить, в чем дело — Коннор не производит на меня впечатления парня, который затеял бы драку с кем угодно, не говоря уже об альфе.

Может быть, это Тео ревнует.

Идея настолько нелепа, что я чуть не расхохоталась вслух. Я не из тех девушек, из-за которых парни дерутся. Я не веселая девушка, не сексуальная девушка — я хорошая девушка, умная девушка. Девушка-невидимка. Девушка, от которой отказываются ради таких веселых, сексуальных.

Не то чтобы я возражала. Я знаю себе цену — я привлекательна, и нужному парню я понравлюсь такой, какая я есть на более глубоком уровне. Может быть, Коннор и есть тот парень.

Хотя я и думаю, что Тео лжет о том, что ничего не имеет против Коннора, я решаю оставить все как есть.

— Да, — соглашаюсь я. Я поворачиваюсь обратно к своему компьютеру, чувствуя, что взгляд Тео задерживается на мне.

Я приступаю к работе, удаляя случайные символы, которые я ввела, когда он только сел, очищая свой код.

— Знаешь… — Через минуту или две Тео говорит: — Если это тебя напрягает, тебе просто не стоит идти. Вместо этого мы могли бы пойти куда-нибудь выпить.

Я снова смотрю на него. Он опирается локтем на подлокотник кресла, подперев рукой подбородок. Его квадратная челюсть покрыта щетиной, как будто он не брился несколько дней, но это придает ему суровый вид, даже более привлекательный, если это в человеческих силах. Его глаза впиваются в мои, а лукавая улыбка растягивает его губы.

— Что скажешь, малыш?

По какой-то причине я действительно испытываю искушение. Сейчас мне более комфортно рядом с Тео; мы вошли в какую-то колею вместе, и разговор никогда не становится пресным. Я почти могу представить, как мы вдвоем сидим за его столиком в дальнем углу бара Голденлиф, он отпускает какой-нибудь извращенный комментарий, а я закатываю глаза. Он отпускает непристойную шутку, над которой я не могу удержаться от смеха. Звучит не так уж плохо; на самом деле это могло бы быть весело.

Я качаю головой. Это не про меня. Я из тех девушек, которые соблюдают свои обязательства.

— Я не могу отказаться от него.

Тео выдыхает, пожимая плечами. — Как хочешь.

Он поднимается на ноги, хватая куртку со спинки стула, пока моя волчица протестующе скулит.

Тео засовывает руки в рукава куртки, смотрит на меня сверху вниз, его карие глаза мерцают. — Если у нас с лапочкой что-то пойдет не так, ты знаешь, где меня найти. Я угощу тебя выпивкой.

Я тихо хихикаю. — Конечно. Эй, разве тебе не нужно получить от меня отчет?

Он возвышается надо мной со своего места, проводя рукой по волосам. — Уже сделал. Программа все еще выполняется. Если только у тебя нет чего-нибудь еще добавить?

Я слегка качаю головой.

Он хватается за спинку своего стула и тащит его к столу заседаний.

Тео обычно задерживается подольше, чтобы поболтать. Несмотря на то, что мне нужно работать, я немного разочарована тем, что он уже уходит. Учитывая, насколько я напряжена из-за программы и моего сегодняшнего свидания, мне действительно не помешало бы отвлечься, даже от такого раздражающего развлечения, как Тео.

Он подходит к моему столу, останавливается. Смотрит на меня сверху вниз.

— Увидимся, малышка, — протягивает он, одаривая меня своей великолепной улыбкой.

Несмотря на то, что я все еще немного раздражена его проделками субботним вечером, по какой-то причине мне трудно продолжать злиться на него. Возможно, мне легко простить его, потому что он такой приятный собеседник, или, может быть, я просто большая зануда.

В любом случае, когда я смотрю на него снизу вверх, я не могу не улыбнуться в ответ.