ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Брук

Я выхожу на улицу на пять минут раньше, чтобы дождаться Тео, а он опаздывает на десять минут. Буквально.

Палит послеполуденное солнце, и капли пота катятся по моей спине к тому времени, как он подъезжает на джипе Грея и сигналит, как будто не видит, что я жду здесь.

Почему я согласилась снова прокатиться с ним?

Я перекидываю рюкзак через плечо и, засунув руки в карманы, бреду к пассажирскому сиденью. Когда я открываю дверь, я слышу знакомую мелодию «Бульвар разбитых грез» и не могу удержаться от улыбки, бросаю рюкзак на пол, усаживаюсь на сиденье и закрываю его за собой.

Тео даже не дает мне времени пристегнуть ремень безопасности, прежде чем жмет на газ, выворачивая колеса на грунтовку и выезжая на дорогу.

— Ты не мог бы притормозить?! — кричу я. Я ахаю, хватаясь за ремень безопасности и перекидывая его через колени в пряжку.

— О, успокойся, — смеется Тео, выезжая на дорогу.

Он водит машину как чертов маньяк. Я уже жалею, что села с ним в машину, еще до того, как он поворачивается, смотрит на меня и одаривает одной из тех очаровательных улыбок, от которых мой живот делает сальто.

Он поворачивается слишком быстро, и мои руки взлетают к потолку, чтобы удержаться. — Тео!

— Уже выкрикиваешь мое имя? — Он выгибает бровь, ухмыляясь.

Я раздраженно вздыхаю. — Пожалуйста, притормози.

Он притормаживает, но незначительно.

Этот парень, должно быть, один из тех адреналиновых наркоманов. Я так рада, что не согласилась прокатиться с ним на мотоцикле, возможно, я бы не выбралась оттуда живой.

— Черт возьми, не думаю, что встречал кого-то настолько замкнутого, как ты, малыш, — посмеивается он.

— Нет, — хмурюсь я. — Я просто предпочитаю дожить до завтра.

— Действительно ли это жизнь, если ты не рискуешь, а получаешь от этого удовольствие? — Он одаривает меня еще одной улыбкой, и мой ответ срывается с моих губ.

Песня меняется, из динамика доносятся первые несколько тактов «Caught Up In You» группы 38 Special. Я визжу от восторга, слегка покачиваясь.

— Мне нравится эта песня! — Восклицаю я, мотая головой взад-вперед в такт, мои длинные волосы развеваются перед моим лицом.

Тео смеется, наблюдая за мной с водительского сиденья, пока я подпеваю. Либо он притормаживает, либо я не замечаю его неровной езды, пока слушаю песню и теряюсь в ней.

Я всегда была такой, когда дело касалось музыки. Есть песня, которая подходит к любому периоду жизни, к любому чувству. Я могу закрыть глаза и часами слушать музыку.

Когда песня заканчивается, Тео просто наблюдает за мной, и на его губах играет эта великолепная улыбка. Я не могу не ответить ему тем же. Это кажется мне странным — как будто мы друзья или что-то в этом роде, и я быстро отвожу взгляд, мои щеки заливает румянец.

Ему, должно быть, это тоже кажется странным, потому что мы оба молчим всю оставшуюся дорогу.

Я смотрю в окно, когда мы въезжаем в городок Саммервейл, чувствуя легкий укол тоски по дому, когда мы петляем по улицам к дому стаи. Несмотря на то, что мне нравится жить и работать в комплексе, я пока не чувствую себя здесь как дома. Не уверена, что так будет когда-нибудь.

Тео резко загоняет джип на подъездную дорожку к складу, припарковывая его. Я слегка задыхаюсь, когда мое тело дергается на ремне безопасности, затем наклоняюсь, чтобы отстегнуть его. Я не могу достаточно быстро выбраться из джипа, хватаю с пола свой рюкзак и снова перекидываю его через плечо.

Тео не оглядывается на меня и ничего не говорит, просто начинает тащиться по дорожке перед домом. Я немного бегу трусцой, чтобы догнать его, затем стараюсь не отставать от его широких шагов. По какой-то причине он кажется немного не в себе, как будто его нервирует возвращение сюда.

Когда он открывает входную дверь, я следую за ним внутрь и оглядываюсь по сторонам, ожидая увидеть знакомые лица. Вместо этого это город-призрак — вокруг никого.

— Куинн, наверное, наверху, в своей комнате, — предполагает Тео, подходя ко мне, чтобы закрыть дверь.

— Хорошо, — киваю я. — Тогда я просто… поднимусь наверх.

Я неловко машу ему рукой, разворачиваюсь и направляюсь к лестнице.

Я была в доме стая Саммервиль бесчисленное количество раз, не только на пробежках в полнолуние, но и для того, чтобы потусоваться с Куинн. Это, безусловно, самый большой дом в городе, в нем есть место для размещения альфы, беты стаи, их семей и любых посетителей. Однако семья нашего беты живет не в доме стаи — по какой-то причине он нарушил традицию и живет на улице моих родителей. И поскольку здесь на самом деле живет так мало людей, это заставляет дом казаться еще больше.

Я бегу вверх по лестнице, мой рюкзак подпрыгивает, пока я не достигаю площадки и не поворачиваю направо, направляясь в комнату Куинн. Дверь приоткрыта, и я легонько стучу, прежде чем приоткрыть ее еще шире, заглядывая внутрь.

Я тут же встречаюсь взглядом с Куинн, выражение ее лица меняется с испуганного на восторженное. Она лежит на животе на своей кровати, перед ней открытый ноутбук.

— Брук?! — восклицает она, немедленно скатываясь с кровати и вскакивая на ноги. — Что ты здесь делаешь?!

Ее лицо озаряется широкой улыбкой, когда я пересекаю комнату и подхожу к ней, чтобы заключить в объятия. — Сюрприз!

Куинн крепко сжимает меня, прежде чем отпустить, делая шаг назад и все еще сияя. Куинн великолепна — у нее такие же карие глаза, каштановые волосы и приятная внешность, как у ее брата, но на этом сходство заканчивается. Куинн также блестящая, добрая и хороша во всем, в чем она пробует свои силы — от школьных занятий до спорта и программирования. Было бы досадно, если бы она не была такой чертовски привлекательной.

Я снимаю рюкзак с плеча и поправляю очки на переносице. — Я надеялась, что ты сможешь помочь мне кое с чем, над чем я застряла, с кодом для новой программы.

Лицо Куинн снова озаряется. — Конечно! Давайте посмотрим!

Я посмеиваюсь над ее энтузиазмом, расстегиваю молнию на рюкзаке и достаю ноутбук. Я ставлю его на край кровати, запускаю программу. Как только я это делаю, Куинн снова плюхается животом на кровать, подтягивая к себе мой ноутбук.

— Это для команды? — спрашивает она, бегло просматривая строки кода.

— Да, — выдыхаю я. — Я уже должна была это сделать, но по какой-то причине ничего не получается.

Я продолжаю объяснять, что это за программа и как она должна работать, пока Куинн слушает и изучает то, что у меня есть, внося небольшие исправления тут и там. Я опускаюсь на стул, наблюдая за ней и болтая с ней.

Примерно через полчаса кто-то зовет ее по имени снизу, и она сбегает вниз посмотреть, что им нужно. Я хватаю свой ноутбук, просматриваю, что она изменила, пока жду. Неудивительно, что она обнаружила несколько ошибок, которые я ранее пропустила. Как я уже сказала, она раздражающе хороша во всем.

Я так увлечена, что даже не слышу, как она возвращается, и немного вздрагиваю, когда она заговаривает.

— Я сказала отцу приготовить тебе что-нибудь на ужин, — говорит она, хватаясь за мой ноутбук. Я легко отдаю его ей, и она плюхается с ним обратно на кровать.

— О, эм, я не знаю, останемся ли мы на ужин, — бормочу я, расчесывая пальцами кончики волос.

Куинн выгибает бровь. — Мы?

Черт возьми, ее скептическое выражение лица ужасно похоже на выражение лица ее брата.

— Я приехала с Тео, — говорю я, пытаясь казаться беспечной. — Он работал с ИТ-отделом и сказал, что вернется, и я хотела обсудить мой код, и…

— Подожди, что? — обрывает меня Куинн, садясь. — Мой брат? С ИТ-отделом?

Я качаю головой, тихо смеясь. — Нет, нет… Это не то, что ты думаешь. Он просто замещает связного, пока другая девушка находится в декретном отпуске. Он получает от нас отчет и передает его руководству отделения.

Куинн выдыхает. — Блин, я хотела сказать!

Мы обе смеемся.

— Ну, он определенно останется на ужин, вот почему папа пригласил его зайти, — говорит Куинн, снова ложась перед моим ноутбуком. — Сегодня вечером он сбросит на него бомбу.

Она издает звук взрыва, поднимая руки.

Я наклоняю голову, вопросительно глядя на нее. — Что ты имеешь в виду?

Куинн только качает головой. — Вот увидишь. Папа готовит для тебя место.

Она возвращается к работе над моим кодом, ее карие глаза жадно просматривают каждую строчку.

Я откидываюсь на спинку стула, складываю руки на груди и покусываю нижнюю губу. Я понятия не имею, какую «бомбу» она имеет в виду, но, если я что и знаю о Тео, у него взрывной характер.

И я немного нервничаю из-за взрыва.