Тревога переполняет меня, когда я прохожу в портал, но меня охватывает спокойствие, когда я улавливаю отчётливый сладкий аромат, который принадлежит только одному человеку. Куинн рядом.

Каждый раз, когда я навещаю её, я боюсь, что она не появится — что обстоятельства, не зависящие от меня, разлучат нас. Такое случалось и раньше. Я не могу объяснить, почему это беспокоит меня так сильно. Я просто знаю, что она делает меня счастливым, и когда я не вижу её, то испытываю глубокое разочарование.

Когда её шаги приближаются, ветви наверху дрожат от волнения.

Природа её любит. Деревья, насекомые, трава.

Они ждут её так же, как и я.

Я никогда не встречал сердца чище, чем у неё. Истинное удовлетворение я испытываю только здесь.

Улыбнувшись, я лезу в карман и беру в руку подарок, который принёс Куинн. Гладкая бутылочка небольшая — длиной примерно с мою ладонь, — но внутри неё — мощное зелье.

Я не шутил, когда сказал ей, что волосы фейри бесценны, и обменял свои на её. Мне потребовалось восемь месяцев, чтобы выследить волшебника, который дал мне порталы. В обмен на тоник, который заставил волосы Куинн расти в шесть раз быстрее, мне пришлось отдать ему пятнадцать сантиметров своих собственных. Хотя меня это мало беспокоило. Мои волосы и так уже слишком отросли.

— Привет, — приветствует она меня гораздо более бодрым тоном, чем вчера.

Я рад. Я ненавижу, когда она плачет. Когда она плачет, у меня начинают болеть кости. Мой разум затуманивается от жажды крови и желания отомстить всем, кто причинил ей зло.

— Помнишь, я сказал, что я у тебя в долгу? — спрашиваю я, когда она отходит на несколько шагов.

— Ты имеешь в виду тот день, когда мы встретились?

— Да.

— Да, — медленно отвечает она. — Но это было давно. Я ничего не ждала взамен. Я бы всё равно тебе помогла.

— Не в этом дело. Я с тех пор у тебя в долгу, и наконец-то у меня есть способ отплатить тебе. — Перевернув руку, я держу флакон на ладони. — Это заставит твои волосы отрасти. Не сразу, но достаточно быстро, чтобы не вызвать вопросов у окружающих. У тебя в городе есть магазины, где продают косметические средства, да? Может быть, в том торговом центре, о котором ты рассказывала?

— Да.

— Хорошо. Просто скажи, что ты взяла это оттуда. Объясни, что это сделано из кокосового масла, которое, похоже, так любят люди.

Приняв его, она встряхивает молочную жидкость и осматривает её.

— Откуда ты знаешь, что кокосовое масло здесь популярно?

— Дэймон. — Мой кузен знает мир Куинн лучше меня. — Втирай его в кожу головы раз в день, пока не закончится.

— И они просто станут длиннее? Как по волшебству?

Я киваю.

— Именно по волшебству.

Она радостно визжит.

— Боже мой, я не могу поверить! Это так здорово. Обещаю, я буду любить тебя вечно.

Её слова заставляют моё сердце замирать от восторга.

Она не это имела в виду. Это одна из тех вещей, которые люди говорят, не задумываясь о последствиях, но фейри относятся к клятвам очень серьёзно.

— Куинн, что я тебе говорил об обещаниях, которые ты не сможешь выполнить?

— Что мне не следует их давать, особенно фейри?

— Верно. Не говори того, что не сможешь выполнить.

Я очень избирательно рассказываю Куинн о своём мире. Правила и обычаи — это хорошо, но есть аспекты жизни Валоры, о которых она слишком наивна, чтобы знать. Например, о том, что мужчины из Царства Дня похищают женщин — как людей, так и фейри — для размножения.

Я также не сказал Куинн, что прекратил поиски ведьм несколько лет назад. Это было слишком опасно. Во время охоты мы постоянно натыкались на бандитов, разбойников-солдат Дня и диких животных. Это приводило к ненужным дракам, травмам и потерям жизней. Последней каплей стала гибель одного из моих лучших людей в Царстве Теней. Неизвестный зверь оторвал ему голову, и семья до сих пор оплакивает потерю.

— Но я серьёзно, Киаран, — руки Куинн обнимают меня за талию и крепко прижимают к себе. — Я буду любить тебя вечно, во веки веков.

Я чувствую истинность её клятвы, даже если в её основе лежит крепкая дружба. Она оседает у меня в животе, как глоток тёплого чая.

Я хочу ответить тем же, но мне страшно. Забавно, что ребёнок может пугать меня так же сильно, как Куинн. А она ведь и есть ребёнок.

Молодёжь импульсивна и непостоянна. Они меняют своё мнение так же быстро, как ветер меняет направление. Однажды она вырастет и увидит меня по-другому. Насколько иначе, я не знаю.

Я просто знаю, что в конечном итоге наши отношения либо перерастут во что-то большее, либо сойдут на нет.

Эта мысль о «сойдут на нет» заставляет меня обнять её немного крепче.