— Они слишком прочные. — Я рублю топором толстые лозы у основания купола. Каждый раз, когда я их перерубаю, они тут же вырастают снова. — Чёрт. Гиа никогда раньше не могла сделать ничего подобного.

Дэймон убирает меч.

— Нам придётся подняться наверх.

— Знаю.

Это не идеальный вариант. Попасть прямо в её ловушку — вероятно, самое глупое решение, которое я мог принять, но действовать нужно быстро. Я не знаю, насколько сильны теперь её способности. Если она потеряет контроль, то может уничтожить Делаверию. А сейчас небо выглядит так, будто вот-вот разразится настоящий циклон.

И моя мама там.

Я не знаю, причинила ли ей Гиа вред, но больше недооценивать свою сестру не собираюсь.

Никогда.

Решив, что сейчас или никогда, я убираю топор и взмываю в небо. Дэймон не отстаёт, хотя сильный ветер несколько раз сбивает нас с курса.

Когда мы добираемся до колокольни, сверху сверкает молния, ударяя в самую высокую точку башни.

Мы чудом избегаем удара, вовремя укрывшись на каменном полу под рядами колоколов. Несколько из них сталкиваются друг с другом, рождая жуткую, протяжную мелодию. Даже после того как вспышка гаснет, по спине ещё долго бегут мурашки, а волосы стоят дыбом.

— Вот это полная дичь, — говорит Дэймон, ползком добираясь до люка, ведущего на лестницу. — Дистиллированную Дневную воду нужно запретить.

Он прав.

Никто не должен обладать такой силой. Это слишком опасно. И теперь секрет раскрыт. Как только фейри Валоры узнают, насколько могущественными можно стать с помощью этого вещества, они не остановятся ни перед чем, чтобы его заполучить.

Когда я закрываю люк над нашими головами, нас окутывает темнота. Ни один из фонарей вдоль стен не горит, и я ничего не вижу.

Как ни странно, это успокаивает.

Именно в таких условиях я когда-то оттачивал все свои навыки.

Возвращаясь мыслями к тем временам, когда был слеп, я уверенно ступаю по каждой ступени.

— Как только выйдем в коридор, проверим гостевые комнаты. Вдруг кто-то устроил там засаду.

— Отличная идея, — отвечает Дэймон позади меня. — Но, если честно, я до сих пор в шоке. Слышишь?

— Что именно?

— Вот именно. Здесь чертовски тихо.

Я согласен.

Во дворце всегда кипит жизнь. Члены совета, знатные гости, служанки, охрана — шум здесь не смолкает ни на минуту.

Сейчас же, кроме свиста ветра над головой, не слышно абсолютно ничего.

Спускаясь по винтовой лестнице, я замечаю внизу слабое свечение. За дверью в коридоре горит свет.

Это крыло дворца было построено уже после снятия проклятия, и, хотите верьте, хотите нет, оно обставлено ещё роскошнее, чем мои собственные покои. Мне не терпится увидеть эти комнаты, пусть даже только для того, чтобы убедиться, что там нет засады. Они предназначены для почётных гостей, и при их оформлении не жалели средств.

К тому же отсюда открывается лучший вид на земли Между Рассветом и Закатом.

Куинн здесь точно понравится.

При мысли о ней в груди возникает странное ощущение. Словно что-то сжимает моё сердце. Неотступная, почти мучительная тоска.

Это наша связь протестует против разлуки, наступившей так скоро после нашей первой близости.

Странно осознавать, что в наших отношениях словно существует третья сторона. Но связь — это самостоятельная сила.

И ей нужна Куинн.

Что ж... придётся немного потерпеть. Сейчас есть дела важнее.

— Киаран, берегись!

Я чувствую тонкую проволоку у своей лодыжки именно в тот миг, когда Дэймон выкрикивает предупреждение.

Но уже слишком поздно.

Я взмахиваю крыльями, пытаясь отпрыгнуть назад, однако из темноты впереди уже вылетают стрелы. Одна царапает мне бедро, и я сразу узнаю жгучий укус железа. Десятки других со звоном ударяются о каменные ступени и с грохотом разлетаются по полу.

Гиа настроена серьёзно.

Если бы не предупреждение Дэймона, одна из стрел пронзила бы меня прямо в сердце.

Я не почувствовал растяжку.

Её уловил Дэймон — по тому, как воздушный поток отражался от туго натянутой проволоки.

Проклятие.

Как бы я ни радовался возвращению зрения, кажется, это произошло в самый неподходящий момент. Такое чувство, будто я лишился сверхспособности, которой так долго пользовался и воспринимал как должное.

— Может, теперь ты пойдёшь первым? — предлагаю я Дэймону, не обращая внимания на жгучую боль в бедре.

— О нет. Я здесь в качестве подстраховки. Но давай договоримся. Если Гиа тебя убьёт, я разберусь с ней и буду править твоим королевством вместо тебя.

Если бы это сказал кто-то другой, я бы воспринял это как угрозу.

Но я слишком хорошо знаю Дэймона.

Во-первых, не уверен, что он смог бы одолеть Гию, даже если бы от этого зависела его жизнь. Конечно, он хороший боец, но физическая сила никогда не была его главным достоинством. Наши тренировочные поединки обычно заканчиваются тем, что я прижимаю его к земле, а он обещает мне целые вёдра моего любимого эля, лишь бы я отпустил его и потом не хвастался своей победой.

— Просто поклянись мне, — говорю я, переступая через проволоку на нижней ступеньке и отбрасывая ногой стрелы. — Если я умру, отведи Куинн обратно к Астрид. Пусть ведьма создаст ещё один портал, чтобы она смогла вернуться домой.

Чтобы она могла жить дальше.

Поступить в колледж, как когда-то планировала.

Построить свою жизнь.

Без меня.

Одна лишь мысль об этом причиняет боль куда сильнее, чем когда-либо смогло бы причинить железо.

— Перестань так говорить. — Из голоса Дэймона исчезает привычная насмешливость. — Ты не умрёшь.

Хотел бы я быть так же уверен.

Но меня не покидает дурное предчувствие. Не знаю, интуиция ли это или наша связь бьёт тревогу, но что-то здесь не так.

Я осторожно приоткрываю дверь всего на несколько сантиметров. В щель просачивается тусклый свет.

Передо мной пустой коридор.

И всё та же жуткая тишина.

За окнами бушует буря, а здесь тихо, словно в склепе.

Ни единого вздоха.

Я медленно выхожу вперёд. Дэймон прикрывает мне спину, пока я заглядываю в комнаты одну за другой.

Белый мрамор стен прорезают золотые прожилки, с люстр свисают хрустальные кристаллы. Одни кровати аккуратно заправлены, полы безупречно чисты.

Другие комнаты выглядят совсем иначе.

Постельное бельё сброшено на пол, одежда разбросана повсюду, словно их обитатели покидали комнаты в страшной спешке.

— Ты кого-нибудь чувствуешь? — тихо спрашиваю я.

— Нет, — отвечает Дэймон. — Может быть, Гиа просто выгнала всех из замка?

Я качаю головой.

— Сомневаюсь. Ей всегда нравилось, когда на наши испытания собирались зрители.

— Точно... вспомнил. Тогда идём в тронный зал?

Я утвердительно хмыкаю.

— Будем надеяться, что по дороге она не расставила ещё больше ловушек.