Выбираться из Теневых Земель уже не так страшно, как в первый раз.

Наверное, потому, что сейчас я слишком занята беспокойством о мужчине, который несёт меня на руках.

На этот раз у нас нет переноски. Киаран просто поддерживает меня обеими руками, и мне это нравится гораздо больше.

Мне нравится, когда он меня обнимает, даже если это занимает его руки.

Он бежит так, словно от этого зависят наши жизни. И, возможно, так оно и есть. А может быть, он просто пытается выплеснуть свою злость.

Теперь, когда Киаран оправился от первоначального шока, он держит ярость под контролем. Но она всё ещё бурлит где-то под поверхностью, словно лава, готовая вырваться наружу в любую секунду.

Он постоянно целует меня в макушку, и я понимаю, что делает это больше для себя, чем для меня.

Сосредоточенность на мне помогает ему успокоиться.

Вскоре скальные стены начинают сужаться. Шероховатая поверхность всё сильнее стягивает пространство вокруг нас, и камень касается носка моей обуви.

А затем мы выходим наружу.

Из абсолютной темноты мы попадаем в тусклое розовое сияние на горизонте.

Привыкая к резкой смене освещения, мы с Киараном одновременно моргаем, когда он наконец ставит меня на землю.

Я стараюсь не отрывать от него взгляда.

Мне не хочется пропустить выражение его лица в тот момент, когда он впервые с детства увидит это небо.

Когда он поднимает голову, у него перехватывает дыхание.

Челюсть слегка отвисает.

Колени подгибаются, и он буквально падает в траву.

Я сажусь рядом, и он тут же усаживает меня к себе на колени.

Мы молчим.

Я не задаю вопросов и не пытаюсь завести разговор.

Просто позволяю ему прожить этот момент.

Проходит не меньше трёх минут, прежде чем он наконец говорит:

— Это горько-сладко. Я всегда думал, что этот момент станет лучшим в моей жизни. Но как я могу быть счастлив, когда моя сестра...

Его голос срывается.

Опустив взгляд, он выдёргивает сорняк и сгибает стебель, наблюдая за тем, как подпрыгивает пушистая жёлтая головка, когда он отпускает её.

— Это нормально — испытывать сейчас смешанные чувства, — мягко говорю я. — Ты через многое прошёл. Даже если тебе хочется злиться — злись. Я справлюсь.

— Я не причиню тебе боль.

Он перекатывает в ладони мраморный шарик так, как я ему показывала.

— Замок Дэймона находится по другую сторону холма. — Он указывает на дорогу, и я рада смене темы. Отвлечься сейчас действительно полезно. — Это город под названием Кассия. Всего лишь короткая прогулка. Или ещё более короткий перелёт.

— В Царстве Снов очень красиво.

Я оглядываюсь по сторонам.

Теперь, когда я специально ищу различия, я начинаю их замечать.

Здесь всё ещё растут те же фиолетовые деревья, но трава отливает голубоватым оттенком, а сама местность кажется более холмистой.

Мерцающий свет между двумя холмами вдалеке привлекает моё внимание, и я понимаю, что это отражение лун в воде.

— Это озеро?

— Иссикское озеро, — подтверждает он. — Там живут русалки.

Я ахаю.

— Не может быть.

Киаран ухмыляется, и мне приятно видеть его улыбку.

— Я не шучу. И обязательно отведу тебя туда, когда у нас появится время.

— Я бы очень этого хотела.

Вздохнув, я кладу голову ему на плечо.

— Я с нетерпением жду нашей совместной жизни здесь. Пока никто не пытается меня убить.

Шутка выходит ужасной.

Очень, очень плоской.

Словно по блину только что проехал огромный грузовик.

— Прости, Киаран.

— Ничто уже не будет как прежде. Когда мы были детьми, Гиа постоянно ходила за мной по пятам. Она умоляла меня поиграть с ней, и я соглашался, хотя давно был слишком взрослым для таких игр.

Его челюсть напрягается.

— Я не хочу её убивать. Но разве не это я пообещал?

— Ты обязан выполнить обещание? Это обычай фейри?

— Да. Ты же знаешь, мы не говорим того, чего не имеем в виду. Я связан своим словом так же крепко, как и нашей клятвой.

— Возможно, есть другой способ. Можно заключить новую сделку.

Он проводит рукой по моей щеке.

— Но как я могу оставить её в живых после того, что она сделала с тобой?

Я накрываю его ладонь своей.

— Если убийство Гии причинит боль тебе самому, найди другое решение.

— Разве ты не хочешь отомстить?

— Нет. Не если это будет стоить тебе счастья.

На мгновение прикрыв глаза, Киаран прижимается своим лбом к моему.

— Всего несколько часов в роли королевы, а ты уже лучшая правительница, которую когда-либо видело это королевство.

Я недоверчиво усмехаюсь.

— Посмотрим, что скажут на это дворяне.

— Они научатся тебя любить. Невозможно не полюбить тебя.

Солнце поднимается всё выше, окрашивая небо в розовые и золотистые оттенки.

Киаран поднимается и помогает мне встать.

— Сейчас рассвет или закат? — спрашиваю я, совершенно потерявшись во времени.

— Рассвет.

Глядя на созвездия и луны, я вспоминаю отражение в миске Астрид. То, как небесный рисунок встал на свои места, словно кто-то отпечатал небо прямо на моём лице.

— Если бы ты мог меня видеть раньше, ты бы узнал эти узоры?

Мне даже не приходится объяснять, о чём я говорю.

Киаран отвечает сразу:

— Безусловно. Более того, я не понимаю, как никто другой этого не заметил.

Его слова заставляют меня задуматься.

— Возможно, кто-то всё-таки заметил.

Мы с Киараном встречаемся взглядами.

И одновременно приходим к одному и тому же выводу.

— Гиа.